Un misil balístico (BM) es un tipo de misil que utiliza el movimiento de un proyectil para lanzar ojivas a un objetivo. Estas armas funcionan sólo durante períodos relativamente breves; la mayor parte del vuelo es sin motor. Los misiles balísticos de corto alcance (SRBM) suelen permanecer dentro de la atmósfera terrestre, mientras que la mayoría de los misiles más grandes son exoatmosféricos. Los misiles balísticos intercontinentales más grandes son capaces de realizar vuelos orbitales completos . Estas armas pertenecen a una categoría distinta de los misiles de crucero , que son guiados aerodinámicamente en vuelo propulsado y, por tanto, restringidos a la atmósfera.
Un misil balístico pionero moderno fue el A-4, [1] comúnmente conocido como V-2 desarrollado por la Alemania nazi en las décadas de 1930 y 1940 bajo la dirección de Wernher von Braun . El primer lanzamiento exitoso de un V-2 fue el 3 de octubre de 1942, y comenzó a operar el 6 de septiembre de 1944 contra París , seguido de un ataque a Londres dos días después. Al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, en mayo de 1945, se habían lanzado más de 3.000 V-2. [2]
El R-7 Semyorka fue el primer misil balístico intercontinental . [3]
La trayectoria de un misil balístico intercontinental consta de tres partes: la parte de vuelo propulsado; la parte de vuelo libre, que constituye la mayor parte del tiempo de vuelo; y la fase de reentrada, donde el misil vuelve a entrar en la atmósfera terrestre . Las fases de vuelo de los misiles balísticos de corto alcance son esencialmente las dos primeras fases del misil balístico intercontinental, ya que algunas categorías balísticas no abandonan la atmósfera. [4]
Los misiles balísticos pueden lanzarse desde sitios fijos o lanzadores móviles, incluidos vehículos (por ejemplo, lanzadores transportadores-erectores ), aviones , barcos y submarinos . La parte del vuelo propulsado puede durar desde unas pocas décimas de segundos hasta varios minutos y puede constar de múltiples etapas de cohete . [4]
Cuando se agota el combustible, no se proporciona más empuje y el misil entra en vuelo libre. Para cubrir grandes distancias, los misiles balísticos suelen lanzarse en vuelos espaciales suborbitales de gran altura ; para los misiles intercontinentales, la altitud más alta ( apogeo ) alcanzada durante el vuelo libre es de unos 4.500 kilómetros (2.800 millas). [5]
La etapa de reentrada comienza a una altitud donde la resistencia atmosférica juega un papel importante en la trayectoria del misil y dura hasta el impacto del misil . [4] Los vehículos de reentrada reingresan a la atmósfera de la Tierra a velocidades muy altas, del orden de 6 a 8 kilómetros por segundo (22 000 a 29 000 km/h; 13 000 a 18 000 mph) en el alcance de los misiles balísticos intercontinentales. [6]
Los misiles balísticos varían ampliamente en alcance y uso y, a menudo, se dividen en categorías según el alcance. Diferentes países utilizan varios esquemas para clasificar el alcance de los misiles balísticos:
Los misiles balísticos de largo y mediano alcance generalmente están diseñados para transportar armas nucleares porque su carga útil es demasiado limitada para que los explosivos convencionales sean rentables en comparación con los bombarderos convencionales .
Un misil cuasi balístico es una categoría de SRBM que es en gran medida balístico pero que puede realizar maniobras en vuelo o realizar cambios inesperados en dirección y alcance. [7] Los grandes cohetes MLRS guiados con un alcance comparable al de un SRBM a veces se clasifican como misiles cuasi balísticos. [8]
Muchos misiles balísticos alcanzan velocidades hipersónicas (es decir, Mach 5 y superiores) cuando vuelven a entrar en la atmósfera desde el espacio. Sin embargo, en la terminología militar común, el término "misil balístico hipersónico" generalmente sólo se da a aquellos que pueden maniobrarse antes de alcanzar su objetivo y no siguen una trayectoria balística simple . [13] [14]
El peso de lanzamiento es una medida del peso efectivo de las cargas útiles de misiles balísticos . Se mide en kilogramos o toneladas . El peso de lanzamiento equivale al peso total de las ojivas de un misil , los vehículos de reentrada , los mecanismos dispensadores autónomos, las ayudas a la penetración y cualquier otro componente que forme parte de la carga útil entregada, y no del cohete en sí (como el propulsor del cohete de lanzamiento y combustible de lanzamiento). [15] El peso de lanzamiento puede referirse a cualquier tipo de ojiva, pero en el uso moderno normal, se refiere casi exclusivamente a cargas útiles nucleares o termonucleares . Alguna vez también fue una consideración en el diseño de los buques de guerra y el número y tamaño de sus cañones.
El peso de lanzamiento se utilizó como criterio para clasificar diferentes tipos de misiles durante las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . [16] El término se volvió políticamente controvertido durante los debates sobre el acuerdo de control de armas, ya que los críticos del tratado alegaron que los misiles soviéticos podían transportar cargas útiles más grandes y, por lo tanto, permitían a los soviéticos mantener un mayor peso de lanzamiento que una fuerza estadounidense con un peso aproximadamente comparable. número de misiles de menor carga útil. [17]
Los misiles con las cargas útiles más pesadas del mundo son el SS-18 ruso y el CSS-4 chino y, en 2017 [actualizar], Rusia estaba desarrollando un nuevo misil balístico intercontinental de propulsor líquido de carga pesada llamado Sarmat . [6]
El peso del lanzamiento normalmente se calcula utilizando una trayectoria balística óptima de un punto de la superficie de la Tierra a otro. Una "trayectoria de energía mínima" maximiza la carga útil total (peso de lanzamiento) utilizando el impulso disponible del misil. [18] Al reducir el peso de la carga útil, se pueden seleccionar diferentes trayectorias, que pueden aumentar el alcance nominal o disminuir el tiempo total de vuelo.
Una trayectoria deprimida no es óptima, ya que una trayectoria más baja y plana tarda menos tiempo entre el lanzamiento y el impacto, pero tiene un peso de lanzamiento menor. Las principales razones para elegir una trayectoria deprimida son evadir los sistemas de misiles antibalísticos reduciendo el tiempo disponible para derribar el vehículo atacante (especialmente durante la vulnerable fase de quema contra sistemas ABM espaciales) o un escenario de primer ataque nuclear . [19] Un propósito alternativo, no militar, para una trayectoria deprimida es en conjunto con el concepto de avión espacial con el uso de motores a reacción que respiran aire , lo que requiere que el misil balístico permanezca lo suficientemente bajo dentro de la atmósfera para que funcionen los motores que respiran aire.
Por el contrario, una trayectoria "elevada" se utiliza con frecuencia para fines de prueba, ya que reduce el alcance del misil (permitiendo un impacto controlado y observado), además de señalar una falta de intención hostil con la prueba. [20] [18]
Se han utilizado en combate los siguientes misiles balísticos:
