Dilong (帝龍, que significa 'dragón emperador') es un género de dinosaurios tiranosáuridos basales pequeños . La única especie del género es Dilong paradoxus , conocida en la Formación Yixian del Cretácico Inferior del este de Asia (en lo que hoy es China ). El descubrimiento de Dilong fue significativo ya que proporcionó la primera evidencia de plumas en los tiranosáuridos, algo que previamente se había sospechado para el grupo.
El espécimen holotipo de Dilong fue encontrado en la Unidad Lujiatun de la Formación Yixian cerca de Lujiatun, Beipiao, en la provincia occidental de Liaoning , China . Esta formación contiene rocas que datan de entre 125,8 y 126 millones de años. [1] Sin embargo, se han encontrado especímenes en otras áreas de la Formación Yixian que pueden variar en edad. [ cita requerida ]
Dilong fue descrito por Xu Xing y colegas en 2004. [2] El nombre se deriva del chino帝dì que significa 'emperador' y 龙 / 龍lóng que significa 'dragón'. "Di", "emperador", se refiere a la relación de este animal con Tyrannosaurus rex , el tiranosáurido "rey". "Long" se usa para nombrar a los dinosaurios chinos de la misma manera que el antiguo griego -saurio en Occidente. El nombre específico, paradoxus , es una latinización del griego antiguo παράδοξον que significa 'contra la sabiduría recibida'.
El espécimen tipo es IVPP 14243 ( Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín ), un cráneo y esqueleto semiarticulados casi completos. El material de referencia incluye IVPP 1242, un cráneo y vértebras presacras casi completos, TNP01109 ( Museo de Historia Natural de Tianjin ), un cráneo parcial, e IVPP V11579, otro cráneo que puede pertenecer a D. paradoxus o a una especie relacionada. [2] El espécimen tipo de Dilong medía aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) de largo, pero se cree que es un juvenil y puede haber medido más de 2 m (6,6 pies) de largo cuando estaba completamente desarrollado. [3] Gregory S. Paul estimó que un individuo de 1,3 m (4,3 pies) de largo habría pesado 6 kg (13 lb). [4]
Dilong paradoxus tenía una cubierta de plumas simples o protoplumas . Las plumas se vieron en impresiones de piel fosilizada cerca de la mandíbula y la cola. No son idénticas a las plumas de las aves modernas , carecen de un eje central y lo más probable es que se usaran para calentarse, ya que no podrían haber permitido el vuelo. Los tiranosaurios adultos, encontrados en Alberta y Mongolia, tienen impresiones de piel que parecen mostrar las escamas guijarrosas típicas de otros dinosaurios. Xu et al. (2004) especularon que los tiranosáuridos pueden haber tenido diferentes cubiertas de piel en diferentes partes de sus cuerpos, tal vez mezclando escamas y plumas. También especularon que las plumas pueden correlacionarse negativamente con el tamaño corporal, que los juveniles pueden haber sido emplumados, luego perder las plumas y expresar solo escamas a medida que el animal se hizo más grande y ya no necesitaba aislamiento para mantenerse caliente. [2]
Cuando se describió por primera vez a Dilong , se lo consideró uno de los miembros más antiguos y primitivos de Tyrannosauroidea , el grupo que incluye a los tiranosáuridos posteriores y más grandes como Tyrannosaurus rex . Al menos un estudio posterior, realizado por Turner y colegas en 2007, volvió a analizar las relaciones de los dinosaurios celurosaurios, incluido Dilong , y descubrió que no era un tiranosáuroide. En cambio, colocaron a Dilong dos pasos por encima de los tiranosáuroideos en su filogenia; más avanzado que Coelurus , pero más primitivo que Compsognathidae . [5] Sin embargo, otros estudios continuaron encontrando a Dilong como un tiranosáuroide, y algunos (como Carr & Williamson 2010) encontraron que Dilong se encontraba dentro de Tyrannosauroidea, no entre los celurosaurios más avanzados. [6]
A continuación se muestra un cladograma que contiene la mayoría de los tiranosáuridos de Loewen et al. en 2013. [7]
En un estudio de 2014, se descubrió que Dilong era un proceratosáurido . [8] Sin embargo, en un análisis de Brusatte et al. en 2016, tanto la parsimonia como los análisis filogenéticos bayesianos colocaron a Dilong fuera de Proceratosauridae, como un tiranosáuroide ligeramente más avanzado. [9] En 2024, los descriptores de Alpkarakush recuperaron a Dilong y a los proceratosáuridos ( Proceratosaurus y Guanlong ) fuera de Tyrannosauroidea basándose en su análisis filogenético. [10]
Los escáneres de la caja craneana indican que Dilong tenía un cerebro en forma de S protegido por meninges delgadas , a diferencia de Tyrannosaurus que tiene un cerebro más lineal protegido por meninges más gruesas; esto es probablemente un rasgo relacionado con el tamaño, como en los cocodrilos . El gran flóculo de Dilong sugiere que era ágil y tenía buen equilibrio, mientras que los pequeños tractos olfativos sugieren que su sentido del olfato no era tan refinado como el de Tyrannosaurus y otros tiranosáuridos más avanzados. [11]
