La Heptarquía fueron los siete pequeños reinos [1] [2] [3] de la Inglaterra anglosajona que florecieron a partir del asentamiento anglosajón de Gran Bretaña en el siglo V hasta que se consolidaron en el siglo VIII en los cuatro reinos de East Anglia. , Mercia , Northumbria y Wessex .
Se utiliza el término 'Heptarquía' (del griego ἑπταρχία , 'heptarchia' ; de ἑπτά , 'hepta' : "siete"; ἀρχή , 'arche' : "reinar, gobernar" y el sufijo -ία , '-ia' ) debido a la creencia tradicional de que hubo siete reinos anglosajones, generalmente descritos como East Anglia , Essex , Kent , Mercia , Northumbria , Sussex y Wessex .
La primera referencia escrita conocida a la creencia historiográfica tradicional de que existían estos "siete reinos" fue en la obra del siglo XII de Enrique de Huntingdon , Historia Anglorum ; [4] No se sabe que el término Heptarquía se haya utilizado para describirlos hasta el siglo XVI. [5]
Por convención, el período de la Heptarquía duró desde el fin del dominio romano en Gran Bretaña en el siglo V, hasta que la mayoría de los reinos anglosajones quedaron bajo el señorío de Egberto de Wessex en 829. Este período de aproximadamente 400 años de historia europea a menudo se conocida como la Alta Edad Media o, más controvertidamente, como la Edad Media . Aunque la heptarquía sugiere la existencia de siete reinos, el término se utiliza simplemente como una etiqueta de conveniencia y no implica la existencia de un grupo claro o estable de siete reinos. El número de reinos y subreinos fluctuó rápidamente durante este período mientras los reyes rivales luchaban por la supremacía. [6]
A finales del siglo VI, el rey de Kent era un señor destacado en el sur. En el siglo VII, los gobernantes de Northumbria y Wessex eran poderosos. En el siglo VIII, Mercia alcanzó la hegemonía sobre los demás reinos supervivientes, particularmente durante el reinado de Offa el Grande.
Además de los siete reinos, también existían otras divisiones políticas, como los reinos (o subreinos) de: Bernicia y Deira dentro de Northumbria; Lindsey en la actual Lincolnshire ; los Hwicce en el suroeste de las Midlands; Magonsæte o Magonset, un subreino de Mercia en lo que hoy es Herefordshire ; el Wihtwara , un reino juto en la isla de Wight , originalmente tan importante como el Cantwara de Kent ; los anglos medios , un grupo de tribus asentadas alrededor del moderno Leicestershire , conquistadas más tarde por los mercianos; los Hæstingas (alrededor de la ciudad de Hastings en Sussex ); y el Gewisse .
El declive de la Heptarquía y el eventual surgimiento del reino de Inglaterra fue un proceso prolongado que tuvo lugar a lo largo de los siglos IX y X. En el siglo IX, el enclave danés de York se expandió hasta convertirse en Danelaw , con aproximadamente la mitad de Inglaterra bajo dominio danés. La unificación inglesa bajo Alfredo el Grande fue una reacción a la amenaza de este enemigo común . En 886, Alfred retomó Londres, y la Crónica anglosajona dice que "todos los ingleses ( todos Angelcyn ) no sujetos a los daneses se sometieron al rey Alfredo". [7]
La unificación del reino de Inglaterra no se completó hasta el siglo X, tras la expulsión de Eric Bloodaxe como rey de Northumbria. A Æthelstan se le atribuye ser el primero en ser rey de toda Inglaterra. [8]
Los cuatro reinos principales de la Inglaterra anglosajona fueron:
Los otros reinos principales, que fueron conquistados y absorbidos por otros por completo en algún momento de su historia, antes de la unificación de Inglaterra, son:
Otros reinos y territorios menores:
S Gran Bretaña (excepto Gales y Strathclyde) dividida en varios pequeños reinos incl. la llamada heptarquía
