El culto al caballo es una práctica espiritual con evidencia arqueológica de su existencia durante la Edad del Hierro y, en algunos lugares, desde la Edad del Bronce . El caballo era visto como divino, como un animal sagrado asociado con una deidad en particular, o como un animal tótem que personificaba al rey o al guerrero. Los cultos al caballo y el sacrificio de caballos fueron originalmente una característica de las culturas nómadas euroasiáticas . Si bien el culto al caballo se ha asociado casi exclusivamente con la cultura indoeuropea , a principios de la Edad Media también fue adoptado por los pueblos turcos .
El culto al caballo todavía existe hoy en día en varias regiones del sur de Asia .
La historia de la domesticación del caballo sigue siendo un tema de debate. La teoría más aceptada es que el caballo fue domesticado en algún lugar de las estepas euroasiáticas occidentales . Se proponen como posibles candidatos varias culturas arqueológicas, incluidas la de Botai en Kazajstán y la de Dereivka en Ucrania. Sin embargo, el uso generalizado de caballos en las estepas solo se registra a partir de finales del tercer milenio a. C. [1]
El enterramiento de caballos más antiguo del mundo y signos de adoración a los caballos (como figurillas de caballos entre los ajuares funerarios ) fueron descubiertos en el cementerio Syezzheye de la cultura de Samara en el distrito de Bogatovsky . [2] [3] El cementerio data de la primera mitad del cuarto milenio a. C. [4]
El Caballo Blanco de Uffington , en el Reino Unido, está datado en la Edad de Hierro (800 a. C.-100 d. C.) o en la Edad de Bronce tardía (1000-700 a. C.) en Gran Bretaña; los depósitos de limo fino extraídos del "pico" del caballo fueron datados científicamente en la Edad de Bronce tardía. [5]
El arqueólogo francés Patrice Méniel ha demostrado, basándose en el examen de huesos de animales de muchos sitios arqueológicos, una falta de hipofagia (comida de caballos) en centros rituales y lugares de enterramiento de la Galia, aunque hay alguna evidencia de hipofagia en sitios de asentamientos anteriores en la misma región. [6]
También hay testimonios de oráculos de caballos en épocas posteriores (véase Arkona más abajo).
Hay algunas razones para creer que Poseidón , al igual que otros dioses del agua, fue concebido originalmente bajo la forma de un caballo. En el arte griego , Poseidón monta un carro tirado por un hipocampo o por caballos que podían surcar el mar, y los marineros a veces ahogaban caballos como sacrificio a Poseidón para garantizar un viaje seguro.
En la cueva de Figalia , según la tradición popular, Deméter era representada con cabeza y crin de caballo, posiblemente una reliquia de la época en que un espíritu no especializado del trigo tenía esta forma. Sus sacerdotes eran llamados Poloi (en griego, "potros") en Laconia.
Esto parece estar relacionado con el mito arcaico según el cual Poseidón persiguió en una ocasión a Deméter; ella rechazó sus avances y se convirtió en una yegua para poder esconderse en una manada de caballos; él se dio cuenta del engaño, se convirtió en un semental y la capturó . Su hijo fue un caballo , Arión , que era capaz de hablar como un humano.
Esto tiene cierta similitud con la referencia de la mitología nórdica al dios del cambio de género Loki, que se transformó en una yegua y dio a luz a Sleipnir , "el más grande de todos los caballos".
Tácito (Germania) menciona el uso de caballos blancos para la adivinación por parte de las tribus germánicas :
En la época galorromana , el culto a Epona estaba muy extendido [7] en las partes noroccidentales del Imperio Romano .
La leyenda galesa de Rhiannon y la leyenda irlandesa de Macha , aunque registradas por primera vez en tiempos cristianos, pueden indicar recuerdos de adoración a los caballos. El caballo blanco de Rhiannon es otro ejemplo del uso de caballos blancos en cultos, que parece ser un fenómeno indoeuropeo. [8]
El templo fortaleza de Arkona, en el cabo Arkona , en la isla alemana de Rügen , fue el centro religioso de los rani eslavos en la Alta Edad Media . El templo , dedicado a la deidad Svantevit , albergaba un importante oráculo de caballos en la época eslava, según el cual el comportamiento de un semental blanco podía decidir la paz o la guerra, lo que recuerda el relato de Tácito antes mencionado.
Se ha informado de oráculos de caballos similares en templos medievales de Stettin en Pomerania y Rethra en Luticia, así como en templos de las tumbas de la dinastía Ming .
En la India , el culto al caballo en forma de adoración a Hayagriva se remonta al año 2000 a. C., [9] cuando el pueblo indoario comenzó a migrar al valle del Indo . [10] Los indoarios adoraban al caballo por su velocidad, fuerza e inteligencia. [11] [12] Hasta el día de hoy, el culto a Hayagriva existe entre los seguidores del hinduismo . [13]
La hipofagia en la Galia prerromana ya no se puede negar MULDER, J., 'Una revisión histórica del tratamiento de heridas en animales',