En semiótica , la denotación es el significado superficial o literal , la definición que tiene más probabilidades de aparecer en un diccionario .
Tomando como base la palabra o definición original propuesta por Saussure (1857-1913), un signo consta de dos partes:
Para transmitir información , tanto el emisor como el destinatario deben utilizar el mismo código , ya sea en sentido literal, por ejemplo el código Morse , o en forma de lenguaje . El significado denotativo de un significante tiene por objeto comunicar el contenido semántico objetivo de la cosa representada. Así, en el caso de una palabra léxica , por ejemplo "libro", la intención no es hacer más que describir el objeto físico. Cualquier otro significado o implicación será un significado connotativo .
La distinción entre denotación y connotación se puede hacer en el análisis textual y la existencia de diccionarios se utiliza para apoyar el argumento de que el sistema de signos comienza con un significado simple que luego se glosa a medida que se desarrollan nuevos usos. Pero este argumento significa igualmente que ningún signo puede separarse de sus significados denotacional y connotacional, y, dado que el emisor siempre está usando el signo para un propósito particular en un contexto, ningún signo puede divorciarse de los valores del emisor. Por lo tanto, Louis Hjelmslev (1899-1965) propone que, aunque la función de significación puede ser un proceso único, la denotación es el primer paso y la connotación el segundo. Roland Barthes (1915-1980) agregó un tercer paso posible en la cosmovisión o Weltanschauung en el que los esquemas metacognitivos como libertad , sexualidad , autonomía , etc. crean un marco de referencia a partir del cual se pueden atribuir significados más abstractos a los signos, dependiendo del contexto.
Barthes y otros han argumentado que es más difícil hacer una distinción clara al analizar imágenes . Por ejemplo, ¿cómo se debe interpretar una fotografía? En el mundo real, un observador humano tiene visión binocular, pero la imagen bidimensional debe analizarse para determinar la profundidad y el tamaño relativo de los objetos representados mediante la aplicación de reglas de perspectiva, cuyo funcionamiento puede confundirse con el enfoque y la composición. Una visión podría ser que la imagen tal como se interpreta es evidencia de lo que representa y, dado que la tecnología recopila y almacena datos del mundo real, la imagen resultante es una definición de lo que se apuntó con la cámara y, por lo tanto, denotacional. Adoptando la clasificación de Charles Sanders Peirce , esto se consideraría un signo indicial, es decir, existe una conexión directa entre el significante y el significado. Si bien es cierto que una fotografía sin editar puede ser un índice, la tecnología digital está erosionando la confianza del espectador en que la imagen es una representación objetiva de la realidad. Además, el fotógrafo tomó decisiones conscientes sobre la composición de la imagen, cómo iluminarla, si tomar un primer plano o un plano general, etc. Todas estas decisiones representan tanto la intención como los valores del fotógrafo al desear preservar esta imagen. Esto llevó a John Fiske a sugerir que "la denotación es lo que se fotografía, la connotación es cómo se fotografía". Estos problemas se vuelven aún más difíciles de resolver una vez que el público sabe que la fotografía o la imagen en movimiento ha sido editada o montada. (Véase también modalidad )