Knut ( pronunciación alemana: [ˈknuːt] ; 5 de diciembre de 2006 - 19 de marzo de 2011) fue un oso polarhuérfanonacido encautiverioen elJardín Zoológico de Berlín. Rechazado por su madre al nacer, fue criado por los cuidadores del zoológico. Fue el primer cachorro de oso polar en sobrevivir más allá de la infancia en el Zoológico de Berlín en más de 30 años. En un momento fue objeto de controversia internacional, se convirtió en una atracción turística y un éxito comercial.[1]Después de que el periódico sensacionalista alemánBildpublicara una cita de unactivistade los derechos de los animales que criticaba mantener al cachorro en cautiverio, los fanáticos de todo el mundo se unieron en apoyo de que fuera criado a mano por humanos. Los niños protestaron fuera del zoológico y se enviaron correos electrónicos y cartas expresando simpatía por la vida del cachorro desde todo el mundo.
Knut se convirtió en el centro de un fenómeno mediático masivo denominado "Knutmanía", que se extendió por todo el mundo y generó juguetes, especiales para medios, DVD y libros. Debido a esto, el cachorro fue en gran parte responsable de un aumento significativo en los ingresos, estimados en 5 millones de euros, en el Zoológico de Berlín en 2007. Las cifras de asistencia para el año aumentaron aproximadamente un 30 por ciento, lo que lo convirtió en el año más rentable en sus 163 años de historia. [2]
El 19 de marzo de 2011, Knut murió inesperadamente a la edad de cuatro años. Su muerte se produjo por ahogamiento tras caer en la piscina de su recinto mientras sufría encefalitis por anticuerpos anti-receptor NMDA .
Knut nació en el Zoológico de Berlín, hijo de Tosca, de 20 años, una exartista de circo de Alemania del Este que nació en Canadá, y su compañero de 13 años, Lars, que era originario del Tierpark Hellabrunn en Múnich . Después de una gestación sin complicaciones , Knut y su hermano sin nombre nacieron el 5 de diciembre de 2006. Tosca rechazó a sus cachorros por razones desconocidas, abandonándolos en una roca en el recinto de los osos polares. [3] Los cuidadores del zoológico rescataron a los cachorros sacándolos del recinto con una red de pesca extendida, [3] pero el hermano de Knut murió de una infección cuatro días después. Knut fue el primer oso polar que nació y sobrevivió en el Zoológico de Berlín en más de 30 años. Con solo el tamaño de un conejillo de indias , el cachorro pasó los primeros 44 días de su vida en una incubadora antes de que el cuidador del zoológico Thomas Dörflein comenzara a criarlo. [4]
La necesidad de cuidados de Knut las 24 horas del día requería que Dörflein no sólo durmiera en un colchón junto a la jaula de Knut por la noche, sino que también jugara con el cachorro, lo bañara y lo alimentara a diario. La dieta de Knut comenzó con un biberón de fórmula para bebés mezclada con aceite de hígado de bacalao cada dos horas, antes de pasar a una papilla de leche mezclada con comida para gatos y vitaminas a los cuatro meses. Dörflein también acompañó a Knut en sus dos programas diarios de una hora para el público y, por lo tanto, apareció en muchos videos y fotografías junto al cachorro. Como resultado, Dörflein se convirtió en una celebridad menor en Alemania [5] y recibió la Medalla al Mérito de Berlín en honor a su continuo cuidado del cachorro. [6] Dörflein murió de un ataque cardíaco el 22 de septiembre de 2008. Tenía 44 años. [7]
A principios de marzo de 2007, el tabloide alemán Bild-Zeitung publicó una cita del activista por los derechos de los animales Frank Albrecht, quien dijo que Knut debería haber sido asesinado en lugar de ser criado por humanos. Declaró que el zoológico estaba violando la legislación de protección animal al mantenerlo con vida. [8] Wolfram Graf-Rudolf, el director del zoológico de Aquisgrán , estuvo de acuerdo con Albrecht y afirmó que los cuidadores del zoológico "deberían haber tenido el coraje de dejar morir al oso" después de que fuera rechazado, argumentando que el oso "morirá un poco" cada vez que se separe de su cuidador. [9] Un grupo de niños protestó en el zoológico, sosteniendo carteles que decían "Knut debe vivir" y "Amamos a Knut", y otros enviaron numerosos correos electrónicos y cartas pidiendo que se le perdonara la vida al cachorro. También se enviaron cartas amenazantes a Albrecht. [10] El Zoológico de Berlín se unió en apoyo del oso polar bebé, prometiendo no hacerle daño y rechazando la sugerencia de que sería más compasivo sacrificarlo. [9]
Albrecht declaró que su objetivo original era llamar la atención sobre la ley, no matar a Knut. En diciembre de 2006 había emprendido acciones legales contra el zoológico de Leipzig para evitar que mataran a un cachorro de oso perezoso rechazado por su madre. Su caso fue desestimado con el argumento de que la crianza humana del animal habría sido contraria a la ley de la naturaleza. En respuesta a las críticas contra él, Albrecht dijo que simplemente estaba estableciendo paralelismos entre los dos cachorros. [10] [11] La publicidad de esta cobertura elevó el perfil de Knut de nacional a internacional. [12] [13]
El 23 de marzo de 2007, Knut fue presentado al público por primera vez. [14] Alrededor de 400 periodistas visitaron el Zoológico de Berlín en lo que se denominó el "Día de Knut" para informar sobre la primera aparición pública del cachorro ante una audiencia mundial. [15] Debido a que Knut se convirtió en el foco de atención de los medios de comunicación de todo el mundo a una edad muy temprana, circularon muchas historias y falsas alarmas sobre la salud y el bienestar del cachorro durante su primer año. Por ejemplo, el 16 de abril de 2007, Knut fue retirado de la exhibición debido a dolores de dentición resultantes del crecimiento de su diente canino superior derecho , pero los informes iniciales indicaron que sufría de una enfermedad desconocida y posteriormente se le administraron antibióticos. [16] También se hizo mucho ruido sobre una amenaza de muerte que se envió poco antes de las 15:00 hora local del miércoles 18 de abril de 2007. El zoológico había recibido una carta anónima por fax que decía "Knut ist tot! Donnerstag Mittag". ("¡Knut ha muerto! Jueves a mediodía"). [17] En respuesta, la policía aumentó sus medidas de seguridad en torno al oso. El período de tiempo en que se produjo la amenaza transcurrió sin incidentes. [18] [19]
A pesar de que el 30 de abril de 2007 Der Spiegel informó de que Knut "se estaba volviendo cada vez menos lindo" a medida que envejecía, [20] Knut siguió atrayendo multitudes récord al zoológico ese verano. Después de cumplir siete meses y pesar 50 kg (110 lb) en julio de 2007, las apariciones públicas programadas de Knut dos veces al día se cancelaron debido a la preocupación del zoológico por la seguridad de su cuidador. La portavoz del zoológico, Regine Damm, también dijo que era hora de que el oso "se relacionara con otros osos y no con otras personas". [21] Después de vivir en el mismo recinto que Ernst, un cachorro de oso negro de Malasia que nació un mes antes que Knut, y su madre, [22] Knut fue trasladado a su propio espacio vital privado. Aunque el número de visitantes disminuyó desde los máximos extremos de marzo y abril, Knut siguió siendo una atracción importante en el zoológico durante el resto de 2007. Se registraron 400.000 visitantes en agosto de 2007, lo que fue un máximo histórico. [23]
Las noticias sobre Knut y su vida en el zoológico todavía se reportaban internacionalmente a fines de 2007. La dieta restringida de Knut, destinada a reducir el aumento de peso natural necesario para sobrevivir los duros inviernos, fue noticia fuera de Alemania. [24] Sus comidas diarias se redujeron en número de cuatro a tres, y las golosinas, como los croissants , que eran los favoritos del joven oso polar, fueron restringidas. [25] Después de que se lastimara el pie al resbalarse en una roca mojada en su recinto un mes después, en septiembre, hubo una gran manifestación de preocupación y apoyo de los fanáticos de todo el mundo. [26]
En noviembre de 2007, cuando Knut pesaba más de 90 kg (198 lb), se consideró que era demasiado peligroso para un manejo cercano y su interacción con los cuidadores humanos se redujo aún más. La celebración del primer cumpleaños del cachorro, a la que asistieron cientos de niños, se transmitió en vivo por la televisión alemana. La Casa de la Moneda de Berlín también produjo 250.000 monedas de plata conmemorativas especiales para marcar su cumpleaños. [27] [28] El papel de Knut en el Zoológico de Berlín incluía convertirse en un "semental atractivo" para otros zoológicos con el fin de ayudar a preservar su especie. [29] Cuando Flocke nació en el Zoológico de Núremberg en diciembre de 2007 en circunstancias similares, Bild la apodó Sra. Knut, sugiriendo que los dos osos polares nacidos en Alemania podrían convertirse en compañeros cuando maduraran. [30]
Un año después de su debut público, se informó que Knut pesaba más de 130 kg (286 lb). Se erigió una placa de vidrio de seis pulgadas, lo suficientemente fuerte como para resistir una explosión de mortero, entre él y los visitantes del zoológico. [31] A fines de marzo de 2008, Markus Röbke, uno de los cuidadores que ayudó a criar a Knut, informó que el oso debería abandonar el zoológico lo antes posible para ayudarlo a aclimatarse a una vida en solitario. [32] Röbke también dijo que Knut claramente extraña a su antigua figura paterna, Thomas Dörflein, y se ha acostumbrado tanto a la atención que llora cuando nadie está cerca de su recinto. "Knut necesita una audiencia", afirmó Röbke. "Eso tiene que cambiar". [32] En abril, los activistas en defensa del bienestar animal criticaron al zoológico por permitir que Knut matara y comiera diez carpas del foso que rodeaba su recinto, diciendo que era una violación de las regulaciones alemanas de protección animal. Sin embargo, el experto en osos del zoológico, Heiner Klös, dijo que el comportamiento de Knut era "parte de ser un oso polar". [33]
En julio de 2008, se anunció que el Zoológico de Neumünster en el norte de Alemania, propietario del padre de Knut, estaba demandando al Zoológico de Berlín por las ganancias del éxito de Knut. [34] Aunque el Zoológico de Berlín reconoció la propiedad de Knut a Neumünster debido a un acuerdo previo, sostuvo que el otro zoológico no tiene derecho a sus ganancias. Neumünster había intentado previamente negociar con el Zoológico de Berlín, pero más tarde solicitó una sentencia judicial a su favor. Peter Drüwa, el director del zoológico de Neumünster, declaró que "no quieren sacar a Knut de su entorno, pero tenemos derecho a nuestra solicitud de dinero". [35] Poco antes del segundo cumpleaños de Knut, comenzaron a circular informes de que el oso tendría que ser reubicado en otro zoológico porque se estaba volviendo demasiado grande para su recinto. El zoológico luego publicó declaraciones de que deseaban quedarse con Knut, y el alcalde de Berlín, Klaus Wowereit, también declaró que quería que el cachorro, aún adolescente, se quedara en la capital. [36]
Las disputas entre los dos zoológicos continuaron en 2009. El 19 de mayo, el Zoo de Berlín ofreció comprar a Knut de Neumünster y, por lo tanto, negar su derecho financiero sobre el oso polar de dos años. Aunque el Zoo de Neumünster estableció un precio de 700.000 euros, el Zoo de Berlín declaró que no pagaría "ni un céntimo más" de 350.000 euros (488.145 dólares). [37] El 8 de julio, el Zoo de Berlín acordó pagar 430.000 euros (599.721 dólares) para mantener a Knut en Berlín. [38]
Giovanna, una osa polar hembra de aproximadamente la misma edad que Knut, fue trasladada a Berlín desde el Jardín de Animales Hellabrunn de Múnich en septiembre de 2009. Fue presentada al público el 23 de septiembre y debía compartir brevemente el recinto de Knut mientras su hogar habitual en Múnich se sometía a reparaciones. [39] Su llegada despertó el interés internacional, ya que muchas fuentes reflexionaron que los dos osos (aunque sexualmente inmaduros) pronto estarían "saliendo". [40] Sin embargo, en marzo de 2010, el capítulo alemán de Personas por el Trato Ético de los Animales pidió que se castrara a Knut para evitar la endogamia; él y Giovanna comparten un abuelo y, según el portavoz de PETA Frank Albrecht, el mismo activista de los derechos de los animales que habló sobre la crianza de Knut tres años antes, su descendencia amenazaría la diversidad genética de la población de osos polares alemanes. [41] El zoológico de Berlín se negó a hacer comentarios sobre el asunto, solo señaló que la estadía de Giovanna en Berlín todavía era temporal. [42] En agosto de 2010, Giovanna fue trasladada de nuevo a Múnich después de que se completaron las reparaciones en su recinto. [43]
Hasta su muerte, Knut compartió un recinto con tres osas polares hembras: Nancy, Katjuscha y su madre Tosca. Se dice que las osas mayores se comportaron agresivamente con el joven oso, lo que provocó que los medios de comunicación a finales de 2010 cuestionaran si Knut estaba siendo acosado. [44] Uno de los cuidadores del zoológico no estuvo de acuerdo y declaró públicamente que "por el momento, Knut aún no es un macho adulto y todavía no sabe cómo ganarse el respeto como lo hizo su padre. Pero día a día se está imponiendo y, con el tiempo, este tipo de problemas desaparecerán". [45]
El 19 de marzo de 2011, a la edad de cuatro años, Knut se desplomó y murió en su recinto. [46] Los testigos informaron que después de que la pata trasera izquierda del oso comenzó a temblar, se agitó antes de convulsionar varias veces y caer de espaldas en la piscina. [47] Aproximadamente entre 600 y 700 visitantes del zoológico presenciaron la muerte de Knut. [48] Una declaración hecha el 22 de marzo en relación con la necropsia informó que hubo "cambios significativos en el cerebro, que pueden considerarse como una razón para la muerte repentina". [49] Las organizaciones de bienestar animal en Alemania acusaron inicialmente al Zoológico de Berlín de negligencia, alegando que Knut murió de estrés causado por ser obligado a compartir su recinto con tres osas polares hembras. [47] El zoológico negó tales afirmaciones. El curador de osos Heiner Klös afirmó que "hicieron todo lo posible para cuidar de Knut; es normal que los osos polares vivan con otros osos polares en un zoológico, y la idea era que Knut aprendiera el comportamiento social y otras habilidades de las hembras mayores ... Jugaba con los otros osos, estaba relajado y fuerte". [50]
El 1 de abril, los expertos en patología anunciaron que la causa inmediata de la muerte de Knut fue ahogamiento. La aparente convulsión del oso se debió a que sufría de encefalitis , una inflamación del cerebro probablemente provocada por una infección. [51] Se desconoce qué infección causó la hinchazón, pero los patólogos creen que fue un virus. Aunque Knut no mostró síntomas de estar enfermo, los patólogos creen que "esta presunta infección ya debe haber estado allí durante mucho tiempo ... al menos varias semanas, posiblemente meses". [51]
La repentina muerte de Knut provocó una ola de dolor internacional. Cientos de aficionados visitaron el zoológico tras la muerte del oso y dejaron flores y recuerdos cerca del recinto. [52] El alcalde de Berlín, Klaus Wowereit , declaró: "Todos lo queríamos mucho. Era la estrella de los zoológicos de Berlín". [53] [54]
En enero de 2014, el Instituto Leibniz de Investigación en Zoología y Vida Silvestre publicó los resultados completos de la autopsia de Knut en la revista Journal of Comparative Pathology. Fue la autopsia más exhaustiva jamás realizada a un animal. La autopsia reveló que el daño en el cerebro del oso era tan grave que incluso si no se hubiera caído al agua y se hubiera ahogado, habría muerto de todos modos. Los expertos plantearon la hipótesis de que sufría encefalitis causada por un virus. [55]
En agosto de 2015, se descubrió que Knut murió de encefalitis anti-receptor NMDA . [56]
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El zoológico tenía planes de erigir un monumento en honor a Knut, financiado con donaciones de los fanáticos. Thomas Ziolko, presidente de los Amigos del Zoológico de Berlín, dijo: "Knut vivirá en los corazones de muchos visitantes, pero es importante crear un monumento para las generaciones futuras para preservar la memoria de esta personalidad animal única". [47] El 24 de octubre de 2012, el Zoológico de Berlín inauguró una escultura de bronce del artista ucraniano Josef Tabachnyk . "Knut - El soñador" muestra al oso "estirándose soñadoramente sobre una roca". [57] [58]
Los restos de Knut fueron exhibidos en el Museo de Historia Natural de Berlín , aunque esta decisión ha causado cierta controversia entre los fanáticos. [59] [60] Una escultura de tamaño natural cubierta con la piel de Knut fue presentada al público el 16 de febrero de 2013. Se exhibió en el vestíbulo de entrada del museo, donde se pudo ver de forma gratuita hasta el 5 de mayo. [61] Más tarde se utilizará para una exposición sobre el cambio climático y la protección del medio ambiente. La portavoz del museo, Gesine Steiner, declaró que "es importante dejar en claro que no hemos disecado a Knut. Es una escultura artísticamente valiosa con la piel original". [62]
Desde el 13 de junio hasta el 1 de septiembre de 2013, Knut estuvo en exhibición en el Centro de Biodiversidad Naturalis , el museo nacional holandés de historia natural en Leiden , Países Bajos . [63]
El 28 de julio de 2014, Knut regresó al Museo de Historia Natural de Berlín para participar en una exposición especial titulada «Lo más destacado de la taxidermia». El museo ha ganado premios mundiales de taxidermia y los restos de Knut serán el centro de atención de esta exposición durante los próximos años. [64] [65]
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El Zoológico de Berlín registró "Knut" como marca a finales de marzo de 2007. [66] Como resultado, sus acciones más que duplicaron su valor en la Bolsa de Valores de Berlín ; previamente valían alrededor de 2.000 €, el valor cerró en 4.820 € sólo una semana después. [67] El zoológico informó que sus cifras de asistencia para 2007 aumentaron aproximadamente un 30 por ciento, lo que lo convirtió en el más rentable que había sido en sus 163 años de historia. [2] Knut le hizo ganar al Zoológico de Berlín casi 5 millones de € ese año, principalmente gracias a un aumento en los visitantes, así como en la cantidad de mercancías vendidas. [68]
Varias empresas se beneficiaron de la atención que rodeó a Knut desarrollando productos temáticos como tonos de llamada y juguetes de peluche. [69] La empresa de juguetes de peluche Steiff produjo varios juguetes de peluche basados en Knut en tres tamaños y modelos: sentado, de pie y acostado. Los primeros 2.400 juguetes producidos, que se vendieron exclusivamente en el zoológico de Berlín, se agotaron en solo cuatro días. [2] El dinero recaudado del acuerdo con Steiff estaba destinado a ser utilizado para renovar el recinto de los osos polares en el zoológico. [70] La empresa de dulces Haribo lanzó un dulce de osito de goma con sabor a frambuesa llamado Cuddly Knut a partir de abril de 2007. Se comprometieron a donar diez centavos al zoológico por cada tarrina de dulces Knut que vendiera. Los ositos de goma se vendieron tan bien que la empresa con sede en Bonn tuvo que expandir la producción a una segunda fábrica para hacer frente a la demanda. [71]
Knut fue el tema de varias canciones populares en Alemania, las más exitosas de las cuales fueron los sencillos "Knut is Cute" y "Knut, der kleine Eisbär" (en español: "Knut, el pequeño oso polar" ) de Kitty, de nueve años, de Köpenick . [72] [73] En Gran Bretaña, el comediante musical Mitch Benn ha interpretado cuatro canciones sobre Knut para la serie satírica de BBC Radio 4 The Now Show : "The Baby Bear Must DIE!", [74] "Knut Isn't Cute Anymore", [75] "Goodbye Knut" [76] y "Panda in Berlin". [77] Un periodista de la emisora pública regional Rundfunk Berlin-Brandenburg mantenía un blog con actualizaciones sobre el oso polar ; estaba disponible en alemán, inglés y español. RBB también era responsable de un programa de televisión semanal dedicado al cachorro de oso polar que se transmitía en Alemania. Knut también ha sido el protagonista de varios DVD, [78] incluido uno titulado "Knut – Stories from a Polar Bear's Nursery". El 29 de marzo de 2007 apareció en la portada de la revista alemana Vanity Fair , que incluía un artículo de varias páginas sobre la vida del cachorro. [67]
El 1 de mayo de 2007 se anunció que la editorial neoyorquina Turtle Pond Publications y el Zoológico de Berlín habían firmado un acuerdo para los derechos de publicación a nivel mundial de Knut con la esperanza de crear conciencia sobre los problemas del calentamiento global . Escrito por Craig Hatkoff y sus hijas Juliana e Isabella, el libro de 44 páginas titulado Knut, der kleine Eisbärenjunge ( El pequeño oso polar Knut ) incluye la historia de vida de Knut, así como fotografías inéditas. [79] Aunque ya se habían publicado varios libros sobre Knut en Alemania, este libro fue el primero en ser autorizado por el Zoológico de Berlín. [79]
El libro fue publicado en Alemania por Ravensburger el 26 de julio de 2007 y la editorial estadounidense Scholastic lanzó la versión en inglés, titulada Knut: How one little polar bear captivated the world , en los Estados Unidos en noviembre del mismo año. [80] Los derechos del libro también se han vendido a editoriales de Japón, Inglaterra, México, China e Italia.
El 31 de diciembre de 2007, el director del zoológico confirmó que el zoológico había recibido una propuesta para un contrato cinematográfico del productor de cine de Hollywood Ash R. Shah, cuyas películas incluyen Supernova y Shark Bait , para hacer una película animada sobre la vida del oso. [81] Según se informa, Shah se acercó al zoológico de Berlín con un supuesto contrato cinematográfico de 3,5 millones de euros. [82] Knut hizo su debut en la pantalla grande en la película alemana Knut und seine Freunde ( Knut y sus amigos ), que se estrenó en Berlín el 2 de marzo de 2008. [83] Dirigida por Michael Johnson, la película describe cómo Knut fue rescatado después de que su madre lo abandonara y también presenta una familia de osos polares del Ártico y dos cachorros de oso pardo de Bielorrusia . [81]
El Dr. Gerald Uhlich, del consejo de administración del zoológico de Berlín, afirmó que debido a su gran popularidad, Knut se había convertido en un medio de comunicación y que tenía la capacidad de "llamar la atención sobre el medio ambiente de una manera agradable. No de una manera amenazante ni regañante". [84] Como resultado, el Ministro de Medio Ambiente alemán, Sigmar Gabriel, adoptó oficialmente a Knut como mascota de una conferencia sobre especies en peligro de extinción que se celebrará en Bonn en 2008. [84] El ministro se reunió con Knut poco después de su debut en el zoológico y comentó que, aunque Knut estaba en buenas manos, "los osos polares de todo el mundo están en peligro y si Knut puede ayudar a la causa, entonces eso es algo bueno". [14]
La fotógrafa Annie Leibovitz tomó fotografías de Knut que se utilizaron para una campaña ambiental, incluida la edición verde de mayo de 2007 de la revista Vanity Fair en la que se superpuso en una fotografía con el actor estadounidense Leonardo DiCaprio . [85] El oso polar también ha sido representado en el logotipo de la campaña del Ministro de Medio Ambiente alemán para ayudar a detener el calentamiento global [27] y en un sello de emisión especial de 2008. Lanzado oficialmente el 9 de abril, el sello muestra a Knut, de aproximadamente un año, con el eslogan "Natur weltweit bewahren" ("Preservar la naturaleza en todo el mundo"). [68]
