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La economía ambiental es un subcampo de la economía que se ocupa de cuestiones ambientales . [1] Se ha convertido en un tema ampliamente estudiado debido a las crecientes preocupaciones ambientales en el siglo XXI. La economía ambiental "emprende estudios teóricos o empíricos de los efectos económicos de las políticas ambientales nacionales o locales en todo el mundo. ... Los temas particulares incluyen los costos y beneficios de políticas ambientales alternativas para abordar la contaminación del aire , la calidad del agua , las sustancias tóxicas, los desechos sólidos y el calentamiento global ". [2]
La economía ambiental se distingue de la economía ecológica en que la economía ecológica enfatiza la economía como un subsistema del ecosistema con su enfoque en la preservación del capital natural . [3] Una encuesta a economistas alemanes encontró que la economía ecológica y la ambiental son escuelas diferentes de pensamiento económico , con los economistas ecológicos enfatizando la sostenibilidad "fuerte" y rechazando la proposición de que el capital creado por el hombre ("físico") puede sustituir al capital natural. [4]
El campo moderno de la economía ambiental se remonta a la década de 1960 [5] con una importante contribución del economista poskeynesiano Paul Davidson , quien acababa de completar un puesto de gestión en la Continental Oil Company. [6]
El concepto de fallo del mercado es central en la economía ambiental. Un fallo del mercado significa que los mercados no asignan los recursos de manera eficiente. Como afirman Hanley, Shogren y White (2007): [7] "Un fallo del mercado ocurre cuando el mercado no asigna recursos escasos para generar el mayor bienestar social. Existe una brecha entre lo que hace una persona privada dados los precios del mercado y lo que la sociedad podría querer que haga para proteger el medio ambiente. Esa brecha implica despilfarro o ineficiencia económica; los recursos pueden reasignarse para mejorar la situación de al menos una persona sin empeorar la de ninguna otra". Esto da como resultado un mercado ineficiente que debe corregirse a través de vías como la intervención gubernamental. Las formas comunes de fallo del mercado incluyen las externalidades, la no excluibilidad y la no rivalidad . [8]
Existe una externalidad cuando una persona toma una decisión que afecta a otras personas de una manera que no se tiene en cuenta en el precio de mercado. Una externalidad puede ser positiva o negativa, pero generalmente se asocia con externalidades negativas en la economía ambiental. Por ejemplo, la filtración de agua en los edificios residenciales que se produce en los pisos superiores afecta a los pisos inferiores. [9] Otro ejemplo se refiere a cómo la venta de madera del Amazonas no tiene en cuenta la cantidad de dióxido de carbono liberado en la tala. [10] [ se necesita una mejor fuente ] O una empresa que emite contaminación normalmente no tendrá en cuenta los costos que su contaminación impone a los demás. Como resultado, la contaminación puede producirse en exceso del nivel "socialmente eficiente", que es el nivel que existiría si el mercado tuviera que dar cuenta de la contaminación. Una definición clásica influenciada por Kenneth Arrow y James Meade es la proporcionada por Heller y Starrett (1976), quienes definen una externalidad como "una situación en la que la economía privada carece de incentivos suficientes para crear un mercado potencial en algún bien y la inexistencia de este mercado da como resultado pérdidas de eficiencia de Pareto ". [11] En terminología económica, las externalidades son ejemplos de fallas del mercado , en las cuales el mercado sin restricciones no conduce a un resultado eficiente.
Cuando resulta demasiado costoso excluir a algunas personas del acceso a un recurso ambiental, el recurso se denomina recurso de propiedad común (cuando existe rivalidad por el recurso, de modo que el uso que hace una persona del mismo reduce la oportunidad de que lo usen otras) o bien público (cuando el uso del recurso no es rival ). En cualquiera de los casos de no exclusión, es probable que la asignación de mercado sea ineficiente.
Estos desafíos han sido reconocidos desde hace mucho tiempo. El concepto de la tragedia de los bienes comunes de Hardin (1968) popularizó los desafíos que implican la no exclusión y la propiedad común. "Bienes comunes" se refiere al activo ambiental en sí mismo, "recurso de propiedad común" o "recurso de uso común" se refiere a un régimen de derecho de propiedad que permite que un organismo colectivo diseñe esquemas para excluir a otros, permitiendo así la captura de flujos de beneficios futuros; y "acceso abierto" implica que no hay propiedad en el sentido de que la propiedad que todos poseen no es propiedad de nadie. [12]
El problema básico es que si las personas ignoran el valor de escasez de los bienes comunes, pueden terminar dedicando demasiado esfuerzo y sobreexplotando un recurso (por ejemplo, una pesquería). Hardin teoriza que, en ausencia de restricciones, los usuarios de un recurso de libre acceso lo utilizarán más que si tuvieran que pagar por él y tuvieran derechos exclusivos, lo que conduce a la degradación ambiental . Véase, sin embargo, el trabajo de Ostrom (1990) sobre cómo las personas que utilizan recursos de propiedad común real han trabajado para establecer reglas de autogobierno para reducir el riesgo de la tragedia de los bienes comunes. [12]
La mitigación de los efectos del cambio climático es un ejemplo de bien público, en el que los beneficios sociales no se reflejan completamente en el precio de mercado. Como los beneficios marginales personales son menores que los beneficios sociales, el mercado no proporciona suficientes medidas de mitigación del cambio climático. Se trata de un bien público, ya que los riesgos del cambio climático no son rivales ni excluibles. Tales esfuerzos no son rivales, ya que la mitigación climática que se brinda a una persona no reduce el nivel de mitigación que disfruta cualquier otra persona. Son acciones no excluibles, ya que tendrán consecuencias globales de las que nadie puede quedar excluido. El incentivo de un país para invertir en la reducción del carbono se reduce porque puede " aprovecharse " de los esfuerzos de otros países. Hace más de un siglo, el economista sueco Knut Wicksell (1896) fue el primero en analizar cómo el mercado puede proporcionar insuficientemente bienes públicos porque la gente puede ocultar sus preferencias por el bien, pero aun así disfrutar de los beneficios sin pagar por ellos.
La evaluación del valor económico del medio ambiente es un tema importante en este campo. Los valores de los recursos naturales a menudo no se reflejan en los precios que fijan los mercados y, de hecho, muchos de ellos están disponibles sin costo monetario. Este desajuste con frecuencia causa distorsiones en los precios de los activos naturales: tanto por el uso excesivo de los mismos como por la falta de inversión en ellos. [13] El valor económico o los beneficios tangibles de los servicios ecosistémicos y, más en general, de los recursos naturales, incluyen tanto los valores de uso como los indirectos (véase la sección de naturaleza de la economía ecológica). Los valores de no uso incluyen los valores de existencia, opción y legado. Por ejemplo, algunas personas pueden valorar la existencia de un conjunto diverso de especies, independientemente del efecto de la pérdida de una especie sobre los servicios ecosistémicos. La existencia de estas especies puede tener un valor de opción, ya que puede existir la posibilidad de utilizarlas para algún propósito humano. Por ejemplo, ciertas plantas pueden ser objeto de investigación para la producción de medicamentos. Las personas pueden valorar la capacidad de dejar un entorno prístino para sus hijos.
Los valores de uso y de uso indirecto a menudo se pueden inferir a partir del comportamiento revelado, como el costo de realizar viajes recreativos o utilizando métodos hedónicos en los que los valores se estiman en función de los precios observados. Los valores de no uso generalmente se estiman utilizando métodos de preferencia declarada, como la valoración contingente o el modelado de elección . La valoración contingente generalmente toma la forma de encuestas en las que se pregunta a las personas cuánto pagarían por observar y recrearse en el medio ambiente ( disposición a pagar ) o su disposición a aceptar (DAA) como compensación por la destrucción del bien ambiental. La fijación de precios hedónicos examina el efecto que tiene el medio ambiente en las decisiones económicas a través de los precios de la vivienda, los gastos de viaje y los pagos para visitar parques. [14]
Casi todos los gobiernos y estados magnifican el daño ambiental al otorgar diversos tipos de subsidios que tienen el efecto de pagar a las empresas y otros actores económicos más por explotar los recursos naturales que por protegerlos. Se ha estimado, de manera conservadora, que el daño a la naturaleza causado por esos subsidios públicos es de entre 4 y 6 billones de dólares estadounidenses por año. [15]
Las soluciones propuestas para corregir dichas externalidades incluyen:
Si se permite a las empresas incluir algunas de estas externalidades en sus precios finales, esto podría socavar la paradoja de Jevons y proporcionar ingresos suficientes para ayudar a las empresas a innovar.
La economía ambiental está relacionada con la economía ecológica , pero existen diferencias. La mayoría de los economistas ambientales han sido formados como economistas. Aplican las herramientas de la economía para abordar los problemas ambientales, muchos de los cuales están relacionados con los llamados fallos del mercado, circunstancias en las que la " mano invisible " de la economía no es fiable. La mayoría de los economistas ecológicos han sido formados como ecologistas, pero han ampliado el alcance de su trabajo para considerar los impactos de los seres humanos y su actividad económica en los sistemas y servicios ecológicos, y viceversa. Este campo toma como premisa que la economía es un subcampo estricto de la ecología . A veces se describe a la economía ecológica como una que adopta un enfoque más pluralista de los problemas ambientales y se centra de forma más explícita en la sostenibilidad ambiental a largo plazo y en cuestiones de escala.
La economía ambiental se considera más idealista en un sistema de precios , mientras que la economía ecológica es más realista en sus intentos de integrar elementos externos al sistema de precios como árbitros primarios de las decisiones. Estos dos grupos de especialidades a veces tienen puntos de vista contrapuestos que pueden atribuirse a diferentes fundamentos filosóficos.
Otro contexto en el que se aplican las externalidades es cuando la globalización permite que un actor de un mercado que no se preocupa por la biodiversidad ofrezca precios más bajos que otro que sí lo hace, lo que genera una carrera hacia el abismo en materia de reglamentación y conservación. Esto, a su vez, puede causar pérdida de capital natural con la consiguiente erosión, problemas de pureza del agua, enfermedades, desertificación y otros resultados que no son eficientes en un sentido económico. Esta preocupación está relacionada con el subcampo del desarrollo sostenible y su relación política, el movimiento antiglobalización .
La economía ambiental alguna vez fue distinta de la economía de los recursos . [23] La economía de los recursos naturales como subcampo comenzó cuando la principal preocupación de los investigadores era la explotación comercial óptima de las reservas de recursos naturales. Pero los administradores de recursos y los responsables de las políticas eventualmente comenzaron a prestar atención a la importancia más amplia de los recursos naturales (por ejemplo, los valores de los peces y los árboles más allá de su mera explotación comercial). Ahora es difícil distinguir la economía "ambiental" y la "economía de los recursos naturales" como campos separados, ya que las dos se asociaron con la sostenibilidad . Muchos de los economistas verdes más radicales se separaron para trabajar en una economía política alternativa .
La economía ambiental ejerció una gran influencia en las teorías del capitalismo natural y las finanzas ambientales , que podrían considerarse dos subramas de la economía ambiental que se ocupan de la conservación de los recursos en la producción y del valor de la biodiversidad para los seres humanos, respectivamente. La teoría del capitalismo natural (Hawken, Lovins, Lovins) va más allá de la economía ambiental tradicional al imaginar un mundo en el que los servicios naturales se consideran a la par del capital físico .
Los economistas verdes más radicales rechazan la economía neoclásica en favor de una nueva economía política más allá del capitalismo o el comunismo que da un mayor énfasis a la interacción de la economía humana y el medio ambiente natural, reconociendo que "la economía es tres quintas partes de la ecología". [24] Este grupo político es partidario de una transición hacia la energía renovable.
Estos enfoques más radicales implicarían cambios en la oferta monetaria y probablemente también una democracia bioregional, de modo que los "límites ambientales" políticos, económicos y ecológicos estuvieran todos alineados y no sujetos al arbitraje normalmente posible bajo el capitalismo .
Un subcampo emergente de la economía ambiental estudia su intersección con la economía del desarrollo . Apodado "envirodevonomics" por Michael Greenstone y B. Kelsey Jack en su artículo "Envirodevonomics: A Research Agenda for a Young Field", el subcampo está principalmente interesado en estudiar "por qué la calidad ambiental [es] tan mala en los países en desarrollo". [25] Una estrategia para comprender mejor esta correlación entre el PIB de un país y su calidad ambiental implica analizar cómo muchos de los conceptos centrales de la economía ambiental, incluidos los fallos del mercado, las externalidades y la disposición a pagar, pueden complicarse por los problemas particulares que enfrentan los países en desarrollo, como cuestiones políticas, falta de infraestructura o herramientas de financiamiento inadecuadas, entre muchos otros. [26]
En el campo del derecho y la economía , el derecho ambiental se estudia desde una perspectiva económica. El análisis económico del derecho ambiental estudia instrumentos como la zonificación, la expropiación, las licencias, la responsabilidad civil, la regulación de la seguridad, el seguro obligatorio y las sanciones penales. Un libro de Michael Faure (2003) analiza esta literatura. [27]
Las principales organizaciones académicas y profesionales de la disciplina de la Economía Ambiental son la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos (AERE) y la Asociación Europea de Economía Ambiental y de Recursos (EAERE). La principal organización académica y profesional de la disciplina de la Economía Ecológica es la Sociedad Internacional de Economía Ecológica (ISEE). La principal organización de la Economía Verde es el Instituto de Economía Verde.
