El petirrojo americano ( Turdus migratorius ) es un ave migratoria del género Turdidae, la familia más amplia de los zorzales . Recibe su nombre del petirrojo europeo [3] debido a su pecho de color naranja rojizo, aunque las dos especies no están estrechamente relacionadas, ya que el petirrojo europeo pertenece a la familia de los papamoscas del Viejo Mundo . El petirrojo americano está ampliamente distribuido por toda América del Norte, inverna desde el sur de Canadá hasta el centro de México y a lo largo de la costa del Pacífico.
Según la base de datos Partners in Flight (2019), el petirrojo americano es el ave terrestre más abundante en América del Norte (con 370 millones de individuos), por delante de los mirlos de alas rojas , los estorninos europeos introducidos , las tórtolas y los pinzones domésticos . [4] Tiene siete subespecies, pero solo una de ellas, el petirrojo de San Lucas ( T. m. confinis ) de Baja California Sur , es particularmente distintiva, con partes superiores de color gris claro y un pecho beige pálido.
El petirrojo americano es activo principalmente durante el día y se reúne en grandes bandadas por la noche. Su dieta consiste en invertebrados (como larvas de escarabajos , lombrices de tierra y orugas), frutas y bayas . Es una de las primeras especies de aves en poner sus huevos, comenzando a reproducirse poco después de regresar a su área de distribución de verano desde su área de distribución de invierno. El nido del petirrojo está compuesto de hierba larga y gruesa, ramitas, papel y plumas, y está untado con barro y a menudo acolchado con hierba u otros materiales blandos. Es una de las primeras aves en cantar al amanecer, y su canto consta de varias unidades discretas que se repiten.
El principal depredador del petirrojo adulto es el gato doméstico; otros depredadores incluyen halcones y serpientes. Cuando se alimenta en bandadas, puede estar alerta, observando a otras aves para detectar reacciones ante los depredadores. Los tordos cabecicafé ( Molothrus ater ) ponen sus huevos en nidos de petirrojos (ver parásito de cría ), pero los petirrojos generalmente rechazan el huevo. [5]
Esta especie fue descrita por primera vez en 1766 por Carl Linnaeus en la duodécima edición de su Systema Naturae como Turdus migratorius . [6] El nombre binomial deriva de dos palabras latinas : turdus , "tordo", y migratorius de migrare "migrar". El término petirrojo para esta especie ha sido registrado desde al menos 1703. [7] Hay alrededor de 65 especies de zorzales medianos a grandes en el género Turdus , que se caracterizan por cabezas redondeadas, alas puntiagudas y largas y cantos generalmente melodiosos. [8]
Un estudio del gen mitocondrial citocromo b indica que el petirrojo americano no es parte del clado centroamericano/sudamericano de los zorzales Turdus ; en cambio, muestra similitudes genéticas con el zorzal kurrichano ( T. libonyanus ) y el zorzal olivaceus ( T. olivaceus ), ambas especies africanas. [9] [10] Esto entra en conflicto con un estudio de ADN de 2007 de 60 de las 65 especies de Turdus , que ubica al pariente más cercano del petirrojo americano como el zorzal de collar rufo ( T. rufitorques ) de América Central. Aunque tienen un plumaje distinto , las dos especies son similares en vocalización y comportamiento. Más allá de esto, se encuentra en un pequeño grupo de cuatro especies de distribución centroamericana, lo que sugiere que recientemente se extendió hacia el norte en América del Norte. [11]
Se reconocen siete subespecies del petirrojo americano, que se mezclan entre sí y están apenas definidas. [8]
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La subespecie oriental del petirrojo americano ( T. m. migratorius ) mide de 23 a 28 cm (9,1 a 11,0 pulgadas) de largo con una envergadura que varía de 31 a 41 cm (12 a 16 pulgadas), con rangos de tamaño similares en todas las subespecies. La especie tiene un promedio de alrededor de 77 g (2,7 oz) de peso, con machos que varían de 72 a 94 g (2,5 a 3,3 oz) y hembras que varían de 59 a 91 g (2,1 a 3,2 oz). [13] [14] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 11,5 a 14,5 cm (4,5 a 5,7 pulgadas), el culmen es de 1,8 a 2,2 cm (0,71 a 0,87 pulgadas) y el tarso es de 2,9 a 3,3 cm (1,1 a 1,3 pulgadas). [15] La cabeza varía de negro azabache a gris, con arcos oculares blancos y supercilias blancas . [16] La garganta es blanca con rayas negras, y el vientre y las coberteras infracaudales son blancas. El petirrojo americano tiene el dorso marrón y el pecho naranja rojizo, que varía de un granate rojo intenso a un naranja melocotón. [13] El pico es principalmente amarillo con una punta oscura variable, el área oscura se vuelve más extensa en invierno, y las patas y los pies son marrones. [16]
Los sexos son similares, pero las hembras tienden a tener un color más apagado que los machos, con un tinte marrón en la cabeza, partes superiores marrones y partes inferiores menos brillantes. Sin embargo, algunas aves no pueden ser sexadas con precisión basándose únicamente en el plumaje . [8] Los juveniles son de color más pálido que los machos adultos y tienen manchas oscuras en el pecho [13] y coberteras alares blanquecinas. [16] Las aves de primer año no se distinguen fácilmente de los adultos, pero tienden a ser más opacas y un pequeño porcentaje conserva algunas coberteras alares juveniles u otras plumas. [16]
El petirrojo americano se reproduce en la mayor parte de América del Norte, desde Alaska y Canadá hacia el sur hasta el norte de Florida y México. [17] Si bien los petirrojos ocasionalmente hibernan en la parte norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, [13] la mayoría migra para invernar al sur de Canadá desde Florida y la Costa del Golfo hasta el centro de México, así como a lo largo de la Costa del Pacífico . [17] La mayoría parte hacia el sur a fines de agosto y comienza a regresar al norte en febrero y marzo (las fechas exactas varían con la latitud y el clima). La distancia que migran los petirrojos varía significativamente según su hábitat inicial; un estudio descubrió que se sabe que los petirrojos individuales marcados en Alaska viajan hasta 3,5 veces más lejos a lo largo de las estaciones que los petirrojos marcados en Massachusetts. [18]
Esta especie es en realidad un vagabundo raro en Europa occidental, donde la mayoría de los registros, más de 20, han sido en Gran Bretaña. [8] En el otoño de 2003, la migración se desplazó hacia el este, lo que provocó movimientos masivos a través del este de los EE. UU., y presumiblemente esto es lo que llevó a que se encontraran no menos de tres petirrojos americanos en Gran Bretaña, con dos intentando pasar el invierno en 2003-2004, [19] aunque uno fue capturado por un gavilán euroasiático . [20] [21] Un avistamiento ocurrió en Gran Bretaña en enero de 2007. [22] Esta especie también se ha presentado como vagabundo en Groenlandia , Jamaica, La Española , Puerto Rico y Belice . Los vagabundos que llegaron a Europa, donde se identificaron subespecies, son la subespecie oriental ( T. m. migratorius ), pero las aves de Groenlandia también incluyeron la subespecie de Terranova ( T. m. nigrideus ), y algunos de los que llegaron al sur pueden haber sido la subespecie del sur ( T. m. achrusterus ). [8]
El hábitat de reproducción del petirrojo americano son los bosques y las zonas agrícolas y urbanas más abiertas. Su cría es menos frecuente en la parte más meridional del sur profundo de los Estados Unidos y allí prefiere los árboles grandes que dan sombra en los prados. [23] Su hábitat invernal es similar, pero incluye zonas más abiertas. [8]
El petirrojo americano es un reservorio (portador) conocido del virus del Nilo Occidental que se transmite por los mosquitos Culex . Si bien los cuervos y los arrendajos suelen ser las primeras muertes que se detectan en una zona con el virus del Nilo Occidental, se sospecha que el petirrojo americano es un huésped clave y tiene una mayor responsabilidad en la transmisión del virus a los humanos. Esto se debe a que, mientras que los cuervos y los arrendajos mueren rápidamente a causa del virus, el petirrojo americano sobrevive al virus durante más tiempo, por lo que lo transmite a más mosquitos, que luego transmiten el virus a los humanos y a otras especies. [24] [25]
Se ha administrado con éxito una vacuna contra el virus del Nilo Occidental a seis petirrojos americanos de 3 a 5 semanas de edad. Una vacuna de ADN inyectada por vía intramuscular resultó en una reducción de 400 veces en la carga viral promedio , lo que probablemente haría que los petirrojos no fueran infecciosos y no pudieran transmitir la enfermedad. Un cebo oral es el método preferido de distribución de la vacuna, ya que sería más fácil y más barato que la inyección intramuscular, pero se necesitaría más investigación ya que la formulación existente no funcionaba por vía oral. [26]
El petirrojo americano es activo principalmente durante el día y, en sus zonas de invernada, se reúne en grandes bandadas por la noche para descansar en árboles en pantanos apartados o en la vegetación densa. Las bandadas se dispersan durante el día cuando los pájaros se alimentan de frutas y bayas en grupos más pequeños. Durante el verano, el petirrojo americano defiende un territorio de reproducción y es menos sociable. [13]
La dieta del petirrojo americano generalmente consiste en alrededor del 40 por ciento de pequeños invertebrados (principalmente insectos), como lombrices de tierra, larvas de escarabajos , orugas y saltamontes, y el 60 por ciento de frutas y bayas silvestres y cultivadas. [13] Su capacidad para cambiar a bayas les permite invernar mucho más al norte que la mayoría de los otros zorzales norteamericanos. Se agruparán en bayas fermentadas de Pyracantha y, después de comer cantidades suficientes, exhibirán un comportamiento de intoxicación, como caerse mientras caminan. Los petirrojos buscan principalmente invertebrados de cuerpo blando en el suelo y encuentran gusanos a simple vista (y a veces al oído), [27] : 149 abalanzándose sobre ellos y luego arrancándolos. [17] Los polluelos se alimentan principalmente de lombrices de tierra y otras presas animales de cuerpo blando. En algunas áreas, los petirrojos, particularmente de la subespecie del noroeste ( T. m. caurinus ), se alimentan en las playas, tomando insectos y pequeños moluscos. [8] Los petirrojos americanos son plagas comunes de los huertos frutales en América del Norte. [28] Debido a su dieta insectívora y frugívora, han evolucionado para perder sacarasa . [28] La sacarosa es desagradable para ellos y puede ser utilizada por los humanos como elemento disuasorio. [29] [28]
El petirrojo americano utiliza señales auditivas, visuales, olfativas y posiblemente vibrotáctiles para encontrar presas, pero la visión es el modo predominante de detección de presas. [27] Con frecuencia se lo ve corriendo por el césped recogiendo lombrices de tierra, y su comportamiento de correr y detenerse es una característica distintiva. Además de cazar visualmente, también tiene la capacidad de cazar por el oído. Los experimentos han demostrado que puede encontrar lombrices de tierra bajo tierra simplemente usando sus habilidades auditivas. [27] : 149 Por lo general, dará varios saltos cortos y luego inclinará la cabeza hacia la izquierda, la derecha o hacia adelante para detectar el movimiento de su presa. En las áreas urbanas, los petirrojos se reunirán en grupos poco después de que se corte el césped o donde se utilicen aspersores. [17]
Los petirrojos juveniles y los huevos son depredados por ardillas, serpientes y algunas aves, como arrendajos azules , arrendajos de California , arrendajos de Steller , grajos comunes , cuervos americanos y cuervos comunes . [13] Los adultos son capturados principalmente por halcones Accipiter , gatos y serpientes más grandes (especialmente serpientes ratoneras y serpientes gopher ). [30] [31] Los mamíferos, como los zorros y los perros, son los principales cazadores de petirrojos jóvenes del suelo, mientras que los mapaches a menudo se alimentan de nidos, y pequeños carnívoros como martas americanas , gatos de cola anillada y comadrejas de cola larga son lo suficientemente ágiles como para cazar adultos. [32] [33] [34] [35] [36] Sin embargo, el mayor impacto depredador (quizás junto con los gatos domésticos) probablemente provenga de aves rapaces. [37] [38] Pueden ser capturados por casi todas las variedades de accipítridos norteamericanos , desde el más pequeño, el gavilán puntiagudo , hasta uno de los dos más grandes, el águila real , casi todos los halcones norteamericanos desde el más pequeño, el cernícalo americano , hasta el más grande, el halcón gerifalte , y casi todas las especies de búhos, desde el búho pigmeo norteño hasta el búho nival . En general, se sabe que 28 especies de aves rapaces cazan petirrojos americanos. [39] [40] [41] [42] [43] [44] Los petirrojos adultos son más vulnerables cuando se distraen con actividades de reproducción, aunque también pueden ser atacados en el suelo o incluso en vuelo. Sin embargo, cuando se alimenta en bandadas, el petirrojo americano puede permanecer alerta y observar a otros miembros de la bandada en busca de reacciones a los depredadores. [13]
Se sabe que el petirrojo americano rechaza los huevos del tordo , por lo que el parasitismo de cría por parte del tordo de cabeza marrón es poco común. Incluso cuando ocurre, el polluelo del parásito normalmente no sobrevive para emplumar . [45] En un estudio de 105 petirrojos juveniles, el 77,1 % estaban infectados con una o más especies de endoparásitos , siendo la especie Syngamus la más comúnmente encontrada, encontrada en el 57,1 % de las aves. [46]
El petirrojo americano comienza a reproducirse poco después de regresar a su área de distribución de verano. Es una de las primeras especies de aves de América del Norte que pone huevos y normalmente tiene entre dos y tres nidadas por temporada de reproducción, que dura de abril a julio. [13]
El nido se encuentra generalmente a 1,5–4,5 m (4,9–14,8 pies) sobre el suelo en un arbusto denso o en una bifurcación entre dos ramas de árboles, y lo construye la hembra sola. La base exterior consiste en hierba larga y gruesa, ramitas, papel y plumas. Está revestida con barro untado y acolchada con hierba fina u otros materiales suaves. El petirrojo americano construye un nido nuevo para cada nidada; en las áreas del norte, el nido para la primera nidada generalmente se ubicará en un árbol o arbusto de hoja perenne , mientras que las nidadas posteriores se crían en árboles de hoja caduca . [13] La especie no es tímida a la hora de anidar cerca de las viviendas humanas. [47]
La puesta consta de tres a cinco huevos de color cian y la incuba la realiza solo la hembra. Los huevos eclosionan después de 14 días y los polluelos abandonan el nido dos semanas después. Los polluelos altriciales están desnudos y tienen los ojos cerrados durante los primeros días después de la eclosión. [48]
Los polluelos se alimentan con lombrices de tierra, insectos y bayas. No se produce acumulación de desechos en el nido porque los adultos los recogen y se los llevan. Los polluelos son alimentados y luego levantan la cola para eliminar los desechos, un grumo blanco sólido que es recogido por un padre antes de volar. Todos los polluelos de la nidada abandonan el nido con dos días de diferencia. [13] Los jóvenes pueden realizar un vuelo sostenido dos semanas después de emplumar. [13] Los polluelos alcanzan la madurez sexual al año de edad. Los anilladores de aves han descubierto que solo el 25% de los petirrojos jóvenes sobreviven su primer año. [13] La vida útil más larga conocida de un petirrojo americano en estado salvaje es de 14 años; la vida útil promedio es de unos dos años. [13]
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El petirrojo americano macho, como muchos otros zorzales, tiene un canto complejo y casi continuo. Se lo describe comúnmente como un villancico alegre , compuesto de unidades discretas, a menudo repetidas y unidas en una secuencia con breves pausas entre ellas. [23] El canto varía según la región y su estilo varía según la hora del día. El período de canto va desde finales de febrero o principios de marzo hasta finales de julio o principios de agosto; algunas aves, particularmente en el este, cantan ocasionalmente hasta septiembre o más tarde. A menudo se encuentran entre los primeros pájaros cantores en cantar cuando sale el amanecer u horas antes, y duran al caer la tarde. Por lo general, canta desde una percha alta en un árbol. [13] El canto de la subespecie de San Lucas ( T. m. confinis ) es más débil que el de la subespecie oriental ( T. m. migratorius ) y carece de notas claras. [8]
El petirrojo americano también canta cuando se acerca una tormenta y de nuevo cuando ya ha pasado. [49] Además de su canto, la especie tiene una serie de llamadas que utiliza para comunicar información específica, como cuando se acerca un depredador terrestre y cuando un nido u otro petirrojo americano están siendo amenazados directamente. Incluso durante la temporada de anidación, cuando exhiben un comportamiento principalmente competitivo y territorial, pueden unirse para ahuyentar a un depredador. [8]
El petirrojo americano tiene una amplia distribución, estimada en 16.000.000 km2 ( 6.200.000 millas cuadradas), y una gran población de alrededor de 370 millones de individuos. Se considera que la subespecie occidental ( T. m. propinquus ) en el centro de California está expandiendo su distribución, como es probable que suceda en otras partes de los Estados Unidos. [8] Está amenazada por el cambio climático y el clima severo, pero la tendencia poblacional parece ser estable, y la especie no se acerca a los umbrales de especies vulnerables según el criterio de tendencia poblacional (>30% de disminución en diez años o tres generaciones), y por lo tanto la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la evaluó como de menor preocupación . [1]
En un momento dado, el ave fue asesinada por su carne, pero ahora está protegida en toda su área de distribución en los Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias . [13]
En un estudio de 209 estudiantes de psicología de la Universidad de California, Berkeley , Eleanor Rosch descubrió que el petirrojo era, en la mente de los estudiantes, el ejemplo más prototípico de un ave (aunque los estudiantes no tuvieron la oportunidad de especificar la especie de petirrojo). [50]
El azul huevo de petirrojo es un color que recibe su nombre del color de los huevos del ave. [7]
El petirrojo americano es el ave estatal de Connecticut , Michigan y Wisconsin . [51] También fue representado en el billete de 2 dólares canadienses de la serie Birds of Canada de 1986 (este billete fue retirado posteriormente). [52] [53] Tiene un lugar en la mitología de los nativos americanos . La historia de cómo el petirrojo consiguió su pecho rojo avivando las llamas moribundas de una fogata para salvar a un hombre y un niño nativos americanos es similar a las que rodean al petirrojo europeo. [54] El pueblo tlingit del noroeste de América del Norte lo consideraba un héroe cultural creado por Raven para complacer a la gente con su canto. [55] Los petirrojos del Puente de la Paz eran una familia de petirrojos estadounidenses que atrajeron poca publicidad a mediados de la década de 1930 por su prominente nido en el lado canadiense del Puente de la Paz que conecta Buffalo, Nueva York , con Fort Erie, Ontario . [56]
El petirrojo americano es considerado un símbolo de la primavera. [57] Un ejemplo bien conocido es un poema de Emily Dickinson titulado "I Dreaded That First Robin So" (Temía tanto a ese primer petirrojo). Entre otros poemas del siglo XIX sobre el primer petirrojo de la primavera se encuentra "The First Robin" (El primer petirrojo) de William Henry Drummond , que, según la esposa del autor, se basa en una superstición de Quebec según la cual quien vea al primer petirrojo de la primavera tendrá buena suerte. [58] La asociación ha continuado hasta el día de hoy, como, por ejemplo, en una caricatura de Calvin y Hobbes de 1990 en la que Calvin celebraba su inevitable riqueza y fama después de ver al primer petirrojo de la primavera. [59] El apodo de presagio de la primavera se confirma por el hecho de que los petirrojos americanos tienden a seguir la isoterma de 37 °F (3 °C) hacia el norte en primavera, pero también hacia el sur en otoño. [60]
Las canciones populares estadounidenses que presentan a esta ave incluyen " When the Red, Red Robin (Comes Bob, Bob, Bobbin' Along) ", escrita por Harry M. Woods . [61] Aunque el superhéroe de cómic Robin se inspiró en una ilustración de Robin Hood de NC Wyeth , [62] [63] una versión posterior tenía a su madre apodándolo Robin porque nació el primer día de primavera. [64]
Tuve una visión de Robin Hood justo cuando Wyeth lo dibujó con su disfraz, y eso fue lo que rápidamente esbocé cuando sugerí [el nombre] Robin, que pareció gustarles, y luego les mostré el disfraz.
Robinson contribuyó mucho al brillo de la leyenda de Batman, incluida la creación del nombre Robin the Boy Wonder (inspirado en Robin Hood) y el diseño de su disfraz (inspirado en la pintura de NC Wyeth Robin Meets Maid Marian).
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