Un sello postal es un pequeño trozo de papel emitido por una oficina de correos , una administración postal u otros proveedores autorizados a los clientes que pagan el franqueo (el costo que implica trasladar, asegurar o registrar el correo). Luego, el sello se adhiere al anverso o al lado de la dirección de cualquier artículo de correo ( un sobre u otra cubierta postal (por ejemplo, un paquete, una caja, un cilindro de envío) que deseen enviar. Luego, el artículo es procesado por el sistema postal, donde se aplica un matasellos o marca de cancelación (que en el uso moderno indica la fecha y el punto de origen del envío) al sello y a sus lados izquierdo y derecho para evitar su reutilización. A continuación, el artículo se entrega a su dirección.
Cada sello , que siempre lleva el nombre del país emisor (con excepción del Reino Unido ), una denominación de su valor y, a menudo, una ilustración de personas, acontecimientos, instituciones o realidades naturales que simbolizan las tradiciones y valores de la nación, se imprime en una pieza de papel especial hecho a medida, generalmente rectangular, pero a veces triangular o de otra forma, cuyo reverso está recubierto con una goma adhesiva o es autoadhesivo .
Debido a que los gobiernos emiten sellos de diferentes denominaciones en cantidades desiguales y rutinariamente discontinúan algunas líneas e introducen otras, y debido a sus ilustraciones y asociación con las realidades sociales y políticas del momento de su emisión, a menudo son apreciados por su belleza y significado histórico por los coleccionistas de sellos , cuyo estudio de su historia y de los sistemas de correo se llama filatelia . Debido a que los coleccionistas a menudo compran sellos de una agencia emisora sin intención de usarlos para el franqueo, los ingresos de tales compras y pagos de franqueo pueden convertirlos en una fuente de ganancias netas para esa agencia. El 1 de mayo de 1840, el Penny Black , el primer sello postal adhesivo, se emitió en el Reino Unido. En tres años, los sellos postales se introdujeron en Suiza y Brasil , un poco más tarde en los Estados Unidos , y en 1860, estaban en 90 países de todo el mundo. [1] Los primeros sellos postales no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluía ningún nombre de país en ellos. De esta manera, el Reino Unido sigue siendo el único país del mundo que omite su nombre en los sellos postales; la imagen del monarca indica que el Reino Unido es el país de origen. [2]
A lo largo de la historia moderna se han utilizado numerosos métodos para indicar que se había pagado el franqueo de un artículo enviado, por lo que varios hombres diferentes han recibido el crédito por la invención del sello postal.
En 1680, William Dockwra , un comerciante inglés de Londres , y su socio Robert Murray establecieron el London Penny Post . El LPP era un sistema postal que entregaba cartas y paquetes pequeños dentro de la ciudad de Londres por la suma de un penique. La confirmación del franqueo pagado se indicaba mediante el uso de un sello manual para franquear el artículo enviado. Aunque este "sello" se aplicaba a la carta o paquete en sí, en lugar de a una hoja de papel separada, muchos historiadores lo consideran el primer sello postal del mundo. [3]
En 1835, el funcionario Lovrenc Košir de Ljubljana en Austria-Hungría (hoy Eslovenia ), sugirió el uso de "sellos postales de impuestos adheridos artificialmente" [4] utilizando "gepresste Papieroblate" ("obleas de papel prensadas"), pero aunque los burócratas civiles consideraron la sugerencia en detalle, no fue adoptada. [5] [6] Los 'Papieroblate' debían producir sellos como calcomanías de papel tan delgadas que impidieran su reutilización. [7]
En 1836, Robert Wallace , miembro del Parlamento (británico), le dio a Sir Rowland Hill numerosos libros y documentos sobre el servicio postal, que Hill describió como "medio centenar de libras de material". [8] [9] Después de un estudio detallado, el 4 de enero de 1837 Hill presentó un panfleto titulado Reforma de la oficina postal: su importancia y viabilidad al Ministro de Hacienda , Thomas Spring Rice , que estaba marcado como "privado y confidencial", y no se hizo público en general. [10] El Ministro de Hacienda convocó a Hill a una reunión en la que sugirió mejoras y cambios que se presentarían en un suplemento, que Hill produjo y presentó debidamente el 28 de enero de 1837. [11]
Citado para dar testimonio ante la Comisión de Investigación de Correos el 13 de febrero de 1837, Hill leyó la carta que escribió al Canciller que incluía una declaración diciendo que la notación de franqueo pagado podría crearse... usando un trozo de papel lo suficientemente grande como para llevar el sello, y cubierto en la parte posterior con una capa de pegamento..." [12] [13] Esto eventualmente se convertiría en la primera descripción inequívoca de un sello postal adhesivo moderno (aunque el término "sello postal" se originó en una fecha posterior). Poco después, la revisión de Hill del folleto, fechada el 22 de febrero de 1837, que contenía unas 28.000 palabras, incorporando el suplemento entregado al Canciller y las declaraciones que hizo a la comisión, se publicó y se puso a disposición del público en general. Hansard registra que el 15 de diciembre de 1837, Benjamin Hawes preguntó al Canciller del Exchequer "si era la intención del Gobierno dar efecto a la recomendación de los Comisionados del Oficina de Correos, contenida en su noveno informe relativo a la reducción de las tarifas postales y la emisión de sellos de un penique?" [14]
Las ideas de Hill sobre los sellos postales y el cobro de franqueo pagado en función del peso pronto se impusieron y fueron adoptadas en muchos países de todo el mundo. [1] Con la nueva política de cobro por peso, el uso de sobres para enviar documentos se convirtió en la norma. El hermano de Hill, Edwin, inventó un prototipo de máquina para fabricar sobres que doblaba el papel en sobres con la suficiente rapidez para adaptarse al ritmo de la creciente demanda de sellos postales. [15]
Rowland Hill y las reformas que introdujo en el sistema postal del Reino Unido aparecen en varios de sus sellos conmemorativos. [15]
En el libro de 1881 The Penny Postage Scheme of 1837 , el escocés Patrick Chalmers afirmó que su padre, James Chalmers , publicó un ensayo en agosto de 1834 describiendo y defendiendo un sello postal, pero no presentó ninguna prueba de la existencia del ensayo. Sin embargo, hasta su muerte en 1891, Patrick Chalmers hizo campaña para que se reconociera a su padre como el inventor del sello postal. [16]
La primera prueba independiente de la afirmación de Chalmers es un ensayo, fechado el 8 de febrero de 1838 y recibido por la Oficina de Correos el 17 de febrero de 1838, en el que propuso sellos postales adhesivos a la Oficina General de Correos . [17] En este documento de aproximadamente 800 palabras sobre los métodos para indicar que se había pagado el franqueo del correo, afirma:
El documento original de Chalmers se encuentra ahora en el Museo Postal Nacional del Reino Unido.
Dado que Chalmers utilizó las mismas denominaciones de franqueo que Hill había propuesto en febrero de 1837, está claro que conocía las propuestas de Hill, pero se desconoce si obtuvo una copia del folleto de Hill o simplemente leyó sobre él en uno o ambos de los dos relatos detallados (25 de marzo de 1837 [18] y 20 de diciembre de 1837 [19] ) publicados en The Times . Ninguno de los artículos mencionaba "un trozo de papel lo suficientemente grande como para llevar el sello", por lo que Chalmers no podía saber que Hill había hecho tal propuesta. Esto sugiere que Chalmers había leído previamente el folleto de Hill y simplemente estaba desarrollando la idea de Hill, o había desarrollado de forma independiente la idea del sello postal moderno.
James Chalmers organizó peticiones "para una tarifa postal baja y uniforme". La primera de esas peticiones se presentó en la Cámara de los Comunes el 4 de diciembre de 1837 (desde Montrose). [20] Otras peticiones que organizó se presentaron el 1 de mayo de 1838 (desde Dunbar y Cupar), el 14 de mayo de 1838 (desde el condado de Forfar) y el 12 de junio de 1839. Al mismo tiempo, otros grupos organizaron peticiones y las presentaron al Parlamento. Todas las peticiones para tarifas postales orientadas al consumidor, de bajo costo y basadas en el volumen siguieron a la publicación de las propuestas de Hill.
Otros reclamantes incluyen o han incluido [21]
Los sellos postales han facilitado la entrega de correo desde la década de 1840. Antes de esa fecha, se utilizaban a menudo tinta y sellos manuales (de ahí la palabra "sello"), generalmente hechos de madera o corcho, para franquear el correo y confirmar el pago del franqueo. El primer sello postal adhesivo, comúnmente conocido como Penny Black , se emitió en el Reino Unido en 1840. La invención del sello fue parte de un intento de mejorar el sistema postal en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , [22] que, a principios del siglo XIX, estaba en desorden y plagado de corrupción. [23] Hay diferentes relatos sobre el inventor o los inventores del sello. [24]
Antes de la introducción de los sellos postales, el correo en el Reino Unido lo pagaba el destinatario, un sistema que estaba asociado con un problema irresoluble: los costos de entrega del correo no eran recuperables por el servicio postal cuando los destinatarios no podían o no querían pagar por los artículos entregados, y los remitentes no tenían incentivos para restringir el número, el tamaño o el peso de los artículos enviados, independientemente de si finalmente se pagarían o no. [25] El sello postal resolvió este problema de una manera simple y elegante, con el beneficio adicional de espacio para introducir un elemento de belleza. Al mismo tiempo que los primeros sellos, el Reino Unido ofreció envoltorios para el correo. Las invenciones posteriores relacionadas incluyen papelería postal como sobres con franqueo prepago, tarjetas postales , tarjetas de cartas , aerogramas y máquinas de franqueo .
El sello postal ofrecía comodidad tanto al cartero como a los funcionarios postales, recuperaba los costes del servicio postal de forma más eficaz y, en última instancia, dio lugar a un sistema postal mejor y más rápido. Con las ventajas que ofrecían los sellos, su uso dio lugar a un gran aumento de los envíos postales durante los siglos XIX y XX. [26] Los sellos postales emitidos durante esta época eran la forma más popular de pagar el correo; sin embargo, a finales del siglo XX estaban siendo eclipsados rápidamente por el uso del franqueo con franqueo medido y el correo masivo por parte de las empresas. [27] [28]
A medida que los sellos postales con sus imágenes grabadas comenzaron a aparecer de forma generalizada, los historiadores y coleccionistas comenzaron a tomar nota. [29] El estudio de los sellos postales y su uso se conoce como filatelia . La colección de sellos puede ser tanto un pasatiempo como una forma de estudio y referencia histórica, ya que los sellos postales emitidos por el gobierno y sus sistemas de envío siempre han estado relacionados con la historia de las naciones. [30] [31]
Aunque varias personas se atribuían el concepto de sello postal, está bien documentado que los sellos se introdujeron por primera vez en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda el 1 de mayo de 1840 como parte de las reformas postales promovidas por Sir Rowland Hill . [1] Con su introducción, la tarifa postal la pagaba el remitente y no el destinatario, aunque todavía era posible enviar correo sin prepago. Desde que se utilizaron los primeros sellos postales, se aplicaron matasellos para evitar que los sellos se volvieran a utilizar. [32] [33]
El primer sello, el « Penny black », se puso a la venta el 1 de mayo de 1840 y fue válido a partir del 6 de mayo de 1840. Dos días después, el 8 de mayo de 1840, se introdujo el « Two penny blue» . El «Penny black» era suficiente para enviar una carta de menos de media onza a cualquier parte del Reino Unido. Ambos sellos incluían un grabado de la joven reina Victoria , sin perforaciones, ya que los primeros sellos se separaban de sus hojas cortándolas con tijeras.
Los primeros sellos no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluía el nombre del país en ellos. El Reino Unido sigue siendo el único país que omite su nombre en los sellos postales, [2] [34] utilizando la cabeza del monarca reinante como identificación del país. Después de la introducción del sello postal en el Reino Unido, el franqueo prepagado aumentó considerablemente el número de cartas enviadas. Antes de 1839, el número de cartas enviadas en el Reino Unido era típicamente de 76 millones. En 1850, esta cifra se quintuplicó hasta llegar a 350 millones, y siguió creciendo rápidamente [26] hasta finales del siglo XX, cuando los métodos más nuevos de indicar el pago del franqueo redujeron el uso de sellos.
Otros países siguieron pronto al Reino Unido con sus propios sellos. [1] El cantón de Zúrich en Suiza emitió el Zúrich 4 y 6 rappen el 1 de marzo de 1843. Aunque el penny black podía utilizarse para enviar una carta de menos de media onza a cualquier parte del Reino Unido, los suizos no adoptaron inicialmente ese sistema, sino que continuaron calculando las tarifas postales en función de la distancia a la que se entregaría. Brasil emitió el sello Bull's Eye el 1 de agosto de 1843. Utilizando la misma impresora utilizada para el penny black, Brasil optó por un diseño abstracto en lugar del retrato del emperador Pedro II , para que su imagen no quedara desfigurada por un matasellos.
En 1845, algunos administradores de correos de los Estados Unidos emitieron sus propios sellos , pero no fue hasta 1847 que se emitieron los primeros sellos oficiales de los Estados Unidos: emisiones de 5 y 10 centavos que representaban a Benjamin Franklin y George Washington . [35] Algunos otros países emitieron sellos a fines de la década de 1840. Los famosos sellos "Post Office" de Mauricio fueron emitidos por Mauricio en septiembre de 1847. Muchos otros, como India , comenzaron a usarlos en la década de 1850 y, en la década de 1860, la mayoría de los países emitieron sellos.
La perforación de sellos postales comenzó en enero de 1854. [36] Los primeros sellos perforados oficialmente se emitieron en febrero de 1854. Los sellos de los ensayos de perforación de Henry Archer se emitieron en los últimos meses de 1850; durante la sesión parlamentaria de 1851 [36] en la Cámara de los Comunes del Reino Unido ; y finalmente en 1853/54 después de que el gobierno del Reino Unido pagara a Archer £4.000 por su máquina y la patente. [36]
La Unión Postal Universal , establecida en 1874, prescribió que las naciones sólo emitirían sellos postales de acuerdo con la cantidad de uso real y que ninguna persona viva sería considerada como sujeto de la emisión. Esta última regla perdió su importancia después de la Primera Guerra Mundial . [37]
Después de la Segunda Guerra Mundial , se volvió costumbre en algunos países, especialmente en las pequeñas naciones árabes, emitir sellos postales en masa , ya que se dieron cuenta de lo rentable que era hacerlo. [37]
Durante el siglo XXI, la cantidad de correo (y, en consecuencia, el uso de sellos postales) se ha reducido en el mundo debido al correo electrónico y otras innovaciones tecnológicas. Islandia ya ha anunciado que ya no emitirá sellos nuevos para coleccionistas porque las ventas han disminuido y hay suficientes sellos en existencia. [37] En 2013, la empresa PostNL de los Países Bajos introdujo los Postzegelcodes , un código alfanumérico de nueve caracteres que se escribe como una cuadrícula de 3x3 en la pieza de correo como alternativa a los sellos. [38] En diciembre de 2020, 590.000 personas enviaron tarjetas con estos códigos escritos a mano. [39]
Cuando se emitieron los primeros sellos postales en la década de 1840, seguían un estándar casi idéntico en cuanto a forma, tamaño y temática general. Tenían forma rectangular. Llevaban las imágenes de reinas, presidentes y otras figuras políticas. También mostraban la denominación del franqueo pagado y, con la excepción del Reino Unido , [nota 1] mostraban el nombre del país desde el que se emitían. [nota 2] Casi todos los primeros sellos postales muestran imágenes de líderes nacionales únicamente.
Poco después de la introducción del sello postal, comenzaron a aparecer otros temas y diseños. Algunos diseños fueron bien recibidos, otros fueron ampliamente criticados. Por ejemplo, en 1869, la Oficina Postal de los Estados Unidos rompió la tradición de representar a presidentes u otras figuras históricas famosas, y en su lugar utilizó otros temas, como un tren y un caballo (véase: Edición ilustrada de 1869 ). El cambio fue recibido con desaprobación general y, en ocasiones, con duras críticas por parte del público estadounidense. [41] [42]
Las perforaciones son pequeños orificios que se hacen entre los sellos postales individuales en una hoja de sellos, [43] lo que facilita la separación de una cantidad deseada de sellos. El borde ondulado que rodea el sello separado, similar a un marco, define un patrón característico de la apariencia de un sello postal.
En la primera década de existencia de los sellos postales (según el país), se emitían sin perforaciones. Se necesitaban tijeras u otros mecanismos de corte para separar una cantidad deseada de sellos de una hoja completa. Si no se utilizaban herramientas de corte, se arrancaban sellos individuales. Esto se evidencia por los bordes irregulares de los ejemplares supervivientes. La separación mecánica de los sellos de una hoja resultó un inconveniente para los empleados postales y las empresas, que se ocupaban de una gran cantidad de sellos individuales a diario. En 1850, se idearon métodos como las ruletas en un esfuerzo por hacer que la separación de sellos fuera más cómoda y consumiera menos tiempo. [44]
El Reino Unido fue el primer país en emitir sellos postales con perforaciones. La primera máquina diseñada específicamente para perforar hojas de sellos postales fue inventada en Londres por Henry Archer , un terrateniente irlandés y ferroviario de Dublín , Irlanda. [45] El Penny Red de 1850 [44] [46] [47] fue el primer sello en ser perforado durante el curso de prueba de la máquina perforadora de Archer. Después de un período de prueba y error y modificaciones de la invención de Archer, se compraron nuevas máquinas basadas en los principios iniciados por Archer y en 1854 las autoridades postales del Reino Unido comenzaron a emitir continuamente sellos postales perforados en el Penny Red y todos los diseños posteriores.
En los Estados Unidos, el uso de sellos postales se popularizó rápidamente y se generalizó cuando el 3 de marzo de 1851, el último día de su sesión legislativa, el Congreso aprobó la Ley del 3 de marzo de 1851 ( Ley para reducir y modificar las tarifas postales en los Estados Unidos ). [48] De manera similar, introducida el último día de la sesión del Congreso cuatro años después, la Ley del 3 de marzo de 1855 exigía el pago por adelantado del franqueo en todos los envíos postales. A partir de entonces, el uso de sellos postales en los Estados Unidos se duplicó rápidamente y en 1861 se había cuadriplicado. [44]
En 1856, bajo la dirección del director general de Correos James Campbell , Toppan y Carpenter ( encargados por el gobierno de los Estados Unidos para imprimir sellos postales de los Estados Unidos hasta la década de 1850 ) compraron una máquina rotativa diseñada para separar sellos, patentada en Inglaterra en 1854 por William y Henry Bemrose, que eran impresores en Derby , Inglaterra. [49] La máquina original cortaba ranuras en el papel en lugar de perforar agujeros, pero pronto se modificó. [46]
El primer sello que se emitió oficialmente perforado, el de 3 centavos de George Washington, fue emitido por la Oficina Postal de los Estados Unidos el 24 de febrero de 1857. Entre 1857 y 1861, todos los sellos emitidos originalmente entre 1851 y 1856 fueron reemitidos con perforaciones. La capacidad inicial era insuficiente para perforar todos los sellos impresos, por lo que las emisiones perforadas utilizadas entre febrero y julio de 1857 son escasas y bastante valiosas. [50] [51]
Además de la forma rectangular más común, se han emitido sellos en formas geométricas (circulares, triangulares y pentagonales) e irregulares. Estados Unidos emitió su primer sello circular en 2000 como un holograma de la Tierra . [52] [53] Sierra Leona y Tonga han emitido sellos en forma de frutas. Los sellos que se imprimen en hojas generalmente están separados por perforaciones, aunque, más recientemente, con la llegada de sellos engomados que no tienen que humedecerse antes de fijarlos, los diseños pueden incorporar bordes lisos (aunque a menudo está presente un borde perforado puramente decorativo).
Los sellos se fabrican más comúnmente con papel diseñado específicamente para ellos y se imprimen en hojas, rollos o pequeños libritos. Con menos frecuencia, los sellos postales están hechos de materiales distintos del papel, como papel de aluminio gofrado (a veces de oro ). Suiza fabricó un sello que contenía un poco de encaje y uno de madera . Estados Unidos produjo uno de plástico . Alemania del Este emitió un sello de productos químicos sintéticos . En los Países Bajos se hizo un sello de papel de plata . Bután emitió uno con su himno nacional en un disco reproducible . [54]
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Los temas que se encuentran en el anverso de los sellos postales son generalmente los que definen una emisión de sellos en particular para el público y, a menudo, son una razón por la que los coleccionistas o los entusiastas de la historia los guardan. Los temas gráficos que se encuentran en los sellos postales han variado desde las primeras representaciones de reyes, reinas y presidentes hasta representaciones posteriores de barcos, pájaros y satélites , [42] personas famosas , [55] eventos históricos, cómics, dinosaurios, pasatiempos (tejido, coleccionismo de sellos), deportes, temas festivos y una plétora de otros temas demasiado numerosos para enumerarlos.
Los artistas, diseñadores, grabadores y funcionarios administrativos están involucrados en la elección del tema y el método de impresión de los sellos. Las primeras imágenes de sellos casi siempre se producían a partir de un grabado : un diseño grabado en un troquel de acero, que luego se endurecía y cuya impresión se transfería a una placa de impresión. El uso de una imagen grabada se consideraba una forma más segura de imprimir sellos, ya que era casi imposible falsificar una imagen finamente detallada con líneas en relieve para alguien que no fuera un maestro grabador. A mediados del siglo XX, comenzaron a surgir emisiones de sellos producidas por otras formas de impresión, como la litografía , el fotograbado , el huecograbado y la impresión offset en bobina . Estos métodos de impresión posteriores eran menos costosos y generalmente producían imágenes de menor calidad.
Ocasionalmente, las autoridades postales emiten sellos novedosos "perfumados" o "aromáticos" [56] que contienen un aroma, más evidente al frotarlos . [57] [58] El efecto se logra utilizando tinta que contiene microcápsulas que proporcionan la fragancia deseada cuando se rompen. [57] El aroma generalmente solo dura un tiempo limitado después de la producción, como unos pocos meses o años. Estos sellos suelen estar relacionados con temas aromáticos, como café, rosas, uvas, [59] [60] [61] chocolate, [62] vainilla, canela, agujas de pino [63] o pan recién horneado. [57] Los primeros sellos perfumados fueron emitidos por Bután en 1973. [63] [64] [58]
Aparte de estos, también existen sellos fiscales (usados para recaudar impuestos o tarifas sobre artículos como documentos, tabaco, bebidas alcohólicas, licencias de caza y medicamentos) y sellos telegráficos (para enviar telegramas), que caen en una categoría separada de los sellos postales.
Los sellos postales se emiten por primera vez en una fecha específica, a menudo denominada primer día de emisión. Un sobre de primer día suele constar de un sobre, un sello postal y un matasellos con la fecha del primer día de emisión del sello. [69] A partir de mediados del siglo XX, algunos países comenzaron a asignar el primer día de emisión a un lugar asociado con el tema del diseño del sello, como una ciudad o pueblo específico. [70] Hay dos tipos básicos de sobres de primer día (FDC) que los coleccionistas conocen. El primero y, a menudo, el más deseado entre los coleccionistas avanzados es un sobre enviado por correo en el curso del uso diario, sin la intención de que el sobre y el sello sean recuperados y recogidos. El segundo tipo de FDC se suele denominar "filatélico", es decir, un sobre y un sello enviados por alguien con la intención de recuperar y recoger el artículo enviado en un momento y lugar posteriores. El sobre utilizado para este tipo de FDC suele llevar un diseño impreso o sello propio en correspondencia con el tema del sello y suele imprimirse mucho antes de la fecha del primer día de emisión. El último tipo de FDC suele ser mucho más común; suele ser económico y relativamente fácil de adquirir. Los sobres que se enviaron sin ningún propósito secundario se consideran no filatélicos y, a menudo, son mucho más difíciles de encontrar y coleccionar. [69] [70]
Los sellos postales se emiten a veces en hojas de recuerdo o en hojas miniatura que contienen uno o un pequeño número de sellos. Las hojas de recuerdo suelen incluir ilustraciones o información adicional impresa en el orillo , el borde que rodea los sellos. A veces, los sellos forman una imagen más grande. Algunos países y algunas emisiones se producen como sellos individuales y también en hojas.
Coleccionar sellos es un pasatiempo . Coleccionar no es lo mismo que hacer filatelia , que se define como el estudio de los sellos. Sin embargo, la creación de una colección valiosa o completa puede requerir ciertos conocimientos filatélicos.
Los coleccionistas de sellos son una fuente importante de ingresos para algunos países pequeños que crean series limitadas de sellos elaborados, diseñados principalmente para ser comprados por coleccionistas de sellos. Los sellos producidos por estos países pueden exceder con creces sus necesidades postales. Cientos de países, cada uno de los cuales produce decenas de sellos diferentes cada año, dieron como resultado que en el año 2000 existieran 400.000 tipos diferentes de sellos. La producción mundial anual promedia unos 10.000 tipos.
Algunos países autorizan la producción de sellos postales que no tienen ningún uso postal, [nota 3] sino que están destinados únicamente a coleccionistas. Otros países emiten grandes cantidades de sellos de baja denominación que se agrupan en paquetes de inicio para nuevos coleccionistas. Las reimpresiones oficiales suelen ser impresas por empresas que han comprado o contratado esos derechos y dichas reimpresiones no tienen ningún uso postal. [71] [72] Todos estos sellos suelen encontrarse "matasellados a pedido", lo que significa que están matasellados sin haber pasado nunca por el sistema postal. La mayoría de las oficinas de correos nacionales producen sellos que no se producirían si no hubiera coleccionistas, algunos en un grado mucho más prolífico que otros.
Las ventas de sellos a coleccionistas que no los utilizan para el correo pueden generar grandes ganancias. Ejemplos de emisiones excesivas han sido los sellos producidos por Nicholas F. Seebeck y los sellos producidos para los estados componentes de los Emiratos Árabes Unidos . Seebeck operó en la década de 1890 como agente de Hamilton Bank Note Company . Se acercó a los países latinoamericanos con una oferta para producir todos sus sellos postales de forma gratuita. A cambio, tendría derechos exclusivos para comercializar sellos a los coleccionistas. Cada año se produciría una nueva emisión, pero caducaría a fin de año. Esto le aseguró a Seebeck un suministro continuo de remanentes. [71] [72] En la década de 1960, impresores como Barody Stamp Company contrataron para producir sellos para los Emiratos separados y otros países. La escasa población de los estados desérticos hizo que fuera totalmente improbable que muchos de estos sellos se usaran alguna vez para fines postales, y les valió el nombre de los países de las "dunas de arena". [ cita requerida ]
