El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai es un parque nacional de los Estados Unidos que comprende el campo de hielo Harding , sus glaciares salientes y fiordos e islas costeras. El parque cubre un área de 669,984 acres (1,046.9 millas cuadradas; 2,711.3 km 2 ) [1] en la península de Kenai en el centro-sur de Alaska , al oeste de la ciudad de Seward .
El parque contiene el campo de hielo Harding, uno de los más grandes de Estados Unidos, y recibe su nombre de los numerosos fiordos tallados por los glaciares que descienden de las montañas desde el campo de hielo. El campo es la fuente de al menos 38 glaciares, el más grande de los cuales es el glaciar Bear. Los fiordos son valles glaciares que han quedado sumergidos por debajo del nivel del mar debido a una combinación del aumento del nivel del mar y el hundimiento de la tierra . El glaciar Exit es un destino popular al final de la única carretera del parque. Se puede acceder al resto del parque en barco, [3] avión, [4] y haciendo senderismo.
El monumento nacional de los fiordos de Kenai fue designado inicialmente por el presidente Jimmy Carter el 1 de diciembre de 1978, utilizando la Ley de Antigüedades , a la espera de la legislación final para resolver la asignación de tierras públicas en Alaska. El establecimiento como parque nacional siguió a la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska en 1980. El parque protege el campo de hielo, una estrecha franja de tierra boscosa entre las montañas y el mar, y la costa profundamente dentada. El parque está habitado por una variedad de mamíferos terrestres y marinos, incluidos osos pardos y negros , alces , nutrias marinas , focas comunes , ballenas jorobadas y orcas .
El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai fue establecido en 1980 por la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA). [5] Es un parque relativamente pequeño y accesible según los estándares de los parques nacionales de Alaska, aproximadamente un 88% tan grande como el Parque Nacional de Yosemite . Es el quinto parque más visitado de Alaska, pero el undécimo de los 13 parques de Alaska en superficie, y es el parque nacional más cercano a Anchorage. La sede del parque está en Seward. [6] Es el único parque nacional de Alaska que originalmente no permitía el uso de subsistencia por parte de los nativos americanos, pero las corporaciones de las aldeas nativas continúan teniendo intereses en las propiedades dentro del parque, [7] y desde entonces han establecido derechos de subsistencia en esas propiedades. [8]
En el momento de la creación del parque, había pocos habitantes permanentes. [9] Los estudios arqueológicos han alterado la visión inicial de que el área estaba sujeta solo a una ocupación transitoria, ya que se han acumulado pruebas de un uso a largo plazo. Se cree que el hundimiento costero y el aumento de los niveles de agua han inundado muchos sitios, ya que la costa era el lugar más rico en recursos para los primeros pueblos. [10] Una encuesta del Servicio de Parques de 1993 documentó varios sitios de aldeas que datan entre 1200 d. C. y 1920. La encuesta también encontró evidencia de que un terremoto que data de alrededor de 1170 d. C. bajó la costa al menos 1,8 metros (5,9 pies), lo que potencialmente inundó sitios anteriores. Una encuesta de seguimiento de 2003 indicó que un sitio estuvo ocupado entre 950 d. C. y 1800. Otro sitio se utilizó desde 1785 hasta 1820. Un tercer sitio mostró ocupación desde 1850 hasta 1890. [10]
En el parque se han documentado varias minas de oro de épocas históricas. [9] La actividad minera se centró en Nuka Bay. Algunos sitios estuvieron activos hasta la década de 1980. Se han documentado once sitios mineros y se ha determinado que dos de ellos son elegibles para el Registro Nacional de Lugares Históricos . [11]
Los primeros estudios sobre posibles nuevas unidades del Servicio de Parques en Alaska se llevaron a cabo en los años 1930 y 1940. El primer estudio, titulado Alaska - Its Resources and Development ( Alaska: sus recursos y desarrollo) se centró en el desarrollo del turismo, a pesar de la disidencia del coautor Bob Marshall , que abogaba por una estricta preservación. [12] Otro estudio, financiado como parte de la autopista de Alaska en la década de 1940, arrojó conclusiones similares a la opinión mayoritaria del primer estudio. En 1964, George B. Hartzog Jr. , director del Servicio de Parques Nacionales, inició un nuevo estudio titulado Operation Great Land (Operación Gran Tierra) , que abogaba por el desarrollo y la promoción de los parques existentes de Alaska. [13] La acción de seguimiento de Hartzog llevó al Servicio de Parques a discutir sobre la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA). El área de los Fiordos de Kenai no se consideró de primera prioridad para la designación de parque según la ANCSA. [14]
Las primeras propuestas para un parque nacional en los fiordos de Kenai se plantearon en la década de 1970. En 1971 se propuso el Área Nacional de Recreación Seward para el área entre la cabecera de la bahía Resurrection y el brazo Turnagain, que se extiende al este hasta Whittier y al oeste hasta el glaciar Exit. Esta propuesta permitía la tala y la minería en el área. Aunque la propuesta tenía apoyo en el Congreso y del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras , se vio superada por dificultades con las reclamaciones de tierras nativas. [15] Los documentos internos del Servicio de Parques previeron un parque de 800.000 acres (1.250,0 millas cuadradas; 3.237,5 km 2 ) que protegiera la costa y el campo de hielo, pero esto entraba en conflicto con el Área Nacional de Recreación Seward y una expansión propuesta de la Cordillera Nacional de Alces de Kenai. Otra propuesta colocó la península de Aialik bajo la jurisdicción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . El 15 de marzo de 1972, cuatro áreas de la península de Kenai fueron reservadas bajo la ANCSA para áreas protegidas federales. [16] El mismo día, el Servicio de Parques Nacionales formó un Grupo de Trabajo de Alaska para estudiar las tierras propuestas para parques. La región de los fiordos de Kenai fue designada Área de Estudio 11. Las negociaciones entre el Servicio de Parques, el Servicio Forestal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y la Corporación Chugach de Alaska resultaron en una decisión del Departamento del Interior de convertir al Servicio de Parques en la agencia líder para el área de los fiordos de Kenai. En 1973, la administración de Nixon propuso el Monumento Nacional Harding Icefield–Kenai Fjords como parte de la legislación ANILCA. El monumento propuesto totalizaba 300.000 acres (468,8 millas cuadradas; 1.214,1 km 2 ) en tres áreas: el campo de hielo y dos grupos de islas. [17]
La legislación se estancó en el Congreso durante el escándalo de Watergate y no se volvió a tratar hasta la administración Carter. El secretario del Interior Cecil D. Andrus propuso un Parque Nacional de los Fiordos de Kenai de 410.000 acres (640,6 millas cuadradas; 1.659,2 km2 ) . [18] La oposición de Alaska a ANILCA impulsó al presidente Jimmy Carter a proclamar Monumento Nacional de los Fiordos de Kenai bajo las disposiciones de la Ley de Antigüedades el 1 de diciembre de 1978, a la espera de la aprobación final de un proyecto de ley de tierras de Alaska. [19] La proclamación del monumento no dio lugar a instalaciones para visitantes ni a una estructura de gestión local a tiempo completo. Se asignó un solo guardabosques a Seward como enlace local. [20]
El 2 de diciembre de 1980, Jimmy Carter firmó la ley ANILCA, convirtiendo los fiordos de Kenai en un parque nacional. [21] Las primeras mejoras del parque se centraron en mejorar el acceso al glaciar Exit. [22] En 1982, se finalizó un plan de gestión general para el parque, designando al glaciar Exit como "zona de frente", los fiordos como "zona de fondo" y el campo de hielo como zona silvestre. [23] El parque fue administrado inicialmente por un pequeño grupo de guardabosques y técnicos permanentes y estacionales que pusieron un énfasis considerable en la relación con la comunidad. [24]
Según las disposiciones de la ANILCA, el parque incluía 119.000 acres (185,9 millas cuadradas; 481,6 km2 ) de "tierras seleccionadas por nativos", propiedad que fue sacada de la propiedad federal y transferida a corporaciones nativas de Alaska. [25] La mayoría de las tierras reclamadas estaban en la costa. 30.295 acres (47,3 millas cuadradas; 122,6 km2 ) fueron recomprados por el Servicio de Parques en la década de 1990, conservando los derechos de subsistencia en aproximadamente 9.000 acres (14,1 millas cuadradas; 36,4 km2 ) . Esto alteró la intención original del parque de incluir reclamos de subsistencia, previamente no reconocidos. [8] La comunidad de Port Graham construyó un albergue en la bahía de Aialik. [26]
Seward es un punto de partida y destino para grandes cruceros de Celebrity Cruises , Holland America Line , Royal Caribbean International y otros. Se proyecta un tráfico de pasajeros a través de Seward de 68.000 para 2013. [27] Los cruceros turísticos que se originan en Seward brindan acceso al parque a través de Resurrection Bay . Varias compañías ofrecen recorridos, muchos guiados por guardabosques del Parque Nacional . Los recorridos brindan vistas de la vida silvestre terrestre y marina, en particular leones marinos de Steller , frailecillos , marsopas de Dall , oso negro americano , liebres con raquetas de nieve , cabras montesas y ballenas jorobadas y orcas , así como vistas naturales como los fiordos y los glaciares de marea . [28] Seward es un destino para cruceros. Los recorridos en autobús desde Seward visitan el glaciar Exit y los recorridos en barco visitan otras partes del parque [29]
El parque mantiene cabañas y refugios de uso público en las zonas costeras y en el borde del campo de hielo Harding. Algunos de ellos se encuentran en tierras de corporaciones nativas, y una parte de la tarifa de uso se destina a la comunidad nativa. [30]
El parque ha establecido una relación de cooperación con el Alaska SeaLife Center , intercambiando servicios de interpretación. [31]
El parque se encuentra en el lado sureste de la península de Kenai , a unas 130 millas (210 km) al sur de Anchorage. La ciudad grande más cercana es Seward , inmediatamente al este del parque en la bahía Resurrection . El parque incluye la costa glaciar profundamente dentada de la región y sus campos de hielo interiores. Los fiordos más importantes incluyen la bahía de Aialik , la bahía de Harris, el fiordo McCarty y la bahía de Nuka. Gran parte del interior está cubierto por el campo de hielo Harding . El punto más alto del parque es un pico sin nombre de 6450 pies (1970 m) en las montañas de Kenai . El parque limita al oeste con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kenai y al sur con el Parque Estatal de la Bahía Kachemak . [32]
Se puede llegar al parque desde Seward, a 210 km (130 mi) al sur de Anchorage , en el extremo sur de la autopista Seward . Es uno de los tres parques nacionales de Alaska a los que se puede llegar por carretera, a través del Exit Glacier Nature Center. Una red de senderos desde el Nature Center proporciona acceso al glaciar y al Harding Icefield Trail de 11,9 km (7,4 mi). [33] [34]
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El paisaje del parque ha sido moldeado por la tectónica de placas , con la placa del Pacífico subduciendo debajo de la placa norteamericana . El proceso ha reducido la elevación de las montañas Kenai, arrastrando gradualmente las características glaciares hacia el mar, que al mismo tiempo está subiendo. Los suelos de los fiordos pueden estar de 600 a 1000 pies (180 a 300 m) por debajo del nivel actual del mar. [35] El movimiento de la placa del Pacífico Norte ha acumulado una variedad de terrenos contra la costa, de modo que la región costera es una mezcla de rocas que se originaron en otros lugares, junto con roca ígnea local . [36] Los tipos de roca predominantes incluyen esquisto y grauvaca , con piedra verde , toba y sílex . [37]
Los fiordos de Kenai están cubiertos de glaciares, con un 51% del parque cubierto de hielo. El campo de hielo Harding recibe 18 m de nieve al año. [38] Más de treinta glaciares se originan en el campo de hielo, que se formó por primera vez hace unos 23.000 años. La cobertura del campo de hielo ha disminuido, con una reducción del 3% en la cobertura durante un período de estudio de 16 años. [39] El glaciar más grande del parque es el glaciar Bear. El glaciar más accesible, y la única parte del parque accesible por carretera, es el glaciar Exit . [40]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai tiene un clima subártico ( Dfc ) con veranos frescos y precipitaciones durante todo el año. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes del glaciar Exit, a 141 m (463 pies) de altura, es 4b, con una temperatura mínima extrema anual promedio de -29,1 °C (-20,3 °F). [41]
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El Parque Nacional de los Fiordos de Kenai está dominado por un paisaje glaciar. Los glaciares del parque se han ido retirando a lo largo del siglo XX, lo que ha dejado expuestas nuevas tierras a la colonización de plantas y animales. El parque también cuenta con un importante entorno marino. [45]
Las especies de mamíferos terrestres grandes en el parque incluyen lobos grises , puercoespines , linces canadienses , osos pardos , [46] osos negros , [47] alces [48] y cabras montesas . [49] [50] Los mamíferos más pequeños incluyen coyotes , castores y nutrias de río . Los mamíferos marinos incluyen nutrias marinas , [51] focas comunes [52] y leones marinos de Steller . [53] [54] Los cetáceos que se ven en las aguas del parque incluyen orcas , [55] rorcuales comunes , [56] ballenas jorobadas , [57] ballenas minke , [58] marsopas de Dall [59] y delfines de costados blancos del Pacífico . [60]
Las aves que anidan en este parque incluyen el águila calva , [61] la subespecie Peale del halcón peregrino , [62] la urraca de pico negro , [63] y el arrendajo de Steller . [64] Las aves marinas incluyen el frailecillo copetudo y cornudo , [65] el arao común y el de pico grueso , [66] y los mérgulos jaspeados . [67]
Las comunidades vegetales de los fiordos de Kenai están modeladas por el retroceso de los glaciares. Las nuevas tierras expuestas en antiguos lechos glaciares son al principio pedregosas y carentes de suelo. Las primeras plantas que aparecen en áreas recientemente glaciadas son líquenes y musgos, con algunas plantas resistentes como la hierba de San Juan enana y las dryas amarillas . A estas pioneras les siguen otras plantas a medida que el musgo y el liquen descomponen la roca en suelo. En particular, el aliso de Sitka es capaz de fijar nitrógeno , sostenerse y enriquecer el suelo. Los sauces también aparecen en esta etapa. A los sauces y alisos les siguen los álamos negros y luego la pícea de Sitka . El bosque maduro presenta píceas de Sitka y cicutas de montaña , con un sotobosque de garrote del diablo , arándano de Alaska, baya del saúco , baya de bane , baya de sandía y helecho dama en el sotobosque del bosque de coníferas. Un patrón de sucesión similar se observa en los nunataks del parque , afloramientos rocosos expuestos en el campo de hielo Harding. Las partes boscosas del parque están dominadas por coníferas, con bosques caducifolios confinados a áreas recientemente desocupadas por los glaciares. [68] [69]
Las duras condiciones en altitudes más altas limitan el crecimiento de los árboles por encima de la línea de árboles , creando un ecosistema alpino. La línea de árboles en los fiordos de Kenai se encuentra entre 750 y 1000 pies (230 y 300 m) sobre el nivel del mar. Las regiones alpinas sustentan arbustos cultivados con alisos, garrotes del diablo, bayas de saúco, helechos dama, chirivías de vaca y otras plantas. Las plantas herbáceas pueden crecer en áreas con mejores suelos, sustentando pastos, lupino de Nootka , epilobio y otras plantas perennes. Las regiones alpinas más altas sustentan una comunidad de arbustos enanos de menos de 1 pie (30 cm) de altura, a un ritmo muy lento de crecimiento. Las plantas enanas en esta región incluyen arándano de pantano, pie de perdiz , baya de cuervo negro y brezo de montaña aleutiano, todas las cuales son vulnerables a los daños causados por el tráfico peatonal. [65] [68]
Los fiordos de Kenai presentan un estuario inusual formado por la mezcla de agua dulce glacial y agua de mar. El poder erosivo de los glaciares produce sedimentos en forma de polvo de roca que colorean las aguas alrededor de los pies de los glaciares y transportan minerales al ecosistema que sustentan al fitoplancton , que a su vez sustenta a animales más grandes. [35]
El 24 de marzo de 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló en Prince William Sound y contaminó extensamente la costa de los fiordos de Kenai. A principios de abril, el personal del Servicio de Parques instaló barreras de contención de petróleo en las desembocaduras de los arroyos de salmón y realizó inventarios preliminares de plantas y animales que podrían verse afectados por el petróleo. El primer petróleo llegó el 10 de abril. Con el tiempo, aproximadamente 32 kilómetros de costa estaban contaminados, lo que representaba aproximadamente el 4% de la costa total. Los promontorios fueron las áreas más afectadas. El petróleo no llegó a los fiordos, repelido por los fuertes flujos de agua de manantial de la tierra. [70] La limpieza fue difícil, ya que el petróleo se convirtió en una emulsión alquitranada que no se podía desnatar y tuvo que dragarse. El trabajo de la primera temporada se detuvo en septiembre. Las obras se reanudaron al año siguiente y continuaron en 1991. Ese año Exxon llegó a un acuerdo con los gobiernos federal y de Alaska, pagando unos 870 millones de dólares a un fondo de restauración, parte del cual se destinó a los fiordos de Kenai. [71]
Los yacimientos arqueológicos también se vieron afectados por el petróleo. Durante las operaciones de limpieza se descubrió una playa cerca del paso MacArthur. El yacimiento demostró que, contrariamente a las creencias anteriores, partes del parque habían sido utilizadas durante mucho tiempo por los pueblos indígenas. El yacimiento resultó ser especialmente difícil de limpiar sin perturbar la zona. [10]
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