En lingüística , un grafema es la unidad funcional más pequeña de un sistema de escritura . [1] La palabra grafema se deriva del griego antiguo γράφω (gráphō) 'escribir' y el sufijo -eme por analogía con el fonema y otros nombres de unidades émicas . El estudio de los grafemas se llama grafémica . El concepto de grafema es abstracto y similar a la noción en informática de carácter . En comparación, una forma específica que representa cualquier grafema particular en un tipo de letra determinado se llama glifo .
Hay dos conceptos principales de grafemas opuestos. [2]
En la llamada concepción referencial , los grafemas se interpretan como las unidades más pequeñas de escritura que se corresponden con los sonidos (más precisamente los fonemas ). En este concepto, la sh en la palabra escrita en inglés shake sería un grafema porque representa el fonema /ʃ/ . Este concepto referencial está vinculado a la hipótesis de la dependencia que afirma que la escritura simplemente representa el habla.
Por el contrario, el concepto analógico define los grafemas de manera análoga a los fonemas, es decir, a través de pares mínimos escritos como shake vs. En este ejemplo, h y n son grafemas porque distinguen dos palabras. Este concepto analógico está asociado con la hipótesis de la autonomía que sostiene que la escritura es un sistema en sí mismo y debe estudiarse independientemente del habla. Ambos conceptos tienen debilidades. [3]
Algunos modelos se adhieren a ambos conceptos simultáneamente al incluir dos unidades individuales, [4] a las que se les dan nombres como grafema grafémico para el grafema según la concepción analógica ( h en shake ), y grafema de ajuste fonológico para el grafema según la concepción referencial. concepto ( sh en batido ). [5]
En conceptos más nuevos, en los que el grafema se interpreta semióticamente como un signo lingüístico diádico , [6] se define como una unidad mínima de escritura que es léxicamente distintiva y se corresponde con una unidad lingüística ( fonema , sílaba o morfema ). [7]
Los grafemas a menudo se anotan entre corchetes angulares : ⟨a⟩ , ⟨b⟩ , etc. [8] Esto es análogo tanto a la notación de barra diagonal ( /a/ , /b/ ) utilizada para fonemas como a la notación de corchetes utilizada para fonética. transcripciones ( [a] , [b] ).
De la misma manera que las formas superficiales de los fonemas son sonidos del habla o fonos (y los diferentes fonemas que representan el mismo fonema se denominan alófonos ), las formas superficiales de los grafemas son glifos (a veces grafios ), es decir, representaciones escritas concretas de símbolos (y diferentes glifos). que representan un mismo grafema se denominan alógrafos ).
Por tanto, un grafema puede considerarse como una abstracción de una colección de glifos que son todos funcionalmente equivalentes.
Por ejemplo, en inglés escrito (u otros idiomas que utilizan el alfabeto latino ), hay dos representaciones físicas diferentes de la letra latina minúscula "a": " a " y " ɑ ". Sin embargo, dado que la sustitución de uno de ellos por el otro no puede cambiar el significado de una palabra, se consideran alógrafos del mismo grafema, que se puede escribir ⟨a⟩ . De manera similar, el grafema correspondiente al "número arábigo cero" tiene una identidad semántica única y un valor Unicode, U+0030pero exhibe variación en la forma de cero recortado . Las formas de las caras en cursiva y negrita también son alográficas, al igual que la variación que se observa en las formas serif (como en Times New Roman ) versus sans-serif (como en Helvetica ).
Existe cierto desacuerdo sobre si las letras mayúsculas y minúsculas son alógrafos o grafemas distintos. Las mayúsculas generalmente se encuentran en ciertos contextos desencadenantes que no cambian el significado de una palabra: un nombre propio, por ejemplo, o al comienzo de una oración, o todas en mayúsculas en el titular de un periódico. En otros contextos, las mayúsculas pueden determinar el significado: compárese, por ejemplo, polaco y polaco : el primero es un idioma, el segundo es para lustrar zapatos.
Algunos lingüistas consideran que los dígrafos como ⟨sh⟩ en barco son grafemas distintos, pero generalmente se analizan como secuencias de grafemas. Las ligaduras no estilísticas , sin embargo, como ⟨æ⟩ , son grafemas distintos, al igual que varias letras con signos diacríticos distintivos , como ⟨ç⟩ .
Es posible que glifos idénticos no siempre representen el mismo grafema. Por ejemplo, las tres letras ⟨A⟩ , ⟨А⟩ y ⟨Α⟩ parecen idénticas pero cada una tiene un significado diferente: en orden, son la letra latina A , la letra cirílica Azǔ/Азъ y la letra griega Alpha . Cada uno tiene su propio punto de código en Unicode: U+0041 UNA LETRA A MAYÚSCULA LATINA , U+0410 А LETRA A MAYÚSCULA CIRÍLICA y U+0391 Α LETRA ALFA MAYÚSCULA GRIEGA .
Los principales tipos de grafemas son los logogramas (más exactamente denominados morfogramas [9] ), que representan palabras o morfemas (por ejemplo , caracteres chinos , el signo "&" que representa la palabra y los números arábigos ); caracteres silábicos , que representan sílabas (como en japonés kana ); y letras alfabéticas , que corresponden aproximadamente a fonemas (ver la siguiente sección). Para una discusión completa de los diferentes tipos, consulte Sistema de escritura § Clasificación funcional .
Hay componentes grafémicos adicionales que se utilizan en la escritura, como signos de puntuación , símbolos matemáticos , divisores de palabras como el espacio y otros símbolos tipográficos . Las escrituras logográficas antiguas a menudo usaban determinantes silenciosos para eliminar la ambigüedad del significado de una palabra vecina (no silenciosa).
Como se mencionó en la sección anterior, en las lenguas que utilizan sistemas de escritura alfabético , muchos de los grafemas representan en principio los fonemas (sonidos significativos) de la lengua. En la práctica, sin embargo, las ortografías de tales lenguas implican al menos una cierta desviación del ideal de correspondencia exacta entre grafema y fonema. Un fonema puede representarse mediante un multigrafo (secuencia de más de un grafema), ya que el dígrafo sh representa un solo sonido en inglés (y a veces un solo grafema puede representar más de un fonema, como ocurre con la letra rusa я o la española c ). Algunos grafemas pueden no representar ningún sonido (como la b en inglés deuda o la h en todas las palabras españolas que contienen dicha letra) y, a menudo, las reglas de correspondencia entre grafemas y fonemas se vuelven complejas o irregulares, particularmente como resultado de acontecimientos históricos. cambios de sonido que no necesariamente se reflejan en la ortografía. Las ortografías "superficiales", como las del español estándar y el finlandés, tienen una correspondencia relativamente regular (aunque no siempre uno a uno) entre grafemas y fonemas, mientras que las del francés y el inglés tienen una correspondencia mucho menos regular y se conocen como ortografías profundas .
Los multigrafos que representan un solo fonema normalmente se tratan como combinaciones de letras separadas, no como grafemas por derecho propio. Sin embargo, en algunos idiomas un multigrafo puede tratarse como una sola unidad a efectos de cotejo ; por ejemplo, en un diccionario checo , la sección de palabras que comienzan con ⟨ch⟩ viene después de ⟨h⟩ . [10] Para obtener más ejemplos, consulte Orden alfabético § Convenciones específicas del idioma .
