Proterochampsidae es una familia de arcosauriformes proterochampsianos . Los proterochampsidos pueden haber llenado un nicho ecológico similar al de los cocodrilos modernos y tener una apariencia general parecida a la de un cocodrilo. Vivieron en lo que hoy es América del Sur en el Triásico Medio y Tardío .
Los proterochampsidos tienen cráneos largos parecidos a los de los cocodrilos. La porción posterior del cráneo es ancha mientras que el hocico es muy estrecho. La mayoría de los proterocámpsidos también tienen el hocico caído. Como muchos arcosauriformes primitivos, también tienen armadura dérmica.
Los proterochampsidos tienen pequeños agujeros llamados fenestras dorsales en la parte superior del cráneo. A diferencia de otros arcosauromorfos primitivos, no tienen un agujero parietal , que en muchos reptiles sostiene un ojo parietal . Los huesos postorbitarios detrás de las cuencas de los ojos tienen crestas gruesas y dentadas. Como otra característica diagnóstica del grupo, los orificios que permiten el paso de la arteria carótida interna a través de la caja del cerebro se abren a los lados de una proyección ósea llamada apófisis basipterigoidea. Los proterocámpsidos son primitivos porque tienen pelvis simples en forma de placas, pero carecen de pequeños huesos en las vértebras llamados intercentros que eran comunes en los reptiles anteriores.
Como en la mayoría de los arcosaurios, las características distintivas se pueden ver en la forma de los huesos del tobillo. Una proyección en el hueso calcáneo llamada tubérculo calcáneo es estrecha y está colocada hacia abajo en relación con otras proyecciones laterales del hueso. El calcáneo también tiene una faceta que se une tanto al hueso del peroné de la pierna como a otro hueso del tarso o tobillo. Una faceta hemicilíndrica del calcáneo se une a otro hueso del tobillo llamado astrágalo . El astrágalo tiene facetas que se unen a la tibia y el peroné que están adyacentes entre sí.
Proterochampsidae fue nombrado en 1966 por AS Romer en su libro Vertebrate Paleontology, 3ª edición . Miembros como Proterochampsa y Cerritosaurus se conocían desde varias décadas antes de la creación de la familia. Originalmente se pensaba que los proterochampsidos eran parientes cercanos de los cocodrilos debido a su apariencia similar. En los años siguientes, los proterocámpsidos se asociaron frecuentemente con Proterosuchia , otro grupo de arcosauriformes del Triásico de hocico largo. A medida que los estudios filogenéticos se hicieron más comunes en las décadas de 1980 y 1990, se descubrió que los proterocámpsidos eran un grupo distinto estrechamente relacionado con los verdaderos arcosaurios . Estudios recientes han colocado a Proterochampsidae como el taxón hermano de Archosauria (los parientes más cercanos de los arcosaurios), o como el taxón hermano de Archosauria y Euparkeria . [1] En un estudio de 2011, el inusual arcosauriforme Doswellia del Triásico Tardío ha sido colocado como el pariente más cercano de los proterochampsidos. Debido a que los doswellidos están más estrechamente relacionados con los proterochampsidos que con cualquier otro arcosauriforme, los dos grupos forman su propio clado. [2]
Se han asignado siete especies a Proterochampsidae: Cerritosaurus binsfeldi , Chanaresuchus bonapartei , Gualosuchus reigi , Rhadinosuchus gracilis , Tropidosuchus romeri , Proterochampsa barrionuevoi y Proterochampsa nodosa . P. nodosa fue asignada a su propio género Barberenachampsa en 2000, pero en general todavía se la considera una especie de Proterochampsa . [3] Los estudios modernos sitúan a los Proterochampsidos en un grupo más grande llamado Proterochampsia . Según la clasificación de Kischlat y Schultz (1999), Cerritosaurus , Proterochampsa y Tropidosuchus son formas basales , mientras que Chanaresuchus , Gualosuchus y Rhadinosuchus forman la familia Rhadinosuchidae . [4] Sin embargo, estudios más recientes reducen a Rhadinosuchidae a un nivel de subfamilia como Rhadinosuchinae para ubicarse dentro de Proterochampsidae e incluyen proterochampsid avanzados, por ejemplo, Chanaresuchus y Rhadinosuchus . [5] [6] [7] A continuación se muestra un cladograma siguiendo el análisis filogenético de Ezcurra (2016) que recuperó a Doswelliidae como el taxón hermano de Proterochampsidae (dentro de Proterochampsia ). Se descubrió que Proterochampsia es el taxón hermano de Archosauria, cuyos representantes vivos son aves y cocodrilos . [7]