Los mende son uno de los dos grupos étnicos más grandes de Sierra Leona ; sus vecinos, el pueblo Temne , constituyen el grupo étnico más grande con un 35,5% de la población total, que es ligeramente mayor que el Mende con un 31,2%. [1] [3] Los Mende se encuentran predominantemente en la Provincia Sur y la Provincia Oriental . Los mende son en su mayoría agricultores y cazadores. Algunas de las principales ciudades con importantes poblaciones mende son Bo , Kenema , Kailahun y Moyamba .
Como la mayoría de las naciones africanas, los partidos políticos de Sierra Leona suelen estar vinculados a grupos étnicos específicos y han estado dominados por los mende, por un lado, y los temne y sus antiguos aliados políticos, los limba , por el otro. Se sabe que los mende suelen apoyar al Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), mientras que los Temnes y Limbas están asociados con el partido Congreso de Todo el Pueblo (APC).
En su tradición oral, los mende se describen a sí mismos como una mezcla de dos pueblos: sus miembros originales eran cazadores y pescadores que poblaban escasamente la zona en pequeños asentamientos pacíficos, y sus líderes llegaron más tarde, en un período histórico reciente, trayendo consigo a los mende. artes de la guerra y también la construcción de aldeas más grandes y permanentes. Esto está respaldado por análisis de su lengua y cultura, que muestran signos de una superposición de dos formas diferentes; tienen herencia tanto matrilineal como patrilineal, por ejemplo. [4] Estos líderes descritos en historias orales eran casi con certeza el pueblo Mane que descendió a las tierras bajas costeras desde el área cercana a Moussadou , Guinea, en el siglo XVI. Conquistaron y se mezclaron con los nativos Bullom para formar Mende. [5]
Las guerras regionales a lo largo del siglo XIX llevaron a la captura y venta de muchos hablantes de mende como esclavos . Los más notables fueron los encontrados a bordo del Amistad en 1839. Finalmente obtuvieron su libertad y fueron repatriados. Este evento involucró a cincuenta y dos mende libres, robados por esclavistas portugueses en 1839, que fueron enviados a través del Pasaje Medio a La Habana, Cuba , donde fueron vendidos a los propietarios de plantaciones de azúcar cubanas, José Ruiz y Pedro Montes.
Después de trabajar la plantación, los embarcaron en la goleta Amistad y los embarcaron a otra plantación cubana. En el camino, escaparon de su esclavitud y Sengbe Pieh los dirigió en una rebelión . Le dijeron a la tripulación que los devolviera a África . Sus esfuerzos por regresar a casa se vieron frustrados por la tripulación restante del barco, que navegó hasta los Estados Unidos. El barco fue interceptado frente a Long Island , Nueva York , por un bergantín costero estadounidense. Los comerciantes cubanos Ruiz y Montes denunciaron a los Mende y afirmaron que eran de su propiedad. El caso que siguió , visto en Hartford y New Haven, Connecticut , afirmó que los cautivos estaban libres y resultó en el regreso de los treinta y seis Mende supervivientes a sus hogares.
En las Américas, especialmente en Estados Unidos , los investigadores [ ¿quiénes? ] han descubierto que elementos de la cultura africana tuvieron una larga persistencia. En algunas zonas donde había grandes grupos de africanos esclavizados, estos conservaron gran parte de su herencia.
El pueblo mende habla el idioma mende (también llamado boumpe, hulo, kossa o kosso), que pertenece a la rama lingüística mande de la familia lingüística propuesta Níger-Congo . [6] En la década de 1930, el lingüista afroamericano Lorenzo Dow Turner encontró una familia Gullah en la costa de Georgia que había conservado una antigua canción en el idioma mende ("A waka"), transmitiéndola durante 200 años. En la década de 1990, tres investigadores modernos ( Joseph Opala , Cynthia Schmidt y Tazieff Koroma) localizaron una aldea mende en Sierra Leona donde todavía hoy se canta la misma canción. La historia de esta canción de Mende y su supervivencia tanto en África como en Estados Unidos se narra en el documental The Language You Cry In . [7] [8]
Los Mende están divididos en cinco clanes: los Kpa-Mend e, que se encuentran predominantemente en el distrito de Moyamba, al sur; los Golah-Mende , que habitan el bosque de Gola entre los distritos de Kenema y Pujehun en Liberia; Sewa-Mende , que se estableció a lo largo del río Sewa; los Vai-Mende , que también se encuentran en Liberia y en el distrito de Pujehun de Sierra Leona; y los Koh-Mende , que son una tribu dominante en el distrito de Kailahun. [9]
Los mende viven tradicionalmente en aldeas de 70 a 250 habitantes, situadas entre 1,5 y 5 kilómetros de distancia. Hay poca o ninguna mecanización en la mayor parte del país rural de Mende. Los agricultores mende utilizan azadas y machetes, pero pocas herramientas más. Los mende son generalmente conocidos como productores de arroz y varios otros cultivos, y practican la rotación de cultivos para proteger la productividad del suelo. El café, el cacao y el jengibre se cultivan como cultivos comerciales, mientras que el arroz, la pimienta, el maní, la semilla de sésamo (también conocida como semilla de sésamo) y el aceite de palma se cultivan para el consumo local. En algunas zonas rurales se han formado cooperativas arroceras .
Tradicionalmente, la agricultura mende ha sido llevada a cabo por grupos de trabajadores organizados a nivel local y que se desplazaban de granja en granja (NIIP, 1973). [ no es lo suficientemente específico como para verificarlo ] El trabajo se divide por género: los hombres realizan el trabajo pesado de limpiar la tierra para plantar arroz, mientras que las mujeres limpian y machacan el arroz, pescan y desmalezan los cultivos plantados. Esta rutina se sigue durante diez meses de cada año, quedando un par de meses alrededor del Año Nuevo , cuando pueden pasar más tiempo en el pueblo dedicándose a actividades domésticas como la construcción de casas.
Los mende son patrilineales, patrilocales y polígamos. La unidad doméstica está representada por al menos un hombre y quizás varios de sus hermanos, con todas sus esposas e hijos. Uno o más hermanos y hermanas casadas suelen marcharse tarde o temprano y se incorporan a otras unidades residenciales. El varón mayor tiene autoridad moral (el derecho al respeto y la obediencia) sobre la familia en su conjunto, especialmente en lo que respecta a la negociación de deudas, daños y dote. [ cita necesaria ]
El mayor pecado que puede cometer un hombre Mende es revelar los secretos de su tribu. [ cita requerida ] La sociedad Poro es el equivalente masculino de la sociedad femenina Sande . Cuando son incluidos en esta sociedad, los niños Mende son iniciados en la edad adulta. Muchos de sus rituales son paralelos a los de la sociedad Sande.
Durante su formación, los iniciados aprenden todo lo esencial para la supervivencia de la comunidad. El proceso se describe como un renacimiento, una transformación y, durante una mascarada, una "regurgitación" en hombres adultos completamente socializados. [10]
El Poro prepara a los hombres para el liderazgo en la comunidad, de modo que puedan alcanzar sabiduría, aceptar responsabilidades y ganar poder. [ cita necesaria ] Comienza con el grado de descubrimiento del niño, seguido de una capacitación y un servicio extensos. Durante el período de iniciación de siete años, los jóvenes conversan entre sí utilizando un lenguaje secreto y contraseñas , que sólo conocen los demás miembros de Poro. El miembro siempre sabe y comprende lo que se dice. Esto es parte del misterio de esta sociedad secreta. [ cita necesaria ]
Al principio, los jóvenes de 20 años son llamados a la sociedad y son entrenados por el grupo superior a ellos, junto con algunos mayores. Hay mucho trabajo por hacer durante el proceso de iniciación. Bailar las máscaras es parte de este trabajo, pero no la parte más importante. Sólo a través del trabajo la danza de la máscara adquiere significado.
Los Mende siempre han tenido un notable entusiasmo por las sociedades secretas. Según Kenneth Little, que escribió en la década de 1960, incluso la prevalencia de las sociedades Poro estaba mucho más extendida entre los Mende que entre los Temne. [11]
Todas las mujeres Mende al llegar a la pubertad comienzan el proceso de iniciación en la sociedad Sande . Los objetivos de esta sociedad secreta son enseñar a las jóvenes Mende las responsabilidades de la edad adulta . A las niñas se les enseña a ser trabajadoras y modestas en su comportamiento, especialmente hacia sus mayores. [ cita necesaria ] Sande influye en todos los aspectos de la vida de una mujer Mende; está presente antes del nacimiento y sigue presente después.
Sande es la guardiana de la mujer: su protectora y guía en la vida. Es Sande quien otorga a la mujer una identidad y una personalidad. La sociedad Sande se preocupa por definir qué es ser humano y por descubrir las formas de promover el amor, la justicia y la armonía. Es una filosofía moral que se centra en el refinamiento perpetuo del individuo.
Los líderes sande sirven de modelo para las mujeres de la comunidad. Ejemplifican los ideales más elevados de Mende y tienen el deber de imponer relaciones sociales positivas y eliminar cualquier daño que pueda sufrir las mujeres de su comunidad. "Esto es Sande: mujeres juntas en su feminidad, en un libre intercambio de palabras y acciones entre hermanas. Dondequiera que dos o tres mujeres se reúnan, allí está el espíritu de Sande".
Los grupos Sande realizan actuaciones de máscaras que encarnan el espíritu guardián Sande, asociado con el agua y los ríos. Los visitantes han hecho descripciones de la sociedad y sus eventos de disfraces desde el siglo XVII. [12]
La sociedad Sande está organizada por una jerarquía de varias posiciones en todos lados. Los sowie son los líderes de mayor rango del grupo. Su trabajo es modelar para las mujeres Mende los valores sociales Mende más importantes. También es su deber hacer cumplir las relaciones sociales adecuadas y eliminar todo lo que pueda ser perjudicial para las mujeres de su comunidad.
Los sowie tienen control sobre ciertos conocimientos sagrados que son esenciales para el desarrollo del éxito y la felicidad de un individuo, y también para el bienestar de la comunidad. Son las expertas de las mujeres Sande y tienen acceso a los ancestros espirituales y a las fuerzas de la naturaleza. [ cita necesaria ]
El rango por debajo de sowie es ligba . Hay dos grados dentro de ligba; Ligba Wa (mayor) y Ligba Wulo (menor). En cualquier grupo sólo hay una Ligba Wa; ella es una directora ejecutiva en Sande. Antes de que una mujer pueda asumir un papel de liderazgo en actividades artísticas, debe ser elegible al menos como Ligba Wulo.
A un miembro ordinario se le conoce como nyaha . La palabra indica que la iniciación Sande convierte a la mujer en un niño y a toda mujer en una esposa. [ cita requerida ] Un iniciado en entrenamiento se llama mbogdoni . Un no miembro es kpowa . Como sustantivo, kpowa significa "un ignorante, estúpido, retrasado, tonto" y como verbo significa "volverse loco o trastornado".
Gran parte del arte mende se presenta en forma de joyas y tallas. Las máscaras asociadas con las asociaciones fraternales y de hermandad de Marka y Mende son probablemente las más conocidas y finamente elaboradas de la región. Los mende también producen telas bellamente tejidas que son populares en toda África occidental, y collares, pulseras, brazaletes y aretes de oro y plata.
Las campanas de los collares son del tipo que se cree que pueden ser escuchadas por los espíritus y suenan en ambos mundos, el de los antepasados y el de los vivos. Los cazadores mende suelen llevar una sola campana que puede silenciarse fácilmente cuando es necesario el sigilo. Las mujeres, por otro lado, suelen usar varias campanas, en referencia a conceptos de comunidad, ya que las campanas suenan armoniosamente juntas.
Las máscaras son la comunidad colectiva Mente de Mende; vistos como un solo cuerpo, son el espíritu del pueblo mende. Las figuras enmascaradas de Mende son un recordatorio de que los seres humanos tienen una existencia dual; viven en el mundo concreto de la carne y las cosas materiales y en el mundo espiritual de los sueños, la fe, las aspiraciones y la imaginación.
Las características de una máscara de Mende transmiten los ideales de Mende sobre la moralidad femenina y la belleza física. Son inusuales porque las máscaras las usan mujeres. [13] El pájaro en la parte superior de la cabeza representa la intuición natural de una mujer que le permite ver y saber cosas que otros no pueden. La frente alta o ancha representa la buena suerte o la mente aguda y contemplativa de la mujer Mende ideal. Los ojos bajos simbolizan una naturaleza espiritual y es a través de estas pequeñas rendijas por donde miraría una mujer que llevara la máscara. La boca pequeña significa el carácter tranquilo y humilde de la mujer ideal. Las marcas en las mejillas son representativas de las cicatrices decorativas que reciben las niñas cuando se convierten en mujeres. Las cicatrices son un símbolo de su nueva y más dura vida. Los giros del cuello son un indicador de la salud de una mujer ideal. También se les ha llamado símbolos del patrón de ondas circulares concéntricas que hace el espíritu Mende cuando emerge del agua. [12]
En la cultura Mende, las mujeres de figura completa son hermosas. Los intrincados peinados revelan los estrechos vínculos dentro de una comunidad de mujeres. Los agujeros en la base de la máscara son donde se fija el resto del disfraz. La mujer que porta estas máscaras no debe exponer ninguna parte de su cuerpo o un espíritu vengativo podrá apoderarse de ella. Las mujeres suelen cubrir sus cuerpos con masas de rafia o tela negra.
Cuando una niña se inicia en la sociedad Sande, el maestro tallador de madera del pueblo crea una máscara especial solo para ella. Las máscaras de casco se fabrican a partir de una sección de tronco de árbol, a menudo del árbol kpole (algodón), y luego se tallan y ahuecan para que quepan sobre la cabeza y la cara del usuario. [12] El tallador de madera debe esperar hasta tener un sueño que lo oriente a hacer la máscara de cierta manera para el destinatario. La mascarilla debe mantenerse escondida en un lugar secreto cuando nadie la lleve puesta.
Estas máscaras aparecen no sólo en rituales iniciáticos sino también en eventos importantes como funerales, arbitrajes y tomas de posesión de jefes. [12] Ejemplos de estas máscaras aparecen en museos. Varias máscaras Mende, específicamente las máscaras Sowei, fueron el foco de una exposición de 2013 en el Museo Británico , que explora las tradiciones Sowei. [14]
Aprender baile es una dura disciplina que toda chica Mende debe afrontar. Las niñas practican durante horas seguidas hasta que caen exhaustas . Ndoli jowei , la experta en baile, es la encargada de enseñar a bailar a las jóvenes mende. Cuando las niñas cometen un error en los pasos, las azotan con una vara hasta que lo hacen bien.
A menudo se despierta a las niñas en mitad de la noche para practicar el baile; A veces se ven obligados a permanecer despiertos durante casi 48 horas bailando casi todo el tiempo. Al final de su brutal entrenamiento, las niñas se han transformado en mujeres jóvenes duras y seguras incluso en las condiciones más duras. Están en gran forma física y tienen resistencia y vigor.
El personaje tradicional de Gonde es también una Ndoli jowei o instructora de danza, pero en lugar de ser una ejecutora dura, actúa como un alivio cómico. Gonde se vuelve amigo de los iniciados, divirtiéndolos para ayudarlos a olvidar las duras pruebas por las que están pasando. Ella entrena a los bailarines más lentos y los anima a trabajar duro. "Gonde es un personaje divertido y adorable que aligera la tristeza y recuerda a todos que Sande no siempre es tan serio".
Ndoli jowei es el principal espíritu de celebración, aunque también aparece en otras ocasiones además de las celebraciones. En la iniciación Sande, hay tres eventos principales en los que los ndoli jowei aparecen públicamente. La primera ocurre entre 1 y 3 días después de que los iniciados han sido llevados al monte para ser circuncidados. Este evento se conoce como yaya gbegbi .
En ese momento, el ndoli jowei llega a la ciudad con un grupo de mujeres Sande mientras los iniciados permanecen en el monte recuperándose de sus operaciones. Las mujeres vienen a la ciudad para decirles a los hombres que han iniciado a personas en Sande. Recorren el pueblo agitando hojas y recogiendo alimentos y otros suministros que necesitan.
Ndoli jowei no baila en esta ocasión porque aún no es momento de celebración. Ella está allí sólo como recordatorio de la poderosa medicina que ha sido convocada por la sesión de Sande. Esto valida el comportamiento rebelde de las mujeres Sande.
La próxima vez que aparece ndoli jowei es en una fiesta menor llamada Kpete gbula yombo le o Sowo mba yili gbi . En esta ocasión se hace un anuncio para informar a la gente de la fecha de la celebración de gani ; que es el último evento de la iniciación Sande en el que aparece ndoli jowei. En este momento, los nuevos iniciados llegan a la ciudad por primera vez desde que comenzó el proceso de iniciación; acompañado por ndoli jowei. Esta es una ocasión feliz en la que tanto los enmascaradores como los iniciados realizan danzas.
Hojo es una arcilla blanca que las mujeres mende utilizan para marcar su territorio. La arcilla proviene del agua como muchos otros aspectos de Sande. Su superficie lisa y brillante refleja la luz, lo que la hace llamativa. Hojo se encuentra en una escala de colores que va del beige al blanco puro. El Hojo blanco puro es más raro y se encuentra sólo en las profundidades de la superficie del agua. Hojo y Sande son paralelos en que ambos están bien escondidos y son reservados en su forma más pura.
El blanco es el color de Sande. Para los Mende, la pureza del blanco significa limpieza y ausencia de imperfecciones. "Muestra 'inocuidad'; está libre de todo lo malo y por lo tanto es 'un color positivo y útil'. El blanco es un símbolo del mundo espiritual y también de las partes secretas de la sociedad donde la gente aspira a los más altos estándares.
Los objetos y personas marcados con Hojo están bajo la protección y control de Sande. Están sujetos a la autoridad de la ley Sande y al castigo. Los iniciados se colorean con esta arcilla blanca para mostrar que son propiedad de Sande. Esto significa que están bajo la protección de Sande y no se les debe engañar. Sowei , el juez de las mujeres, viste de blanco para representar el pensamiento claro y la justicia.
El cabello de una mujer es un signo de feminidad . Tanto el grosor como la longitud son elementos admirados por los Mende. El grosor significa que la mujer tiene más mechones de cabello individuales y la longitud es prueba de fuerza. Se necesita tiempo, cuidado y paciencia para que le crezca una cabellera hermosa y llena. Ideas sobre la raíz del cabello de las mujeres a la naturaleza, la forma en que crece el cabello se compara con la forma en que crecen los bosques.
La vegetación de la tierra es el "cabello" de la cabeza de la Madre Naturaleza, de la misma manera que el cabello de la cabeza de una mujer es su "follaje". (Boone) Una mujer con cabello largo y grueso ilustra una fuerza vital; puede ser bendecida con un pulgar verde que le dé la capacidad de tener una granja prometedora y muchos niños sanos.
Los peinados son muy importantes en la sociedad Mende. El cabello de una mujer Mende debe estar bien peinado, limpio y engrasado. El cabello debe estar recogido bajo un control estricto y moldeado en estilos intrincados y elegantes en aras de la belleza y el atractivo sexual. El cabello sucio y despeinado es signo de locura. Una mujer que no se arregla ni cuida el cabello ha descuidado las normas de conducta de la comunidad. Sólo una mujer de luto puede soltarse el pelo. Los Mende consideran inmoral el cabello desordenado y "salvaje" y asocian a los individuos que poseen este rasgo con un comportamiento salvaje.
Un elemento clave de la iniciación Sande es la clitoridectomía o mutilación genital femenina . Se supone que esta cirugía presagia el dolor que experimenta una mujer Mende durante el parto . [ cita necesaria ] El impacto de esta experiencia también pone a prueba la resistencia física de una mujer Mende. El dolor compartido de la clitoridectomía crea vínculos permanentes entre los iniciados. [ cita necesaria ] Los votos que expresan un vínculo social se hacen después de la operación; Estos votos son una metáfora del apoyo que tendrán las mujeres durante los dolores del parto.
Este procedimiento se considera necesario para cambiar a los niños Mende, que se consideraban de sexo neutral antes del procedimiento, en adultos heterosexuales y de género. Se cree que la circuncisión femenina tradicional elimina los residuos de masculinidad de la mujer. [ cita necesaria ]
Los anillos del cuello en la base de la máscara son una exageración de los pliegues del cuello reales. La gente mende considera que un cuello hermoso es aquel que tiene anillos, ya que muestra a las adolescentes preparándose para tener hijos gracias al aumento de grasa corporal. [15] Los anillos indican prosperidad y una vida sana, y son dados por Dios para mostrar su afecto por unos pocos afortunados.
Los anillos también indican una relación con lo divino: el propio Sowo es una deidad de las aguas, y los anillos del cuello representan las ondas concéntricas que se forman en aguas tranquilas cuando la cabeza de Sowo emerge a la superficie. El espíritu proviene del agua, y lo que el ojo humano ve en el cuello de las mujeres "tiene forma humana, pero esencia divina", como lo retrata la máscara.
La escritura Mende Kikakui fue inventada en 1917 por Muhamad Turay y popularizada por su yerno Kisimi Kamara (c. 1890-1962), un hombre de Kuranko en Sierra Leona. Durante las décadas de 1920 y 1930, dirigió una escuela en el sur de Sierra Leona para enseñar 'Ki-ka-ku'. El silabario se convirtió en un método popular para llevar registros y escribir cartas y logró un uso generalizado durante un tiempo. [16] Durante la década de 1940, los británicos establecieron la Oficina de Alfabetización del Protectorado en la ciudad de Bo para enseñar a los mende a leer y escribir con un alfabeto basado en la escritura latina , y el uso del kikakui declinó. [17] El guión de Mende ha sido descrito como un "guión fallido". [18]
El historiador estadounidense Konrad Tuchscherer , mientras investigaba su doctorado. Su tesis para la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres durante la guerra civil de Sierra Leona descubrió que, en lugar de impedir su investigación, la guerra en realidad la hizo avanzar. Miles de Mendes se refugiaban en enormes campos de refugiados que rodeaban las ciudades de Bo y Kenema , y las personas que vivían en esos campos estaban organizadas según sus jefaturas de origen, lo que permitió a Tuchscherer inspeccionar toda la región de Mende (aproximadamente la mitad de la población de Sierra Leona). territorio) en un espacio reducido y en un corto período de tiempo. [ cita necesaria ] Descubrió que el silabario Mende, lejos de ser olvidado, todavía lo utilizaban bastantes personas, en su mayoría hombres mayores. [19]
La política de Sierra Leona ha estado tradicionalmente dominada por los Mende. [ cita necesaria ] El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), que es uno de los dos partidos políticos más importantes del país, tiene su base predominante entre el pueblo Mende. El SLPP obtiene la mayor parte de su apoyo en la región sudoriental de Sierra Leona, predominantemente en Mende.
La mayoría de los principales cargos gubernamentales del país han sido ocupados por los Mende. [ cita necesaria ] El primer primer ministro de Sierra Leona , Sir Milton Margai , quien llevó al país a la independencia del Reino Unido el 27 de abril de 1961, era un miembro destacado del grupo étnico Mende. Otros políticos sierraleoneses destacados del grupo étnico mende incluyen al segundo primer ministro del país, Sir Albert Margai , que también era hermano menor de Milton Margai; el ex comandante de las Fuerzas Armadas de la República de Sierra Leona y ex jefe de estado de Sierra Leona, el brigadier David Lansana ; el ex vicepresidente de Sierra Leona, Albert Joe Demby ; "El ex vicepresidente y fiscal general de Sierra Leona , Solomon Berewa" .
El ex vicepresidente, ministro de Justicia y fiscal general de Sierra Leona, Francis Minah , y Samuel Hinga Norman , quien fue ministro de Defensa de Sierra Leona y ex líder del grupo militante Fuerzas de Defensa Civil (comúnmente conocido como Kamajors ). El político sierraleonés Charles Margai , líder de uno de los principales partidos de oposición del país, el Movimiento Popular para el Cambio Democrático (PMDC). También es hijo del ex primer ministro Albert Margai y sobrino de Milton Margai; y el ex ministro de Finanzas de Sierra Leona, John Oponjo Benjamin , actualmente líder nacional del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP). [20]
Los Mende son un ejemplo bien documentado de una sociedad preindustrial no occidental en la que, al menos históricamente, las mujeres ocuparon más posiciones de liderazgo político en relación con los hombres. En la era precolonial , los Mende tenían jefas y líderes de guerra mujeres. Una de esas jefas, Madame Yoko (1849-1906), fue la líder de la vasta Confederación Kpa Mende. Los británicos la reconocieron formalmente como Jefa Suprema en 1894, gobernando un área que finalmente se dividió en catorce jefaturas. [21]
Aunque es imposible saber hasta qué punto otras mujeres Mende alcanzaron posiciones de liderazgo comparables a las de Madame Yoko, los historiadores creen que quizás entre el quince y el veinte por ciento de los líderes locales con quienes los británicos negociaron en el momento de la consolidación colonial eran mujeres. El patrón continúa hasta el día de hoy. Según MacCormack, "las jefas supremos contemporáneas son igualmente prominentes y su influencia política ahora se extiende a los ámbitos nacional e internacional. En 1988, trece de los 146 jefes supremos eran mujeres". [21] [22]
MacCormack señala además: "Existe una tendencia en la cultura occidental a definir a las mujeres como débiles y que necesitan protección, ya que tienen hijos. En África occidental, los mismos hechos biológicos reciben una interpretación cultural diferente. El hecho de tener hijos demuestra que las mujeres son fuertes y agentes activos en una sociedad, capaces de ocupar cargos políticos”. [21] Lynda Rose Day, otra autoridad en jefas mende, escribe que "las mujeres ascienden naturalmente a posiciones de liderazgo cuando son esposas mayores en grandes hogares poligínicos , cuando son los parientes vivos más antiguos de un gran grupo de descendientes de terratenientes, o cuando son jefes de capítulos locales de Sande. Las madres con muchos hijos son vistas como figuras de autoridad fuertes y capaces". [22]
Medios relacionados con la gente de Mende en Wikimedia Commons