Los iroqueses del río San Lorenzo fueron un pueblo indígena iroqués que existió hasta finales del siglo XVI. Se concentraron a lo largo de las orillas del río San Lorenzo en los actuales Quebec y Ontario , Canadá, y en los estados estadounidenses de Nueva York y el norte de Vermont . Hablaban lenguas laurentinas , una rama de la familia iroquesa .
El Museo de Pointe-à-Callière estimó que su número ascendía a 120.000 personas en 25 naciones que ocupaban un área de 230.000 kilómetros cuadrados (89.000 millas cuadradas). [1] Sin embargo, muchos académicos creen que la estimación del número de iroqueses de San Lorenzo y el área que controlaban es demasiado amplia. La evidencia arqueológica actual indica que el pueblo más grande conocido tenía una población de aproximadamente 1.000 y su población total era de 8.000 a 10.000. [2] La opinión tradicional es que desaparecieron debido a la guerra de finales del siglo XVI por parte de la nación mohawk de la Liga Haudenosaunee o Iroquois, que quería controlar el comercio con los europeos en el valle. [3]
El conocimiento sobre los iroqueses del San Lorenzo se ha construido a partir de estudios de relatos orales sobrevivientes del pasado histórico de los pueblos nativos actuales, escritos del explorador francés Jacques Cartier , historias anteriores y el trabajo de antropólogos y otros académicos con estudios arqueológicos y lingüísticos desde la década de 1950. [4]
Las evidencias arqueológicas han establecido que los iroqueses de San Lorenzo eran un pueblo distinto de los demás pueblos iroqueses regionales, las Cinco Naciones de los Haudenosaunee y los Wendat (Hurones). Sin embargo, hallazgos arqueológicos recientes sugieren que también pueden haber existido grupos claramente separados entre los iroqueses de San Lorenzo. El nombre "iroqueses de San Lorenzo" se refiere a una zona geográfica en la que los habitantes compartían algunos rasgos culturales, incluido un idioma común, pero no estaban unidos políticamente.
El nombre del país de Canadá probablemente deriva de la palabra iroquesa kanata, que significa aldea o asentamiento. [5]
Durante años, historiadores, arqueólogos y académicos relacionados debatieron la identidad del grupo cultural iroqués del valle del San Lorenzo que Jacques Cartier y su equipo registraron haber encontrado en 1535-36 en los pueblos de Stadacona y Hochelaga . Una cantidad cada vez mayor de evidencia arqueológica recopilada desde la década de 1950 ha zanjado parte del debate. Desde la década de 1950, los antropólogos y algunos historiadores han utilizado estudios lingüísticos y arqueológicos definitivos para llegar a un consenso sobre que los iroqueses del San Lorenzo eran pueblos distintos de las naciones de la Confederación iroquesa o los hurones . [6] Desde la década de 1990, han llegado a la conclusión de que puede haber habido hasta 25 tribus entre los iroqueses del San Lorenzo, que sumaban entre 8.000 y 10.000 personas. [1] Vivían en las tierras bajas del río y al este de los Grandes Lagos, incluso en el norte de Nueva York y Vermont actuales. [7]
Antes de esto, algunos estudiosos sostenían que estos pueblos eran los antepasados o parientes directos de los grupos iroqueses históricos de la región, como los hurones o mohawks , los onondaga o los oneida de las Cinco Naciones de los haudenosaunee que encontró más tarde el explorador Samuel de Champlain . Desde el siglo XVIII, se han propuesto varias teorías sobre la identidad de los pueblos del río San Lorenzo. La cuestión es importante no solo para la comprensión histórica, sino también por las reivindicaciones territoriales de los iroqueses y otros indígenas.
En 1998, James F. Pendergast, un arqueólogo canadiense, resumió las cuatro teorías principales con una descripción general de la evidencia:
y
Desde la década de 1950, antropólogos, arqueólogos, lingüistas y etnohistoriadores han combinado investigaciones multidisciplinarias para concluir que "un pueblo iroqués completamente indígena y discreto estaba presente en el valle del río San Lorenzo cuando llegó Cartier. La convención antropológica actual es designar a estos pueblos como iroqueses del San Lorenzo, al mismo tiempo que se tiene en cuenta que la investigación arqueológica en curso indica que varias entidades políticas iroquesas discretas estaban presentes en varias regiones geográficas ampliamente dispersas en el eje del río San Lorenzo". [6]
Como se ha señalado, los antropólogos y algunos historiadores han utilizado estudios lingüísticos y arqueológicos definitivos para llegar a un consenso sobre que los iroqueses de San Lorenzo eran un pueblo distinto de las naciones de la Confederación iroquesa o los hurones , y probablemente estaban formados por numerosos grupos. Pendergast señala que, si bien los iroqueses y los académicos temáticos han llegado en su mayoría a un consenso sobre esta teoría, algunos historiadores han seguido publicando otras teorías e ignorando la evidencia arqueológica. [11] Los iroqueses de San Lorenzo compartían muchos aspectos culturales, históricos y lingüísticos con otros grupos iroqueses; por ejemplo, sus lenguas laurentinas formaban parte de la familia iroquesa y los aspectos de la cultura y la estructura social eran similares.
Los iroqueses del San Lorenzo parecen haber desaparecido del valle del mismo nombre en algún momento anterior a 1580. Champlain no informó de ninguna evidencia de que hubiera habitantes nativos en el valle. Para entonces, los haudenosaunee lo utilizaban como terreno de caza y vía de acceso para las partidas de guerra.
Como sostiene el historiador Pendergast, la determinación de la identidad de los iroqueses de San Lorenzo es importante porque "nuestra comprensión de las relaciones entre los europeos y los iroqueses durante la era del contacto en toda Iroquoia depende en gran medida de la tribu o confederación a la que se atribuyen Stadacona y Hochelaga". [12]
Los arqueólogos detectaron por primera vez la cultura iroquesa prehistórica y la agricultura del maíz en Canadá en el año 500 d. C. en el yacimiento de Princess Point en Hamilton, Ontario . La cultura iroquesa se detectó en la región del río Saguenay de Quebec alrededor del año 1000 d. C. Hacia 1250 o 1300 se cultivaba maíz en lo que se convertiría en el área de la ciudad de Quebec. Hacia 1300, existían cuatro áreas de subcultura distintas de la cultura iroquesa de San Lorenzo: (1) el condado de Jefferson, Nueva York, con una población de aproximadamente 2500 habitantes; el condado de Grenville, Ontario , con una población de 2500 habitantes; la cuenca del lago San Francisco al oeste de Montreal, con una población de 1000 habitantes; y las áreas de la ciudad de Montreal y Quebec, con una población de entre 2000 y 3000 habitantes. [13] También hubo asentamientos en el extremo norte de Vermont y en el vecino Ontario, cerca del lago Champlain . [14]
La mayoría de los pueblos iroqueses del río San Lorenzo estaban situados en lugares del interior, a pocos kilómetros del propio río. A finales del siglo XV estaban rodeados de terraplenes y empalizadas, lo que indicaba la necesidad de defensa. Los pueblos solían tener una superficie de entre 2 y 3,25 hectáreas (4,9 acres). Dentro de las empalizadas, los habitantes del río San Lorenzo vivían en casas comunales , típicas de otros pueblos iroqueses vecinos. Las casas comunales tenían entre 18 y 41 metros (59 pies) de longitud y cada una albergaba a varias familias. [15] Los arqueólogos han estimado que los pueblos tenían una población media de entre 150 y 250 personas, aunque algunos pueblos más grandes albergaban a muchos más. [16]
Los iroqueses ocuparon sus aldeas durante diez años o más hasta que sus casas comunales se deterioraron y la fertilidad del suelo para sus cultivos disminuyó. Luego, construyeron una nueva aldea y despejaron la tierra para los cultivos, generalmente a solo unas pocas millas de su hogar anterior. [17] Los frecuentes cambios de ubicación han causado problemas a los arqueólogos a la hora de estimar el número de habitantes del pueblo iroqués de San Lorenzo. Las técnicas de datación pueden no ser lo suficientemente precisas para determinar si las aldeas fueron ocupadas simultáneamente o secuencialmente. [18]
Además de las aldeas características, los pueblos iroqueses del San Lorenzo tenían "una economía mixta, en la que obtenían su subsistencia del cultivo de maíz , calabaza y frijoles , la caza , la pesca y la recolección . Estas naciones también tenían en común una organización social matrilineal basada en clanes y un sistema político suficientemente estructurado como para permitir la confederación en ocasiones. La mayoría de ellos participaban en la guerra de guerrillas, cultivaban y consumían tabaco y producían vasijas de cerámica". [19] También se cultivaban girasoles por sus semillas oleaginosas. Las investigaciones en varios asentamientos anteriores han indicado que sus alimentos más importantes eran el maíz y el pescado. Cazaban venados de cola blanca y otros animales. [20] [21]
En 1535, el explorador francés Jacques Cartier comentó sobre las diferencias culturales entre los habitantes de Hochelaga (área de Montreal) y Stadacona (área de Quebec). Cartier describió los grandes y productivos campos de maíz que rodeaban Hochelaga, y dijo que sus habitantes eran sedentarios, en comparación con los habitantes de Stadacona que eran migratorios. [22] Los habitantes de Stadacona estaban más cerca de los recursos de agua salada ( peces , focas y ballenas ) del bajo río San Lorenzo y del golfo de San Lorenzo y se desplazaban ampliamente en sus canoas de corteza de abedul en busca de animales marinos. Además, el área de Quebec era la ubicación más septentrional del noreste de América del Norte en la que se practicaba la agricultura, especialmente durante las temperaturas más frías de la Pequeña Edad de Hielo en el siglo XVI. Para los habitantes de Stadacona, depender de la agricultura era una estrategia de subsistencia más arriesgada que para los habitantes de Hochelaga y probablemente dependían menos de la agricultura y más de la explotación de mamíferos marinos, la pesca y la caza. [23] [24]
Los iroqueses de San Lorenzo no estaban unidos políticamente y sus aldeas y grupos culturales pueden haber sido hostiles y competitivos entre sí, además de ser hostiles a los pueblos algonquinos vecinos y otros grupos iroqueses. [25]
Es posible que pescadores bretones , vascos e ingleses entraran en contacto con los iroqueses de San Lorenzo a principios del siglo XVI. El navegante francés Thomas Aubert visitó la zona en 1508 y navegó 80 leguas, quizás 350 kilómetros (220 millas), a través del golfo de San Lorenzo y hasta el río San Lorenzo. Llevó de vuelta a Francia a siete nativos, posiblemente iroqueses, a quienes había capturado durante su viaje. [26] [27]
Jacques Cartier fue el primer europeo del que se tiene conocimiento definitivo de haber entrado en contacto con los iroqueses de San Lorenzo. En julio de 1534, durante su primer viaje a las Américas, Cartier se encontró con un grupo de más de 200 iroqueses, hombres, mujeres y niños, acampados en la costa norte de la bahía de Gaspé en el golfo de San Lorenzo . Habían viajado en 40 canoas a Gaspé para pescar caballa del Atlántico que abundaba en la zona. [28] Estaban a más de 600 kilómetros (370 millas) de su hogar de Stadacona , en el sitio de la actual ciudad de Quebec . Los stadaconianos se encontraron con los franceses "muy familiarmente", lo que probablemente indica contactos comerciales previos con los europeos. [29]
En su expedición de seguimiento de 1535 y 1536, Cartier visitó varias aldeas iroquesas al norte de Île d'Orléans (cerca de la actual Quebec), incluidas las aldeas de Stadacona y Hochelaga en las cercanías de la actual Montreal . [30] Los arqueólogos en el siglo XX han desenterrado aldeas similares más al suroeste, cerca del extremo oriental del lago Ontario y están encontrando evidencia de grupos discretos adicionales de iroqueses de San Lorenzo. [31]
Casi en la época en que Jacques Cartier los contactó, los balleneros vascos comenzaron a frecuentar la zona en campañas anuales (que alcanzaron su punto máximo alrededor de 1570-80), manteniendo relaciones comerciales amistosas con los iroqueses de San Lorenzo y otros nativos. Los vascos se referían a ellos como canaleses, probablemente derivado de la palabra iroquesa "kanata", que significa asentamiento o aldea. [5] Los vascos y los nativos americanos del área de Labrador-San Lorenzo desarrollaron un lenguaje simplificado para el entendimiento mutuo, pero muestra una fuerte impronta mi'kmaq .
El arqueólogo Anthony Wonderley encontró pipas de cerámica de 500 años de antigüedad en el actual condado de Jefferson, Nueva York, que estaban asociadas con los iroqueses de San Lorenzo y las tribus de los haudenosaunee. Su uso parece haber estado relacionado con las visitas diplomáticas entre los pueblos, y sugiere que indican un territorio de interacción que puede haber precedido a la confederación iroquesa. Los elementos de diseño relacionados y los relatos extensos en las historias orales iroquesas han sido significativos. [32]
Cuando el explorador Samuel de Champlain llegó y fundó Quebec en 1608, no encontró rastros de los iroqueses de San Lorenzo y de los asentamientos visitados por Cartier unos 75 años antes. Los historiadores y otros académicos han desarrollado varias teorías sobre su desaparición: guerras devastadoras con las tribus iroquesas al sur o con los hurones al oeste, el impacto de epidemias de enfermedades del Viejo Mundo o su migración hacia el oeste hacia las costas de los Grandes Lagos . [3] Innis [33] supuso que los indios cazadores del norte alrededor de Tadoussac intercambiaban pieles por armas europeas y las usaban para empujar a los indios agricultores hacia el sur.
La evidencia arqueológica y el contexto histórico de la época apuntan con mayor fuerza a guerras con las tribus iroquesas vecinas, en particular los mohawk . Ubicados en el este y centro de Nueva York, eran los que más tenían que ganar en la guerra contra los iroqueses del río San Lorenzo, ya que tenían la posición territorial menos ventajosa en el área en relación con la caza y el comercio de pieles a lo largo del río San Lorenzo. El comercio francés se basaba entonces en Tadoussac , río abajo en la desembocadura del río Saguenay , dentro del territorio de los innu . Los mohawk querían obtener un mayor control de las rutas comerciales del río San Lorenzo que conectaban con los europeos. Durante este período, Champlain informó que los pueblos algonquinos temían a los poderosos iroqueses. El antropólogo Bruce G. Trigger cree que la dinámica política era tal que era poco probable que los hurones ingresaran al territorio iroqués para llevar a cabo un ataque contra el pueblo del río San Lorenzo al norte. Entre mediados y finales del siglo XVI, el valle del río San Lorenzo fue probablemente una zona de conflicto abierto entre las tribus más cercanas al río. Como no quedaba nada de sus asentamientos, los iroqueses del río San Lorenzo parecieron haber sido superados por otros grupos. Es posible que algunos de los iroqueses supervivientes del valle del San Lorenzo se hayan unido a las tribus vecinas mohawk y algonquina , por la fuerza o por mutuo acuerdo. [3]
Cuando Champlain llegó, tanto los algonquinos como los mohawks utilizaban el valle del San Lorenzo como terreno de caza , así como ruta para partidas de guerra y saqueos. Ninguna de las dos naciones tenía asentamientos permanentes río arriba, por encima de Tadoussac, el puesto comercial en el valle inferior del San Lorenzo que había sido importante durante años en el comercio de pieles. [3]
Aunque los historiadores y otros académicos han estado estudiando a los iroqueses del San Lorenzo durante algún tiempo, este conocimiento ha tardado más en formar parte de la comprensión histórica común. La hipótesis sobre los iroqueses del San Lorenzo ayuda a explicar las aparentes contradicciones en el registro histórico sobre los encuentros franceses con los nativos de esta zona.
Los orígenes de la palabra Canadá , de la que deriva el nombre de la nación, ofrecen un ejemplo de los cambios en la comprensión histórica que exigen las nuevas evidencias. Con Canadá , los iroqueses de Stadacona querían decir "aldea" en su lengua. Cartier escribió: "[I]lz (sic) appellent une ville Canada (ellos llaman a una aldea 'Canadá')". Cartier aplicó la palabra tanto a la región cercana a Stadacona como al río San Lorenzo que fluye cerca. [34]
Tanto la Enciclopedia Canadiense (1985) como varias publicaciones del Gobierno de Canadá, como "El origen del nombre Canadá" publicada por el Departamento del Patrimonio Canadiense , sugieren en cambio la primera teoría de que la palabra "Canadá" proviene de una palabra hurón-iroquesa, kanata , que también significaba "aldea" o asentamiento.
El origen del nombre de Canadá refleja teorías que se plantearon por primera vez en los siglos XVIII y XIX. Los textos generales no han seguido el ritmo del descrédito de esas teorías anteriores por parte de los estudios comparativos lingüísticos de finales del siglo XX. Por ejemplo, la "teoría hurón-iroquesa" del origen de las palabras apareció en el artículo sobre "Canadá" de la Encyclopædia Britannica de 1996.
El misterio anterior de la annedda también muestra cómo la comprensión histórica ha cambiado debido a investigaciones recientes. Cuando la tripulación de Cartier sufrió escorbuto durante su primer invierno en Canadá, los iroqueses de San Lorenzo les proporcionaron un remedio, una infusión de hierbas hecha de annedda . Los franceses registraron esto como el nombre iroqués de San Lorenzo del cedro blanco de la región. Cartier anotó la palabra en su diario. En una expedición posterior, cuando Champlain pidió el mismo remedio, los nativos que conoció no conocían la palabra annedda . Este hecho confundió a muchos historiadores. Dadas las nuevas evidencias, parece que Champlain conoció a iroqueses de las Cinco Naciones que, aunque estaban relacionados, no hablaban los mismos dialectos lingüísticos que los iroqueses de San Lorenzo; por lo tanto, no conocían la palabra annedda y su referencia.
Los arqueólogos no han determinado la ubicación exacta de Hochelaga . A principios del siglo XX, los historiadores debatieron vigorosamente este tema y las razones de su desaparición, pero los intereses cambiantes en el campo llevaron a otras direcciones. [35] A finales del siglo XX, el activismo de las Primeras Naciones , así como el creciente interés en la historia de los pueblos indígenas, renovaron la atención sobre las primeras aldeas iroquesas de San Lorenzo. [36] [37]
Los estudios lingüísticos indican que los iroqueses de San Lorenzo probablemente hablaban varios dialectos distintos de su lengua, a menudo denominada laurentiana . Es una de las varias lenguas de la familia de las lenguas iroquesas , que incluye el mohawk , el hurón-wyandot y el cheroqui . Jacques Cartier hizo escasos registros durante su viaje de 1535-1536. Compiló dos listas de vocabulario que totalizan unas 200 palabras. Los iroqueses de San Lorenzo pueden haber hablado dos o más lenguas distintas en un territorio que se extiende a lo largo de 600 km, desde el lago Ontario hasta el este de la isla de Orleans .
Los trabajos arqueológicos realizados en Montreal han revelado que el lugar estuvo habitado por humanos durante mil años. En 1992 se inauguró aquí un nuevo museo, Pointe-à-Callière (Museo de Arqueología e Historia de Montreal), para preservar la arqueología y aportar nuevos conocimientos sobre la ciudad y los iroqueses de San Lorenzo. [38]
Las principales exposiciones han mostrado el creciente conocimiento sobre los iroqueses de San Lorenzo: