Yutyrannus (que significa "tirano emplumado") es un género de dinosaurio tiranosáurido proceratosaurido que contiene una sola especie conocida , Yutyrannus huali . Esta especie vivió durante elperíodo Cretácico temprano en lo que ahora es el noreste de China . [1] Tres fósiles de Yutyrannus huali , todos encontrados en los lechos rocosos de la provincia de Liaoning , son actualmente los especímenes de dinosaurio más grandes conocidos que preservan evidencia directa de plumas . [2]
Yutyrannus huali fue nombrado y descrito científicamente en 2012 por Xu Xing et al. El nombre se deriva del chino mandarín yǔ (羽, "pluma") y del griego latinizado tyrannos (τύραννος, "tirano"), una referencia a su clasificación como un miembro emplumado de Tyrannosauroidea . El nombre específico consiste en el mandarín huáli (华丽 simplificado, 華麗 tradicional, "hermoso"), en referencia a la belleza percibida del plumaje . [1]
Yutyrannus es conocido a partir de tres especímenes fósiles casi completos (un adulto, un subadulto y un juvenil) adquiridos a un comerciante de fósiles que afirmó que los tres tenían su procedencia en una sola cantera en Batu Yingzi en la provincia de Liaoning , China. Por lo tanto, probablemente se encontraron en una capa de la Formación Yixian , que data del Aptiano , aproximadamente 125 millones de años. [1] Los especímenes habían sido cortados en pedazos del tamaño de alfombras de baño, que podrían ser transportadas por dos personas. [3]
El holotipo , ZCDM V5000, es el espécimen más grande, que consiste en un esqueleto casi completo con un cráneo, comprimido sobre una placa, de un individuo adulto. Los paratipos son los otros dos especímenes: ZCDM V5001 que consiste en un esqueleto de un individuo más pequeño y parte de la misma placa que el holotipo; y ELDM V1001, un juvenil que se estima que era ocho años más joven que el holotipo. Los fósiles son parte de las colecciones del Museo de Dinosaurios de Zhucheng y del Museo de Dinosaurios de Erlianhaote, pero han sido preparados por el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología , bajo la guía de Xu. [1]
Yutyrannus era un gran depredador bípedo . El holotipo y el espécimen más antiguo conocido tiene una longitud estimada de 9 metros (29,5 pies) y un peso estimado de alrededor de 1414 kilogramos (3117 libras). [1] En 2016, Gregory S. Paul dio estimaciones más bajas de 7,5 metros (24,6 pies) y 1,1 toneladas (1,2 toneladas cortas). [4] Su cráneo tiene una longitud estimada de 905 milímetros (35,6 pulgadas). Los cráneos de los paratipos miden 80 centímetros (31 pulgadas) y 63 centímetros (25 pulgadas) de largo y sus pesos se han estimado en 596 kilogramos (1314 libras) y 493 kilogramos (1087 libras), respectivamente. [1]
Los descriptores establecieron algunos rasgos diagnósticos de Yutyrannus , en los que se diferencia de sus parientes directos. El hocico presenta una cresta media alta, formada por los nasales y los premaxilares y que está cubierta por grandes recesos neumáticos. El hueso postorbital tiene un pequeño proceso secundario, que sobresale en la esquina posterior superior de la cuenca del ojo. El lado externo del cuerpo principal del postorbital está ahuecado. En la mandíbula inferior, la fenestra mandibular externa, la abertura principal en el lado externo, se encuentra principalmente en el surangular . [1]
Los especímenes descritos de Yutyrannus contienen evidencia directa de plumas en forma de huellas fósiles. Las plumas eran largas, de hasta 20 centímetros (7,9 pulgadas), y filamentosas. Debido a que la calidad de la conservación era baja, no se pudo establecer si los filamentos eran simples o compuestos, anchos o estrechos. Las plumas cubrían varias partes del cuerpo. En el holotipo estaban presentes en la pelvis y cerca del pie. El espécimen ZCDM V5000 tenía plumas en la cola apuntando hacia atrás bajo un ángulo de 30 grados con el eje de la cola. El espécimen más pequeño mostró filamentos de 20 centímetros de largo (7,9 pulgadas) en el cuello y plumas de 16 centímetros de largo (6,3 pulgadas) en la parte superior del brazo. [1] Si bien se sabe desde 2004, tras la descripción de Dilong , que al menos algunos tiranosáuridos poseían plumas filamentosas de "etapa 1", [5] según la tipología de plumas de Richard Prum , Y. huali es actualmente la especie de dinosaurio más grande conocida con evidencia directa de plumas, cuarenta veces más pesada que el poseedor del récord anterior, Beipiaosaurus . [1] [6]
Basándose en la distribución de las plumas, es posible que cubrieran todo el cuerpo y sirvieran para regular la temperatura , dado el clima bastante frío del Yixian con una temperatura media anual de 10 °C (50 °F). Alternativamente, si estaban restringidas a las regiones en las que se encontraron, es posible que sirvieran como estructuras de exhibición. Además, los dos especímenes adultos tenían crestas distintivas y "onduladas" en sus hocicos, a ambos lados de una cresta central alta, que probablemente se usaban para exhibición. La presencia de plumas en un gran tiranosáuroide basal sugiere la posibilidad de que los tiranosáuridos posteriores también tuvieran plumas, incluso cuando eran adultos, a pesar de su tamaño. [1] Sin embargo, se han reportado impresiones de piel escamosa de varios tiranosáuridos del Cretácico Superior (como Gorgosaurus , Tarbosaurus y Tyrannosaurus ) en partes del cuerpo donde Yutyrannus tenía plumas. Dado que no hay evidencia positiva de plumaje en tiranosáuridos, algunos investigadores han sugerido que pueden haber desarrollado escamas de manera secundaria. [7] Si la piel escamosa era el rasgo epidérmico dominante de géneros posteriores, entonces la extensión y la naturaleza de la cubierta tegumentaria pueden haber cambiado con el tiempo en respuesta al tamaño corporal, un clima más cálido u otros factores. [1]
Se consideró posible que las estructuras tegumentarias de Yutyrannus no representaran plumas verdaderas y representaran estructuras filamentosas, siendo el estado ancestral de las plumas. [8] Sin embargo, esta hipótesis ahora se considera revocada con investigaciones posteriores que verificaron que las estructuras en varios dinosaurios y pterosaurios eran plumas verdaderas. [1] [6]
Hasta la fecha, todos los análisis filogenéticos de las relaciones de Yutyrannus lo han clasificado en el grupo Tyrannosauroidea . Un análisis inicial de su relación con otros tiranosáuridos mostró que era más primitivo que Eotyrannus en el árbol evolutivo, pero más avanzado que tiranosáuridos como Dilong , Guanlong y Sinotyrannus . Los rasgos primitivos relativos a los tiranosáuridos avanzados incluían extremidades anteriores largas con tres dedos y un pie corto que no estaba especializado para correr. Los rasgos avanzados incluían un cráneo grande y profundo, el lado externo del premaxilar rotado hacia arriba, un gran cuerno cuneiforme en el lagrimal delante de la cuenca del ojo, un proceso postorbital en el borde posterior de la cuenca del ojo, el escamoso y el cuadratoyugal formando un gran proceso en el borde posterior de la fenestra infratemporal , vértebras dorsales cortas, un íleon con un borde superior recto y un lóbulo apéndice, un pie púbico grande y un isquion delgado . [1]
En 2016, un análisis filogenético realizado por Thomas Carr y Stephen Brusatte reexaminó las relaciones evolutivas de Tyrannosauroidea. Su análisis encontró que Yutyrannus era más basal que Dilong , lo que lo ubica dentro de la familia Proceratosauridae . [9] Su cladograma se muestra a continuación:
El conocimiento de especímenes que representan varias edades diferentes ha permitido a los paleontólogos determinar la ontogenia , o cambio durante el crecimiento, de esta especie. Durante el crecimiento, las piernas, los pies, los ilíacos y las extremidades anteriores se volvieron relativamente más pequeños. El cráneo, por otro lado, se volvió más robusto y profundo. [1]
Según un estudio de 2018, Yutyrannus tenía una estructura hioidea simple , lo que indica que tenía una lengua plana , como un cocodrilo . Con base en comparaciones de huesos hioides entre arcosaurios vivos y extintos , se determinó que todos los arcosaurios habrían tenido lenguas fijas, con la excepción de las aves , los pterosaurios y ciertos ornitisquios . [10]
Debido a que los tres individuos conocidos de Yutyrannus fueron supuestamente encontrados juntos, algunos paleontólogos, incluido Xu Xing, han interpretado al animal como un cazador en grupo. Basándose en la presencia de material de saurópodo en la cantera en la que se encontraron los tres especímenes, Xu ha especulado además que Yutyrannus puede haber cazado saurópodos, y que los tres individuos conocidos pueden haber muerto mientras lo hacían. [11] Además, se sabe que otros terópodos cazadores de saurópodos, como Mapusaurus , han exhibido un comportamiento de caza en grupo. [12] Sin embargo, la verdadera causa de su muerte sigue siendo desconocida. [11] Si Yutyrannus cazaba saurópodos, habría sido uno de los dos animales depredadores conocidos de la formación Yixian capaces de hacerlo, siendo el otro un terópodo grande aún no descrito conocido a partir de un diente incrustado en la costilla de un Dongbeititan . [13]
Debido a que la ubicación de Yutyrannus es incierta, se desconoce con qué fauna coexistió. Las estimaciones de edad apuntan a que Yutyrannus se originó en los lechos de Lujiatun o Jianshangou del Yixian, lo que significa que habría sido contemporáneo de dinosaurios como Psittacosaurus , Dongbeititan , Sinosauropteryx y Caudipteryx . Los peces como Lycoptera también habrían sido frecuentes. Las erupciones volcánicas y los incendios forestales parecen haber sido comunes en el Yixian, y el entorno habría estado plagado de cuerpos de agua y plantas coníferas. El entorno habría sido comparable a las selvas templadas modernas de Columbia Británica y habría experimentado cambios estacionales significativos en la temperatura. [14]
