Vark (también varak Waraq o warq ) es una fina lámina de filigrana de metal puro, normalmente plata pero a veces oro , [1] utilizada para decorar dulces y alimentos del sur de Asia . La plata y el oro son comestibles , aunque insípidos. Vark se elabora machacando plata en láminas de menos de un micrómetro (μm) de espesor, normalmente de 0,2 a 0,8 μm. Las láminas de plata suelen empaquetarse entre capas de papel para su soporte; este papel se despega antes de su uso. [2] Es frágil y se rompe en pedazos más pequeños si se manipula con contacto directo con la piel. Las hojas de 0,2 μm de espesor tienden a pegarse a la piel si se manipulan directamente.
Las láminas de vark se colocan o enrollan sobre algunos dulces, confitería, frutos secos y especias del sur de Asia. [3] [4] También se colocan sobre montículos de arroz con azafrán en platos. [4] [5] [6]
Por razones de seguridad y ética, el Gobierno de la India ha emitido directrices sobre seguridad alimentaria y normas de productos para los fabricantes de láminas de plata. [7]
Varaka significa tela, manto o una cosa que cubre algo más. Vark a veces se escribe Varaq , varq , vark , varkh , varakh , varkha o waraq ( Hindi : वरक़ , Urdu : ورق Pronunciación en hindi: [ʋəɾəq] ). En persa , varaqa (tomado del árabe waraq ), significa una hoja, una lámina o un papel de aluminio.
El vark se fabrica colocando finas virutas de metal puro entre hojas de pergamino , y luego machacando las hojas hasta que el polvo de metal se moldea en una lámina , [5] generalmente de menos de un micrómetro (μm) de espesor, típicamente de 0,2 a 0,8 μm. Las hojas generalmente se envasan con papel como soporte; este papel se despega antes de su uso. [1] Por lo general, se necesitan 2 horas para machacar las partículas de plata en láminas. [8]
Las partículas se golpeaban tradicionalmente a mano entre las capas de tripa de buey o piel de vaca. [8] Es más fácil separar la hoja de plata del tejido animal que separarla del papel. Debido a las preocupaciones de la población vegetariana de la India, los fabricantes han cambiado a las tecnologías modernas que se han desarrollado para la producción de hojas de plata en la India, Alemania, Rusia y China. [1] Las tecnologías modernas incluyen golpear sobre hojas de papel negro con tratamiento especial o láminas de poliéster recubiertas con polvo de calcio de calidad alimentaria (apodado "plástico alemán") que se utilizan en lugar de tripas de buey o piel de vaca. [8] La Ciudad Vieja de Hyderabad solía ser el centro de la fabricación manual tradicional, donde es un negocio en decadencia. [8] Delhi es un nuevo centro de fabricación de vark en la India.
La plata es comestible, aunque no tiene sabor. También se utiliza comúnmente en la India , Pakistán y Bangladesh como recubrimiento de dulces, frutos secos y en bolas de azúcar, nueces de betel, cardamomo y otras especias. [4] El consumo estimado de vark es de 275 toneladas anuales.
El uso de láminas de oro y plata comestibles en dulces, confitería y postres no es exclusivo del subcontinente indio; otras regiones como Japón y Europa también han estado utilizando láminas de metales preciosos como cobertura y decoración de alimentos, incluidas bebidas especiales como Danziger Goldwasser y Goldschläger .
Se han planteado preocupaciones sobre la aceptabilidad ética [8] y la seguridad alimentaria del vark, ya que no todo es plata pura ni está preparado higiénicamente, y hasta hace poco la lámina se golpeaba entre capas de tripa de buey porque es más fácil separar la hoja de plata del tejido animal que separarla del papel. [7] Debido al efecto de trituración del martilleo, parte del intestino animal se convierte en parte de la lámina de plata, que se vende a granel. [9] Dado que los jainistas y un porcentaje considerable de hindúes son vegetarianos, [10] esto llevó a la disminución del uso de vark en dulces o suparis . [9] Indian Airlines pidió a sus proveedores de catering que no aplicaran vark a los alimentos suministrados para asegurarse de que no hubiera intestinos animales presentes. [9] En 2016, el Gobierno de la India prohibió el uso de tripas o pieles de animales en la fabricación de vark. [7] En consecuencia, el mercado indio de vark se ha convertido en su mayor parte en el uso del proceso vegetariano basado en máquinas en la fabricación de láminas de plata. La Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India ha emitido directrices que los fabricantes de hojas de plata deben respetar en lo que respecta al grosor, el peso, la pureza, el etiquetado y la higiene de las hojas de plata. [7]
El oro y la plata son láminas de alimentos aprobadas en la Unión Europea, como aditivos E175 y E174 respectivamente. La agencia independiente de certificación de seguridad alimentaria europea, TÜV Rheinland, ha considerado que las hojas de oro son seguras para el consumo. Las hojas de oro y plata también están certificadas como kosher . Estas láminas de metales preciosos inertes no se consideran tóxicas para los seres humanos ni para los ecosistemas más amplios. [11] [12] Grandes cantidades de plata bioactiva ingerida pueden causar argiria , pero el uso de plata u oro comestibles como vark no se considera dañino para el cuerpo, ya que el metal está en forma inerte (no en forma bioactiva iónica), y las cantidades involucradas en el uso normal son minúsculas. [13]
Un estudio ha descubierto que alrededor del 10% de las 178 láminas estudiadas del mercado de Lucknow (India) estaban hechas de aluminio . De las láminas analizadas, se encontró que el 46% de las muestras tenían el requisito de pureza deseado de 99,9% de plata, mientras que el resto tenía menos del 99,9% de plata. Todas las láminas indias analizadas contenían en promedio niveles traza de níquel (487 ppm ), plomo (301 ppm), cobre (324 ppm), cromo (83 ppm), cadmio (97 ppm) y manganeso (43 ppm). Todos estos son niveles inferiores a las exposiciones antropogénicas naturales de estos metales; los autores sugieren que es necesario abordar la falta de estándares de pureza en la plata de grado aditivo alimentario de la Unión Europea y la India. [14] [15] La ingesta total de metal plata por kilogramo de dulces consumidos, de vark, es inferior a un miligramo. [7]