En semiótica , la connotación surge cuando la relación denotativa entre un significante y su significado es inadecuada para satisfacer las necesidades de la comunidad . Un segundo nivel de significados se denomina connotativo. Estos significados no son representaciones objetivas de la cosa , sino nuevos usos producidos por el grupo lingüístico.
Partiendo de la definición original propuesta por Saussure (1857-1913), un signo tiene dos partes:
Los significados connotativos son desarrollados por la comunidad y no representan las cualidades inherentes de la cosa o concepto originalmente significado como significado. La adición de tales significados introduce complejidad en el sistema de codificación . Si un significante tiene un solo significado denotacional, el uso del signo siempre será decodificado inequívocamente por la audiencia . Pero los significados connotativos dependen del contexto , es decir, el destinatario debe aprender a hacer coincidir el significado pretendido por el destinatario con uno de los diversos significados posibles mantenidos en la memoria .
El poder de la connotación es que permite al destinatario considerar más fácilmente conceptos abstractos e introducir sutileza en el discurso . Por ejemplo, un termómetro digital produce un valor numérico que indica el estado actual de un parámetro operativo específico. Esta tecnología proporciona un signo indexical de calor (adoptando la clasificación de Charles Sanders Peirce (1839-1914), signo indexical por conexión real entre el significante y el significado). El número es un valor denotativo, es decir, habla sólo por sí mismo. El médico, enfermera o paciente relacionará el número como un tropo visual , en este caso una metáfora , de la salud del cuerpo. Esta información se suma a otros datos que forman una sintomatología para el paciente, una suma que tiene lugar a nivel cognitivo connotativo . Así, los significados sobre salud o enfermedad se seleccionan a partir del marco connotacional que el intérprete ha construido a través del entrenamiento y la experiencia, dado que cada posible estado de bienestar está representado por un conjunto de atributos simbólicos , uno de los cuales es la temperatura del paciente.
La connotación se refiere a cómo se utiliza el sistema de signos en cada mensaje. El contenido semántico lo selecciona el destinatario y representa los valores e intenciones de ese individuo. Limitar un análisis puramente al sistema de signos compuesto por paradigmas y sintagmas excluye elementos clave en el proceso interpretativo. Por lo tanto, se han desarrollado pruebas subjetivas como la prueba de conmutación para mapear connotaciones y así decodificar más intenciones del destinatario. Esto se logra cambiando la forma de los significantes, sustituyendo significantes para evaluar cuáles serían las connotaciones alternativas y considerando qué significantes están ausentes y por qué sus ausencias podrían ser significativas. Los cambios de forma requerirían sustituir diferentes fuentes para el mismo texto, o diferentes colores o diseños para el mismo contenido visual. El uso de sinónimos y antónimos aclara las opciones connotacionales entre, por ejemplo, usos peyorativos y eufemísticos . En cuanto a las ausencias, si una imagen moderna de un grupo de personas empleadas en una importante empresa pública sólo contiene individuos del mismo género y etnia, el analista indagaría sobre el significado de la exclusión de aquellos del sexo opuesto y de una etnia diferente. La decisión editorial puede estar apoyando valores, actitudes y creencias sociales que están arraigados en la cultura; por ejemplo, que las naciones deberían reclutar sólo hombres para servir en el frente de una guerra. Otras explicaciones de diferentes contextos pueden exponer mitos y prejuicios culturales que son menos razonables.