Un ciudadano británico de ultramar ( BOC ) es un titular de una clase residual de nacionalidad británica , en su mayoría poseída por personas relacionadas con antiguas colonias británicas que no tienen vínculos estrechos con el Reino Unido o sus territorios de ultramar . Las personas con esta forma de nacionalidad son ciudadanos británicos y ciudadanos de la Commonwealth , pero no ciudadanos británicos . Los BOC están sujetos al control de inmigración al ingresar al Reino Unido y no tienen el derecho automático de residencia allí o en ningún territorio británico de ultramar.
Esta nacionalidad otorga a sus titulares un conjunto limitado de derechos cuando residen en el Reino Unido, lo que les otorga el derecho a votar, a obtener la ciudadanía mediante un proceso simplificado y a desempeñar cargos públicos o puestos gubernamentales no reservados. En 2024, alrededor de 10 000 ciudadanos británicos de ultramar tienen pasaportes británicos válidos con este estatus y disfrutan de protección consular cuando viajan al extranjero. [1] Sin embargo, los ciudadanos británicos de ultramar que no tienen derecho a vivir en el Reino Unido ni en los territorios de ultramar y no tienen otra ciudadanía son apátridas de facto , ya que no se les garantiza el derecho a ingresar al país del que son nacionales.
Desde 1949 hasta 1983, todos los ciudadanos del Imperio Británico tenían una nacionalidad común. Los ciudadanos del Reino Unido y las Colonias (CUKC) inicialmente tenían un derecho automático a entrar y vivir en el Reino Unido. [2] Este derecho se dio a todos los súbditos británicos , que incluían a los CUKC y a los ciudadanos de países independientes de la Mancomunidad de Naciones , [3] como parte de una iniciativa más amplia para preservar las estrechas relaciones con los Dominios de mayoría blanca ( Australia , Canadá y Nueva Zelanda ) y Sudáfrica y Rodesia del Sur dominadas por los blancos , y para moderar las actitudes nacionalistas dentro de la Mancomunidad. [4] Se desalentaba sistemáticamente a los inmigrantes no blancos de entrar en el Reino Unido, aunque no había ninguna limitación legal a su migración. [5] La Oficina Colonial ordenó a los gobiernos coloniales que obstaculizaran a los posibles inmigrantes de color informándoles de las dificultades que enfrentarían para encontrar alojamiento y empleo en Gran Bretaña, así como confiscando los pasaportes de aquellos que se considerara que tenían fondos insuficientes o se determinara que no podían trabajar. [6] Sin embargo, 500.000 de estos nuevos inmigrantes se habían establecido en el Reino Unido en 1962. [7]
La inmigración procedente de las colonias y otros países de la Commonwealth estuvo restringida formalmente por el Parlamento desde 1962 hasta 1971 , cuando a los súbditos británicos originarios de fuera de las Islas Británicas se les impusieron oficialmente por primera vez controles de inmigración al entrar en el Reino Unido. [8] Cuando Gran Bretaña se retiró de la mayoría de sus posesiones restantes en el extranjero como parte de la descolonización , algunos antiguos súbditos coloniales siguieron siendo CUKC a pesar de la independencia de sus colonias. [9] Después de la aprobación de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , los CUKC fueron reclasificados en 1983 en diferentes grupos de nacionalidad en función de su ascendencia, lugar de nacimiento y estatus migratorio: los CUKC que tenían derecho de residencia en el Reino Unido se convirtieron en ciudadanos británicos, mientras que los conectados con una colonia restante se convirtieron en ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos (BDTC). [10] Los CUKC restantes que ya no estaban asociados con un territorio británico se convirtieron en ciudadanos británicos de ultramar. [11] [12] Se estima que 1,5 millones de personas fueron reclasificadas como BOC en 1983, 1,3 millones de las cuales también tenían otra nacionalidad. [13]
La creación de diferentes clases de nacionalidad británica con disparidades en los derechos de residencia en el Reino Unido generó críticas por crear lo que se vio como un sistema de dos niveles. La gran mayoría de las personas que fueron clasificadas como ciudadanos británicos en 1983 eran blancas, mientras que las que recibieron el estatus BDTC o BOC eran predominantemente asiáticas. [14] La privación de los derechos de nacionalidad plenos fue particularmente angustiosa para la diáspora india en el sudeste de África , muchos de los cuales migraron a África durante el gobierno colonial mientras trabajaban en la administración pública . [15] A medida que las antiguas colonias de África Oriental ganaron la independencia, las políticas agresivas de africanización y un entorno cada vez más discriminatorio en los países poscoloniales contra la población asiática hicieron que muchos de ellos buscaran la migración a Gran Bretaña. [16] Si bien los CUKC sin fuertes vínculos con las Islas Británicas ya estaban sujetos a controles de inmigración a partir de 1962, la subdivisión de la nacionalidad reforzó la idea de que la identidad británica dependía de la raza. [17]
En 1968 se introdujo un "sistema especial de cupones" para admitir anualmente a un pequeño número de CUKC (y posteriormente BOC), junto con sus dependientes, que no tenían otra nacionalidad y que eran presionados para abandonar sus países de residencia. Los tiempos de espera bajo el sistema de cupos eran extremadamente largos, y los solicitantes esperaban más de cinco años para recibir un cupón para ingresar al Reino Unido. El sistema se abolió en 2002, [18] cuando el Parlamento otorgó a los BOC restantes que no tenían otra nacionalidad el derecho a registrarse como ciudadanos británicos de pleno derecho. [19] Se estima que alrededor de 35.000 BOC se habían beneficiado de esta disposición en el momento de la aprobación de la ley. [13]
Antes de 2002, los ciudadanos británicos de ultramar de Malasia podían solicitar la ciudadanía británica después de renunciar a la ciudadanía malasia. [20] Después de la aprobación de la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 y la Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 , estas solicitudes ya no se consideraban. Sin embargo, varios ciudadanos británicos de ultramar de Malasia continuaron con sus solicitudes después de este cambio en la política de inmigración y renunciaron a su ciudadanía malasia después de haber recibido asesoramiento legal incorrecto. Debido a las diferencias en la forma en que los gobiernos reconocen la renuncia a la nacionalidad, tanto el gobierno británico como el malasio consideran a este grupo de personas como nacionales del otro país y se niegan a otorgarles cualquier forma de estatus permanente. [20] [21] El debate sobre la responsabilidad última de este grupo de ciudadanos británicos de ultramar (se estima que son entre 1.000 y 2.000 personas) [22] continúa mientras siguen siendo apátridas sin un territorio en el que tengan derecho garantizado a permanecer. [23]
En general, no es posible convertirse en ciudadano británico de ultramar. El estatus no se puede adquirir por naturalización y solo se puede transferir por descendencia si una persona nacida de un padre BOC de otro modo sería apátrida . [24] Se espera que los BOC obtengan la ciudadanía en el país en el que residen y que el número de titulares activos del estatus disminuya eventualmente hasta que no quede ninguno. [25] Casi todas las personas con este estatus lo obtuvieron en 1983, cuando los ciudadanos del Reino Unido y las colonias sin derecho de residencia en el Reino Unido o vínculos con los territorios británicos de ultramar restantes fueron reclasificados como ciudadanos británicos de ultramar. Debido a la naturaleza amplia de las leyes que rigen la elegibilidad para la CUKC y la BOC, existen diversas circunstancias en las que una persona podría haber adquirido el estatus BOC. [11] Estas incluyen:
Varias leyes de independencia tempranas no eliminaron el estatus de CUKC de ciertos ciudadanos de estados recientemente independientes. En los antiguos asentamientos del Estrecho de Penang y Malaca, alrededor de un millón de chinos del Estrecho pudieron continuar como CUKC con ciudadanía malaya cuando la Federación de Malaya se independizó en 1957. En consecuencia, cuando Malaya se fusionó con Borneo del Norte , Sarawak y Singapur para formar Malasia en 1963, el estatus de CUKC no fue rescindido para las personas que ya tenían ciudadanía malaya. [33] De manera similar, cuando Chipre se independizó en 1960, los chipriotas que no residieron en Chipre durante los cinco años previos a la independencia y que también vivían en otro país de la Commonwealth no habrían perdido el estatus de CUKC. [34]
En algunos casos, el nuevo gobierno de una antigua colonia sólo concedió la ciudadanía a los miembros del grupo étnico mayoritario. Cuando Adén pasó a formar parte del recién independizado Yemen del Sur en 1967, las personas que no eran de ascendencia árabe no adquirieron la ciudadanía yemení y siguieron siendo ciudadanos británicos residentes en Hong Kong. [28] Asimismo, los residentes de Hong Kong perdieron el estatus de ciudadanos británicos residentes en Hong Kong cuando ese territorio fue transferido a China en 1997. Los residentes que optaron por conservar la nacionalidad británica pudieron registrarse voluntariamente para obtener el estatus de ciudadanos británicos de ultramar antes de la transferencia. Las personas que no eran étnicamente chinas no adquirieron la nacionalidad china en esa fecha y se convirtieron automáticamente en ciudadanos británicos residentes en Hong Kong si se les hubiera convertido en apátridas. [35]
En 1705, Sofía de Hannover fue incluida en la línea de sucesión inglesa para evitar que reinara un monarca católico. Como era alemana, el Parlamento aprobó una ley para naturalizar a la electora como súbdita inglesa, junto con todos sus descendientes directos . Aunque la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 puso fin a la naturalización de otros descendientes directos, las personas no católicas que cumplieran los requisitos y que hubieran nacido antes de 1949 ya se habrían convertido en súbditos británicos. Esas personas también podrían transmitir la nacionalidad británica a al menos una generación más. Como esas personas no tendrían automáticamente el derecho de residencia en el Reino Unido, algunos de los actuales solicitantes de la nacionalidad británica a través de la Ley de Naturalización de Sofía de 1705 podrían recibir la ciudadanía británica en el extranjero. [32]
La ciudadanía británica de ultramar puede renunciarse mediante una declaración hecha al Ministro del Interior , siempre que una persona ya posea o tenga la intención de adquirir otra nacionalidad. También se puede privar de la condición de ciudadano británico de ultramar si se adquirió de manera fraudulenta. No existe ninguna forma de recuperar la condición de ciudadano británico de ultramar una vez perdido. [36] [37]
Los ciudadanos británicos de ultramar están exentos de obtener una visa o certificado de entrada cuando visitan el Reino Unido por menos de seis meses. [38] Son elegibles para solicitar visas de vacaciones de trabajo de dos años y no enfrentan cuotas anuales o requisitos de patrocinio. [39] Cuando viajan a otros países, pueden buscar protección consular británica. [40] Los BOC no se consideran ciudadanos extranjeros cuando residen en el Reino Unido y tienen derecho a ciertos derechos como ciudadanos de la Commonwealth . [41] Estos incluyen la exención del registro en la policía local, [42] la elegibilidad para votar en las elecciones del Reino Unido, [43] y la capacidad de alistarse en las Fuerzas Armadas Británicas . [44] Los ciudadanos británicos de ultramar también son elegibles para servir en puestos de servicio civil no reservados , [45] se les otorgan honores británicos , reciben títulos nobiliarios y se sientan en la Cámara de los Lores . [46] Si se les otorga permiso indefinido para permanecer (ILR), son elegibles para postularse para la Cámara de los Comunes [47] y el gobierno local. [48] [49] [50] El estatus de ILR generalmente expira si una persona abandona el Reino Unido y permanece en el extranjero durante más de dos años, pero esta limitación no se aplica a los BOC. Antes de 2002, a los BOC que ingresaban al Reino Unido con un permiso de trabajo se les otorgaba automáticamente un permiso de residencia indefinido. [51]
Los BOC pueden convertirse en ciudadanos británicos por registro, en lugar de naturalización , después de residir en el Reino Unido durante más de cinco años y poseer ILR durante más de un año. El registro confiere ciudadanía de otra manera que no sea por descendencia , lo que significa que los hijos nacidos fuera del Reino Unido de aquellos registrados exitosamente serán ciudadanos británicos por descendencia . Convertirse en ciudadano británico no tiene ningún efecto en el estado de BOC; los BOC también pueden ser simultáneamente ciudadanos británicos. [52] Los BOC que eran residentes de Hong Kong y no tenían otra nacionalidad el 3 de febrero de 1997 también pueden registrarse para la ciudadanía sin requisitos de residencia en el Reino Unido. [53] Los solicitantes que se registran exitosamente de esta manera se convierten en ciudadanos británicos por descendencia y no pueden transmitir la ciudadanía a sus hijos nacidos fuera del Reino Unido. [54] Los BOC restantes que no poseen y no han perdido ninguna otra nacionalidad el 4 de julio de 2002 o después tienen derecho a registrarse como ciudadanos británicos. [19] A partir de 2024, hay alrededor de 10.000 personas que continúan siendo BOC y poseen pasaportes británicos válidos con ese estatus. [1]
Los ciudadanos británicos que no poseen otra nacionalidad son de facto apátridas porque se les niega la posibilidad de entrar en el país que los reclama como nacionales. [55] La Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 permitió a estas personas registrarse como ciudadanos británicos, tras lo cual se resolvió en general la apatridia de las personas que eran únicamente ciudadanos británicos. [19] Sin embargo, siguen existiendo circunstancias en las que los ciudadanos británicos son efectivamente apátridas después del 4 de julio de 2002, entre ellas:
Los ciudadanos británicos de ultramar están sujetos a controles de inmigración y no tienen derecho a residir ni a trabajar en el Reino Unido. [40] Los ciudadanos británicos de ultramar deben pagar un recargo por salud de inmigración para acceder a los beneficios del Servicio Nacional de Salud cuando residen en el Reino Unido durante más de seis meses. [58]
Antes de que el Reino Unido se retirara de la Unión Europea el 31 de enero de 2020, los ciudadanos británicos de pleno derecho eran ciudadanos de la Unión Europea . [59] Los ciudadanos británicos de ultramar nunca han sido ciudadanos de la UE y no disfrutaban de la libertad de movimiento para trabajadores en otros países de la UE. [60] Estaban, [61] y siguen estando, exentos de obtener visados cuando visitan el Espacio Schengen . [59]