Los etioplastos son un tipo intermedio de plastidios que se desarrollan a partir de proplastidios que no han sido expuestos a la luz y se convierten en cloroplastos al exponerse a la luz. Por lo general, se encuentran en el tejido del tallo y las hojas de plantas con flores (angiospermas) que crecen en completa oscuridad o en condiciones de luz extremadamente baja. [1]
La palabra " etiolada " (de la palabra francesa étioler - "paja") fue acuñada por primera vez por Erasmus Darwin en 1791 para describir la apariencia blanca y pajiza de las plantas de crecimiento oscuro. Sin embargo, el término "etioplasto" no existió hasta 1967, cuando fue inventado por John TO Kirk y Richard AE Tilney-Bassett para distinguir los etioplastos de los proplastidios, sus precursores. [1]
Los etioplastos se caracterizan por la ausencia de clorofila y la presencia de una estructura complicada llamada cuerpo prolaminar (PLB). Por lo general, hay uno solo en cada etioplasto. El PLB está compuesto por túbulos ramificados tetraédricamente dispuestos simétricamente y puede contener ribosomas y plastoglóbulos en su interior. [2] Estos últimos son ricos en carotenoides , especialmente luteína y violaxantina , que pueden ayudar en la transición a los cloroplastos. Debido a la mayor presencia de carotenoides que la protoclorofilida, las hojas etioladas aparecen de color amarillo pálido en lugar de solo blanco.
Cada PLB contiene protoclorofilida que se convierte rápidamente en clorofilida mediante la enzima protoclorofilida reductasa tras la exposición a la luz. [2] Después de esto, la clorofilida se convierte en clorofila mediante procesos enzimáticos. [3] Esto es estimulado por las hormonas de crecimiento de las plantas: citoquininas y giberelinas . La estructura del propio PLB se altera casi de inmediato y se inicia el desarrollo de tilacoides y grana como reacción a la luz: el fotosistema I se activa en 15 minutos, el fotosistema II en 2 horas y, después de aproximadamente 3 horas, un etioplasto se convierte completamente en un cloroplasto funcional. [1]
La etapa de transición entre un etioplasto y un cloroplasto que todavía contiene pequeños PLB interconectados con tilacoides en desarrollo, pero que ya tiene clorofila, a veces se denomina "etiocloroplasto". Alguna vez se pensó que los etioplastos eran artefactos de laboratorio que no se encontraban en la naturaleza, pero eso ha sido refutado desde entonces: en las cabezas de repollo, las hojas internas en desarrollo contienen etioplastos debido a que están sombreadas por las hojas externas; las plántulas que germinan naturalmente bajo tierra también pueden contener etioplastos.
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