Los leucoplastos ("formados, moldeados") son una categoría de plastidios y como tales son orgánulos que se encuentran en las células vegetales . No están pigmentados, a diferencia de otros plastidios como el cloroplasto.
Al carecer de pigmentos fotosintéticos , los leucoplastos se ubican en tejidos no fotosintéticos de las plantas, como raíces , bulbos y semillas . Pueden estar especializados en el almacenamiento a granel de almidón , lípidos o proteínas y se conocen como amiloplastos , elaioplastos o proteinoplastos (también llamados aleuroplastos), respectivamente. Sin embargo, en muchos tipos de células, los leucoplastos no tienen una función de almacenamiento importante y están presentes para proporcionar una amplia gama de funciones biosintéticas esenciales, incluida la síntesis de ácidos grasos como el ácido palmítico , muchos aminoácidos y compuestos de tetrapirrol como el hemo . En general, los leucoplastos son mucho más pequeños que los cloroplastos y tienen una morfología variable, a menudo descrita como ameboide. Se han observado extensas redes de estrómulos que interconectan leucoplastos en células epidérmicas de raíces , hipocotilos y pétalos , y en callos y células cultivadas en suspensión de tabaco. En algunos tipos de células, en determinadas etapas de desarrollo, los leucoplastos se agrupan alrededor del núcleo con estrómulos que se extienden hasta la periferia celular, como se observa en los proplastidios en el meristemo de la raíz.
Los etioplastos pregranales, que son cloroplastos que no han madurado pero que pueden ser cloroplastos privados de luz, carecen del pigmento activo. Por tanto, pueden considerarse leucoplastos. Después de varios minutos de exposición a la luz, los etioplastos se transforman en cloroplastos funcionales y dejan de ser leucoplastos. Los amiloplastos son de gran tamaño y almacenan almidón.
Los proteinoplastos almacenan proteínas y se encuentran en las semillas (legumbres), mientras que los elaioplastos almacenan grasas y aceites y se encuentran en las semillas. También se les llama oleosomas.
