La caza de ballenas en Islandia comenzó con la caza con lanza a la deriva ya en el siglo XII, y continuó en forma vestigial hasta finales del siglo XIX, cuando otros países introdujeron prácticas comerciales modernas. Hoy, Islandia es uno de los pocos países que se oponen formalmente [ aclaración necesaria ] a una moratoria en curso establecida por la Comisión Ballenera Internacional en 1986, [1] [2] y que todavía mantienen una flota ballenera. Una empresa ( Hvalur hf. ) sigue concentrada en la caza de rorcuales comunes , principalmente para exportar a Japón , mientras que la otra única cazaba anteriormente rorcuales minke para consumo interno hasta 2020, ya que la carne era popular entre los turistas . [3] [4] En 2018, los balleneros de Hvalur hf mataron un raro híbrido de ballena azul /rorcual común. [5]
La caza de ballenas se suspendió temporalmente en Islandia entre 2019 y 2021 debido a que las restricciones por el coronavirus , la competencia de la caza de ballenas subsidiada por Japón y el aumento del turismo interno de observación de ballenas obstaculizaron la industria; sin embargo, la práctica se reanudó en junio de 2022.
Islandia tiene un sector de observación de ballenas que existe en tensión con la industria ballenera. [6]
La literatura antigua, como las sagas nórdicas , no revela una historia de pesca de ballenas en Islandia, pero ocasionalmente describe conflictos entre varias familias por cadáveres de ballenas y vínculos tempranos entre los pueblos escandinavos y las ballenas. [7] Por ejemplo, los vikingos de Noruega introdujeron las técnicas balleneras de conducir pequeños cetáceos , como las ballenas piloto , a los fiordos . [ cita requerida ] Además, el documento del siglo XIII Konungs skuggsjá describe una serie de mamíferos marinos, incluidos varios tipos de ballenas y delfines . Una obra del siglo XVII de Jón Guðmundsson enumera específicamente las ballenas reconocidas hoy como el cachalote , el narval , la ballena franca , el rorcual común y la ballena azul . Los narvales eran cazados por el diente de marfil en forma de espiral, a veces presentado como un cuerno de unicornio mítico . [8]
La caza de ballenas con arpón a la deriva se practicaba en el Atlántico Norte desde el siglo XII. En botes abiertos, los cazadores atacaban a una ballena con un arpón marcado con la intención de localizar más tarde el cadáver varado y reclamar su parte correspondiente. [9]
Las investigaciones muestran que los balleneros vascos aparecieron en Islandia y establecieron estaciones balleneras allí como muy pronto a principios del siglo XVII. [10] Las flotas balleneras extranjeras, en particular vascas y holandesas, no se hicieron prominentes en aguas islandesas hasta el siglo XVII. [11] Los daneses no pescaron ballenas aquí en grandes cantidades, excepto brevemente durante la década de 1630. [12] Las interacciones entre balleneros vascos e islandeses fueron mixtas. [13] Los islandeses eludieron el oneroso monopolio comercial del rey danés realizando comercio ilícito con balleneros extranjeros. [14] En lo que se ha denominado Spánverjavígin , una tripulación de 32 vascos naufragados y varados fueron ejecutados por islandeses en 1615. En 1662, los lugareños de Skagaströnd atribuyeron la ceguera repentina de 64 ovejas a hechizos mágicos lanzados por balleneros franceses sobre las ovejas. [15] Jón Guðmundsson condenó al sheriff local por esta decisión en su relato del evento. [1] Desde 2005, el historiador Magnús Rafnsson y el arqueólogo Ragnar Edvardsson han estado excavando los restos de una estación ballenera vasca del siglo XVII en el noroeste de Islandia.
Los islandeses no se dedicaron a la caza de ballenas a gran escala. Según fuentes de la época, en el siglo XVIII los islandeses carecían de capital para invertir en la caza de ballenas y no tenían conocimiento de los métodos de caza más eficaces. [16] Las fuentes de la época muestran que los islandeses estaban interesados en iniciar operaciones balleneras, pero carecían de acceso al capital y no contaban con el apoyo del gobierno para la innovación. [16]
Los balleneros de los Estados Unidos, Noruega y otras naciones europeas expandieron sus actividades en aguas islandesas con nuevas técnicas y tecnología a fines del siglo XIX. En 1865, los estadounidenses Thomas Welcome Roys y CA Lilliendahl probaron su diseño experimental de arpón cohete y establecieron una estación costera en Seyðisfjörður , al este de Islandia. Sin embargo, una caída en los precios del petróleo después de la Guerra Civil estadounidense obligó a su empresa a la quiebra en 1867. [17] Un oficial naval danés , OC Hammer, estableció dos estaciones costeras en Islandia y utilizó el diseño de arpón cohete de Roys. El noruego Svend Foyn (famoso por inventar más tarde el arpón ballenero moderno) también estudió el método estadounidense en Islandia. [18]
En 1883, la caza de ballenas se expandió desde las aguas noruegas a Islandia, capturando sin restricciones las poblaciones de ballenas agotadas en las costas de Noruega. [19] Svend Foyn intentó varias veces sacar provecho de la caza de ballenas en Islandia, pero finalmente no tuvo éxito. En respuesta a las demandas de que los noruegos que trabajaban en Islandia se convirtieran en ciudadanos islandeses (daneses) naturalizados, Foyn vendió sus acciones a socios de la empresa y abandonó sus planes de cazar ballenas en Islandia. El principal accionista, Thomas Amlie de Oslo, asumió el papel de director de la expedición y disfrutó de un gran éxito. Como resultado, las empresas competidoras trasladaron sus operaciones a Islandia. A la edad de 82 años, Amlie se perdió en el mar con uno de sus barcos balleneros y sus 32 tripulantes en una violenta tormenta de 1897. Amlie es considerado el padre de la caza de ballenas moderna en Islandia. [20]
Según el arqueólogo Ragnar Edvardsson, "tanto los registros arqueológicos como los históricos sugieren que los islandeses nunca participaron en la caza comercial de ballenas hasta el siglo XX... hasta ahora no se han registrado complejos industriales islandeses a gran escala y, por lo tanto, parece que los propios islandeses nunca participaron en la caza comercial de ballenas europea de los siglos XVII al XX" [10]. Entre 1883 y 1915 se fundaron diez compañías balleneras (en su mayoría noruegas) que operaban 14 estaciones costeras en las costas este y oeste de Islandia. Una de las compañías más exitosas, dirigida por Hans Elefsen, en su mejor año produjo una cuarta parte de todo el aceite de ballena de Islandia. También utilizó cadáveres de ballenas despojados de su grasa como materia prima para una fábrica de guano . Sin embargo, en respuesta a la disminución de las poblaciones de ballenas, Elefsen trasladó su operación a Sudáfrica en 1911. [21]
En 1897 se fundó la Compañía de la Industria Ballenera de Islandia ( Hval-Industri Aktieselskabet Island , también llamada Compañía Ballenera Islandesa). Un comerciante islandés llamado A. Asgeirsson fue su promotor y principal accionista, pero la empresa dependía en gran medida del personal y el equipo noruegos. Después de años de operaciones infructuosas, se declaró en quiebra y cerró en 1913. [22]
Se cazaban principalmente ballenas azules y de aleta, pero también ballenas jorobadas y sei . Sin embargo, antes de 1914 los islandeses no cazaban ballenas minke . La superstición sostenía que las ballenas minke eran enviadas por Dios como protectoras. [17]
Los islandeses tenían opiniones encontradas sobre la industria ballenera. Algunos aplaudían los ingresos adicionales derivados de los impuestos, derechos y gravámenes. Otros se quejaban de que la caza de ballenas arruinaba su pesca del arenque . Como resultado, en 1886 se promulgó una prohibición de la caza de ballenas desde mayo hasta octubre en las zonas de pesca del arenque y en las aguas territoriales islandesas. Sin embargo, la mayor parte de la caza de ballenas se realizaba fuera de las zonas prohibidas y no se vio afectada por la prohibición limitada. [23]
En 1903 se propuso otra prohibición de la caza de ballenas, pero el Althing la rechazó . Más tarde, en 1913, se promulgó una prohibición total de la caza de ballenas, que entraría en vigor el 1 de octubre de 1915. La prohibición se impuso con el fin de preservar las poblaciones de ballenas para los intereses islandeses debido a la percepción de una amenaza noruega. [17] [23]
La ley fue derogada en 1928 y en 1935 el gobierno de Islandia emitió un permiso para una estación ballenera en Tálknafjörður (que luego cerró en 1939). Una nueva ley de 1935 declaró que las ballenas en aguas territoriales islandesas solo podían ser cazadas por islandeses. En 1948, la compañía Hvalur hf. compró una base naval estadounidense en Hvalfjörður (fiordo de las ballenas) y la convirtió en una estación ballenera. Las tripulaciones noruegas participaron en el entrenamiento de balleneros islandeses hasta principios de la década de 1950. [1] [24] [25]
La Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas se creó en 1946 en Washington, DC para "proveer la adecuada conservación de las poblaciones de ballenas y así hacer posible el desarrollo ordenado de la industria ballenera". [26] Basada en el Acuerdo Internacional anterior de 1937 y los Protocolos posteriores a ese acuerdo en 1938 y 1945, la ICRW condujo a la creación en 1949 de la Comisión Ballenera Internacional y publica directrices para la regulación internacional de la caza de ballenas costera y pelágica. Islandia fue miembro de la CBI desde el principio en 1949. Los críticos afirman que la CBI y la ICRW han fracasado en gran medida debido a la falta de reglas aplicables y lagunas regulatorias.
Al igual que muchas otras naciones balleneras, Islandia no se ajustó a las normas establecidas por la CBI. Por ejemplo, en 1954 la CBI adoptó una propuesta para la protección total de las ballenas azules, en respuesta a las preocupaciones de que la protección localizada no era eficaz. No se permitiría la captura de ballenas azules en el Atlántico Norte durante cinco años (de 1955 a 1959). Sin embargo, Islandia se opuso y continuó cazando ballenas azules hasta 1960. [27]
En 1956, los pescadores islandeses creían que una gran población de orcas (ballenas asesinas) amenazaba sus pesquerías. Después de no poder sacarlas de una serie de redes, los islandeses pidieron ayuda a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Como aliado de la OTAN, Estados Unidos mantuvo una base aérea en Keflavík . La Fuerza Aérea de los Estados Unidos respondió con ametralladoras, cohetes y cargas de profundidad para expulsar a las orcas. [24] La base de Keflavík se convertiría más tarde en un punto de discordia diplomática entre los Estados Unidos e Islandia debido, en parte, a los desacuerdos sobre la caza de ballenas.
Antes de 1974, la caza de rorcuales aliblancos no estaba regulada en Islandia. Las autoridades nacionales fijaban cuotas y límites para los balleneros islandeses, pero las cuotas de la CBI para los rorcuales aliblancos del Atlántico Norte no se establecieron hasta 1977. [17] Antes de 1977, los pescadores de pequeñas aldeas capturaban rorcuales aliblancos, pero se consideraba que eran demasiado insignificantes para registrar estadísticas de capturas. Las nuevas cuotas de rorcuales aliblancos de la CBI se repartieron entre Islandia, Noruega y Dinamarca. [24]
Entre 1977 y 1983, Hvalur hf. había capturado cientos de rorcuales comunes y rorcuales sei de tamaño inferior al permitido y exportado la carne a Japón , según un informe de la CBI. [28]
En 1972, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano votó por 52 a 0 a favor de una moratoria global de 10 años sobre la caza comercial de ballenas. Sin embargo, la resolución de la ONU no fue adoptada por la CBI: hubo seis votos en contra, cuatro votos a favor y cuatro abstenciones. Islandia, Japón, Rusia , Noruega, Sudáfrica y Panamá votaron en contra. [29]
En 1973 se volvió a proponer una moratoria, pero no se logró obtener la mayoría requerida del 75% en la CMI (8 votos a favor, 5 en contra y 1 abstención). Islandia, Japón, Rusia, Noruega y Sudáfrica volvieron a votar en contra. [29]
Entre 1973 y 1982, el número de miembros de la CBI aumentó de 14 a 37 países miembros, lo que tal vez inclinó la votación a favor de las naciones anti-caza de ballenas.
En 1980 y 1981, dos votaciones más no lograron establecer una moratoria por una mayoría del 75% (13-9-2 y 16-8-3) [30] .
En 1982, la CBI finalmente votó a favor de una moratoria a la caza comercial de ballenas que entraría en vigor en 1986 (25-7-5).
A diferencia de Noruega, Islandia no se opuso oficialmente a la moratoria de la CBI y, por lo tanto, se vio obligada a acatar las nuevas restricciones. El Althing, tal vez bajo presión de los Estados Unidos, votó por 29 a 28 no oponerse. [28]
En 1985, al igual que Japón, Islandia presentó propuestas a la CBI para continuar la caza de ballenas con fines de investigación en virtud del artículo VIII de la Convención Internacional sobre la Pesca. Islandia propuso una captura de hasta 80 ballenas de aleta, 40 ballenas sei, 80 ballenas minke y una captura experimental limitada de ballenas azules y jorobadas. La investigación se financiaría mediante la venta de carne de ballena a Japón. Sin embargo, la propuesta fue rechazada por el comité científico de la CBI en 1986. [31]
Artículo VIII
1. No obstante lo dispuesto en esta Convención, cualquier Gobierno Contratante podrá conceder a cualquiera de sus nacionales un permiso especial que lo autorice a matar, capturar y tratar ballenas con fines de investigación científica, sujeto a las restricciones en cuanto al número y a las demás condiciones que el Gobierno Contratante considere adecuadas, y la matanza, captura y tratamiento de ballenas de conformidad con las disposiciones de este Artículo estarán exentas de la aplicación de esta Convención. Cada Gobierno Contratante informará inmediatamente a la Comisión sobre todas las autorizaciones de ese tipo que haya concedido. Cada Gobierno Contratante podrá revocar en cualquier momento cualquier permiso especial que haya concedido.
2. En la medida de lo posible, las ballenas capturadas con arreglo a estos permisos especiales serán procesadas y el producto de su pesca se manejará de conformidad con las instrucciones emitidas por el Gobierno que otorgó el permiso. [26]
En un intento de lograr la aceptación de sus propuestas y bajo presión de los Estados Unidos, Islandia redujo las exportaciones de carne de ballena propuestas del 95% al 49% de la captura total y la cuota solicitada de 200 a 120 ballenas. A pesar de una campaña interna para alentar a los islandeses a consumir más carne de ballena, la mayor parte de la oferta se utilizó como alimento en granjas de pieles o se descompuso en almacenes. En una carta abierta al gobierno, los biólogos islandeses condenaron el programa. [31]
Entre 1986 y 1989, Hvalur hf. capturó 386 rorcuales comunes y rorcuales sei con permiso científico. A pesar de las resoluciones de la CBI que exigían a los Estados miembros utilizar la carne en su país, Islandia exportó hasta el 77% a Japón. [28]
La oposición fuera de Islandia montó un frente formidable contra la industria ballenera islandesa mediante interferencia directa, protestas y presión económica y diplomática.
En 1978, Greenpeace intentó interferir en la caza utilizando el barco Rainbow Warrior . Cuando regresaron en 1979, los barcos de la Hvalur Hf. dispararon arpones sobre los manifestantes. Islandia comenzó a enviar escoltas navales con los balleneros y capturó dos veces el Rainbow Warrior con cañoneras. El segundo incidente ocurrió en aguas internacionales y se incautaron los Zodiacs de Greenpeace. [32]
El 6 de noviembre de 1986, Rodney Coronado y David Howitt, activistas vinculados a la Sea Shepherd Conservation Society , sabotearon una estación ballenera en Hvalfjörd destruyendo maquinaria y computadoras. [33] También desatornillaron las tomas de agua bruta de los motores de dos de los cuatro barcos balleneros de Islandia y hundieron los barcos , todavía anclados, en el puerto de Reykjavík . [28] [31]
En 1987, la acción de Greenpeace condujo a la incautación, en Hamburgo , de 170 toneladas de carne de ballena islandesa con destino a Japón. La acción se repitió en Finlandia en 1988 y se requisó 197 toneladas. En cada caso, los envíos fueron confiscados por las autoridades locales de conformidad con la CITES ( Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ). [34]
Durante este tiempo, Estados Unidos participó en negociaciones diplomáticas con naciones balleneras como Islandia y Japón. Sin embargo, muchos islandeses consideraban que Estados Unidos era responsable de los problemas de la caza de ballenas. En octubre de 1986, el presidente Ronald Reagan fue abucheado durante la " Cumbre de las Superpotencias " y algunos presionaron contra la base aérea estadounidense en Keflavik. Se argumentó que Estados Unidos y la CMI no tenían legitimidad para interferir con la soberanía de Islandia en lo que respecta a la investigación de ballenas. A pesar de la tensión diplomática, los negociadores estadounidenses llegaron a un acuerdo que permitiría a Islandia capturar 20 ballenas sei, sin la amenaza de sanciones estadounidenses ( según la Enmienda Pelly a la Ley de Protección de los Pescadores de Estados Unidos, el presidente estadounidense podía establecer un embargo contra las pesquerías de Islandia ). Islandia tuvo que presentar una propuesta de investigación completa en 1988. Japón también acordó no comprar carne de ballena de Islandia para asegurar los derechos de pesca en las aguas de Alaska . [35]
En 1989, los boicots al pescado islandés, organizados por Greenpeace y otras organizaciones contra la caza de ballenas, comenzaron a afectar la economía de Islandia. Los principales compradores, como las cadenas de supermercados y restaurantes (por ejemplo, Wendy's y Long John Silver ) cancelaron sus contratos. [36] Burger King redujo sus compras de pescado islandés en un 20%, lo que provocó una pérdida de ventas por un valor estimado de 1,5 millones de dólares al año. [36] El consorcio alemán Tengelmann, que operaba 600 supermercados y 850 almacenes, también dejó de comprar mariscos islandeses debido a la política ballenera de Islandia, lo que provocó una pérdida de ventas de aproximadamente 1,5 a 1,6 millones de dólares al año. [36] Aldi Süd dejó de comprar camarones islandeses, lo que provocó una pérdida de ventas de aproximadamente 2,6 millones de dólares al año. [36] En total, los exportadores de mariscos islandeses sufrieron pérdidas de alrededor de 29 millones de dólares en 1989, mientras que el valor de los productos de ballena había sido de sólo 4 millones de dólares en 1987. [36] Captain D's también dejó de comprar mariscos islandeses. [36] Red Lobster dejó de comprar langosta islandesa. [36] Además, una huelga del sindicato de científicos de Islandia significó que no habría expertos disponibles para realizar investigaciones a bordo de los barcos balleneros. En 1989, Islandia anunció que no continuaría con la caza de ballenas. Sin embargo, se presentó otra propuesta de investigación en 1990 y luego fue rechazada por el Comité Científico de la CBI. [34] [35]
En 1991, Islandia amenazó con abandonar la CBI después de que su solicitud de capturar 92 ballenas de aleta y 158 ballenas minke fuera rechazada por ser prematura. El Ministro de Pesca, Þorsteinn Pálsson, afirmó que la CBI había abandonado todo interés en explotar ballenas, lo que le daba a Islandia el derecho a retirarse. Islandia abandonó la Comisión Ballenera Internacional en 1992. [37]
En 2011, Estados Unidos implementó sanciones no comerciales contra Islandia. [38]
Fuera de la CBI, Islandia no podía simplemente reiniciar su industria ballenera. Resoluciones anteriores exigían que las naciones de la CBI, incluido Japón, se abstuvieran de comerciar con productos de ballenas y equipo ballenero con países no miembros. En 2001, Islandia hizo su primer intento de reincorporarse a la Comisión Ballenera Internacional con una condición: una reserva a la moratoria global sobre la caza comercial de ballenas que permitiría a Islandia cazar con fines comerciales a pesar de que aceptó la prohibición en 1982. Sin embargo, la Comisión votó en contra de Islandia (19-0-3) y 16 naciones se negaron a participar debido a desacuerdos sobre la legalidad de la votación y la solicitud de Islandia. En cambio, Islandia fue admitida como observadora tras una decisión del Presidente y una segunda votación. [39] [40] [41]
La Comisión no acepta la reserva de Islandia con respecto al párrafo 10(e) del Anexo (es decir, que Islandia no está vinculada por el párrafo 10(e) del Anexo, como se refleja en su instrumento de adhesión de fecha 8 de junio de 2001.) [40]
Islandia intentó dos veces más volver a unirse a la CBI en 2002. En la reunión anual de mayo, continuó el desacuerdo sobre la reserva de Islandia a la moratoria. Como resultado, una votación de 25 a 20 confirmó la decisión de que Islandia participara sólo como observador. Islandia afirmó que la votación era ilegal y abandonó la reunión. [42]
En una reunión especial de la CBI celebrada en 2002, a la que no asistieron algunos miembros, la petición y la reserva de Islandia se volvieron a presentar ante la comisión. Sin embargo, Islandia modificó su reserva para especificar un plazo antes de la reanudación de cualquier caza comercial de ballenas en caso de objeción a la moratoria. En las votaciones que siguieron, la Comisión votó primero por 18 a 18 a favor de mantener el mismo proceso de reuniones anteriores. La siguiente votación confirmó la decisión del presidente de que se permitiera a Islandia votar, por 18 a 18 una vez más. Finalmente, la votación para mantener las decisiones anteriores de denegar la reserva de Islandia fue derrotada con 18 a favor y 19 en contra. Islandia fue el voto decisivo a su favor al reincorporarse a la CBI. La mitad de las naciones asistentes objetaron formalmente la reserva. [39] [43] [44]
No obstante, el Gobierno de Islandia no autorizará la caza de ballenas con fines comerciales por parte de buques islandeses antes de 2006 y, posteriormente, no autorizará dicha caza mientras se avance en las negociaciones en el seno de la CBI sobre el RMS. Sin embargo, esto no se aplicará en caso de que la denominada moratoria sobre la caza de ballenas con fines comerciales, contenida en el párrafo 10(e) del Anexo, no se levante dentro de un plazo razonable después de la finalización del RMS. Bajo ninguna circunstancia se autorizará la caza de ballenas con fines comerciales sin una base científica sólida y un plan eficaz de gestión y cumplimiento. [44]
En 2003, Islandia propuso reanudar la caza de ballenas con fines de investigación tras una interrupción de 14 años. La cuota propuesta consistiría en 100 rorcuales aliblancos, 100 rorcuales comunes y 50 rorcuales boreales (ambas especies en peligro de extinción). El estudio examinaría los hábitos alimentarios de las ballenas en aguas islandesas. La Federación de Propietarios de Buques Pesqueros Islandeses afirmó que las ballenas habían reducido las poblaciones locales de bacalao entre un 10 y un 20 por ciento. Sin embargo, los grupos ambientalistas cuestionaron las cifras y afirmaron que las poblaciones de peces en realidad se habían reducido debido a la sobrepesca comercial. [45]
La CBI votó 21 a 16 solicitando a Islandia que reconsiderara la propuesta. La resolución 2003-2 de la CBI señaló la amenaza potencial para las poblaciones de rorcuales boreales de Islandia, reconoció la existencia de datos de alimentación recopilados previamente y pidió a Islandia y Japón que se abstuvieran de continuar con la investigación letal. [46] [47]
Gran Bretaña respondió liderando a 23 países en una protesta formal contra la reanudación de la caza de ballenas con fines de investigación en Islandia. [48] [49] Los representantes de la industria turística de Islandia también anunciaron su oposición y sus preocupaciones por el potencial efecto negativo de los boicots. [50] Sin embargo, las encuestas dentro de Islandia mostraron un apoyo popular a la industria ballenera. [45]
El programa de investigación ballenera de Islandia continuó entre 2003 y 2007, capturando un total de 200 ballenas minke. [51]
En octubre de 2006, el gobierno islandés emitió licencias para la caza comercial de ballenas, además de continuar con el programa científico. [52] Islandia se había comprometido a no reanudar la caza comercial de ballenas hasta 2006, cuando presumiblemente se completarían las conversaciones sobre la caza sostenible de ballenas. Las conversaciones no llegaron a una resolución a partir de entonces y, en cambio, se estancaron debido a las diferencias entre los que quieren reanudar la caza de ballenas y los que no.
Durante el período de doce meses que finalizó en agosto de 2007, el gobierno islandés autorizó a los balleneros islandeses a cazar y vender 30 ballenas minke y 9 ballenas de aleta. [53] Islandia reanudó la caza comercial de ballenas el 21 de octubre de 2006 después de que los balleneros islandeses capturaran una ballena de aleta. [54] Islandia tiene una exención a la moratoria a través de la reserva hecha en 2002.
El 1 de noviembre de 2006 , veinticinco países presentaron una protesta diplomática formal (denominada " demarche ") al gobierno islandés en relación con la reanudación de la caza comercial de ballenas. La protesta fue encabezada por el Reino Unido y firmada por países como Estados Unidos , Australia , Brasil , Francia , Alemania , Finlandia y Suecia . [55]
Kristján Loftsson , propietario de la empresa ballenera Hvalur hf. ( ballena en islandés ), que había tenido que diversificar su principal industria durante los 20 años anteriores, declaró que no hay razón para que no puedan seguir cazando ballenas por la eternidad mediante una gestión sostenible de la caza. Kristján también indicó que planeaba exportar la carne a Japón , ya que ni Islandia ni Japón están sujetos a una prohibición comercial, aunque Claire Sterling, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, dijo que Japón ha declarado oficialmente que no compraría carne de ballena islandesa. [56] Como Japón no tiene ninguna ley contra la importación de carne de ballena, no obstaculizaría dicha importación.
Tras una breve suspensión de las actividades balleneras, la caza comercial se reanudó en mayo de 2008, cuando se concedió una nueva licencia. Se vendió toda la captura de ballena minke de 2006 y 2007. El jefe de la asociación islandesa de caza de ballenas minke esperaba una cuota de alrededor de 100 ballenas minke en 2008. [57] Se autorizó la continuación de la caza de ballenas en 2009, pero el nuevo ministro de Pesca y líder del Movimiento de Izquierda-Verde Steingrímur J. Sigfússon dijo que no había garantías de que la caza de ballenas continuara a largo plazo bajo el nuevo gobierno. [58]
En 2009, Hvalur hf. capturó 125 rorcuales comunes y tenía previsto exportar hasta 1.500 toneladas de carne de ballena a Japón. El rorcual común está catalogado a nivel mundial como especie en peligro de extinción. [59]
En 2010, la cuota propuesta por Islandia para matar ballenas de aleta era mucho mayor que la cantidad de carne de ballena que el mercado japonés podía absorber. Sin embargo, en las negociaciones con Marc Wall , Ministro Consejero de Economía de la Embajada de los Estados Unidos en Tokio, Jun Yamashita, de las Agencias Pesqueras Japonesas, rechazó una propuesta de sugerir a Islandia que redujera el número de ballenas de aleta asesinadas a un número más razonable. [ cita requerida ]
En marzo de 2010, organizaciones ambientalistas acusaron a Islandia de exportar ilegalmente carne de ballena a Dinamarca y Letonia . El gobierno islandés declaró más tarde que varios envíos de carne de pescado estaban etiquetados incorrectamente como carne de ballena. [60] [61] Luego, en abril, 15 activistas de Greenpeace se encadenaron a las líneas de amarre del buque portacontenedores NYK Orion en Rotterdam . La acción se llevó a cabo para detener un envío de carne de ballena de aleta en peligro de extinción desde Islandia, con destino a Japón. Los activistas se desataron después de que la carne fuera descargada voluntariamente por la compañía naviera. [62] Hvalur envió más de 600 toneladas de carne de ballena de aleta a Japón en los primeros 9 meses de 2010. [63]
En noviembre de 2010, el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Gary Locke, emitió una declaración criticando a Islandia por matar 273 ballenas de aleta en dos años, desafiando la moratoria a la caza comercial de ballenas. [64]
"Estados Unidos se opone firmemente a que Islandia desobedezca la prohibición de la caza comercial de ballenas. Instamos a Islandia a que ponga fin al comercio internacional de carne de ballena y colabore con la comunidad internacional para proteger las especies de ballenas. Es preocupante que Islandia siga cazando ballenas con fines comerciales fuera de los límites de la CBI, sin la supervisión de los miembros ni el análisis del comité científico de la Comisión." [64]
El secretario de Comercio de Estados Unidos, Gary Locke
El regreso de Islandia a la caza comercial de ballenas se anunció el 27 de mayo de 2013, cuando Kristján declaró que sus dos barcos balleneros volverían a estar operativos en junio de 2013. Se cazarán hasta 184 ballenas de aleta en peligro de extinción durante el verano boreal de 2013. [65]
En 2020, Islandia anunció que cesarían sus actividades balleneras, ya que las restricciones por la pandemia de coronavirus y la disminución de las ventas a Japón limitaron la viabilidad de una cosecha. [66] [67] Ese mismo año, la caza de ballenas minke por parte de la única empresa que apuntaba a los mercados nacionales se detuvo de forma permanente. [4] Se tomó una decisión similar de detener todas las actividades balleneras para la temporada de caza de ballenas de verano de 2021 a la luz de las restricciones pandémicas en curso y los aumentos constantes del turismo de avistamiento de ballenas. [68] Sin embargo, en marzo de 2022, Hvalur hf. anunció que tenía la intención de reanudar la caza de ballenas de aleta ese verano. [69]
En 2024, Islandia otorgó una licencia de caza de ballenas a Hvalur hf , la única empresa del país que todavía practica la caza de ballenas. Esta licencia permite la caza de ballenas hasta el final de la temporada. Islandia es uno de los tres países, junto con Noruega y Japón , que han permitido la caza comercial de ballenas en los últimos años. En el verano de 2023, Islandia suspendió la caza de ballenas durante la mayor parte de la temporada debido a preocupaciones por el bienestar animal, ya que el ministro de Pesca determinó que la matanza de ballenas tardaba más de lo permitido legalmente. Esta decisión fue criticada por el Defensor del Pueblo por ser desproporcionada y carecer de base legal, lo que provocó tensiones políticas dentro de la coalición gobernante. El Partido de Izquierda-Verde se opone a la caza de ballenas, mientras que el Partido de la Independencia y el Partido Progresista muestran más apoyo a la práctica. Un grupo de trabajo está revisando la ley y el marco regulatorio que rodea a la caza de ballenas, y se esperan hallazgos antes de fin de año. La caza comercial de ballenas de Islandia se dirige principalmente a las ballenas de aleta, clasificadas como "vulnerables" a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . La licencia actual permite matar 128 rorcuales comunes este año, de acuerdo con el asesoramiento del Instituto de Investigación Marina de Islandia, que sugirió que se podrían cazar hasta 161 rorcuales comunes y 217 rorcuales visones. El año anterior, se capturaron 24 rorcuales comunes y no se cazó ningún rorcual visón . Un informe encargado por el Ministerio de Alimentación y Pesca concluyó que la caza de ballenas tuvo un impacto insignificante en la economía de Islandia, representando menos del 1% de las exportaciones marinas en 2022. [70]
La pesca de ballenas en Islandia se puede dividir entre dos productores según los tipos de ballenas que cazan en el Atlántico Norte. La empresa Hvalur hf. caza rorcuales comunes, principalmente para la exportación internacional. Otros cazan rorcuales aliblancos más pequeños para el consumo interno.
La empresa islandesa Hvalur hf. se fundó en 1948 por el padre de su actual director ejecutivo, Kristján Loftsson . Kristján participó por primera vez en el negocio ballenero familiar en 1956, a la edad de 13 años, como explorador en el barco de su padre. [71]
“Para mí las ballenas son sólo otro pez, un recurso marino abundante, nada más.” [71]
Kristján Loftsson
La empresa posee cuatro barcos de pesca llamados Hvalur 6 , Hvalur 7 , Hvalur 8 y Hvalur 9 , dos de los cuales están en uso activo: el Hvalur 8 y el Hvalur 9 tienen su puerto base en el antiguo puerto de Reikiavik, irónicamente en el mismo muelle que muchos barcos de avistamiento de ballenas en funcionamiento . Los otros dos barcos, el Hvalur 6 y el Hvalur 7, fueron hundidos por activistas de Sea Shepherd el 9 de noviembre de 1986 mientras estaban amarrados. Ambos barcos fueron sacados al mar una semana después. Si bien las máquinas de vapor no sufrieron daños, el cableado eléctrico, los interiores y varios dispositivos de los barcos resultaron dañados por la sal. Si bien es posible, los barcos aún no se han reparado por completo y nunca han ido a pescar ballenas después del hundimiento. Ahora están almacenados en tierra firme junto a la estación ballenera de la empresa en Hvalfjörður , al norte de Reikiavik, donde están anclados de forma segura y conectados a la electricidad y la calefacción. [72]
Cuando se avistan ballenas, los barcos que las capturan las persiguen. Se dispara un cañón de 90 mm con un arpón con punta de granada contra la ballena objetivo. Se tira de una cuerda desde el arpón para evitar que la ballena se pierda. [71]
Cada ballena capturada se ata al costado de un barco arponero con una cuerda y luego se remolca hasta una estación costera ubicada en Hvalfjörður. Una vez en la estación costera, se utilizan cuerdas para sacar el cadáver a tierra, donde los trabajadores utilizan herramientas especializadas para descuartizar la ballena.
La carne de rorcual común se exporta a Japón. Sin embargo, como resultado de los daños que sufrió Japón durante el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , Hvalur hf. suspendió temporalmente la caza y el trabajo en la estación costera. [73] Se reanudó en julio de 2013.
El Hrefnuveiðimenn ehf. (Asociación Islandesa de Balleneros Minke) y otra compañía ballenera, Útgerðarfélagið Fjörður ehf, llevan a cabo la caza costera de rorcuales minke para consumo interno. [74]
Aunque los barcos balleneros minke también utilizan cañones arpones, debido al menor tamaño de las ballenas minke, los barcos pueden llevar una ballena capturada a cubierta, donde la tripulación descuartizará al animal en el mar.
"Por el momento no exportaremos carne de ballena minke, pero esperamos hacerlo en el futuro. Todavía estamos desarrollando nuestra empresa y exportar toda la carne de ballena de inmediato era simplemente demasiado para asumir". [75]
Gunnar Bergmann Jónsson, director general de Hrefnuveiðimenn ehf.
La carne de ballena minke se vende en restaurantes y mercados de Islandia. Un gran porcentaje de la carne de ballena es consumida por turistas. [76] [77]
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