La confederación estaba dominada por dos tribus nómadas túrquicas: los cumanos (también conocidos como los polovtsianos o folban) y los kipchaks.
Cumania era conocida en fuentes islámicas como Desht-i Qipchaq, que significa «Estepa de los Kipchaks»; o «tierra extranjera que alberga a los kipchaks», en las lenguas túrquicas.
[1] Fuentes rusas se han referido a Cumania como la «Estepa de los Polovtsianos» (Polovétskaya Step), o la «Llanura de los Polovcianos» (Pole Polovétskoe).
Haitón describió a Cumania como «totalmente llana y sin árboles».
El contemporáneo de Battuta, Hamdallah Mustawfi, dijo: «Esto es del Sexto Clima, sus llanuras tienen un excelente pastoreo... pero aquí hay pocas casas o pueblos o aldeas.