Golpear los colores , es decir, arriar la bandera (los " colores ") que significa la lealtad de un barco o guarnición, es una indicación de rendición universalmente reconocida , particularmente para los barcos en el mar. Para un barco, la rendición data del momento en que se iza la insignia .
"Colores. Una bandera nacional (o una insignia de batalla ). Los colores ... son arriados como muestra de sumisión". [1]
El derecho internacional exige absolutamente que un barco de guerra enarbole su bandera al comienzo de cualquier acto hostil, es decir, antes de disparar contra el enemigo. [2] Durante la batalla no hay otro propósito al lucir los colores que el de indicar rendición.
Era y es una ofensa continuar luchando después de haber golpeado sus colores, y una ofensa continuar disparando contra un enemigo después de haber golpeado sus colores, a menos que éste indique mediante alguna otra acción, como continuar disparando o tratar de escapar, que ella no se ha rendido realmente. Por esta razón, lucir los colores es prueba concluyente de que se ha producido una rendición en el caso de un buque de guerra, pero no en el caso de un buque mercante. Lo que sería perfidia en el caso de un buque de guerra no lo es en el caso de un buque mercante: un buque mercante puede ondear sus colores como una artimaña de guerra en un intento de escapar de la captura, ya que no entabla combate con el enemigo. [3]
A diferencia de lucir los propios colores, izar una bandera blanca , en sí mismo, no es una indicación de rendición. Más bien, izar una bandera blanca indica una petición de tregua para poder comunicarse con el enemigo . Según los Convenios de Ginebra , las personas que portan o ondean una bandera blanca siguen sin ser objeto de disparos ni se les permite abrir fuego.
Clavar los colores en el mástil es una señal tradicional de desafío, que indica que los colores nunca serán golpeados, que el barco nunca se rendirá. El 23 de septiembre de 1779, el capitán Richard Pearson del HMS Serapis clavó el alférez británico al personal del alférez con sus propias manos antes de ir a la batalla contra el barco de la Armada Continental Bonhomme Richard . [4] Más tarde, después de que le dispararan a la insignia de Bonhomme Richard , Pearson le pidió al capitán John Paul Jones de Bonhomme Richard que confirmara que había ondeado sus colores. Sin embargo, Jones lo negó y la batalla continuó.
En 1807, Chesapeake se negó a permitir la inspección de su barco en busca de desertores. En consecuencia, el HMS Leopard abrió fuego. Diez minutos más tarde, Chesapeake lució sus colores como muestra de rendición. Su registro registraba "Habiendo ... arriado nuestros colores".
Casi exactamente seis años después, cuando Estados Unidos había declarado la guerra a Gran Bretaña, Chesapeake se enfrentó a Shannon en las afueras de Boston en el único combate igualado de esa guerra. Tras un breve intercambio de disparos, 21 miembros de la tripulación británica abordaron y tomaron el control de Chesapeake. Como la mayor parte de la tripulación estadounidense había huido bajo cubierta, los marineros británicos arriaron ellos mismos la bandera de Chesapeake. [5] [6]
En 1811, mientras Estados Unidos y Gran Bretaña estaban en paz, la fragata estadounidense President se enfrentó al balandro de guerra HM Little Belt . John Rodgers , Capitán del Presidente informó al Secretario de la Marina , que "al percibir el Gaff & Colors de nuestro oponente caído ... yo ... aproveché el primer momento para detener nuestro fuego y evitar un mayor derrame de sangre". [7]
El 29 de julio de 1812, al comienzo de la Guerra de 1812 , el teniente William M. Crane , USN, oficial al mando del bergantín estadounidense Nautilus , informó de su captura por un escuadrón británico con estas palabras: "el barco perseguidor puso el timón en alto". un colgante ancho y colores ingleses y colocado debajo de mi cuarto de sotavento; al no poder resistirme, me vi obligado a ondear la bandera de los Estados Unidos ". [8]
El capitán David Porter , USN, de la fragata estadounidense Essex informó de la captura del HM Brigadier Alert el 13 de agosto de 1812 con estas palabras: "Evitó las terribles consecuencias que nuestro bando habría producido en unos momentos si hubiera ondeado prudencialmente sus colores". [9]
El 19 de agosto de 1812, la fragata estadounidense Constitution persiguió a la fragata HM Guerriere . "... al estar oscuro no pudimos ver si tenía algún color, volaba o no... [así que envié a un oficial bajo] una bandera [de tregua] para ver si se había rendido o no". [10] El capitán James Richard Dacres , RN, de Guerriere informó la rendición de su barco: "Cuando convoqué a los pocos oficiales que quedaban, todos opinaban que cualquier resistencia adicional sería una pérdida innecesaria de vidas, ordené, aunque de mala gana, los colores que hay que tocar." [11]
El Journal of HMS Poictiers informa la captura del balandro de guerra estadounidense Wasp el 18 de octubre de 1812 de la siguiente manera: "Disparó varios tiros en la persecución, observó [la persecución] izar los colores estadounidenses, ... Vela corta, la persecución había alcanzado sus colores. " [12]
El Capitán William Bainbridge , USN, informó sobre una batalla de la fragata HM Java con el USS Constitution el 29 de diciembre de 1812, "... Se acercó mucho al enemigo en una posición de barrido muy [eficaz], cruzó sus proas y estaba en el mismo instante de rastrillándolo, cuando con mayor prudencia golpeó su bandera ". [13] El teniente Henry D. Chads, RN, de Java , informó su rendición: "A las 5:50 nuestros colores fueron bajados del tocón del mástil Mizen y tomamos posesión un poco después de las 6". [14]
El balandro de guerra estadounidense Hornet se enfrentó al bergantín Peacock el 24 de febrero de 1813. Peacock , gravemente dañado y hundido, señaló su rendición bajando su estandarte. Como señal de socorro, luego izó un estandarte boca abajo. Dado que la pérdida del aparejo obstaculizaba la visibilidad, su oficial superior superviviente hizo otra señal: "Me vi obligada ... a agitar mi sombrero en reconocimiento de haber golpeado [,] el Alférez había caído con el garfio al agua". [15]
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