Un cairn es una pila de piedras hecha por el hombre y levantada con un propósito, generalmente como marcador o como túmulo funerario . La palabra cairn proviene del gaélico escocés : càrn [ˈkʰaːrˠn̪ˠ] (plural càirn [ˈkʰaːrˠɲ] ). [1]
Los túmulos se han utilizado y se utilizan para una amplia variedad de propósitos. En la prehistoria , se erigían como marcadores, como monumentos conmemorativos y como monumentos funerarios (algunos de los cuales contenían cámaras ). En la era moderna , los túmulos se suelen levantar como puntos de referencia, especialmente para marcar las cimas de las montañas. Los túmulos también se utilizan como marcadores de senderos . Varían en tamaño, desde pequeños marcadores de piedra hasta colinas artificiales enteras, y en complejidad, desde pilas de rocas cónicas sueltas hasta elaboradas estructuras megalíticas . Los túmulos pueden estar pintados o decorados de otra manera, ya sea para aumentar la visibilidad o por razones religiosas.
Una variante es el inuksuk (plural: inuksuit), utilizado por los inuit y otros pueblos de la región ártica de América del Norte.
La construcción de túmulos con diversos propósitos se remonta a la prehistoria en Eurasia , y varían en tamaño desde pequeñas esculturas de roca hasta importantes colinas de piedra hechas por el hombre (algunas construidas sobre colinas naturales más grandes). [2] Estas últimas son a menudo estructuras relativamente masivas de la Edad de Bronce o anteriores que, como los kistvaens y los dólmenes , con frecuencia contienen enterramientos; son comparables a los túmulos ( kurgans ), pero de construcción de piedra en lugar de movimientos de tierra . [3] Cairn originalmente podía referirse de manera más amplia a varios tipos de colinas y pilas de piedra naturales, pero hoy en día se usa exclusivamente para las artificiales.
La palabra cairn deriva del escocés cairn (con el mismo significado), a su vez del gaélico escocés càrn , que es esencialmente lo mismo que las palabras correspondientes en otras lenguas celtas nativas de Gran Bretaña , Irlanda y Bretaña , incluido el galés carn (y carnedd ), el bretón karn , el irlandés carn y el córnico karn o carn . [2] Es posible que Cornualles ( Kernow ) reciba su nombre de los montículos que salpican su paisaje, como el punto más alto de Cornualles, Brown Willy Summit Cairn , un montículo de 5 m (16 pies) de alto y 24 m (79 pies) de diámetro en la cima de la colina Brown Willy en Bodmin Moor , un área con muchos montículos antiguos. Los túmulos funerarios y otros megalitos son objeto de una variedad de leyendas y folclore en Gran Bretaña e Irlanda. En Escocia , es tradicional llevar una piedra desde el fondo de una colina para colocarla en un montículo en su cima. De esta manera, los montículos se hacían cada vez más grandes. Una antigua bendición en gaélico escocés es Cuiridh mi clach air do chàrn , "Pondré una piedra en tu montículo". [4] En el folclore de las Tierras Altas se cuenta que antes de que los clanes de las Tierras Altas lucharan en una batalla, cada hombre colocaba una piedra en una pila. Los que sobrevivían a la batalla regresaban y retiraban una piedra de la pila. Las piedras que quedaban se construían en un montículo para honrar a los muertos. [ cita requerida ] Los montículos de la región también tenían un uso práctico vital. Por ejemplo, Dún Aonghasa , un fuerte de la colina irlandés de la Edad de Hierro hecho completamente de piedra en Inishmore en las Islas Aran , todavía está rodeado de pequeños montículos y rocas salientes colocadas estratégicamente, utilizadas colectivamente como una alternativa a los movimientos de tierra defensivos debido a la falta de suelo del paisaje kárstico . [ cita requerida ] En febrero de 2020, la Sociedad Arqueológica de Aberystruth descubrió en Cwmcelyn, Blaenau Gwent, antiguos túmulos de hace 4.500 años que se utilizaban para enterrar a los líderes o jefes de tribus neolíticas . [5]
En Escandinavia , los montículos se han utilizado durante siglos como marcas de senderos y mares, entre otros propósitos, siendo el más notable el Three-Country Cairn . En Islandia , los montículos se usaban a menudo como marcadores a lo largo de los numerosos caminos o senderos de una sola fila que entrecruzaban la isla; muchos de estos montículos antiguos todavía están en pie, aunque los caminos han desaparecido. En Groenlandia nórdica , los montículos se usaban como un instrumento de caza, un "carril" para conducir animales salvajes, utilizado para dirigir a los renos hacia un salto de caza . [6] [ cita completa requerida ]
En la mitología de la antigua Grecia, los túmulos estaban asociados con Hermes , el dios de los viajes por tierra. [7] Según una leyenda, Hermes fue sometido a juicio por Hera por matar a su sirviente favorito, el monstruo Argos . Todos los demás dioses actuaron como jurado y, como forma de declarar su veredicto, se les dieron piedras y se les dijo que las arrojaran a la persona que consideraran que tenía razón, Hermes o Hera. Hermes argumentó tan hábilmente que terminó enterrado bajo un montón de piedras, y este fue el primer túmulo. En Croacia , en áreas de la antigua Dalmacia , como Herzegovina y Krajina , se los conoce como gromila . [ cita requerida ]
En Portugal, un túmulo se llama moledro . En una leyenda, los moledros son soldados encantados, y si se saca una piedra del montón y se coloca debajo de una almohada, por la mañana aparecerá un soldado por un breve momento, luego se transformará de nuevo en piedra y regresará mágicamente al montón. [8] Los túmulos que marcan el lugar donde alguien murió o cubren las tumbas a lo largo de los caminos donde en el pasado se enterraba a la gente se llaman Fiéis de Deus . El mismo nombre que se le daba a las piedras se les daba a los muertos cuya identidad era desconocida. [9]
Los túmulos ( taalo ) son una característica común en El Ayo , Haylan , Qa'ableh , Qombo'ul , Heis , Salweyn y Gelweita , entre otros lugares. Somalilandia en general es el hogar de una gran cantidad de asentamientos históricos y sitios arqueológicos de este tipo en los que se encuentran numerosas ruinas y edificios antiguos, muchos de ellos de orígenes desconocidos. [10] Sin embargo, muchas de estas antiguas estructuras aún no se han explorado adecuadamente, un proceso que ayudaría a arrojar más luz sobre la historia local y facilitaría su preservación para la posteridad. [11]
Desde el Neolítico , el clima del norte de África se ha vuelto más seco. Un recordatorio de la desertificación de la zona lo proporcionan los restos megalíticos , que aparecen en una gran variedad de formas y en grandes cantidades en tierras baldías actualmente áridas e inhabitables: túmulos ( kerkour ), dólmenes y círculos como Stonehenge , celdas subterráneas excavadas en la roca, túmulos coronados por enormes losas y montículos con forma de pirámide escalonada . [12]
El nombre bíblico del lugar Galaad (mencionado en los libros del Antiguo Testamento de Génesis , Números , Jueces y en otros lugares) significa literalmente "un montón de testimonios (o evidencias)", al igual que su traducción aramea Yegar Sahaduta . [13] En hebreo moderno, gal-'ed (גל-עד) es la palabra real para "montón de piedras". En Génesis 31, el mojón de piedras de Galaad fue establecido como una demarcación fronteriza entre Jacob y su suegro Labán en su último encuentro. [14]
A partir de la Edad del Bronce , las cistas funerarias a veces se enterraban en túmulos, que se situaban en posiciones visibles, a menudo en el horizonte sobre el pueblo del difunto. Aunque se encuentran con mayor frecuencia en las Islas Británicas, se han encontrado pruebas de cistas de la Edad del Bronce en Mongolia . [15] Es posible que se haya pensado que las piedras disuadieran a los ladrones de tumbas y a los carroñeros. Otra explicación es que debían impedir que los muertos se levantaran . Sigue existiendo una tradición judía de colocar pequeñas piedras en la tumba de una persona como muestra de respeto, conocidas como piedras de visitación , aunque esto generalmente se hace para relacionar la longevidad de la piedra con la naturaleza eterna del alma y no suele hacerse en forma de túmulo. [16] Las estupas en la India y el Tíbet probablemente comenzaron de una manera similar, aunque ahora generalmente contienen las cenizas de un santo budista o un lama . [ cita requerida ]
En Mongolia se fabrica un túmulo tradicional, a menudo decorado y formado por montones, llamado ovoo . Su principal finalidad es la de ser un monumento religioso y se utiliza tanto en ceremonias tengriistas como budistas . Los ovoos también se utilizaban a menudo como puntos de referencia y de encuentro en la cultura nómada tradicional de Mongolia . En la actualidad, todavía se celebran ceremonias tradicionales en los ovoos y, en una encuesta realizada, 75 de los 144 participantes afirmaron que creen en las ceremonias ovoo. Sin embargo, la minería y otras operaciones industriales amenazan hoy en día a los ovoos [17].
En Hawái , todavía se construyen montículos de piedras, llamados con la palabra hawaiana ahu . Aunque en otras culturas, los montículos se usaban típicamente como marcadores de senderos y, a veces, como lugares funerarios, los antiguos hawaianos también los usaban como altares o torres de seguridad. [ Aclaración necesaria ] [18] El pueblo hawaiano todavía construye estos montículos en la actualidad, utilizándolos como puntos focales para ceremonias en honor a sus antepasados y su espiritualidad. [19]
En Corea del Sur , los montículos de piedras son muy comunes y suelen encontrarse a lo largo de caminos y senderos, en las cimas de las montañas y junto a los templos budistas. Los excursionistas suelen añadir piedras a los montículos ya existentes, intentando conseguir una más en la cima del montón para atraer la buena suerte. Esta tradición tiene sus raíces en el culto a San-shin, o espíritu de la montaña, tan venerado todavía en la cultura coreana. [20]
En lo que hoy son los Estados Unidos continentales y Canadá, algunos pueblos indígenas de las Américas han construido estructuras similares a los montículos. En algunos casos, son marcadores generales de senderos y, en otros, marcan "rutas" para la caza, como las que conducen a los saltos de búfalos . [21]
Los pueblos de algunas de las culturas indígenas del Ártico de América del Norte (es decir, el norte de Canadá, Alaska y Groenlandia ) han construido esculturas de piedra cuidadosamente construidas llamadas inuksuit e inunnguat , que sirven como puntos de referencia y marcadores direccionales. Las más antiguas de estas estructuras son muy antiguas y son anteriores al contacto con los europeos . Son un icono de la región (un inuksuk incluso aparece en la bandera del territorio del extremo noreste de Canadá, Nunavut ). [22]
Los mojones se han utilizado en toda la actual América Latina desde tiempos precolombinos para marcar senderos. Incluso hoy, en los Andes de América del Sur , los pueblos quechuas construyen mojones como parte de sus tradiciones espirituales y religiosas. [23]
Los mojones se pueden utilizar para marcar rutas de senderismo, especialmente en regiones montañosas en la línea de árboles o por encima de ella . Se pueden ver ejemplos en los campos de lava del Parque Nacional de los Volcanes para marcar varias caminatas. [24] Colocados a intervalos regulares, una serie de mojones se pueden utilizar para indicar un camino a través de terreno pedregoso o árido, incluso a través de glaciares . En el Parque Nacional Acadia , en Maine , los senderos están marcados por un tipo especial de mojón instituido en la década de 1890 por Waldron Bates y denominado mojones de Bates. [25]
Los mojones costeros llamados marcas marinas también son comunes en las latitudes septentrionales, especialmente en las aguas repletas de islas de Escandinavia y el este de Canadá. Se colocan a lo largo de las costas y en islas e islotes. Por lo general, pintados de blanco para mejorar la visibilidad en alta mar, sirven como ayudas a la navegación . En Suecia, se denominan kummel , en Finlandia kummeli , en Noruega varde , y se indican en las cartas náuticas y se mantienen como parte del sistema de marcado náutico. [26]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Cairn". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
