La videotelefonía como concepto comenzó a materializarse poco después de que se patentara el teléfono en 1876, y su historia está estrechamente ligada a la del teléfono .
Apenas dos años después de que el teléfono fuera patentado por primera vez en los Estados Unidos en 1876 por Alexander Graham Bell , un concepto temprano de un videófono y un televisor de pantalla ancha combinados llamado telefonoscopio fue conceptualizado en los periódicos populares de la época. También fue mencionado en varias obras tempranas de ciencia ficción como Le Vingtième siècle. La vie électrique (El siglo XX. La vida eléctrica) y otras obras escritas por Albert Robida , y también fue esbozado en varias caricaturas de George du Maurier como una invención ficticia de Thomas Edison . Uno de esos bocetos fue publicado el 9 de diciembre de 1878 en la revista Punch . [1] [2] [3]
El término " telectroscopio " también fue utilizado en 1878 por el escritor y editor francés Louis Figuier , para popularizar una invención erróneamente interpretada como real y atribuida incorrectamente al Dr. Bell, posiblemente después de que su Laboratorio Volta depositara discretamente un contenedor sellado de un fonógrafo Graphophone en el Instituto Smithsonian para su custodia. [4] [5] Escrito bajo el seudónimo de "Electricista", un artículo anterior afirmaba que "un científico eminente" había inventado un dispositivo mediante el cual objetos o personas en cualquier parte del mundo "....podrían ser vistos en cualquier lugar por cualquier persona". El dispositivo, entre otras funciones, permitiría a los comerciantes transmitir imágenes de sus productos a sus clientes, y el contenido de las colecciones de los museos estaría disponible para los académicos en ciudades distantes...." [6] [Nota 1] En la era anterior al advenimiento de la radiodifusión , los dispositivos eléctricos de "visión" se concibieron como complementos del teléfono, creando así el concepto de videoteléfono. [7] [8]
Los informes fraudulentos sobre avances "asombrosos" en los videoteléfonos se publicaron ya en 1880 y se repitieron cada pocos años, como el episodio del "Dr. Sylvestre" de París, que en 1902 afirmó haber inventado un videoteléfono potente (y económico), llamado "espectógrafo", cuyos derechos de propiedad intelectual, según él, valían 5.000.000 de dólares. Después de revisar su afirmación, el Dr. Bell denunció el supuesto invento como un " cuento de hadas " y comentó públicamente sobre los charlatanes que promovían inventos falsos para obtener ganancias económicas o para autopromocionarse. [9] [10]
Sin embargo, el Dr. Alexander Graham Bell personalmente pensaba que la videotelefonía era alcanzable, aunque sus contribuciones a su avance fueron incidentales. [11] En abril de 1891, el Dr. Bell realmente registró notas conceptuales sobre un "radiófono eléctrico", que discutían la posibilidad de "ver por electricidad" utilizando dispositivos que empleaban componentes de imágenes de telurio o selenio . [12] Bell escribió, décadas antes de la invención del disector de imágenes : [12] [13]
Si se descubre que el sensor de imagen está iluminado, se podría construir un aparato en el que cada partícula de selenio sea una simple mota, como la cabeza de un alfiler pequeño, cuanto más pequeña, mejor. El selenio oscurecido se debe colocar en un receptor con forma de copa que se ajuste al ojo... Entonces, cuando la primera mota de selenio se presenta ante un objeto iluminado, es posible que el ojo en el receptor oscurecido perciba, no solo luz, sino una imagen del objeto...
Bell pronosticó más tarde que: "... llegaría el día en que el hombre que estuviera al teléfono podría ver a la persona distante con la que estaba hablando". [14] [15] Los descubrimientos en física, química y ciencia de los materiales que sustentaban la tecnología de vídeo no se implementarían hasta mediados de la década de 1920, cuando se utilizaron por primera vez en la televisión electromecánica . El vídeo y la televisión "totalmente electrónicos" más prácticos no surgirían hasta 1939, pero luego sufrirían varios años más de retrasos antes de ganar popularidad debido al inicio y los efectos de la Segunda Guerra Mundial.
El término compuesto "videoteléfono" entró lentamente en uso general después de 1950, [16] aunque "videoteléfono" probablemente entró en el léxico antes de que se acuñara el término " video " en 1935. [17] Antes de esa fecha, no parecía haber términos estándar para "videoteléfono", con expresiones como "sistema de televisión visual-sonoro", "radio visual" y casi otras 20 (en inglés) que se usaban para describir la unión de las tecnologías de telégrafo, teléfono, televisión y radio empleadas en los primeros experimentos. [18] [19] [20]
Entre los precursores tecnológicos del videoteléfono se encontraban los transmisores de imágenes telegráficas creados por varias empresas, como el wirephoto utilizado por Western Union y el teleostereógrafo desarrollado por los Bell Labs de AT&T , [21] que fueron precursores de las máquinas de fax (facsímil) actuales . Estos primeros transmisores de imágenes se basaban en trabajos previos de Ernest Hummel y otros en el siglo XIX. En 1927, AT&T había creado su primer videoteléfono de televisión electromecánico llamado ikonophone (del griego: "imagen-sonido"), [22] que funcionaba a 18 fotogramas por segundo y ocupaba la mitad de una habitación llena de armarios de equipos. [23] [24] Una de las primeras pruebas en Estados Unidos en 1927 hizo que su entonces Secretario de Comercio, Herbert Hoover, se dirigiera a una audiencia en la ciudad de Nueva York desde Washington, DC ; aunque la parte de audio era bidireccional, la parte de video era unidireccional y solo los que estaban en Nueva York podían ver a Hoover.
En 1930, el sistema de "televisión-teléfono bidireccional" de AT&T ya se utilizaba en forma experimental a gran escala. [7] [20] Las instalaciones de Manhattan de los Laboratorios Bell le dedicaron años de investigación durante la década de 1930, dirigidas por el Dr. Herbert Ives junto con su equipo de más de 200 científicos, ingenieros y técnicos, con la intención de desarrollarlo tanto para fines de telecomunicaciones como de entretenimiento. [8] [25]
Durante este período también hubo otras demostraciones públicas de sistemas de "televisión-teléfono bidireccional" por parte de inventores y empresarios que buscaban competir con AT&T, aunque ninguno parecía capaz de lidiar con los problemas técnicos de compresión de señal que Bell Labs finalmente resolvería. La compresión de señal, y su posterior hermana, la compresión de datos, fueron fundamentales para el problema de transmitir el gran ancho de banda de video en blanco y negro de baja resolución a través de la capacidad muy limitada de las líneas telefónicas PSTN de cobre de baja velocidad (los videoteléfonos en color de mayor resolución requerirían capacidades aún mayores). [Nota 2] Después de la Segunda Guerra Mundial, Bell Labs reanudó sus esfuerzos durante los años 1950 y 1960, lo que finalmente condujo al Picturephone de AT&T.
A principios de 1936, el primer servicio público de telefonía por vídeo, el Gegensehn-Fernsprechanlagen (sistema de telefonía visual) de la Alemania nazi, fue desarrollado por el Dr. Georg Schubert, quien dirigía el departamento de desarrollo de Fernseh-AG , un consorcio técnico para la tecnología de transmisión de televisión. [27] Se instalaron dos televisores de circuito cerrado en las oficinas de correos alemanas de Berlín y Leipzig y se conectaron entre sí a través de un cable coaxial de banda ancha dedicado para cubrir la distancia de aproximadamente 160 km (100 millas). La inauguración del sistema fue realizada por el Ministro de Correos Paul von Eltz-Rübenach en Berlín el 1 de marzo de 1936, quien vio y habló con el burgomaestre jefe de Leipzig. [28] [29]
El sistema de Schubert se basó en las investigaciones anteriores de Gunter Krawinkel de finales de la década de 1920 que exhibió en la Internationale Funkausstellung Berlin (Exposición Internacional de Radio de Berlín) de 1929. [30] El sistema de mayor rendimiento de Schubert empleaba un escáner de puntos volantes de disco Nipkow para su transmisor (una forma de televisión mecánica ) y un tubo de visualización de rayos catódicos de 20 cm (8 pulgadas) con una resolución de 150 líneas (180 líneas en versiones posteriores) que funcionaba a 25 cuadros por segundo. [30] [31] [32] [33]
Después de que se inventara el transistor en Bell Labs en 1948, un ingeniero eléctrico de AT&T predijo:
... cuando un bebé nace en cualquier parte del mundo, se le da al nacer un... número de teléfono para toda la vida [y]... un dispositivo parecido a un reloj con diez pequeños botones en un lado y una pantalla en el otro... cuando desea hablar con alguien en el mundo, saca el dispositivo y [llama] a su amigo. Luego, al girar el dispositivo, oirá la voz de su amigo y verá su rostro en la pantalla, en color y en tres dimensiones. Si no lo ve ni lo oye, sabrá que el amigo está muerto.
—Harold Osborne , 1948 [34]
Después de un período de experimentación, el sistema entró en uso público y pronto se amplió con otros 160 km (100 millas) de cable coaxial desde Berlín a Hamburgo , y luego, en julio de 1938, desde Leipzig a Núremberg y Múnich . Las videollamadas punto a punto requerían intercambiar conexiones en una centralita telefónica . El sistema finalmente funcionó con más de 1000 km (620 millas) de líneas de transmisión por cable coaxial. Los videoteléfonos se integraron en grandes cabinas públicas de videoteléfono, con dos cabinas por ciudad. Las llamadas entre Berlín y Leipzig costaban RM 3½, aproximadamente una sexta parte de una libra esterlina británica , o alrededor de una quinceava parte del salario semanal promedio. [31]
El equipo de videoteléfono utilizado en Berlín fue diseñado y construido por el Laboratorio de Correos Alemán. El equipo de videoteléfono utilizado en otras ciudades alemanas fue desarrollado por Fernseh AG , en parte propiedad de Baird Television Ltd. del Reino Unido, [31] inventores del primer televisor funcional del mundo. Durante su vida, el sistema alemán experimentó un mayor desarrollo y pruebas, lo que resultó en resoluciones más altas y una conversión a un sistema de transmisión de tubo de cámara completamente electrónico para reemplazar su disco de escaneo mecánico Nipkow . [30] Si bien la calidad de imagen del sistema era primitiva para los estándares modernos, se consideró impresionante en los informes contemporáneos de la época, y los usuarios podían discernir claramente las manecillas de los relojes de pulsera. [31]
Los videoteléfonos se ofrecieron al público en general, que tenía que visitar las oficinas de correos especiales Fernsehsprechstellen (cabinas de videoteléfono, de " lugar de habla de vista lejana ") simultáneamente en sus respectivas ciudades, [33] pero que al mismo tiempo también tenían connotaciones políticas y propagandísticas nazis similares a la transmisión de los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. [35] La oficina de correos alemana anunció planes ambiciosos para extender su red pública de videoteléfono a Colonia, Frankfurt y Viena, Austria , pero los planes de expansión se interrumpieron en 1939 con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. [36] [37] Después de que Alemania se involucrara plenamente en la guerra, su sistema público de videoteléfono se cerró en 1940, y sus costosos cables de banda ancha interurbanos se convirtieron en tráfico de mensajes telegráficos y servicio de transmisión de televisión. [30] [38]
Un sistema de correos comerciales similar se creó también en Francia a finales de los años 1930. [39] El servicio postal Deutsche Bundespost desarrollaría y desplegaría décadas más tarde su red de videotelefonía BIGFON (Broadband Integrated Glass-Fiber Optical Network) entre 1981 y 1988, prestando servicio a varias grandes ciudades alemanas, y también creó uno de los primeros servicios públicos de banda ancha conmutada de Europa en 1989. [40]
En Estados Unidos, los Bell Labs de AT&T llevaron a cabo una amplia investigación y desarrollo de videoteléfonos, que finalmente condujeron a demostraciones públicas de su producto de marca registrada "Picturephone" en la década de 1960. Su gran laboratorio experimental de Manhattan dedicó años de investigación técnica durante la década de 1930, dirigido por el Dr. Herbert Ives junto con su equipo de más de 200 científicos, ingenieros y técnicos. [8] [25] El primer modelo experimental de Bell Labs de 1930 había transmitido video sin comprimir a través de múltiples líneas telefónicas, un método altamente impráctico y costoso, no apto para uso comercial. [41]
A mediados de la década de 1950, su trabajo de laboratorio había producido otro prototipo de prueba temprano capaz de transmitir imágenes fijas cada dos segundos a través de líneas telefónicas analógicas PSTN regulares . [32] [39] Las imágenes fueron capturadas por la cámara compacta Vidicon del Picturephone y luego transferidas a un tubo de almacenamiento o tambor magnético para su transmisión a través de líneas telefónicas regulares a intervalos de dos segundos a la unidad receptora, que las mostraba en un pequeño tubo de televisión de rayos catódicos. [30] AT&T había promocionado anteriormente su video experimental para servicio telefónico en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 42]
El Picturephone más avanzado "Mod I" (modelo n.º 1) tuvo exhibiciones de evaluación pública en Disneyland y la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , y la primera videollamada transcontinental entre los dos lugares se realizó el 20 de abril de 1964. [43] [44] Estas unidades de demostración usaban pequeñas carcasas ovaladas sobre soportes giratorios, destinadas a colocarse sobre escritorios. También se presentaron unidades Picturephone de AT&T similares en el Telephone Pavilion (también llamado "Bell Telephone Pavilion") en la Expo 67 , una Feria Mundial Internacional celebrada en Montreal , Canadá, en 1967. [44] [45] [46] Las unidades de demostración estaban disponibles en las ferias para que el público las probara, y a los asistentes a la feria se les permitía hacer llamadas por videoteléfono a destinatarios voluntarios en otras ubicaciones.
Estados Unidos no vería sus primeras cabinas de videoteléfono públicas hasta 1964, cuando AT&T instaló sus primeras unidades de videoteléfono comerciales, el Picturephone "Mod I", en cabinas que se instalaron en la Grand Central Terminal de Nueva York , Washington DC y Chicago. [23] El sistema fue el resultado de décadas de investigación y desarrollo en Bell Labs, su principal proveedor, Western Electric , además de otros investigadores que trabajaban bajo contrato con Bell Labs. [41] Sin embargo, el uso de franjas horarias de reserva y su costo de US$16 (Washington, DC, a Nueva York) a US$27 (Nueva York a Chicago) (equivalente a US$118 a US$200 en dólares de 2012) para una llamada de tres minutos en las cabinas de videoteléfono públicas limitaron en gran medida su atractivo, lo que resultó en su cierre en 1968. [14] [23]
A finales de los años 60, AT&T desarrolló un Picturephone perfeccionado, que dio como resultado el "Mod II" (modelo n.º 2), que sirvió como base para el lanzamiento por parte de AT&T del primer servicio de videoconferencia real. A diferencia de los sistemas anteriores, en los que la gente tenía que visitar cabinas de videoteléfono públicas, cualquier empresa o individuo podía pagar para conectarse al sistema, tras lo cual podía llamar a cualquier persona de la red desde su casa u oficina.
La videollamada inaugural se produjo el 30 de junio de 1970, entre el alcalde de Pittsburgh, Peter Flaherty , y el presidente y director ejecutivo de Alcoa, John Harper . [41] El servicio se lanzó oficialmente al día siguiente, el 1 de julio de 1970, con 38 Picturephones ubicados en ocho empresas de Pittsburgh. Entre los primeros suscriptores, Westinghouse Electric Corporation se convirtió en el mayor cliente de Picturephone de Bell, alquilando 12 equipos. Al año siguiente, el servicio Picturephone se expandió al centro de Chicago y al suburbio de Oak Brook, antes de expandirse a otras grandes ciudades de la Costa Este.
Además de un cargo de instalación de $150 por el primer equipo, las compañías pagaron $160 por mes ($947/mes en dólares de 2012) por el servicio en el primer equipo y $50 por mes por cada equipo adicional. Treinta minutos de videollamadas estaban incluidos con cada Picturephone, y los minutos adicionales costaban 25 centavos [Nota 3] . AT&T luego redujo el precio a $75 por mes con cuarenta y cinco minutos de videollamadas incluidos para estimular la demanda. [47]
El ancho de banda de vídeo del Picturephone era de 1 MHz con una velocidad de barrido vertical de 30 Hz, una velocidad de barrido horizontal de 8 kHz y unas 250 líneas de barrido visibles. [ cita requerida ] El equipo incluía un altavoz (teléfono manos libres), con una caja añadida para controlar la transmisión de imágenes. Cada línea del Picturephone utilizaba tres pares trenzados de cable telefónico ordinario, dos pares para vídeo y uno para audio y señalización. [48] Los amplificadores de cable estaban espaciados a una milla de distancia (1,6 kilómetros) con filtros de ecualización ajustables de seis bandas incorporados . Para distancias de más de unas pocas millas, la señal se digitalizaba a 2 MHz y 3 bits por muestra DPCM , y se transmitía en una portadora T-2 . [44]
El color en el Picturephone de AT&T no se empleó en sus primeros modelos. Estas unidades Picturephone incluían cámaras Plumbicon y pequeñas pantallas de tubo de rayos catódicos dentro de sus carcasas. Las cámaras estaban ubicadas encima de sus pantallas para ayudar a los usuarios a ver de cerca. Las pantallas de visualización de la generación posterior eran más grandes que en las unidades de demostración originales, aproximadamente quince centímetros cuadrados en un gabinete aproximadamente cúbico.
El sistema Picturephone original utilizaba un funcionamiento contemporáneo de barras cruzadas y multifrecuencia. Las líneas y troncales eran de seis cables, un par en cada dirección para vídeo y un par en dos direcciones para audio. La señalización de dirección MF en el par de audio se complementaba con una señal de supervisión de vídeo (VSS) que circulaba en bucle por el cuadrante de vídeo para garantizar la continuidad. Más tarde se adoptaron protocolos más complejos para las conferencias. [44]
Para implementar el servicio Picturephone, se diseñaron e instalaron nuevos conmutadores de barra cruzada de banda ancha en las oficinas de conmutación 5XB del sistema Bell , siendo este el más extendido de este tipo relativamente moderno. [44] Cientos de técnicos asistieron a escuelas para aprender a operar el equipo de prueba del ecualizador de cable y otros equipos, y para instalar Picturephones.
El programa Picturephone inicial de AT&T, el "Mod I" (modelo n.º 1), y luego su versión mejorada, el "Mod II", fueron una continuación de sus muchos años de investigación previa durante las décadas de 1920, 1930, finales de la década de 1940 y 1950. Ambos programas Picturephone, al igual que sus predecesores experimentales de AT&T, se investigaron principalmente en sus Bell Labs , duraron formalmente unos 15 años y consumieron más de 500 millones de dólares estadounidenses, [Nota 4] y finalmente fracasaron comercialmente. [49] En el momento de su primer lanzamiento, AT&T previó que en 1975 se utilizarían cien mil Picturephones en todo el sistema Bell. Sin embargo, a finales de julio de 1974, solo se alquilaban cinco Picturephones en Pittsburgh, y en todo Estados Unidos solo había unos pocos cientos, principalmente en Chicago. [41] Las dificultades no relacionadas en New York Telephone también frenaron los esfuerzos de AT&T, y pocos clientes se registraron para el servicio en ambas ciudades. El número de clientes alcanzó un máximo de 453 a principios de 1973. AT&T finalmente concluyó que sus primeros Picturephones eran un "concepto en busca de un mercado". [49]
AT&T comercializaría posteriormente su VideoPhone 2500 al público en general entre 1992 y 1995 [50] con precios que comenzaban en 1.500 dólares estadounidenses (aproximadamente 3.260 dólares en dólares actuales) [51] y que luego bajaron a 1.000 dólares (2.110 dólares en dólares actuales), comercializado por su unidad Global VideoPhone Systems. [52] El VideoPhone 2500 fue diseñado para proporcionar vídeo en color comprimido de baja frecuencia de cuadros en líneas ordinarias del Servicio Telefónico Simple Antiguo (POTS), evitando las líneas de servicio telefónico ADSL de coste significativamente superior utilizadas por varios otros fabricantes de videoconferencias. Estaba limitado por las velocidades de conexión de la línea telefónica analógica de unos 19 kilobits por segundo, siendo la parte de vídeo de 11.200 bit/s, y con una frecuencia de cuadros máxima de 10 cuadros por segundo, pero normalmente mucho más lenta, tan baja como un tercio de un cuadro de vídeo por segundo. El VideoPhone 2500 utilizaba protocolos de tecnología patentada, incluido el Global VideoPhone Standard (GVS) de AT&T. [50] Una vez más, AT&T tuvo muy poco éxito comercial y vendió solo unas 30.000 unidades, principalmente fuera de los Estados Unidos. [50]
A pesar de que los diversos productos de videoteléfono de AT&T fracasaron comercialmente, fueron vistos ampliamente como éxitos técnicos que expandieron los límites de las ciencias de las telecomunicaciones en varias áreas. Sus programas de videotelefonía fueron aclamados por la crítica por su brillantez técnica e incluso por los usos novedosos con los que experimentaron. Los programas de investigación y desarrollo llevados a cabo por Bell Labs fueron muy notables por sus resultados más allá de la tecnología de punta producidos en ciencia de materiales , telecomunicaciones avanzadas , microelectrónica y tecnologías de la información .
La investigación publicada por AT&T también ayudó a allanar el camino para que otras empresas ingresaran más tarde al campo de la videoconferencia . Los videoteléfonos de la empresa también generaron una importante cobertura mediática en revistas científicas, medios de comunicación generales y en la cultura popular. La imagen de un videoteléfono futurista de AT&T que se usaba casualmente en la película de ciencia ficción 2001: Odisea del espacio se convirtió en un icono tanto de la película como, posiblemente, de la visión general del futuro del público.
A partir de finales de los años 60, varios países del mundo intentaron competir con el avanzado desarrollo del servicio Picturephone de AT&T en Estados Unidos. Sin embargo, esos proyectos exigían mucha investigación y capital, y presentaban dificultades para su implementación comercial.
La rama de telecomunicaciones de la oficina de correos de Francia había establecido anteriormente un sistema de videoteléfono comercial similar al sistema de videoteléfono público del Reichspost alemán de finales de la década de 1930. [39] En 1972, el fabricante de defensa y electrónica Matra fue una de las tres empresas francesas que intentaron desarrollar videoteléfonos avanzados a principios de la década de 1970, impulsadas por el Picturephone de AT&T en los Estados Unidos. Los planes iniciales de Matra incluían el despliegue de 25 unidades en el Centro Nacional de Estudios de Telecomunicaciones de Francia (CNET de France Télécom ) para su uso interno. CNET tenía la intención de orientar su uso inicial hacia el sector empresarial, para luego ser seguido por el uso doméstico personal. Su costo unitario estimado en 1971 era el equivalente a £ 325, con un cargo de suscripción de uso mensual de £ 3,35. [53]
Los estudios de aplicaciones de la videotelefonía fueron realizados por CNET en Francia en 1972, y sus primeras aplicaciones comerciales para videoteléfonos aparecieron en 1984. El retraso se debió al problema de la falta de ancho de banda, ya que se necesitaban 2 Mb por segundo para transmitir señales de vídeo y audio. El problema se solucionó a nivel mundial con la creación de software para la codificación y compresión de datos mediante algoritmos de codificación y decodificación de vídeo , también conocidos como códecs.
En Suecia, el fabricante de productos electrónicos Ericsson comenzó a desarrollar un videoteléfono a mediados de los años 60, con la intención de comercializarlo entre el gobierno, las instituciones, las empresas y la industria, pero no entre los consumidores debido a la falta de éxito de AT&T en ese segmento del mercado. Se realizaron pruebas en Estocolmo , incluidas comunicaciones de prueba en el sector bancario. Finalmente, Ericsson decidió no seguir adelante con la producción. [54]
En 1970, la Oficina General de Correos británica hizo construir 16 modelos de demostración de su Viewphone, que pretendía ser el equivalente al Picturephone de AT&T. [55] Su intento inicial de crear un videoteléfono comercial de primera generación condujo más tarde al Relate 2000 de British Telecom , que se lanzó a la venta en 1993 y costaba entre 400 y 500 libras esterlinas cada uno. El Relate 2000 presentaba una pantalla LCD a color abatible de 74 milímetros (2,9 pulgadas) que funcionaba a una velocidad nominal de 8 fotogramas de vídeo por segundo, que podía reducirse a 3-4 fotogramas por segundo si el ancho de banda de la PSTN era limitado. En la era anterior al servicio de banda ancha de alta velocidad y bajo coste, el público consideraba que su calidad de vídeo era generalmente deficiente y que las imágenes cambiaban bruscamente de un fotograma a otro, debido a que las líneas telefónicas británicas generalmente proporcionaban menos de 3,4 kHz de ancho de banda. [32] British Telecom había esperado inicialmente que el dispositivo, fabricado por Marconi Electronics , se vendiera a un ritmo de 10.000 por año, pero sus ventas reales fueron mínimas. [39] [56] [57] Por lo tanto, su videoteléfono de segunda generación también resultó ser un fracaso comercial, [39] [58] similar al VideoPhone 2500 de AT&T del mismo período de tiempo.
Este período fue testigo de la investigación, el desarrollo y el lanzamiento comercial de lo que se convertirían en potentes códecs de software de compresión y descompresión de video , que eventualmente conducirían a la videotelefonía de bajo costo a principios de la década de 2000.
Los avances en la compresión de vídeo permitieron la transmisión de secuencias de vídeo digital a través de Internet, algo que antes era difícil debido a los requisitos de ancho de banda poco prácticos del vídeo sin comprimir . Para conseguir un vídeo de calidad Video Graphics Array (VGA) ( resolución de 480p y 256 colores ) con vídeo sin comprimir, se necesitaría un ancho de banda de más de 92 Mbps . [59] Una técnica de compresión común utilizada para reducir significativamente los requisitos de ancho de banda en videotelefonía y videoconferencia es la transformada de coseno discreta (DCT), [59] [60] desarrollada por Nasir Ahmed , T. Natarajan y KR Rao en 1973. [61] El algoritmo DCT fue la base del primer estándar de codificación de vídeo práctico que fue útil para la videoconferencia en línea, H.261 , estandarizado por la UIT-T en 1988, y los estándares de codificación de vídeo H.26x posteriores . [60]
En Japón, el Lumaphone fue desarrollado y comercializado por Mitsubishi en 1985. El proyecto fue iniciado originalmente por la división Ataritel de Atari Video Game Company en 1983 bajo la dirección de Steve Bristow de Atari. [62] Atari luego vendió su división a Mitsubishi Electric en 1984. El Lumaphone fue comercializado por Mitsubishi Electric of America en 1986 como Luma LU-1000, con un costo de US$1500, [63] diseñado con una pequeña pantalla de video en blanco y negro, de aproximadamente 4 centímetros (1,6 pulgadas) de tamaño, y una cámara de video adyacente a la pantalla que podía bloquearse con una puerta corrediza para mayor privacidad. Aunque se promocionó como un "videoteléfono", funcionaba de manera similar al primer teléfono experimental de transferencia de imágenes de Bell Labs de 1956, transmitiendo imágenes fijas cada 3-5 segundos a través de líneas POTS analógicas . También podía conectarse a una impresora o a un televisor o monitor normal para mejorar las teleconferencias . [64] [65]
Mitsubishi también comercializó en 1988 su teléfono de imagen VisiTel LU-500, de menor costo y con un costo de aproximadamente 400 dólares, destinado al mercado de consumo. Venía con capacidades reducidas pero contaba con una pantalla en blanco y negro más grande. Otros fabricantes de productos electrónicos japoneses comercializaron teléfonos de transferencia de imágenes similares a fines de la década de 1980, incluido el PCT-15 de Sony (500 dólares) y dos modelos de Panasonic, su WG-R2 (450 dólares) y su KX-TV10 (500 dólares). [63] [66]
Mucho más tarde, Kyocera Corporation , un fabricante de productos electrónicos con sede en Kioto, llevó a cabo una campaña de desarrollo de dos años, de 1997 a 1999, que dio como resultado el lanzamiento del VP-210 VisualPhone, el primer videoteléfono móvil a color del mundo que también funcionaba como teléfono con cámara para fotografías fijas. [67] [68] El teléfono con cámara tenía el mismo tamaño que los teléfonos móviles contemporáneos similares, pero lucía una lente de cámara grande y una pantalla TFT a color de 5 cm (2 pulgadas) capaz de mostrar 65.000 colores y podía procesar dos fotogramas de vídeo por segundo. La cámara de 155 gramos (5,5 oz) también podía tomar 20 fotos y enviarlas por correo electrónico, y el teléfono con cámara se vendía en ese momento por 40.000 yenes, unos 325 dólares estadounidenses en 1999. [68] [69]
El VP-210 se lanzó en mayo de 1999 y utilizaba su única cámara frontal de 110.000 píxeles para enviar dos imágenes por segundo a través del sistema de red de telefonía móvil PHS de Japón. Aunque su velocidad de cuadros era rudimentaria y su memoria se considera diminuta en la actualidad, el teléfono fue visto como "revolucionario" en el momento de su lanzamiento. [69]
El proyecto de Kyocera fue iniciado en su centro de investigación y desarrollo de Yokohama por Kazumi Saburi, uno de los directores de sección. Su explicación del proyecto fue la siguiente: "En aquella época, los teléfonos móviles con capacidades de comunicación de voz y SMS habilitadas se consideraban sólo una entre muchas herramientas de comunicación personal. Un día se nos ocurrió una idea sencilla: '¿Qué pasaría si pudiéramos disfrutar de hablar con la persona a la que nos dirigimos viendo su rostro en la pantalla?' Estábamos seguros de que un dispositivo así haría que las comunicaciones por teléfono móvil fueran mucho más cómodas y agradables". [70]
Saburi también afirmó que su departamento de I+D había "alimentado [la idea] durante varios años" antes de recibir la aprobación del proyecto por parte de su alta dirección, que había alentado esa investigación con visión de futuro, porque "también creían que un producto de ese tipo mejoraría la imagen de marca de Kyocera". Su investigación mostró que un "teléfono móvil con cámara y pantalla a color proporcionaba un valor completamente nuevo para los usuarios: podía utilizarse como teléfono, cámara y álbum de fotos". [70]
Los desafíos técnicos que tuvieron que afrontar una docena de ingenieros de Kyocera durante el período de desarrollo de dos años incluyeron la colocación del módulo de la cámara dentro del teléfono en un momento en que los componentes electrónicos no se habían reducido por completo en tamaño, así como el aumento de su velocidad de transmisión de datos. Después de su lanzamiento, el teléfono móvil con cámara de vídeo tuvo éxito comercial y generó varios otros competidores, como el DDI Pocket y uno de Vodafone KK [70].
En 2003, en Estados Unidos se produjeron mejoras significativas en la calidad del servicio de videollamadas para sordos cuando Sorenson Media Inc. (anteriormente Sorenson Vision), una empresa de codificación de software de compresión de vídeo, desarrolló su modelo VP-100 de videoteléfono autónomo específicamente para la comunidad sorda . Fue diseñado para emitir su vídeo al televisor del usuario con el fin de reducir el coste de adquisición y ofrecer control remoto y un potente códec de compresión de vídeo para una calidad de vídeo inigualable y facilidad de uso con un servicio de retransmisión de vídeo (VRS). Las críticas favorables llevaron rápidamente a su uso popular en centros educativos para sordos, y de ahí a la comunidad sorda en general. [71]
Junto con los videoteléfonos de alta calidad similares introducidos por otros fabricantes de productos electrónicos, la disponibilidad de Internet de alta velocidad y los servicios de retransmisión de video patrocinados autorizados por la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU . en 2002, los servicios de VRS para sordos experimentaron un rápido crecimiento en ese país. [71]
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