Elijah Coleman Bridgman ( 22 de abril de 1801 - 2 de noviembre de 1861) fue el primer misionero cristiano protestante estadounidense designado para China. Trabajó en la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras . Bridgman, uno de los primeros misioneros protestantes que llegaron a China antes de la Primera Guerra del Opio , fue un erudito pionero e intermediario cultural, y sentó las bases de la sinología estadounidense . Su trabajo dio forma al desarrollo de las primeras relaciones chino-estadounidenses . Contribuyó enormemente al conocimiento y la comprensión de la civilización china por parte de Estados Unidos a través de sus extensos escritos sobre la historia y la cultura del país en publicaciones como The Chinese Repository , la primera revista importante de sinología del mundo , que él inició y editó. Bridgman se convirtió en el primer "experto en China" de Estados Unidos. Entre sus otras obras se encuentra la primera historia de los Estados Unidos en idioma chino: "Breve relato de los Estados Unidos de América" (o "Meilike Heshengguo Zhilüe") y "The East-West Monthly Examiner" (o "Dong Hsi Yang Kao Meiyue Tongji Zhuan"). Como traductor contribuyó en gran medida a la formulación del primer tratado de los Estados Unidos con el gobierno chino bajo la dinastía Qing .
Bridgman nació en Belchertown, Massachusetts, hijo del teniente Theodore Bridgman y su esposa Lucretia (Warner), quienes eran dueños de una granja en Pond Hill que había pertenecido a su padre, abuelo y bisabuelo, Ebenezer. La casa en la que nació sigue en pie en Bay Road, inmediatamente al sur de Dwight . Elijah se graduó en Amherst College (1826) y en Andover Theological Seminary (1829).
En respuesta a la insistencia de Robert Morrison de la Sociedad Misionera de Londres y del comerciante cristiano estadounidense David Olyphant , que le ofreció un pasaje de navegación gratuito, Bridgman fue ordenado y designado para servir en China por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras el 6 de octubre de 1829 como su primer designado. [1] En 1829 navegó hacia China con David Abeel a bordo del barco Roman , propiedad de Olyphant & Co. Llegaron a Cantón el 19 de febrero de 1830, [2] donde fueron recibidos por Morrison. Bridgman y Abeel estudiaron chino y Elijah pronto comenzó las labores literarias a las que dedicó gran parte de su vida. En 1832, Bridgman comenzó una imprenta misionera y comenzó la publicación de The Chinese Repository , que editó hasta 1847.
Bridgman predicó en una iglesia entre las fábricas de Whampoa (Huangpu), cerca de Cantón, y su "carácter sencillo, piadoso y juicioso" impresionó a William John, noveno Lord Napier de Merchiston , el primer superintendente jefe del comercio británico allí, y, en septiembre de 1834, a su regreso a Macao, llamó particularmente a Bridgman para que lo atendiera todas las noches en sus últimos días antes de sucumbir a la fiebre tifoidea. [3]
Ese mismo año, Bridgman se convirtió en el primer secretario adjunto de la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ; fue uno de los fundadores de la Sociedad de Educación Morrison y su presidente durante muchos años, y participó activamente en la organización de la Sociedad Médica Misionera de China (1838). De 1839 a 1841 trabajó en Macao , preparando una crestomatía china para ayudar en el aprendizaje del idioma. Durante las negociaciones para asegurar el acceso estadounidense a China, Bridgman colaboró como traductor y asesor de 1842 a 1844.
En 1840, Bridgman formó parte de un grupo de cuatro personas, entre ellas Walter Henry Medhurst , Charles Gutzlaff y John Robert Morrison , que cooperaron para traducir la Biblia al chino. La traducción de la parte hebrea estuvo a cargo principalmente de Gutzlaff, de la Sociedad Misionera de los Países Bajos , con la excepción del Pentateuco y el libro de Josué, que fueron realizados por el grupo de manera colectiva. Esta traducción, completada en 1847, es muy famosa debido a que fue adoptada por el líder campesino revolucionario Hong Xiuquan del movimiento Taipingtianguo ( Rebelión Taiping ) como una de las primeras doctrinas de la organización.
De 1845 a 1852 continuó trabajando como traductor. El 28 de junio de 1845, Bridgman se casó con Eliza Jane Gillett , una misionera episcopal estadounidense. Trabajaron juntos en Guangzhou y adoptaron dos niñas chinas. Más tarde, en 1850, Eliza fundó y dirigió durante 15 años la primera escuela para niñas en Shanghái. Elijah Coleman Bridgeman murió el 2 de noviembre de 1861 en Shanghái después de 32 años de trabajo misionero. [4] Después de la muerte de su esposo, Eliza se mudó a Pekín, consiguió una propiedad sustancial y fundó la Academia Bridgman, conocida por educar a un gran número de mujeres líderes chinas.
Poco después de bautizar a su primer converso, Bridgman se trasladó a Shanghái en 1847, donde se dedicó principalmente a trabajar en la traducción de la Biblia; su versión apareció poco después de su muerte. Bridgman publicó una traducción de la Biblia hebrea que se caracterizó por la precisión de la traducción y su fidelidad a los textos hebreos originales .
Más tarde fue el primer presidente de la Sociedad Literaria y Científica de Shanghai (más tarde la rama del norte de China de la Real Sociedad Asiática , establecida en 1857, y editó su revista hasta su muerte en 1861. [ cita requerida ]
Bridgman y su esposa fueron enterrados en Shanghai.
Eliza Jane Gillett Bridgman.