Un lancero era un tipo de soldado de caballería que luchaba con una lanza . Las lanzas se utilizaron para la guerra montada en Asiria ya en el año 700 a. C. y posteriormente en la India, Egipto, China, Persia , Grecia y Roma . [1] El arma fue ampliamente utilizada en toda Eurasia durante la Edad Media y el Renacimiento por la caballería pesada , pero dejó de usarse a finales del siglo XVI , antes de su reactivación por la caballería ligera a principios del siglo XIX .
El lancero ( polaco : ułan , alemán : Ulan , francés : uhlan ) se había convertido en una visión común en la mayoría de las fuerzas de caballería europeas, otomanas e indias durante este tiempo, pero, con la excepción de las tropas otomanas, descartaban cada vez más el Armadura pesada para dar mayor libertad de movimiento en combate. Los lanceros "alados" polacos estuvieron entre las últimas unidades europeas en abandonar su armadura. Hubo un debate sobre el valor de la lanza en el combate montado durante los siglos XVII y XVIII, y la mayoría de los ejércitos tenían muy pocas unidades de lanceros a principios del siglo XIX.
Sin embargo, durante las Guerras Napoleónicas , se vieron lanceros en muchas de las naciones combatientes cuando se hizo evidente su valor en tácticas de choque . Durante las guerras, los polacos se convirtieron en una fuente fácil de reclutamiento para varios ejércitos, voluntaria o involuntariamente. Los lanceros polacos sirvieron con distinción en los ejércitos de Austria, Prusia, Rusia y Francia, más famoso en la Guardia Imperial francesa de Napoleón como el 1er Regiment de Chevau-Legers-Lanciers de la Garde Impériale .
En la batalla de Waterloo , las lanzas francesas tenían "casi 3 metros (9,8 pies) de largo, pesaban alrededor de 3 kilogramos (6,6 libras) y tenían una punta de acero sobre un bastón de madera", según el historiador Alessandro Barbero . Añade que fueron "terriblemente eficientes". El comandante del 1.er cuerpo francés, el general Durutte de la 4.a División , que vio la batalla desde lo alto frente a Papelotte , escribiría más tarde: "Nunca antes me había dado cuenta de la gran superioridad de la lanza sobre la espada". [2]
Aunque tenían un impacto sustancial en la carga , los lanceros podían ser más vulnerables a otras unidades de caballería en combates cuerpo a cuerpo , donde la lanza demostraba ser un arma torpe y fácilmente desviada cuando se empleaba contra sables en una pelea cuerpo a cuerpo. [3] A finales del siglo XIX, muchos regimientos de caballería en los ejércitos euroasiáticos estaban compuestos por soldados con lanzas, como armas principales, en la primera fila y jinetes con sables sólo en la segunda: las lanzas para el choque inicial y los sables para el siguiente. cuerpo a cuerpo .
Los lanceros normalmente llevaban una chaqueta cruzada ( kurtka ) con un panel de color en la parte delantera ( plastrón ), una banda de tela de color ( fajín ) y una gorra de punta cuadrada ( czapka ). Su lanza generalmente tenía una pequeña bandera con cola de bifurcación ( pendón ), justo debajo de la punta de la lanza. Los pendones normalmente se quitaban o se envolvían en una funda de lona durante el servicio activo. Con el alcance y la precisión mejorados de los mosquetes y rifles de infantería, el alto perfil que presentaban los lanceros con sus llamativas armas se convirtió en un problema. Los lanceros fueron entrenados para bajar sus lanzas cuando exploraban las cimas de las colinas , para ayudar a evitar ser detectados por los combatientes enemigos .
En 1914, los regimientos de los ejércitos británico , indio , francés , prusiano , italiano , chileno , portugués , japonés , español , otomano , belga , argentino y ruso , entre otros, todavía portaban lanzas . Casi todas las ramas de la caballería alemana (coraceros, húsares, dragones y ulanos) conservaban lanzas de tubo de acero ( stahlrohrlanze ) de 3,2 metros (10 pies) de longitud como arma principal. [5] Todavía en 1914, la mitad de los soldados de cada regimiento de caballería regular ruso (húsares, ulanos y dragones) llevaban lanzas en servicio activo, al igual que todos los cosacos . [6]
La caballería británica perdió la lanza para todo uso excepto ceremonial en 1903, después de la Segunda Guerra Bóer ; pero una reacción violenta llevó a su reintroducción como arma de servicio activo de 1909 a 1928. [7] [Nota 1]
El ejército francés no tenía regimientos de lanceros como tales, pero los veintiséis regimientos de dragones y algunas unidades de caballería ligera llevaban lanzas de acero de 2,97 metros (9,7 pies) de largo en 1914. Los franceses habían probado anteriormente las lanzas de bambú indias utilizadas por la caballería británica, pero los consideró demasiado frágiles para el impacto del encuentro. [8] Los seis regimientos de lancieri italianos [9] que todavía existían hasta 1920 llevaban el modelo de lanza de madera de fresno de 1870, que destaca por su equilibrio y manejabilidad. [10]
Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , había habido controversia sobre si las lanzas o los sables eran las armes blanche (es decir, armas cuerpo a cuerpo) más efectivas para la caballería, pero ninguno de los dos demostró ser rival para las armas de fuego y/o la artillería modernas . Algunos ejércitos continuaron usando lanzas durante toda la guerra, pero rara vez se usaron en el frente occidental después de los enfrentamientos iniciales en Francia y Bélgica en 1914. En el frente oriental , la caballería montada todavía tenía un papel y las lanzas tuvieron un uso limitado por parte de los rusos, alemanes. y ejércitos austriacos. [11]
Durante las décadas de 1920 y 1930, el uso de lanzas cesó en el servicio activo en la mayoría de los ejércitos. La caballería alemana conservó la lanza como arma de servicio hasta 1927, al igual que la caballería británica hasta 1928. Algunos otros ejércitos conservaron unidades de caballería armadas con lanzas únicamente con fines ceremoniales. La caballería polaca no descartó la lanza como arma hasta 1934 [12] o 1937 [13] y continuó utilizándola con fines de entrenamiento y ceremoniales hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial .
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Algunas unidades de caballería blindadas modernas todavía se designan como regimientos de lanceros por razones históricas y ceremoniales. Hay ejemplos en los ejércitos de España (la Tropa de Lanceros del Rey del Escuadrón de Escolta de la Guardia Real y el Grupo de Lanceros de Borbón del 11.º Regimiento de Caballería), Reino Unido ( Lanceros Reales ), India ( 2.º Lanceros (Caballo de Gardner) y 20.º Lancers ), Bélgica ( 1/3.º Batallón de Lanceros ), Portugal ( 2.º Regimiento de Lanceros ), Pakistán , Italia ( 5.º Lancieri di Novara, 6.º Lancieri di Aosta, 8.º Lancieri di Montebello ), Australia ( 12.º/16.º Lancers de Hunter River , 1.º/ 15.º Lanceros Reales de Nueva Gales del Sur ), Argentina (2.º Regimiento de Caballería de Tanques "Lanceros del General Paz"), Canadá ( Caballo de Lord Strathcona ), Chile (5.º Regimiento de Caballería "Lanceros") y Estados Unidos ( Lanceros Nacionales, Milicia Organizada de Massachusetts )
Aunque no están clasificados como lanceros, los Dragões da Independência (1er Regimiento de Guardias) del Ejército brasileño y los soldados de élite del Ejército Nacional de Colombia se denominan Lanceros .
Los escuadrones de caballos de la Guardia Nacional Republicana portuguesa llevan lanzas en desfiles montados, al igual que muchos regimientos de caballería en América del Sur , como Chile, Argentina, Bolivia y Perú.
El moderno Regimiento italiano "Lancieri di Montebello" (8º) desfila destacamentos armados con lanzas llevadas como armas de combate hasta 1920.