Thomas Dörflein (13 de octubre de 1963 - 22 de septiembre de 2008) fue un cuidador alemán del Jardín Zoológico de Berlín durante 26 años. Después de que la madre abandonara al oso polar bebé Knut poco después de su nacimiento en 2006, Dörflein, que cuidaba tanto a los lobos como a los osos del zoológico, fue designado como cuidador del cachorro. Como resultado de la decisión del zoológico de criar a Knut a mano y la estrecha relación resultante entre el cuidador y el animal, Dörflein se convirtió en una celebridad a regañadientes.
Dörflein nació en el barrio berlinés de Wedding , pero se crió en el distrito de Spandau de la ciudad . Se formó durante tres años como cuidador del zoológico, tras lo cual consiguió un trabajo en el Zoológico de Berlín. Al principio era responsable de los simios, depredadores y animales que habitan en los acantilados del zoológico, pero en 1987 se le encargó de los osos y los lobos. [1]
El 5 de diciembre de 2006, Knut fue encontrado en una isla de investigación y fue llevado rápidamente al Zoológico de Berlín para recibir tratamiento. La madre de los cachorros los rechazó por razones desconocidas, abandonándolos en una roca en el recinto de los osos polares. [2] Los cuidadores del zoológico rescataron a los cachorros sacándolos del recinto con una red de pesca extendida, [2] pero el hermano de Knut murió de una infección cuatro días después. Con solo el tamaño de un conejillo de indias , Knut pasó los primeros 44 días de su vida en una incubadora antes de que Dörflein comenzara a criar al cachorro. [3]
La necesidad de cuidados de Knut las 24 horas del día requería que Dörflein durmiera en un colchón junto a la jaula de Knut por la noche y jugara con el cachorro, lo bañara y lo alimentara a diario. La dieta de Knut comenzó con un biberón de fórmula para bebés mezclada con aceite de hígado de bacalao cada dos horas, antes de pasar a una papilla de leche mezclada con comida para gatos y vitaminas a los cuatro meses . Dörflein también acompañó a Knut en sus programas de una hora dos veces al día para el público y, por lo tanto, apareció en muchos videos y fotografías junto al cachorro. Como resultado, Dörflein se convirtió en una celebridad menor en Alemania. [4] Recibió cartas de admiradores e incluso propuestas de matrimonio, todo lo cual lo hizo sentir incómodo; cuando se le preguntó sobre su repentino ascenso a la fama, el cuidador del zoológico dijo: "Es muy extraño para mí". [1]
En octubre de 2007, Dörflein recibió la Medalla al Mérito de Berlín en honor a su continuo cuidado del cachorro. [5] Varios meses antes, los espectáculos diarios de Knut y Dörflein se habían interrumpido cuando se decidió que Knut había crecido demasiado para que el cuidador del zoológico pudiera acompañarlo de forma segura en el recinto. Cuando Knut se acercaba a su primer cumpleaños, a su cuidador del zoológico se le prohibió el contacto físico con el oso. [6]
Dörflein murió repentinamente en Berlín a la edad de 44 años de un ataque cardíaco el 22 de septiembre de 2008. [7] [8] Dörflein había estado gravemente enfermo durante algún tiempo y recientemente se había ausentado del trabajo después de que le diagnosticaran cáncer de vejiga ; según los informes, había entrado en remisión. [9] Le sobrevivieron una hijastra, un hijo y su novia y su hijo pequeño. [10]
El periódico berlinés BZ escribió sobre Dörflein: "Todos querían ser como él ... no sólo se preocupaba por Knut, sino que alimentaba nuestro deseo de ver la armonía entre el hombre y la bestia". El zoológico de Berlín, donde Dörflein trabajó durante 26 años, publicó un comunicado oficial en el que describía la muerte como trágica y una "gran pérdida". [10] El grupo Amigos del Zoológico de Berlín declaró: "Con el fallecimiento de Thomas Dörflein, el zoológico ha perdido a un cuidador muy dedicado que tenía una gran pasión por su trabajo y su vocación". El comunicado continuaba señalando cómo Dörflein jugó un papel decisivo en convertir a Berlín "en una atracción sensacional con el cachorro de oso polar". El biólogo del zoológico Heiner Klös añadió: "Estoy conmocionado por el fallecimiento de mi mejor cuidador del zoológico, un hombre que lo dio todo por sus animales". [1]
En enero de 2009, Dörflein recibió el premio honorífico póstumo del BZ por traer alegría a Berlín a través de su relación con Knut. [11] El zoológico estableció un premio para los cuidadores destacados en honor de Dörflein. El primer Premio Thomas Dörflein, que incluye un premio en efectivo de 1.000 € y un trofeo, se entregó en junio de 2009. [12] Knut lo sucedió en la muerte el 19 de marzo de 2011 después de desmayarse en su recinto, a la edad de cuatro años. [8] El 5 de diciembre de 2011, se inauguró un monumento dedicado a Knut cerca de la tumba de Dörflein en Spandau, en lo que habría sido el quinto cumpleaños del oso. [13]
