Las orcas residentes del sur , también conocidas como orcas residentes del sur ( SRKW ), son la más pequeña de cuatro comunidades del ecotipo de orcas que se alimentan exclusivamente de peces en el noreste del Océano Pacífico. Las orcas residentes del sur forman una sociedad cerrada sin emigración ni dispersión de individuos y sin flujo de genes con otras poblaciones de orcas. [1] Históricamente, el ecotipo que se alimenta de peces recibió el nombre de "residente", pero otros ecotipos denominados "transitorio" y "de alta mar" también residen en la misma área.
El Servicio Nacional de Pesca Marina de EE. UU. incluyó a este segmento poblacional de orcas como en peligro de extinción, a partir de 2005, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [2] En Canadá, las SRKW figuran como en peligro de extinción en el Anexo 1 de la Ley de Especies en Riesgo. [3] Se las conoce comúnmente como "orcas que se alimentan de peces", "residentes del sur" o "población de SRKW". A diferencia de otras comunidades residentes, SRKW es solo un clan (J) que consta de 3 grupos (J, K, L) con varias líneas matriciales dentro de cada grupo. [4] En julio de 2023, había solo 75 individuos (sin contar a la residente sureña cautiva, Lolita ) en el censo anual realizado por el Centro de Investigación de Ballenas. [5] Lolita, también conocida como Tokitae , o como Sk'aliCh'elh-tenaut de los Lummi , fue capturada durante la captura de Penn Cove en 1970 y murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [6] [7]
La orca más antigua conocida del mundo, Granny o J2, había pertenecido y liderado el grupo J de la población SRKW. Inicialmente se estimó que J2 había nacido alrededor de 1911, lo que significaría que habría tenido 105 años en el momento de su desaparición y muerte, que ocurrió probablemente a fines de 2016. [8] Sin embargo, más tarde se reveló que esta estimación se había basado Según información errónea y estudios más recientes, la sitúan entre 65 y 80 años. [9] [10] [11]
Todos los grupos de la sociedad residente del sur son esencialmente amigables. La unidad social básica es la línea matrilineal . Una línea matricial está formada por una matriarca y todos sus descendientes de todas las generaciones. Varias líneas matrilinas forman un grupo residente del sur , cuya membresía es continua y estable, y tiene su propio dialecto que es estable a lo largo del tiempo. Una cría residente del sur nace en la manada de su madre y permanece en ella de por vida. El grupo de residentes del sur es su unidad de viaje normal. Los tres grupos residentes del sur forman el único clan de esta pequeña comunidad de orcas . El clan es posiblemente un único linaje que se dividió en manadas en el pasado. El clan tiene un dialecto estable único que no comparte llamadas con otros clanes de orcas. [12]
La siguiente es una lista de unidades sociales para residentes del sur: [13]
Tenga en cuenta que en varias líneas matriciales la matriarca está ausente porque falleció; no obstante, sus descendientes continúan asociándose como grupo. La fecha del censo es el 1 de enero de 2024.
J11: J27, J31, J39, J56
J14: J37, J40, J45, J49, J59
J16: J16, J26, J36, J42
J17: J35, J44, J46, J47, J53, J57
J19: J19, J41, J51, J58
J22: J22, J38
K12: K12, K22, K33, K37, K43
K13: K20, K27, K38, K45
K14: K14, K26, K36, K42
K16: K16, K35
L4: L55, L82, L86, L103, L106, L109, L116, L118, L123, L125
L11: L77, L94, L113, L119, L121, L124, L126, L127
L22: L22, L85 (primo hermano), L87 (hermano)
L25: L25, la residente sureña más antigua, no tiene parientes cercanos sobrevivientes desde la muerte de la residente sureña cautiva Tokitae , también conocida como Lolita, probablemente un miembro de su línea matricial. L25 viaja con los L22 y L11.
L47: L83, L91, L110, L115, L122
L54: L54, L108, L117, más el L88 no emparentado, que es un varón adulto nacido en 1993 sin parientes cercanos vivos y que siempre viaja con los L54.
L72: L72, L105
L90: L90 es una mujer adulta nacida en 1993 que no tiene parientes cercanos vivos. Se asocia con los L47. [13] [14]
Mientras que el J Pod siempre viaja como una unidad, al igual que el K Pod, las orcas L Pod generalmente se encuentran en dos unidades regulares separadas que viajan separadas. Los L4, L47, L90 y L72 son un grupo consistente; los L11, L22, L25 y L54 son los otros; pero a veces, sorprendentemente, los cuatro L54 viajan independientemente de todos los demás. [15] [14] La parte de L Pod que contiene los L11 a menudo se conoce como L12 en honor a la longeva matriarca L12 Alexis, quien murió en 2012 después de sobrevivir a L11 Squirty. Se había estimado por asociación que L11 era hija de L12, aunque su nacimiento tuvo lugar muchos años antes de que comenzara la investigación. [16] [17]
La sociedad cerrada [1] de las orcas residentes del sur tiene agrupaciones sociales excepcionalmente estables, y se las ha encontrado con cierta previsibilidad en las aguas costeras protegidas y de fácil acceso del Mar de Salish , donde los científicos han podido estudiarlas más fácilmente que muchos otras poblaciones de cetáceos. No hay orcas no identificadas en estas aguas y se conoce el lugar de cada individuo en su sociedad. Los continuos estudios de campo desde los de Michael Bigg en 1973 han creado una genealogía casi completa de los residentes del sur vivos, con solo un individuo nacido antes de la década de 1970 que permanece vivo en agosto de 2023: L25 Ocean Sun. [18] [19]
"La vida social de las orcas residentes es sin duda tan rica y compleja como la de los mamíferos terrestres más avanzados". [18] Los vínculos de por vida dentro de una línea materna son la característica más significativa de la estructura social de los residentes del sur. [18] La regla básica es que los individuos permanecen, de por vida, en el grupo en el que nacieron y al que están vinculados por el dialecto. [20] En 1990, Michael Bigg y sus colegas investigadores habían llegado a esa conclusión, [21] y no se ha documentado ningún cambio fundamental en el sistema social de los residentes del sur desde entonces.
En estudios de orcas residentes, se han inferido agrupaciones a partir de mediciones de la asociación de individuos en patrones de viaje con el objetivo de cuantificar la fuerza de los vínculos sociales. Las relaciones se han cuantificado utilizando dos métodos: midiendo la distancia entre ballenas en fotografías y contando el número de veces que los individuos aparecieron juntos. [22] [18]
En los años posteriores a los primeros estudios de Michael Bigg , con continuos registros de nacimientos y observaciones de terneros, gradualmente se hizo claro que la estructura social de los residentes del sur es un ordenamiento estable de una serie de unidades de pequeñas a grandes según el parentesco matrilineal. [12]
Durante sus estudios a largo plazo de orcas residentes, los investigadores John Ford, Graeme Ellis y Ken Balcomb cambiaron su concepción de la posición del macho en la línea matrilineal: [23]
"No fue sin sorpresa que llegamos a la conclusión de que la sociedad residente es tan fuertemente matrilineal. Cuando comenzó el estudio, muchos especularon que las manadas de orcas eran las principales unidades de reproducción. Se pensaba que los machos maduros del grupo eran los " amos del harén", y se apareaban con las vacas de la manada. Las crías y los juveniles eran, por lo tanto, su descendencia. Sin embargo, esta no era una suposición descabellada, ya que muchos carnívoros sociales viven en grupos con este tipo de sistema social. Pero muchos otros mamíferos, incluidos Algunas de las especies socialmente más avanzadas, como los primates, viven en sociedades matrilineales multigeneracionales, pero en la mayoría de estas especies matrilineales la descendencia, normalmente sólo machos, se dispersa del grupo al alcanzar la madurez y se une o forma nuevos grupos. Probablemente este sea también el caso de otras especies de cetáceos dentados, como los delfines mulares y los cachalotes, que parecen vivir en grupos matrilineales durante al menos una parte de sus vidas. Se cree que la dispersión es principalmente un mecanismo mediante el cual los animales previenen la endogamia excesiva".
El sistema social de los residentes del sur nunca separa los sexos por mucho tiempo. El hecho de que los hijos permanezcan con sus madres de por vida y sean sus colaboradores más cercanos es excepcional. [23] Los varones de la unidad social más pequeña, la línea matrilineal, son todos descendientes de la matriarca. [12] En el caso de las orcas residentes, la asociación solo ha indicado una relación materna. Los padres no están presentes en la misma línea matricial que sus hijos. La paternidad seguía siendo desconocida antes de los estudios genéticos. [18]
En 1978, John Ford inició la investigación de tesis altamente innovadora que reveló los dialectos de las orcas. [24] Los dialectos llegaron a suplantar parcialmente el modelado de asociación como método para verificar la estructura social porque las orcas pueden "elegir diferentes compañeros de viaje en diferentes momentos, basándose probablemente en factores sociales, como la composición de edad y sexo. Los dialectos son muy estables a lo largo del tiempo. , sin embargo, y parecen indicar mejor las genealogías de las vainas que las asociaciones". [25]
La evidencia acústica de los dialectos reveló que el clan era la unidad vocal más grande, y probablemente matrilineal. Debido a que la comunidad de residentes del sur es un solo clan, la naturaleza del nivel comunitario más amplio de agrupación social es más clara en la comunidad de residentes del norte de múltiples clanes. A diferencia del clan, la comunidad está "definida por patrones de viaje y no por genealogía o acústica". [23]
Las unidades sociales de las orcas residentes son en su mayoría muy estables. Sin embargo, especialmente en períodos de crecimiento demográfico, los patrones de viaje pueden revelar la división gradual de los grupos en dos unidades separadas, más evidentemente en la comunidad de residentes del norte . [20] En los residentes del sur, desde que comenzaron las encuestas se ha registrado una tendencia a la división en L Pod, el más grande. Aunque las vainas pueden dividirse, las líneas matriciales permanecen estables. [26] Normalmente, cuando la madre muere, además, su descendencia mantiene la línea matrilineal de la matriarca. Sin embargo, una línea matricial en la que no hay hembras vivas potencialmente reproductivas está destinada a extinguirse como unidad social, sin importar cuántos machos o hembras post-reproductivas haya en ella. [20]
Las especializaciones de alimentación que distinguen entre las poblaciones de orcas parecen representar distintas culturas animales . [27] Las orcas simpátricas transitorias (de Bigg) viajan en pequeños grupos familiares, y los individuos cooperan para matar y comer mamíferos marinos juntos. [28] Por el contrario, las grandes manadas de residentes del sur, multifamiliares y de varias generaciones, se comportan de una manera que puede aumentar su éxito en la caza del salmón que forma la dieta de las orcas residentes del sur. [29]
Las migraciones del salmón agregan a los peces en diferentes lugares en diferentes épocas del año, y los patrones de movimiento de las manadas residentes coinciden con estas corridas del salmón, que son especialmente grandes hacia los grandes ríos. Las orcas buscan trasladarse de un buen lugar de alimentación a otro, aprendiendo de los mayores los movimientos estacionales locales del salmón. En el territorio residente del sur, las corridas de salmón Chinook ocurren en cada temporada, dependiendo de la ubicación. [29]
Cuando encuentran el salmón, las orcas se dispersan y en su mayoría comen los peces individualmente, aunque se comparte algo, especialmente de una madre a su descendencia. Los miembros del grupo utilizan llamadas submarinas de su dialecto para mantener el contacto a distancia. [29]
Los investigadores concluyeron que "ganarse la vida con el salmón requiere sin duda conocimientos especializados que se transmiten de generación en generación, y la supervivencia de una ballena mejora si permanece con su manada y aprovecha estas tradiciones de comportamiento". [29]
Las orcas tienen buena visión tanto por encima como por debajo de la superficie. [30] La socialización de los residentes del sur incluye una gran variedad de interacciones táctiles y actividades superficiales. Las infracciones son una especialidad de los residentes del sur, así como otros comportamientos en la superficie , como espiar, golpear la cola y golpear los pectorales (con aletas pectorales). Los investigadores escribieron que mientras juegan, "a menudo se persiguen unos a otros, o ruedan y se golpean juntos en la superficie". [31] [32] "Se les ha visto siguiendo la estela de todo tipo de embarcaciones, desde pequeños esquifes hasta los cruceros más grandes". [30] Los residentes jóvenes del sur pasan más tiempo en estas actividades. Las vocalizaciones producidas durante la socialización son excitadas, muy variables y menos confinadas a las llamadas estereotipadas del dialecto. [33]
Los residentes del sur también interactúan de forma lúdica con objetos, en particular madera flotante y algas marinas . [34] [31]
Si bien las orcas residentes del norte son culturalmente conocidas por frotarse en la playa , nunca se ha visto a los residentes del sur hacer eso. Por otro lado, se ha observado desde hace mucho tiempo que los residentes del sur buscan placer táctil en las algas marinas. Este comportamiento se puede ver cerca de la costa desde el Parque Estatal Lime Kiln Point. Las orcas cubren el cuerpo con algas o las levantan por encima del agua con las aletas de la cola. [35] [32] [36] [37]
Una forma particular de socializar entre los grupos de residentes del sur es un comportamiento denominado "ceremonia de saludo". Las manadas del clan a veces se alimentan en la misma zona, pero a menudo viajan por separado a lugares muy alejados. A veces, cuando dos grupos se reúnen después de viajar separados por un período, todos los miembros de cada grupo se agrupan en formación y nadan uno al lado del otro en la superficie en una línea precisa frente a la línea del otro grupo. Hacen una pausa cuando están a una distancia de 10 a 50 metros (33 a 164 pies). "Después de menos de un minuto, los dos grupos se sumergen y se produce una gran emoción social y actividad vocal mientras nadan y se mueven juntos en subgrupos reducidos", observaron los investigadores. [35]
"Epimelético" se refiere al comportamiento de los animales que permanecen junto a otros en peligro o cuidan a personas heridas, enfermas o muertas. [38] [39] Los ejemplos en cetáceos incluyen cuando una madre lleva una cría muerta, o cuando otros ayudan a un animal a sobrevivir al ser levantado a la superficie para respirar. [40] Cuando personas sanas permanecen con una persona angustiada y en peligro, este comportamiento epimelético se denomina espera . Los acompañantes también podrán intentar proteger o rescatar al individuo del peligro. [38] [41]
Un día de 2010, se vio al L72 Racer con su recién nacido muerto en la boca. Luego viajó llevándolo en su tribuna. A pesar de que el cuerpo se deslizaba regularmente hacia el mar, ella retrocedía, lo recuperaba y continuaba cargándolo en su tribuna. Esto se observó durante todo el día durante más de seis horas. Al día siguiente, cuando la volvieron a ver, el cadáver ya no estaba. [50] [51]
En 2018, J35 Tahlequah cargó con su neonato muerto durante 17 días y un mínimo estimado de 1.600 km. [52] [53] [54] La cría recién nacida estaba viva y nadaba con ella al noreste de Race Rocks cuando la vio por primera vez un asociado del Centro para la Investigación de Ballenas. Cuando otros investigadores del centro localizaron nuevamente el grupo de orcas media hora después cerca de Discovery Island , el neonato estaba muerto y era transportado en la tribuna del J35 Tahlequah. A menudo tenía que hacer largas inmersiones para recuperar al recién nacido muerto cuando se caía. [55] [52] [56] Probablemente no pudo buscar comida durante los siguientes 17 días mientras cargaba el ternero muerto, [52] un acto que requiere una gran cantidad de energía. [41] [54] Cuando Bearzi et al. publicaron su estudio retrospectivo de 78 informes de respuestas de cetáceos a sus congéneres muertos (casualmente el mes anterior al extraordinario esfuerzo de J35 Tahlequah) y escribieron que hasta ese momento, los cetáceos habían sido "documentados llevando un individuo muerto y en descomposición durante aproximadamente una semana". [57] La descomposición fue significativa en el caso de J35 Tahlequah. El día 17, el día en que desapareció la cría, los investigadores observaron: "El cuerpo de la cría había perdido toda su forma y se había abierto en el lado ventral, exponiendo los órganos internos". [52]
Es comprensible que los comportamientos epimeléticos, incluida una respuesta inicial de rescate, ayuden a la supervivencia de la especie, [38] pero cuando el cadáver se descompone después de un tiempo, pueden ser necesarias otras explicaciones. [57] [41] Las especies Delphinidae ocurrieron en el 92,3% de los registros de comportamiento atento post mortem (PAB) de cetáceos. Atender a congéneres muertos o moribundos se correlaciona con la socialidad y la dependencia de los terneros, así como con la inteligencia (medida por el tamaño del cerebro y la encefalización ). [58] [57] En los cetáceos odontocetos como las orcas y los delfines, "la presión selectiva hacia un cerebro grande resultó de las demandas cognitivas impuestas por la dependencia mutua dentro de una red de asociados, y los beneficios del desarrollo de habilidades sociales complejas". [59]
¿Estos cetáceos no han reconocido que el individuo ha muerto? Cuando los cetáceos cuidan a los muertos, posiblemente un fuerte apego haya resultado en duelo. [57] El comportamiento no se informa con frecuencia, y las dificultades para observar cetáceos salvajes generan una muestra pequeña de incidentes verificables; Hay mucho más que aprender sobre las respuestas de los cetáceos a la muerte. [57]
El Centro de Investigación de Ballenas registra todos los nacimientos y muertes y recopila datos demográficos de la población de orcas residentes del sur. [60] Desde 1990 hasta 2023, 61 crías de orca residentes del sur han sobrevivido más allá del nacimiento, mientras que 107 residentes del sur han muerto. [5]
A finales de 2014, nació el J50 Scarlet en el J pod; su madre J16 Slick tenía 42 años, la edad más antigua registrada para una madre orca. [61] En agosto de 2018, la manada atrajo la atención internacional después de la muerte de una cría nacida de J35 Tahlequah , que cargó el cuerpo durante 17 días. [62]
En septiembre de 2020, J57 Phoenix fue vista por primera vez viajando con J35 Tahlequah y es su segunda cría. Su sexo se determinó como masculino poco tiempo después. [63] El 24 de septiembre de 2020, se observó el nacimiento de J58 Crescent y el Centro de Investigación de Ballenas la confirmó como la segunda cría de J41 Eclipse al día siguiente. Posteriormente, el Centro de Investigación de Ballenas confirmó que su sexo era femenino. [64]
Solo nacieron dos crías en 2022 y la población total de los residentes del sur cayó a una de sus cifras más bajas desde el final de la era de captura viva en 1974, cuando se contaron 71 individuos. Solo 73 residentes del sur fueron contados en el censo del 1 de julio de 2022 realizado por el Centro de Investigación de Ballenas. Esto consistió en 32 ballenas en L Pod, su punto más bajo desde 1976, 16 orcas en K Pod, su nivel más bajo en los últimos 20 años, y 25 en J Pod, que se mantuvo estable. En el año transcurrido hasta julio de 2022, murieron tres personas: K21, K44 y L89. [65] El 30 de junio de 2023, el Centro de Investigación de Ballenas confirmó el nacimiento de dos nuevas crías en las L12. En el encuentro del mismo día, ambos parecían sanos y tenían al menos dos meses de edad. Fueron designados L126 y L127. La pareja son primos de la misma edad en la misma línea matricial. [66]
Tokitae (Lolita), conocida como Sk'aliCh'elh-tenaut por los Lummi, murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [6]
La producción vocal de las orcas se clasifica en tres categorías: chasquidos, silbidos y llamadas pulsadas.
Los chasquidos de las ballenas dentadas son sonidos vocales muy breves producidos en series rápidas para la ecolocalización .
"Los silbidos son señales continuas no pulsadas con una estructura armónica mucho más simple" [67] que las llamadas pulsadas. El silbido es un componente menor de las vocalizaciones de las orcas residentes del sur, "mientras que los silbidos son la principal vocalización social entre la mayoría de las especies de Delphinidae ". [67] [68]
Los llamados pulsados de las orcas pueden sonar para los humanos como formas de habla, música o chillidos sin palabras, [69] [70] "con distintas cualidades tonales y estructura armónica. Estos llamados, típicamente de 0,5 a 1,5 s de duración, son el principal social vocalización de las orcas." [67] "Al variar el timbre y la estructura de frecuencia de las llamadas, las ballenas pueden generar una variedad de señales... La mayoría de las llamadas contienen cambios repentinos o barridos rápidos en el tono, lo que les da cualidades distintivas reconocibles a distancia y ruido de fondo". escribieron los investigadores. [71]
La ecolocación en una orca fue descrita por primera vez por William E. Schevill y William A. Watkins en su estudio de la orca J Pod Moby Doll. [72]
La orca produce vocalizaciones dentro del espiráculo, su nariz. Los clics de ecolocalización se reflejan anatómicamente hacia adelante y son enfocados y dirigidos por las grasas del melón . [73] La anatomía de la orca está adaptada a oír bajo el agua en lugar de en el aire. Los sonidos entrantes, incluidos los ecos, son recogidos por la mandíbula inferior , que funciona como el oído externo de la orca . Las partes restantes de las dos orejas, en las ampollas auditivas , están conectadas a la parte posterior de la mandíbula inferior. Dentro de la mandíbula inferior, el sonido viaja a través de amplias almohadillas de grasa que actúan como canales auditivos , llegando a la versión de los tímpanos de las orcas , placas timpánicas óseas, que vibran en respuesta. Desde allí, los datos sonoros se transmiten a través del oído medio e interno al cerebro, que es capaz de descomponer los ecos en información. [74]
Las culturas de los cetáceos están marcadas por tradiciones vocales socialmente determinadas. Las ballenas dentadas , incluidas las orcas, son conocidas por tener cerebros grandes y una estructura social compleja con sistemas de comunicación vocal correspondientemente complejos. [75]
Algunas vocalizaciones producidas por los residentes del sur no se repiten, pero la mayoría son repeticiones de los mismos llamados que se han producido durante muchos años en un grupo social específico. Estas llamadas distintas y tradicionales se denominan llamadas discretas o estereotipadas. El conjunto de llamadas discretas de cada grupo de residentes del sur es su dialecto . [67]
Los tres grupos de residentes del sur comparten algunas llamadas entre sí y también tienen llamadas únicas. Juntas, las tres manadas forman un clan, J-Clan. Los clanes no comparten llamadas con otros clanes. Por lo tanto, los tres clanes de orcas residentes del norte y el único clan residente del sur no comparten llamadas. [69]
Entre las orcas nacidas y observadas en cautiverio, las crías al principio balbuceaban sin hacer los llamados discretos de los adultos. Las crías gradualmente comenzaron a hacer las llamadas de su madre, pero nunca hicieron las llamadas de otras orcas no relacionadas. En la naturaleza, los residentes juveniles del sur usan solo el dialecto de su grupo matrilineal, incluido un número limitado de vocalizaciones compartidas con otros grupos. Los residentes del sur no hacen que las llamadas sean exclusivas del dialecto de una manada diferente, aunque las manadas de residentes del sur frecuentemente se mezclan con las otras manadas del clan y las orcas podrían, en teoría, aprender las llamadas de las otras manadas. [76] Al discutir la función de los dialectos residentes de las orcas, los investigadores John Ford, Graeme Ellis y Ken Balcomb escribieron: "Bien puede ser que las ballenas utilicen los dialectos como indicadores acústicos de la identidad y membresía del grupo, lo que podría servir para preservar la integridad". y cohesión de la unidad social." [69]
Los cantos discretos de las orcas "pueden ser identificados fácilmente por un oído entrenado o por un analizador de sonido; algunos dialectos son tan distintivos que incluso un oyente sin experiencia puede discernir inmediatamente las diferencias". [69]
"Las llamadas discretas del J-Clan fueron clasificadas alfanuméricamente" [67] por John Ford [77] "con la letra “S” precediendo al número para indicar que provienen de un residente del sur (S1, S2, etc.). Los tres grupos comparten algunas llamadas en común, mientras que otras llamadas son producidas por un solo pod" [67] o por K Pod y solo uno de los otros dos pods. Por ejemplo, el S42 es una de las tres llamadas pulsadas producidas en los tres pods, mientras que el S17 no se produce en el J Pod. No es sorprendente y quizás genealógicamente significativo que sea K Pod el que se "empareje" con los otros dos pods, mientras que J Pod y L Pod estén vocalmente muy separados. [77] [69]
Debido a que es exclusivo de un grupo particular de orcas, un dialecto permite identificar qué orcas están presentes a partir de evidencia acústica sin detección visual. [78] En el Centro de Investigación de Ballenas, Ken Balcomb identificó qué grupos pasaban gracias a sus llamadas pulsadas transmitidas por hidrófonos distantes . [70]
La llamada más común para identificar cada grupo es:
T1: J Pod, también producido en K Pod
S16: K Pod, también producido en L Pod
T2iii: L12s
S19: resto de L Pod
La divergencia vocal entre las dos partes de L Pod respalda la idea de que L Pod en realidad puede (¿casi?) ser dos pods. [77] [78]
Si bien los silbidos son más raros que las llamadas pulsadas entre las orcas residentes del sur, muchos también están estereotipados y forman parte de sus dialectos. A los silbatos estereotipados de las orcas residentes del sur se les ha dado "una designación alfanumérica similar (SW1, SW2, etc.)". [67]
Las primeras investigaciones encontraron que la mayoría de las secuencias de llamadas de orcas incluían la misma llamada repetida al menos cinco veces. [79] [80] Esto no ocurriría si las llamadas fueran letras o palabras en un lenguaje sintáctico. [80]
En el ejemplo de las orcas residentes del norte , las llamadas discretas compartidas no son necesarias para las interacciones sociales, ya que los tres clanes de esta comunidad se mezclan sin compartir ninguna llamada discreta en sus dialectos. Por otro lado, como marcadores de identidad grupal, las llamadas discretas únicas pueden ayudar a las matriarcas a realizar un seguimiento de sus compañeros de grupo cuando navegan o se mezclan con otros grupos en aguas turbias. [81] Las llamadas discretas "parecen servir generalmente como señales de contacto, coordinando el comportamiento del grupo y manteniendo a los miembros del grupo en contacto cuando están fuera de la vista unos de otros". [71]
Los investigadores no han podido encontrar una correlación consistente entre llamadas específicas y comportamientos específicos. Las observaciones de Alexandra Morton de los residentes del norte capturados, Corky y Orky, encontraron un tipo diferente de correlación, un hallazgo respaldado por observadores de orcas en estado salvaje. [81] La pareja de orcas mantenía repetidamente "largas 'conversaciones' mientras flotaban una al lado de la otra" sin participar en ningún comportamiento que requiriera el intercambio de información. Morton encontró, no obstante, una asociación de algunas llamadas con estados de ánimo particulares o cambios de humor. [82]
Ken Balcomb habló con Carl Safina sobre estos problemas: [83]
"No parecen decirse cosas como 'pez gordo aquí' o lo que sea. No parecen tener un llamado para 'presa' y otro para 'hola '" . Cada uno de sus llamados puede ser se escucha cada vez que las ballenas vocalizan; no importa lo que estén haciendo. Ken está seguro, sin embargo, de que " saben , con sólo un vistazo, quién era y de qué se trata. Estoy seguro de que para ellos, sus voces son tan diferentes y reconocibles como lo son nuestras voces para nosotros. Soy bastante "Estoy seguro de que tienen nombres entre sí como los tienen otros delfines, y que ahora mismo algo de lo que estamos escuchando repetidos son esas llamadas características". Puede haber más comunicación en la emoción que se transmite. "Una llamada puede sonar como Ee-rah'i, ee-rah'i ", dice Ken. "¿Eso significa algo específico? ¿O su intensidad tiene un significado? Cuando las cápsulas se congregan, se siente intensidad, emoción; suena como una fiesta. Cuando están emocionados, las llamadas se vuelven más altas y más cortas; en otras palabras, estridentes. " Puede que las llamadas no tengan sintaxis, pero lo que se escucha entre las ballenas es quién, dónde, estado de ánimo y, tal vez, comida.
Los espectrogramas muestran diferencias sutiles entre instancias de llamadas discretas, que podrían comunicar el estado emocional y el comportamiento actual. [84]
No todas las vocalizaciones son repetitivas y discretas. Según los investigadores, cuando socializan estrechamente, por ejemplo, las "ballenas emplean una amplia gama de vocalizaciones muy variables". [35]
En el catálogo de SRKW, un modelo, el S10, se ve desde una perspectiva diferente a los demás. Compartido por los tres pods y común en agregaciones de múltiples pods, como los superpods, el S10, con una duración de varios segundos, ha sido comparado por muchos oyentes a lo largo de los años con la risa humana. [84]
Un estudio de 2011 comparó sesenta y nueve llamadas en pruebas en las que los nueve oyentes no conocían las fuentes de las llamadas. Las muestras fueron extraídas de múltiples clanes del Pacífico Norte. Los resultados categorizaron al S10 en un grupo de llamadas que mostraron algunas variaciones pero parecían asociadas. Los investigadores concluyeron que, con pequeñas variaciones, se trataba de una llamada que cruzaba culturas de clanes e incluso ecotipos , y no se adquiría a través del aprendizaje social como el resto del repertorio. Lo identificaron como una llamada de 'excitación' "asociada con conductas de excitación" de diversos tipos. [85] Las grabaciones de esta 'llamada de emoción' incluyeron a residentes del norte y del sur, y también a transeúntes del Golfo de Alaska , que la producen en celebraciones características después de una matanza. El comportamiento de cada ecotipo puede ser diferente, pero el estado emocional feliz de excitación es común a ambos comportamientos. [84]
Un residente del sur inició el estudio científico de los sonidos de las orcas. Cuando el miembro juvenil de J Pod, más tarde llamado Moby Doll , fue capturado en 1964, fue un hito para la entonces muy incomprendida y odiada especie. Inició la transformación de la imagen pública de la especie, [86] e hizo posibles los primeros estudios de cerca de una orca viva.
Se habían registrado orcas en el campo cinco veces anteriormente; Tres de las grabaciones eran de J Pod. J Pod había sido grabado en Dabob Bay el 20 de octubre de 1960 por personal de la Marina de los EE. UU.; [87] [88] y en Saanich Inlet por el Defense Research Establishment Pacific de Canadá el 19 de febrero de 1958 y en la primavera de 1961. [88] Estas grabaciones históricas de campo proporcionarían en última instancia una referencia sugerente para la estabilidad en el tiempo de llamadas discretas. [89]
Harold Dean Fisher grabó Moby Doll en Burrard Dry Dock , y la cinta que guardó en la UBC años más tarde tendría gran importancia para el investigador fundamental John Ford (ver más abajo), quien la escuchó cuando era estudiante. [90]
El estudio de Schevill y Watkins sobre Moby Doll creó la base fundamental para comprender los sonidos de las orcas.
William E. Schevill escuchó por primera vez los sonidos submarinos de las ballenas durante la Segunda Guerra Mundial , en la lucha contra los submarinos . Se inspiró para convertirse en cetólogo y pionero en el estudio de los sonidos de las ballenas . Ya había estudiado otras 20 especies de cetáceos cuando en agosto de 1964 viajó a Vancouver con su colega del Instituto Oceanográfico Woods Hole, William A. Watkins, para estudiar Moby Doll durante tres días. [91] [92]
En el parque marino de Moby Doll en Jericho Beach, los científicos encontraron un lugar acústicamente excepcional para su trabajo. Tras el trabajo pionero de Donald Griffin con murciélagos, Schevill fue el primero en describir la ecolocalización en ballenas. [93] El pequeño residente del sur le dio pruebas de que entre sus usuarios había orcas. Schevill también descubrió que Moby Doll no la usaba continuamente, sino que se contentaba con usar sólo su memoria o su vista si eran suficientes. [94] [90] Los científicos demostraron la naturaleza nítida y direccional de su ecolocalización, apoyando la nueva hipótesis de Kenneth Norris de que el melón graso de un delfínido podría funcionar como una lente acústica. [95] Los clics de la orca eran de banda más estrecha y de menor frecuencia que los de otros delfínidos . [94]
Schevill y Watkins también examinaron las llamadas pulsadas de las orcas por primera vez. Los etiquetaron como "gritos". Moby Doll nunca produjo el "chillido parecido a un silbido" de otros delfínidos . [92] Más bien, estos 'gritos' se produjeron de la misma manera que la ecolocalización, pero en pulsos de clics a una velocidad de repetición mucho más rápida, con la fuerte estructura armónica enmascarando la individualidad de los clics. Además, mientras que otros delfínidos podían producir clics y silbidos al mismo tiempo, Moby Doll nunca produjo clics y llamadas pulsadas simultáneamente, lo que respaldaba la evidencia de que ambos tipos de sonido eran producidos por el mismo mecanismo. [94] (Sin embargo, en investigaciones posteriores, John Ford descubrió que algunos silbidos eran un componente menor de las vocalizaciones de los residentes del sur, "mientras que los silbidos son la vocalización social principal entre la mayoría de las especies de Delphinidae "). [67] Los científicos señalaron que Había mucha variación en sus grabaciones, pero ciertos patrones eran generales. Los pulsos tenían una cualidad "estridente" debido a su estructura armónica, con muchos armónicos fuertes, y eran mucho más fuertes que la ecolocalización. Moby Doll logró cambiar la frecuencia y los armónicos en los pulsos y variar las señales. [96]
John KB Ford vio Moby Doll el día que la orca capturada estaba en exhibición en Burrard Dry Dock . Ford tenía nueve años en ese momento. Mientras estudiaba ciencias en la UBC , grabó sonidos de ballenas . Escuchó la cinta del profesor de zoología HD Fisher de las llamadas pulsadas de Moby Doll. "Estas llamadas quedaron grabadas en mi memoria acústica", dijo Ford cuando fue entrevistado por Mark Leiren-Young . [90] Con el tiempo, las llamadas harían posible que Ford identificara póstumamente que Moby Doll había venido de J Pod.
En 1978, Ford comenzó a realizar grabaciones de orcas en la Columbia Británica que usaría para su tesis doctoral. Después de comenzar con los residentes del norte, en otoño viajó a la desembocadura del río Fraser para realizar sus primeras grabaciones con los residentes del sur. [90] [97]
Ford recordó el momento en que escuchó una llamada de Moby Doll producida por residentes vivos del sur: [90]
"Puse el hidrófono en el costado del barco y estaba grabando los sonidos, y todos me sonaban bastante extraños, porque los dialectos son muy diferentes a los de los residentes del norte, con los que había empezado a familiarizarme, y entonces, "De repente, en medio de estas llamadas, está la que recordaba tan vívidamente de las cintas de Moby Doll. Me di cuenta, en ese momento, de que esta era la cápsula de la que Moby Doll debía haber venido. Era J pod".
Lo que Ford estaba escuchando fue un avance científico en el estudio de los mamíferos: era evidencia de una cultura acústica exclusiva de una sola manada que sobrevivió a un mamífero individual. "Fue un momento maravilloso en el barco cuando reconocí los sonidos provenientes del J pod como los sonidos característicos de Moby Doll", dijo Ford. [90]
Los residentes del sur han sido vistos frente a las costas de California, Oregón , Washington y la isla de Vancouver , Columbia Británica . Los avistamientos históricos y los datos más recientes de individuos marcados con satélites muestran un uso frecuente de aguas costeras tan al sur como la Bahía de Monterey , California, durante el invierno y principios de la primavera. Se han visto miembros del grupo L tan al norte como en el sureste de Alaska. Desde finales de la primavera hasta el otoño, los residentes del sur tienden a viajar por las vías navegables interiores de Puget Sound , el Estrecho de Juan de Fuca y el sur del Estrecho de Georgia , un área conocida como el Mar Salish . [98] Ahora hay más información disponible sobre su distribución y movimientos durante los meses de invierno, que parecen seguir el regreso del salmón Chinook a los principales ríos de California y la región del noroeste del Pacífico de América del Norte .
La Nación Lummi ha tenido una relación con las orcas residentes del sur en el Mar de Salish durante miles de años. Una prueba temprana de esto se puede ver en la tradición oral registrada de las tribus de Puget Sound con la historia "El viaje de los dos hermanos al norte", que se registró por primera vez a mediados de la década de 1850. [99] La Nación Lummi se refiere a las orcas residentes del sur como qwe'lhol'mechen, que se traduce como "gente bajo las olas". [7] El término Sk'aliCh'elh se utiliza para referirse a las manadas J, K y L de las orcas residentes del sur por su "apellido Lummi". [7] La Nación Lummi considera a las orcas residentes del sur como parientes y tiene ceremonias sagradas dedicadas a ellas. [100]
Debido a la contaminación, la falta de presas y los esfuerzos previos de caza de ballenas, las poblaciones de orcas han disminuido recientemente. Los Lummi han estado haciendo esfuerzos utilizando el Conocimiento Ecológico Tradicional (TEK) [ se necesita aclaración ] para apoyar a la población de orcas. [101] Están preocupados por el futuro de las orcas si los problemas ambientales que impactan negativamente a las orcas continúan persistiendo, y han estado buscando apoyo de agencias del gobierno para trabajar más duro en la defensa de la integridad de las poblaciones de orcas. [100]
J17, o Princesa Angeline, es una de esas orcas que ha estado bajo el cuidado del pueblo Lummi en los últimos años. Antes de que J17 falleciera en 2019, el pueblo Lummi practicaba ceremonias de alimentación de orcas con J17. [100] [102] La ceremonia de alimentación espiritual implica primero salir del continente en un barco para encontrar un lugar adecuado. Lo siguiente es la liberación de salmones vivos y muertos, el salmón vivo para alimentar a J17 y el salmón muerto para honrar a los ancestros qwe'lhol mechen. El propósito de la ceremonia es esperar que la condición de las orcas mejore y honrar a sus antepasados. [100] En relación con dicha alimentación, la matriarca de Lummi, Raynell Morris, ha explicado que "Aquí en Lummi, cuando vemos a un familiar muriendo de hambre, no entramos y hacemos pruebas médicas para ver cuánto hambre tiene. Sabemos que lo están y Hacemos lo correcto y les damos de comer". [103]
Los residentes del sur son exclusivamente orcas que se alimentan de peces. A partir de fuentes visuales, necropsia y recolección de heces, se han informado las siguientes preferencias alimentarias: [4]
Si bien los Chinook son menos abundantes que otros salmones, son más grandes y tienen un alto contenido de grasa, lo que los hace aparentemente preferibles a otras especies. [105]
Aunque las orcas residentes suelen estar cerca de focas y marsopas, que son devoradas por orcas transitorias (de Bigg), normalmente las ignoran. Incluso cuando en raras ocasiones los atacan, no se los comen: los ataques son acoso o deporte. [105]
Las principales amenazas interactivas para esta población tan pequeña se enumeran como: [106]
El agotamiento de grandes cantidades de peces en los ambientes marinos, mientras que la pesca personal en las zonas de desove del salmón río arriba ha continuado, ha agotado aún más la reposición de las poblaciones. [107] La acuicultura ha tenido un efecto negativo en el suministro mundial de pescado, [108] incluso mediante la propagación de patógenos a las poblaciones de peces silvestres. Un estudio también encontró que el salmón Chinook que se encuentra en el sur de Puget Sound tiene menos grasa que los que se encuentran más al norte, lo que provoca una mayor necesidad de consumo. [109] Debido a cuatro represas en el sistema de represas del Bajo Río Snake , el flujo de salmón nativo ha sido fuertemente restringido, poniendo en peligro tanto al salmón Chinook como a las orcas residentes del sur.
Las orcas del noroeste del Pacífico se encuentran entre los mamíferos marinos más contaminados del mundo, debido a los altos niveles de sustancias químicas antropogénicas tóxicas que se acumulan en sus tejidos. [110] Estos contaminantes generalizados, implicados en la disminución de la población de orcas residentes en el sur, plantean un gran problema para los esfuerzos de conservación. Si bien se pueden encontrar muchas sustancias químicas en los tejidos de las orcas, las más comunes son el insecticida DDT , los éteres de difenilo polibromados (PBDE) y los bifenilos policlorados (PCB). [111] Cada uno de estos tiene efectos fisiológicos perjudiciales para las orcas, [112] y se pueden encontrar en concentraciones tan altas en individuos muertos que esos individuos deben eliminarse en sitios de desechos peligrosos. [113]
La evidencia correlativa muestra que la orca puede ser vulnerable a los efectos de los PCB en muchos niveles. Las investigaciones han identificado que los PCB están relacionados con la restricción del desarrollo del sistema reproductivo en orcas y delfines. [114] Los altos niveles de contaminación conducen a bajas tasas de preñez y alta mortalidad de delfines. Otros efectos incluyen la alteración del sistema endocrino e inmunológico, siendo ambos sistemas fundamentales para la salud y la supervivencia de los mamíferos. [112] Un estudio que examinó 35 orcas del noroeste encontró alteraciones genéticas clave que causaron cambios en las funciones fisiológicas normales. [115] Estas interferencias a nivel genético, combinadas con los diversos efectos de los PCB en otros niveles fisiológicos, sugieren que estos contaminantes pueden ser parcialmente responsables de la disminución de las poblaciones de orcas.
Muchos de los productos químicos que se ha descubierto que son tóxicos para la población de orcas siguen utilizándose ampliamente. [116] Se dice que los esfuerzos de conservación tendrán dificultades para avanzar si los productos químicos que dañan a las orcas continúan contaminando el agua en la que viven. [116]
El ruido y la aglomeración de los barcos turísticos y de las embarcaciones más grandes interrumpen el comportamiento de búsqueda de alimento o ahuyentan a las presas. El ruido puede enmascarar la ecolocalización y provocar dificultades para atrapar a sus presas. [117] Además, se especula que el sonar causa hemorragia y posiblemente la muerte. [118]
Los residentes del sur "se enfrentan a una diferencia de edad antinatural dentro de la población, de la cual la culpa es de la era de la captura. Las ballenas hembras que habrían sido las matriarcas de la generación actual, nacidas en los años 60 y principios de los 70, ya no están; muchas fueron víctimas de una vida de prisión que los cobró a una edad demasiado joven. En 1987, Sk'aliCh'elh-tenaut [Tokitae] era el último superviviente conocido de la población residente del sur que aún estaba en cautiverio". [119] Los efectos de la era de la captura se han sentido en la población reducida desde entonces. [119]
Antes del siglo XX, las poblaciones de orcas en el mar de Salish probablemente superaban las 200. [120] Los pescadores consideraban que las orcas eran molestias y competencia. Alrededor del 25% de las orcas inmaduras capturadas presentaban evidencia de haber sido heridas por disparos. [27] Entre 1962 y 1977, 68 orcas en total fueron capturadas o asesinadas de manera identificable durante operaciones de captura en Columbia Británica y el estado de Washington. Por grupo o lugar de captura, 48 de ellos fueron identificados como residentes del sur. Las capturas fueron selectivas para orcas físicamente inmaduras de menos de 4,5 m de longitud: 30 de los 48 residentes del sur perdidos en su comunidad estaban en esta categoría. [121] [19] Hasta que se prohibió la captura de estas ballenas en Canadá y Estados Unidos en 1976, el número de ballenas se redujo significativamente. [120] Michael Bigg censó a un total de 67 residentes del sur en 1976. 53 eran orcas mayores, y 14 fueron evaluadas por tamaño como "jóvenes", nacidas durante el período de captura o después de la última captura de residentes del sur en 1973. [122] [121] La comunidad se recuperó a un tamaño de 99 en 1995 y luego disminuyó [35] para alcanzar el estado de peligro que tiene hoy. [120] [123]
El primer gran evento de captura fue la captura de probablemente gran parte de K Pod [122] en el puerto de Yukon en el lado oeste de Puget Sound en 1967. [124] De los 15 residentes del sur atrapados, tres murieron en la operación y cinco fueron capturados. en cautiverio, [125] [48] [126] reduciendo aproximadamente a la mitad la población de K Pod. [122]
No está claro cuántos de los otros residentes del sur que perdieron ante la comunidad en las capturas de 1965-1973 eran de K Pod. [121] A partir de 2023, el único superviviente vivo del K Pod de la era de la captura era la abuela y matriarca K12 Sequim, que nació en 1971 o 1972. [127] [13]
En un solo día de 1970, en Penn Cove frente a la isla Whidbey en el estado de Washington , aproximadamente 80 orcas fueron conducidas a rediles y 7 orcas jóvenes fueron capturadas para ser colocadas en acuarios y parques temáticos. [7] La orca comúnmente conocida como Tokitae , o como Sk'aliCh'elh-tenaut para los Lummi, fue capturada durante este evento y murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [6] [7]
Tanto la NOAA como la Nación Lummi han estado haciendo esfuerzos para reforzar la alimentación de la población residente del sur; sin embargo, existe desacuerdo en los tipos de esfuerzos de conservación que deben implementarse. [101] Los Lummi creen que es necesaria una acción inmediata para mantener las poblaciones de orcas que ya no son saludables, mientras que la NOAA cree en observar antes de tomar medidas. Los Lummi están utilizando prácticas de "conocimiento ecológico tradicional" para ayudar a sostener la población de orcas, incluida la alimentación de individuos desnutridos, lo que ha sido criticado por la NOAA como insostenible. [101] Sin embargo, los grupos han trabajado juntos para crear "protocolos útiles" y luchar por el bienestar general de las orcas. [100]
Los esfuerzos de conservación actuales se enumeran como: [128]
En marzo de 2018 se creó un grupo de trabajo a nivel estatal de Washington para hacer recomendaciones sobre cómo preservar a los residentes del sur de la extinción. [129] Algunas de las recomendaciones incluyen detener el uso de disruptores hormonales y otras toxinas en productos de consumo [130] y eliminar represas que interfieren con el acceso del salmón a las zonas de reproducción. [131]
El ayuntamiento de Port Townsend emitió una resolución no vinculante en 2022 declarando que las orcas residentes del sur tienen derechos naturales y deben ser protegidas debido al importante valor "cultural, espiritual y económico" de la orca para el estado y sus ciudadanos. [132]
El 31 de octubre de 2018, el Gobierno de Canadá comprometió 61,5 millones de dólares para implementar nuevas protecciones para los residentes del sur. [133]
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