Los caracteres chinos son generalmente logogramas , pero pueden clasificarse aún más según la forma de su creación o derivación. Algunos caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos creados a partir de componentes más pequeños, mientras que otros no se pueden descomponer de esta manera. Un pequeño número de caracteres se originan como pictografías e ideogramas , pero la gran mayoría son lo que se denominan compuestos fonosemánticos , que implican un elemento de pronunciación en su significado.
Un esquema tradicional de clasificación séxtuple se popularizó originalmente en el siglo II d.C. y siguió siendo la lente dominante para el análisis durante casi dos milenios, pero con el beneficio de un mayor conjunto de evidencia histórica, los estudios recientes han cuestionado y descartado de diversas maneras esas categorías. En la literatura más antigua, los caracteres chinos a menudo se denominan "ideogramas", heredando una concepción histórica errónea de los jeroglíficos egipcios . [1]
Los caracteres chinos se han utilizado en varios sistemas de escritura diferentes a lo largo de la historia. El concepto de sistema de escritura incluye tanto los propios símbolos escritos, llamados grafemas —que pueden incluir caracteres, números o puntuación— como las reglas mediante las cuales se utilizan para registrar el lenguaje. [2] Los caracteres chinos son logogramas , que son grafemas que representan unidades de significado en un idioma. En concreto, los caracteres representan las unidades más pequeñas de significado en una lengua, a las que se hace referencia como morfemas . Los morfemas en chino, y por lo tanto los caracteres utilizados para escribirlos, casi siempre tienen una sola sílaba de longitud. En algunos casos especiales, los caracteres también pueden indicar sílabas no morfémicas; Debido a esto, el chino escrito a menudo se caracteriza como morfosilábico . [3] [a] Los logogramas pueden contrastarse con las letras de un alfabeto , que generalmente representan fonemas , las distintas unidades de sonido utilizadas por los hablantes de una lengua. [5] A pesar de sus orígenes en la escritura pictórica, los caracteres chinos ya no son ideogramas capaces de representar ideas directamente; su comprensión depende del conocimiento que tenga el lector del idioma particular en el que se escribe. [6]
Las áreas donde históricamente se utilizaron los caracteres chinos, a veces denominadas colectivamente sinosfera , tienen una larga tradición de lexicografía que intenta explicar y refinar su uso; Durante la mayor parte de la historia, el análisis giró en torno a un modelo popularizado por primera vez en el diccionario Shuowen Jiezi del siglo II . [7] Modelos más recientes han analizado los métodos utilizados para crear personajes, cómo se estructuran y cómo funcionan en un sistema de escritura determinado. [8]
La mayoría de los caracteres pueden analizarse estructuralmente como compuestos hechos de componentes más pequeños (部件; bùjiàn ), que a menudo son caracteres independientes por derecho propio, ajustados para ocupar una posición determinada en el compuesto. [9] Los componentes dentro de un carácter pueden cumplir una función específica: los componentes fonéticos proporcionan una pista para la pronunciación del carácter, y los componentes semánticos indican algún elemento del significado del carácter. Los componentes que no cumplen ninguna función pueden clasificarse como signos puros sin ningún significado particular, aparte de su presencia para distinguir un carácter de otro. [10]
Un esquema de clasificación estructural sencillo puede consistir en tres clases puras de semantógrafos , fonógrafos y signos , que tengan sólo componentes semánticos, fonéticos y formales, respectivamente, así como clases correspondientes a cada combinación de tipos de componentes. [11] De laCon 3500 caracteres que se utilizan con frecuencia en el chino estándar, se estima que las semantografías puras son las más raras, ya que representan alrededor del 5% del léxico, seguidas de los signos puros con el 18%, y los compuestos de formas semánticas y fonéticas juntas representan el 19%. . El 58% restante son compuestos fonosemánticos. [12]
El paleógrafo chino Qiu Xigui ( n. 1935 ) presenta tres principios de la función de los caracteres adaptados de propuestas anteriores de Tang Lan (1901-1979) y Chen Mengjia (1911-1966), [13] con semantografías que describen todos los caracteres cuyas formas están totalmente relacionados con su significado, independientemente del método mediante el cual se representó originalmente, los fonógrafos que incluyen un componente fonético y los préstamos que abarcan caracteres existentes que han sido tomados prestados para escribir otras palabras. Qiu también reconoce la existencia de clases de personajes que quedan fuera de estos principios, como los signos puros. [14]
La mayoría de los caracteres más antiguos son pictografías (象形; xiàngxíng ), imágenes representativas de objetos físicos. [15] Los ejemplos incluyen日('Sol'),月('Luna') y木('árbol'). Con el tiempo, las formas de las pictografías se han simplificado para hacerlas más fáciles de escribir. [16] Como resultado, a menudo ya no es evidente qué cosa se representaba originalmente mediante un pictograma; sin conocer el contexto de su origen en la escritura pictórica, puede interpretarse más bien como un signo puro. Sin embargo, si su uso en compuestos aún refleja el significado original de un pictógrafo, como ocurre con日in晴('cielo despejado'), aún puede analizarse como un componente semántico. [17] [18]
Los indicativos (指事; zhǐshì ; 'indicación') representan una idea abstracta con una forma icónica , incluida la modificación icónica de pictografías. En los ejemplos siguientes, los números que representan números pequeños se representan con el número correspondiente de trazos, las direcciones se representan mediante una indicación gráfica encima o debajo de una línea. Las partes de un árbol se comunican indicando la parte correspondiente del pictograma que significa "árbol".
Los ideogramas compuestos (會意; huì yì ; 'significado unido'), también llamados compuestos asociativos , agregados lógicos o sisemantógrafos , son compuestos de dos o más caracteres pictográficos o ideográficos para sugerir el significado de la palabra que se va a representar. Xu Shen dio dos ejemplos: [19]
Otros caracteres comúnmente explicados como ideogramas compuestos incluyen:
Ahora se cree que muchos caracteres anteriormente clasificados como ideogramas compuestos han sido identificados erróneamente. Por ejemplo, el ejemplo de Xu信que representa la palabra xìn ← *snjins 'veraz', generalmente se considera un compuesto fono-semántico, con人; rén ← *njin como fonético y ⾔ 'HABLA' como significativo. [26] [27] En muchos casos, la reducción de un carácter ha oscurecido su naturaleza fono-semántica original. Por ejemplo, el personaje明; 'brillante' a menudo se presenta como un compuesto de日; 'sol' y月; 'luna'. Sin embargo, esta forma es probablemente una simplificación de una forma alternativa certificada朙, que puede verse como un compuesto fono-semántico. [28]
Peter A. Boodberg y William G. Boltz han argumentado que ningún carácter antiguo era ideograma compuesto. Boltz explica los casos restantes sugiriendo que algunos caracteres podrían representar múltiples palabras no relacionadas con diferentes pronunciaciones, como en los jeroglíficos cuneiformes sumerios y egipcios , y los caracteres compuestos son en realidad compuestos fonosemánticos basados en una lectura alternativa que desde entonces se ha perdido. Por ejemplo, el personaje安; ān ← * ʔuna 'paz' se cita a menudo como un compuesto de ⼧ 'TECHO' con女; 'mujer'. Boltz especula que el carácter女podría representar tanto la palabra nǚ ← * nrjaʔ 'mujer' como la palabra ān ← * ʔan 'asentada', y que el significado ⼧ 'TECHO' se agregó más tarde para eliminar la ambigüedad de este último uso. En apoyo de esta segunda lectura, señala otros caracteres con el mismo componente女que tenían pronunciaciones similares en chino antiguo:妟; yàn ← * ʔrans 'tranquilo',奻; nuán ← * nruan 'pelear' y姦; jiān ← * kran 'libertino'. [29] Otros estudiosos rechazan estos argumentos a favor de lecturas alternativas y consideran más probables otras explicaciones de los datos, por ejemplo ver妟como una forma reducida de晏, que puede analizarse como un compuesto fono-semántico con安como fonético. Consideran que los caracteres奻y姦son compuestos fonéticos inverosímiles, tanto porque los elementos fonéticos y semánticos propuestos son idénticos como porque las consonantes iniciales tan diferentes * ʔ- y * n- normalmente no serían aceptadas en un compuesto fonético. [30] En particular, Christopher Button ha demostrado cómo análisis paleográficos y fonológicos más sofisticados pueden explicar los ejemplos de Boodberg y Boltz sin depender de la polifonía. [31]
Si bien los ideogramas compuestos son una fuente limitada de caracteres chinos, forman muchos kokuji creados en Japón para representar palabras nativas. Ejemplos incluyen:
Como creaciones japonesas, estos caracteres no tenían lecturas chinas o chino-japonesas, pero a algunos se les han asignado lecturas chino-japonesas inventadas. Por ejemplo, al carácter común働se le ha dado la lectura dō , tomado de動, e incluso se ha tomado prestado al chino escrito moderno con la lectura dòng . [32]
El fenómeno de la adaptación de caracteres existentes para escribir otras palabras con pronunciaciones similares fue necesario en el desarrollo inicial de la escritura china y ha continuado a lo largo de su historia. Algunos préstamos (假借; jiǎjiè ; 'préstamo') se introducen para representar palabras que antes carecían de otra forma escrita; este suele ser el caso de partículas gramaticales abstractas como之y其. [33] Por ejemplo, el carácter來( lái ) era originalmente una pictografía de una planta de trigo, con el significado * m -rˁək 'trigo'. Como se pronunciaba de manera similar a la palabra china antigua * mə.rˁək 'venir', se prestó來para escribir este verbo. Con el tiempo, "por venir" se estableció como lectura predeterminada y se ideó un nuevo carácter麥( mài ) para "trigo". Cuando un carácter se utiliza como acertijo de esta manera, se llama假借字( jiǎjièzì ; 'carácter prestado'), traducible como 'carácter de préstamo fonético' o ' carácter de acertijo '.
El proceso de tomar prestados caracteres como préstamos no debe confundirse con el proceso distinto de extensión semántica, donde una palabra adquiere sentidos adicionales, que a menudo permanecen escritos con el mismo carácter. Como ambos procesos a menudo resultan en el uso de una sola forma de carácter para escribir varios significados distintos, los préstamos gráficos a menudo se identifican erróneamente como el resultado de una extensión semántica, y viceversa. [34]
Al igual que con los jeroglíficos egipcios y la escritura cuneiforme , los primeros caracteres chinos se utilizaban como acertijos para expresar significados abstractos que no eran fáciles de representar. Así, muchos caracteres representaban más de una palabra. En algunos casos, el uso extendido se haría cargo por completo y se crearía un nuevo carácter para el significado original, generalmente modificando el carácter original con un determinativo . Por ejemplo,又( yòu ) originalmente significaba "mano derecha", pero se tomó prestado para escribir el adverbio abstracto yòu ("otra vez"). El uso moderno es exclusivamente el último sentido, mientras que右( yòu ), que agrega el radical ⼝ 'BOCA' , representa el sentido que significa 'correcto'. Este proceso de desambiguación gráfica es una fuente común de caracteres compuestos fono-semánticos.
Los préstamos también se utilizan para escribir palabras tomadas de otros idiomas, como las diversas terminología budista introducida en China en la antigüedad, así como palabras y nombres contemporáneos no chinos. Por ejemplo, cada carácter del nombre加拿大( Jiānádà ; 'Canadá') se utiliza a menudo como préstamo de su sílaba respectiva. Sin embargo, la barrera entre la pronunciación y el significado de un carácter nunca es total: cuando se transcribe al chino, los préstamos se eligen a menudo deliberadamente para crear ciertas connotaciones. Esto se hace habitualmente con las marcas corporativas: por ejemplo, el nombre chino de Coca-Cola es可口可乐;可口可樂( Kěkǒu Kělè ; 'delicioso y agradable'). [35] [36] [37]
Si bien la palabra jiajie se ha utilizado desde la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), el término relacionado tongjia (通假; 'préstamo intercambiable') se atestigua por primera vez durante la dinastía Ming (1368-1644). Los dos términos se usan comúnmente como sinónimos, pero existe una distinción entre jiajiezi como un carácter de préstamo fonético para una palabra que originalmente no tenía un carácter, como el uso de東('una bolsa atada en ambos extremos') para dōng (' este'), y tongjia es un carácter intercambiable usado para un carácter homófono existente, como el uso de蚤( zǎo ; 'pulga') en lugar de早( zǎo ; 'temprano').
Según Bernhard Karlgren (1889-1978), "Uno de los obstáculos más peligrosos en la interpretación de los textos anteriores a Han es la frecuente aparición de caracteres prestados". [38]
Los compuestos fono-semánticos (形声;形聲; xíngshēng ; 'forma y sonido' o谐声;諧聲; xiéshēng ; 'acorde de sonido') representan la mayor parte del léxico chino moderno. Se crean como compuestos de al menos dos componentes:
Como en la escritura del antiguo Egipto, estos compuestos eliminaron la ambigüedad causada por los préstamos fonéticos. Este proceso se puede repetir, utilizando un carácter compuesto fono-semántico como fonético en un compuesto adicional, lo que puede dar lugar a caracteres bastante complejos, como劇(豦=虍+豕,劇=刂+豦). A menudo, el componente semántico está a la izquierda, pero hay otras posiciones posibles.
Por ejemplo, un verbo 'lavarse' se pronuncia mù , lo que resulta ser homófono de 'árbol', que se escribía con el pictógrafo木. El verbo mù podría haberse escrito simplemente木, pero para eliminar la ambigüedad se compuso con el carácter de "agua", lo que da una idea del significado de la palabra. El resultado finalmente se escribió como沐( mù ; 'lavarse el cabello'). De manera similar, el determinante ⽔ 'AGUA' se combinó con林( lín ; 'bosques') para producir el homófono relacionado con el agua淋( lín ; 'verter').
Sin embargo, la fonética no siempre carece de significado como sugiere este ejemplo. A veces se elegían acertijos que eran compatibles tanto semántica como fonéticamente. También ocurría a menudo que el determinativo simplemente restringía el significado de una palabra que ya tenía varias.菜; cai ; "vegetal" es un buen ejemplo. El determinante ⾋ 'GRASS' para plantas se combinó con采; cǎi ; 'cosecha'. Sin embargo,采; cǎi no se limita a proporcionar la pronunciación. En los textos clásicos, también se usaba para significar "vegetal". Es decir,采sufrió una extensión semántica de 'cosecha' a 'vegetal', y la adición de ⾋ 'HIERBA' simplemente especificaba que debía entenderse este último significado.
Originalmente, los personajes que compartían la misma fonética tenían lecturas similares, aunque ahora han divergido sustancialmente. Los lingüistas se basan en gran medida en este hecho para reconstruir los sonidos del chino antiguo . Las pronunciaciones extranjeras contemporáneas de caracteres también se utilizan para reconstruir la pronunciación china histórica, principalmente la del chino medio .
Cuando las personas intentan leer un compuesto desconocido, normalmente asumirán que está construido sobre principios fono-semánticos y seguirán la regla general de youbian dubian "lee el lado, si hay un lado", y toma un componente como el fonético, lo que a menudo resulta en errores. Dado que los cambios de sonido que han tenido lugar durante los dos o tres mil años transcurridos desde el período del chino antiguo han sido extensos, en algunos casos, las naturalezas fonosemánticas de algunos caracteres compuestos han sido borradas, sin que el componente fonético proporcione información fonética útil. en absoluto en el lenguaje moderno. Por ejemplo,逾( yú ; /y³⁵/ ; 'exceder'),輸( shū ; /ʂu⁵⁵/ ; 'perder', 'donar'),偷( tōu ; /tʰoʊ̯⁵⁵/ ; 'robar', 'arreglarse') comparten la fonética俞( yú ; /y³⁵/ ; 'de acuerdo') pero sus pronunciaciones no se parecen entre sí en chino estándar ni en ninguna otra variedad. En chino antiguo, la fonética tiene la pronunciación reconstruida *lo , mientras que los compuestos fono-semánticos enumerados anteriormente se han reconstruido como *lo *l̥o y *l̥ˤo respectivamente. [39] No obstante, todos los caracteres que contienen俞se pronuncian en chino estándar como varias variantes tonales de yu , shu , tou y los estrechamente relacionados you y zhu .
Dado que los elementos fonéticos de muchos caracteres ya no representan con precisión sus pronunciaciones, cuando el gobierno chino simplificó las formas de los caracteres, a menudo los sustituyó por fonéticas que eran más simples de escribir, pero también más precisas para la pronunciación china estándar moderna . [ cita necesaria ] Esto a veces ha resultado en formas que son menos fonéticas que las originales en variedades de chino distintas del chino estándar. Para el ejemplo siguiente, también se han simplificado muchos determinantes, generalmente estandarizando las formas cursivas existentes.
Una técnica utilizada con chữ Nôm para escribir vietnamita y sawndip para escribir Zhuang sin equivalente en China creó compuestos utilizando dos componentes fonéticos. En vietnamita, esto se hizo porque la fonología vietnamita incluía grupos de consonantes que no se encuentran en chino y, por lo tanto, no se aproximaban bien a los valores sonoros de los caracteres prestados. Los compuestos usaban componentes con dos sonidos consonánticos distintos para especificar el grupo, por ejemplo, 𢁋 ( blăng ; [d] 'Luna') se creó como un compuesto de巴( ba ) y陵( lăng ). [40]
Algunos caracteres y componentes son puros signos , cuyo significado deriva simplemente de que tienen una forma fija y distinta. Se encuentran ejemplos básicos de signos puros con los números más allá del cuatro, por ejemplo五('cinco') y八('ocho'), cuyas formas no dan pistas visuales de las cantidades que representan. [41]
Hay una clase de caracteres formados como ligaduras (合文; héwén ) de los caracteres que forman palabras de varias sílabas. Se diferencian de los compuestos ideográficos, que ilustran el significado de morfemas individuales. En términos más generales, representan una excepción al principio predominante de que los personajes representan morfemas individuales. Un carácter de ligadura a menudo conserva la pronunciación de varias sílabas de la palabra, pero a veces puede adquirir lecturas adicionales de una sola sílaba. Las ligaduras con pronunciaciones derivadas como contracciones de la palabra original pueden caracterizarse además como maletas . Un acrónimo común es甭( béng ; 'no es necesario'), que es una ligadura gráfica de不用( bùyòng ) que se pronuncia como una fusión de bù y yòng . Sin embargo, este personaje también fue creado en una fecha anterior como甭( qì ; 'abandonar'), donde funciona como un verdadero ideograma compuesto que representa un único morfema no relacionado. [42] 廿('veinte') es una ligadura común de二十( èrshí ), y generalmente se lee como èrshí . Si bien sus lecturas alternativas en otras variedades son acrónimos, la lectura nián utilizada en mandarín no lo es, ya que históricamente se cambió a una sílaba no relacionada para evitar que suene como uno de los improperios de la variedad . [43]
El Shuowen Jiezi es un diccionario chino compilado c. 100 d.C. por Xu Shen . Dividía a los personajes en seis categorías (六書; liùshū ) según lo que pensaba que era el método original de su creación. El Shuowen Jiezi finalmente popularizó el modelo de seis categorías que serviría como base de la lexicografía tradicional china durante los siguientes dos milenios. Xu no fue el primero en utilizar el término: apareció por primera vez en los Ritos de Zhou (siglo II a. C.), aunque es posible que originalmente no se refiriera a métodos de creación de personajes. Cuando Liu Xin ( m. 23 d. C. ) editó los Ritos, utilizó el término "seis categorías" junto con una lista de seis tipos de caracteres, pero no proporcionó ejemplos. [26] Versiones ligeramente diferentes del modelo séxtuple se dan en el Libro de Han (siglo I d.C.) y por Zheng Zhong , como se cita en el comentario de Zheng Xuan del siglo I sobre los Ritos de Zhou . En el posfacio del Shuowen Jiezi , Xu ilustró cada tipo de personaje con un par de ejemplos. [19]
Si bien todavía se enseña la clasificación tradicional, ya no es el foco de la lexicografía moderna. Las categorías de Xu no están definidas rigurosamente ni son mutuamente excluyentes: cuatro se refieren a la composición estructural de los personajes, mientras que las otras dos se refieren a técnicas de reutilización de formas existentes. Los eruditos modernos generalmente ven las categorías de Xu como principios de formación del carácter, más que como una clasificación adecuada.
El corpus más antiguo existente de caracteres chinos tiene la forma de escritura de huesos de oráculo , atestiguado desde c. 1250 a. C. en el sitio de Yin , la capital de la dinastía Shang durante el período Shang Tardío ( c. 1250 – c. 1050 a. C. ). Principalmente toman la forma de breves inscripciones en los caparazones de las tortugas y los omóplatos de los bueyes, que se utilizaban en una forma oficial de adivinación conocida como escapulimancia . La escritura ósea de Oracle es el antepasado directo de la escritura china moderna y ya es un sistema de escritura maduro en sus primeros testimonios. Aproximadamente una cuarta parte de los caracteres escritos en huesos de oráculo son pictografías, y el resto son compuestos fonosemánticos o ideogramas compuestos. A pesar de milenios de cambios en la forma, el uso y el significado, algunos de estos caracteres siguen siendo reconocibles para los lectores chinos modernos.
Más del 90% de los caracteres utilizados en el chino vernáculo escrito moderno se originaron como compuestos fonosemánticos. Sin embargo, como tanto el significado como la pronunciación del idioma han cambiado con el tiempo, muchos de estos componentes ya no cumplen su propósito original. La falta de conocimiento sobre las historias específicas de estos componentes a menudo conduce a etimologías populares y falsas . El conocimiento de las primeras formas de caracteres, incluidas las escrituras de huesos oraculares de la era Shang y las escrituras de bronce de la era Zhou , a menudo es necesario para reconstruir sus etimologías históricas. Reconstruir la fonología del chino medio y antiguo a partir de pistas presentes en los caracteres es un campo de la lingüística histórica . En chino, la fonología china histórica se llama yinyunxue (音韻學).
Los cognados derivados (转注;轉注; zhuǎnzhù ; 'significado recíproco') son la categoría más pequeña y también la menos comprendida. [44] A menudo se omiten en los sistemas modernos. Xu dio el ejemplo de考 kǎo 'verificar' con老 lǎo 'viejo', que tenía pronunciaciones chinas antiguas similares de * khuʔ y * C -ruʔ respectivamente. [45] Estos pueden haber tenido la misma raíz etimológica que significa "persona mayor", pero se lexicalizaron en dos palabras separadas. El término no aparece en el cuerpo del diccionario y es posible que se haya incluido en el epílogo por deferencia a Liu Xin. [46]