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El destructor de escolta ( DE ) fue la clasificación de la Armada de los Estados Unidos de mediados del siglo XX para un buque de guerra de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) diseñado con la resistencia necesaria para escoltar convoyes de buques mercantes en medio del océano . [1]
El desarrollo de los destructores de escolta fue impulsado por la necesidad británica, durante la Segunda Guerra Mundial , de contar con buques antisubmarinos que pudieran operar en mar abierto a velocidades de hasta 20 nudos. Estos "destructores de escolta británicos" fueron diseñados por los EE. UU. para su producción en masa bajo el programa de préstamo y arriendo como una alternativa menos costosa a los destructores de flota . [2]
La Marina Real y las fuerzas de la Commonwealth identificaron a estos buques de guerra como fragatas , y esa clasificación fue ampliamente aceptada cuando Estados Unidos rediseñó las escoltas de destructores como fragatas (FF) en 1975. Desde aproximadamente 1954 hasta 1975, los buques de nueva construcción de la Armada de los EE. UU. designados como escoltas de destructores (DE) se denominaron escoltas oceánicas . Los tipos similares de buques de guerra en otras armadas de la época incluían los 46 Kaibōkan con motor diésel de la Armada Imperial Japonesa , [3] 10 buques de escolta de clase F de la Kriegsmarine y los dos buques de clase Amiral Murgescu de la Armada rumana .
Los destructores de escolta y las fragatas de posguerra eran más grandes que los producidos durante la guerra, con una mayor capacidad antiaérea, pero seguían siendo más pequeños y más lentos que los destructores de posguerra. [4] A medida que los destructores de escolta de la Guerra Fría se volvieron tan grandes como los destructores de guerra, la Armada de los Estados Unidos convirtió algunos de sus destructores de la Segunda Guerra Mundial en destructores de escolta (DDE). [5]
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Los destructores de tamaño completo deben poder navegar a la misma velocidad o incluso más que los buques de guerra rápidos, como los portaaviones y los cruceros . Esto normalmente requiere una velocidad de 25 a 35 nudos (46 a 65 km/h) (según la época y la armada). Deben llevar torpedos y cañones de menor calibre para utilizarlos contra los barcos enemigos, así como equipo y armas de detección antisubmarina.
Una escolta de destructores solo necesitaba poder maniobrar en relación con un convoy lento (que en la Segunda Guerra Mundial viajaría a 10 a 12 nudos (19 a 22 km/h)), poder defenderse de aeronaves y detectar, perseguir y atacar submarinos . Estos menores requisitos reducen en gran medida el tamaño, el costo y la tripulación requerida para la escolta de destructores. Las escoltas de destructores estaban optimizadas para la guerra antisubmarina, con un radio de giro más estrecho y un armamento más especializado (como el mortero Hedgehog de disparo frontal ) que los destructores de flota. Su velocidad mucho más lenta no era una desventaja en este contexto, ya que el sonar era inútil a velocidades superiores a los 20 nudos (37 km/h).
Como alternativa a la propulsión con turbina de vapor con engranajes que se encuentra en balandras de propósito, tamaño y velocidad similares (así como destructores de tamaño completo y buques de guerra más grandes), muchos destructores de escolta estadounidenses del período de la Segunda Guerra Mundial tenían propulsión diésel-eléctrica o turboeléctrica , en la que las salas de máquinas funcionaban como centrales eléctricas que suministraban corriente a los motores eléctricos ubicados cerca de las hélices. Se seleccionó la propulsión eléctrica porque no necesita cajas de engranajes (producidas en herramientas de mecanizado especiales de precisión disponibles en cantidades limitadas, eran muy demandadas para los destructores de flotas rápidas) para ajustar la velocidad del motor a la velocidad óptima mucho más baja para las hélices. La corriente de la sala de máquinas se puede utilizar igualmente bien para otros fines y, después de la guerra, muchos destructores de escolta se reutilizaron como centrales eléctricas flotantes para ciudades costeras de América Latina en el marco de programas financiados por el Banco Mundial . [ cita requerida ] . Los barcos de la clase Edsall fueron la excepción a esto y utilizaron un motor diésel con engranajes para impulsar las hélices directamente. John C. Butler utilizó el típico sistema de propulsión de caldera y turbina con engranajes.
Los destructores de escolta también fueron útiles para tareas antisubmarinas costeras y de vigilancia por radar . Durante la Segunda Guerra Mundial, siete destructores de escolta (DE) fueron convertidos en destructores de escolta por radar (DER), complementando a los destructores de vigilancia por radar. Aunque estos fueron relegados a papeles secundarios después de la guerra, a mediados de la década de 1950, 36 DE más fueron convertidos en DER , sirviendo como tales hasta 1960-1965. [6] Su misión era extender la Línea de Alerta Temprana Distante en ambas costas, junto con 16 buques de vigilancia por radar de clase Guardian , que eran buques Liberty reconvertidos .
Durante la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. transformaron unos 95 destructores de escolta en transportes de alta velocidad (APD, por sus siglas en inglés). Esto implicó agregar una cubierta adicional que permitió espacio para unos 10 oficiales y 150 hombres. También se instalaron dos grandes pescantes , uno a cada lado del barco, desde los cuales se podían lanzar lanchas de desembarco ( LCVP , por sus siglas en inglés). [ cita requerida ]
En marzo de 1941 se aprobó la Ley de Préstamo y Arriendo en los Estados Unidos, que permitía al Reino Unido adquirir buques mercantes, buques de guerra, municiones y otros materiales de los Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo bélico. Esto permitió al Reino Unido encargar a los Estados Unidos el diseño, la construcción y el suministro de un buque de escolta que fuera adecuado para la guerra antisubmarina en situaciones de mar abierto profundo, lo que hicieron en junio de 1941. El capitán EL Cochrane de la Oficina Americana de Transporte Marítimo ideó un diseño que se conoció como el buque de escolta de destructores británico (BDE). La designación BDE fue conservada por los primeros seis destructores de escolta transferidos al Reino Unido (BDE 1, 2, 3, 4, 12 y 46); del pedido inicial de 50, estos fueron los únicos que recibió la Marina Real , el resto se reclasificó como destructores de escolta el 25 de enero de 1943 y pasó a manos de la Marina de los Estados Unidos . [7]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra y descubrió que también necesitaba un buque de guerra antisubmarina y que la escolta de destructores se ajustaba perfectamente a sus necesidades, se puso en marcha un sistema de racionamiento por el cual de cada cinco escoltas de destructores completados, cuatro se asignarían a la Armada estadounidense y una a la Armada Real.
Los destructores de escolta fueron diseñados y construidos según los estándares de construcción naval y, como tal, solo podían construirse en astilleros con experiencia en estándares navales. La Comisión Marítima de los Estados Unidos creó su diseño S2-S2-AQ1, que se basó en la clase River de diseño británico, para el mismo papel pero utilizando estándares de construcción civil. Estos barcos serían clasificados por la Armada como fragatas de clase Tacoma (PF) . [8] Estas fragatas tenían un alcance mayor que los destructores de escolta superficialmente similares, pero la Armada de los EE. UU. las veía como decididamente inferiores en todos los demás aspectos. La clase Tacoma tenía un círculo de giro mucho más grande que los destructores de escolta, carecía de ventilación suficiente para operaciones en climas cálidos (un reflejo de su diseño británico original y su énfasis en las operaciones en el más frío Océano Atlántico Norte), fueron criticados por ser demasiado calientes bajo cubierta y, debido al estilo mercantil de sus cascos, tenían mucha menos resistencia a las explosiones submarinas que los barcos construidos según estándares navales como los destructores de escolta. [9]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los destructores de escolta de nueva construcción de la Armada de los Estados Unidos se denominaban escoltas oceánicas , pero conservaban el símbolo de clasificación del casco DE. Sin embargo, otras armadas, sobre todo las de los países de la OTAN y la URSS , siguieron diferentes convenciones de nomenclatura para este tipo de buque, lo que provocó cierta confusión. Para remediar este problema, la reclasificación de buques de 1975 declaró a las escoltas oceánicas (y, por extensión, a las escoltas de destructores) como fragatas (FF). Esto hizo que la nomenclatura de la USN estuviera más en línea con la OTAN y facilitó la comparación de los tipos de buques con la Unión Soviética. A partir de 2006, no existían planes para futuras fragatas para la Armada de los EE. UU. El USS Zumwalt y el buque de combate litoral (LCS) eran los principales tipos de buques planificados en esta área. Sin embargo, en 2017, la Armada había cambiado de rumbo y presentó una Solicitud de propuestas (RFP) para una nueva clase de fragata, designada temporalmente FFG(X) . Un problema importante con la clasificación de los barcos es si se debe basar en la función del barco (como escolta o defensa aérea) o en su tamaño (como desplazamiento). Un ejemplo de esta ambigüedad es la clase de barco de defensa aérea Ticonderoga , que se clasifica como crucero , aunque utiliza el mismo casco que los destructores de la clase Spruance .
Durante la Guerra de Vietnam , la Armada de la República de Vietnam recibió dos destructores de escolta de clase Edsall de los Estados Unidos.
Total de naves en la tabla: 507 DE + 56 APD
Los 37 Buckleys que se enumeran aquí como Buckleys se convirtieron en APD después de haber sido comisionados como escoltas de destructores. Todos los APD enumerados en la tabla se completaron como conversiones. Los capitanes se convirtieron antes de comisionarlos como DE.
Datos de "Datos de buques de guerra de EE. UU." [28]
Los números de casco para WGT y FMR aún están incompletos, se supone que el precio de $2,157 para Brown/WGT DE-423 es un error tipográfico
Faltan otras clases (trabajo en progreso)
Del mismo documento, Lista de Buques Navales, pág. 11:
La clase Captain fue una designación dada a 78 fragatas de la Royal Navy, construidas en los Estados Unidos, botadas en 1942-1943 y entregadas al Reino Unido bajo las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo (bajo el cual los Estados Unidos suministraron al Reino Unido y otras naciones aliadas material entre 1941 y 1945), [29] [30] fueron extraídas de dos subclases de la clasificación de escolta de destructores (originalmente escolta de destructores británica): 32 de la subclase Evarts y 46 de la subclase Buckley . [7] [29] Al llegar al Reino Unido, los barcos fueron modificados sustancialmente por la Royal Navy, incluida la eliminación de los tubos de torpedos, haciéndolos distintos de los barcos de escolta de destructores de la Armada de los EE. UU. [31]
Las fragatas de clase Captain actuaron como escoltas de convoyes , buques de guerra antisubmarina, [32] fragatas de control de fuerzas costeras y buques de cuartel general para el desembarco de Normandía . Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, esta clase participó en el hundimiento de al menos 34 submarinos alemanes y varias otras embarcaciones hostiles, y 15 de las 78 fragatas de clase Captain se hundieron o se descartaron como pérdida total constructiva .
En el período de posguerra, todas las fragatas de clase Capitán sobrevivientes, excepto una (HMS Hotham ), fueron devueltas a la Marina de los EE. UU. antes de fines de 1947 para reducir la cantidad a pagar según las disposiciones del acuerdo de Préstamo y Arriendo; la última de esas fragatas fue devuelta a la custodia de los Estados Unidos en marzo de 1956. [33] [34]
Se construyeron seis destructores de escolta de la clase Cannon para la Armada de la Francia Libre . Aunque inicialmente fueron transferidos en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo, estos buques fueron transferidos de forma permanente en virtud del Programa de Asistencia para la Defensa Mutua (MDAP).
En virtud del MDAP, los destructores de escolta alquilados a la Francia Libre fueron transferidos de forma permanente a la Armada francesa. Además, las siguientes armadas también adquirieron destructores de escolta:
DE-574 [nota 1] [33]
La siguiente tabla compara destructores de escolta y fragatas diseñadas para misiones similares.
Cuatro destructores de escolta se conservan como barcos museo, mientras otros permanecen en servicio activo.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .