El tarpán ( Equus ferus ferus ) fue una subespecie de caballo que vivió en libertad en la estepa euroasiática entre los siglos XVIII y XX. [1] En general, se desconoce si esos caballos representaban caballos salvajes genuinos, caballos domésticos asilvestrados o híbridos. [1] El último individuo que se cree que era un tarpán murió en cautiverio en el Imperio ruso en 1909. [2]
A partir de la década de 1930, se hicieron varios intentos de desarrollar caballos que se parecieran a los tarpanes mediante la cría selectiva , llamada " reproducción " por los defensores. Las razas resultantes incluyeron el caballo Heck , el caballo Hegardt o Stroebel y una derivación de la raza Konik , todas las cuales tienen una apariencia primitiva, particularmente por tener el color de pelaje grullo . Algunos de estos caballos ahora se promocionan comercialmente como "tarpanes", aunque estos animales son solo razas domésticas y no animales salvajes en sí.
El nombre "tarpan" o "tarpani" deriva de un nombre en lengua turca ( kazajo o kirguís ) que significa " caballo salvaje ". [3] [4] Los tártaros y los cosacos distinguían al caballo salvaje del caballo salvaje ; este último se llamaba Takja o Muzin . [5] [6]
El tarpán fue descrito por primera vez por Samuel Gottlieb Gmelin en 1771; [7] había visto a los animales en 1769 en el distrito de Bobrov , cerca de Voronezh . En 1784, Pieter Boddaert nombró a la especie Equus ferus , haciendo referencia a la descripción de Gmelin. Sin saber el nombre de Boddaert, Otto Antonius publicó el nombre Equus gmelini en 1912, haciendo referencia nuevamente a la descripción de Gmelin. Dado que el nombre de Antonius se refiere a la misma descripción que la de Boddaert, es un sinónimo objetivo menor . Ahora se cree que el caballo domesticado , llamado Equus caballus por Carl Linnaeus en 1758, desciende del tarpán; de hecho, muchos taxónomos consideran que pertenecen a la misma especie. Si se aplican estrictamente las reglas del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , el tarpán debería llamarse E. caballus o, si se lo considera una subespecie, E. caballus ferus . Sin embargo, los biólogos generalmente han ignorado la letra de la regla y han utilizado E. ferus para designar al tarpán a fin de evitar confusiones con la subespecie domesticada. [ cita requerida ]
Se debate si los pequeños caballos que vagaban libremente por las estepas rusas durante los siglos XVIII y XIX y que se llamaban "tarpán" eran en realidad caballos salvajes, nunca domesticados, híbridos del caballo de Przewalski y animales domésticos locales, o simplemente caballos salvajes . [8] La mayoría de los estudios se han basado en solo dos especímenes preservados y la investigación hasta la fecha no ha vinculado positivamente al tarpán con animales de la era del Pleistoceno o del Holoceno. [ cita requerida ]
En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica "conservó el uso de 17 nombres específicos basados en especies salvajes, que son predadas por o contemporáneas con aquellas basadas en formas domésticas", confirmando E. ferus para el caballo salvaje no domesticado. Los taxónomos que consideran al caballo doméstico una subespecie del caballo salvaje deberían utilizar Equus ferus caballus ; el nombre Equus caballus sigue estando disponible para el caballo doméstico cuando se lo considera una especie separada. [9]
Tradicionalmente, se han propuesto dos subtipos de tarpán, el tarpán de bosque y el tarpán de estepa, aunque parece haber solo pequeñas diferencias en el tipo. La opinión general es que solo hubo una subespecie, el tarpán, Equus ferus ferus . [2] El último individuo, que murió en cautiverio en 1909, medía entre 140 y 145 centímetros (55 y 57 pulgadas; 13,3 y 14,1 manos ) de alto hasta los hombros, y tenía una melena espesa y caída , un color de pelaje grullo , patas oscuras y marcas primitivas , incluida una raya dorsal y rayas en los hombros. [2]
Se han identificado varios genotipos de color de pelaje en caballos salvajes europeos del Pleistoceno y el Holoceno : los que crean el complejo castaño , negro y leopardo se conocen de la población de caballos salvajes en Europa y fueron representados en pinturas rupestres de caballos salvajes durante el Pleistoceno. [11] El gen dun , [12] un gen de dilución observado en el caballo de Przewalski que también crea el pelaje grullo o "pardo azul" visto en el Konik, aún no se ha estudiado en caballos salvajes europeos. Es probable que al menos algunos caballos salvajes tuvieran un pelaje pardo. [11]
Los informes históricos son ambiguos en cuanto a si los tarpanes tenían crines erguidas como los equinos salvajes, o crines caídas como los caballos domésticos. [2]
La apariencia de los caballos salvajes europeos puede reconstruirse con datos genéticos, osteológicos e históricos. Un estudio genético sugiere que el castaño era el color predominante en los caballos salvajes europeos. [13] Durante el Mesolítico , un gen que codifica un color de pelaje negro apareció en la península Ibérica. Este color se extendió hacia el este, pero era menos común que el castaño en la muestra investigada y nunca llegó a Siberia. [13] El castaño en combinación con el pardo da como resultado el color "castaño pardo" visto en los caballos de Przewalski; el negro con el pardo crea el pelaje grullo. Una pérdida de la dilución del pardo puede haber sido ventajosa en los paisajes más boscosos de Europa occidental, ya que los colores oscuros eran un mejor camuflaje en los bosques. [14] La coloración pangaré o "harinosa", una característica de otros equinos salvajes, podría haber estado presente en al menos algunos caballos salvajes europeos, [14] ya que los relatos históricos informan de un vientre claro.
Las referencias históricas indican que la mayoría de los tarpanes eran de color pardo negro (grullo, "pardo azul"). Se informó que algunos ejemplares negros tenían colores domésticos como patas blancas o grises. Autores como Peter Pallas creían que los tarpanes eran caballos de granja escapados. [15]
Los caballos salvajes han estado presentes en Europa desde el Pleistoceno y se extendieron desde el sur de Francia y España hasta el este de Rusia central . Hay dibujos rupestres de caballos primitivos antes de la domesticación en Lascaux , Francia y en la cueva de Altamira , España, así como artefactos que se cree que muestran la especie en el sur del imperio ruso, donde un caballo de este tipo fue domesticado alrededor del 3000 a. C. [16] Equus ferus tenía un rango continuo desde Europa occidental hasta Alaska ; el material histórico sugiere que los caballos salvajes vivieron en la mayor parte de la Europa continental del Holoceno y la estepa euroasiática, excepto en partes de Escandinavia, Islandia e Irlanda. [15]
El ADN del tarpán muestra que su ascendencia es una mezcla entre caballos nativos de Europa y encontrados con la Cultura de la Cerámica Cordada , y caballos estrechamente relacionados con la población DOM2, los ancestros de los caballos domésticos modernos. (Los caballos DOM2 se originaron en las estepas de Eurasia occidental, especialmente el bajo Volga-Don, pero no en Anatolia, durante finales del cuarto y principios del tercer milenio a. C. Sus genes pueden mostrar selección para una domesticación más fácil y espaldas más fuertes). Esto no es consistente con los tarpán como el ancestro salvaje de, o una versión salvaje de, DOM2. El tarpán tampoco es un híbrido con los caballos de Przewalski. [17]
El "caballo del bosque" o "tarpán del bosque" fue una hipótesis de varios científicos naturales del siglo XX, entre ellos Tadeusz Vetulani , quien sugirió que la continua forestación de Europa después de la última edad de hielo creó un subtipo de caballo salvaje adaptado al bosque, al que llamó Equus sylvestris. Sin embargo, las referencias históricas no describen ninguna diferencia importante entre las poblaciones y, por lo tanto, la mayoría de los autores asumen que solo hubo una subespecie de caballo salvaje euroasiático occidental, Equus ferus ferus. [2]
Sin embargo, durante el siglo XIX se describió un tipo de caballo robusto que vivía en bosques y tierras altas en España, los Pirineos , la Camarga , las Ardenas , Gran Bretaña y las tierras altas del sur de Suecia . Tenían una cabeza robusta y un cuerpo fuerte, y una melena larga y rizada. El color se describía como marrón pálido o marrón amarillento con rayas de anguila y rayas en las patas, o patas completamente negras. Los flancos y los hombros estaban manchados, algunos de ellos tendían a un color ceniciento. Vivían en hábitats rocosos y mostraban un comportamiento inteligente y feroz. [6] Sin embargo, a esos caballos nunca se les llamó coloquialmente "tarpans". [18]
En los pantanos holandeses se encontraron caballos salvajes negros, con un cráneo grande, ojos pequeños y un hocico hirsuto. Su melena era espesa, con pezuñas anchas y pelo rizado. Sin embargo, es posible que se tratara de caballos salvajes y no asilvestrados. [6]
Heródoto describió caballos salvajes de color claro en una zona que hoy forma parte de Ucrania en el siglo V a. C. En el siglo XII, Alberto Magno afirmó que en territorio alemán vivían caballos salvajes de color ratón con una raya oscura de anguila y que en Dinamarca se cazaban grandes manadas.
Los caballos salvajes eran comunes en el este de Prusia durante los siglos XV y principios del XVI. Durante el siglo XVI, los caballos salvajes desaparecieron de la mayor parte del continente de Europa occidental y se volvieron menos comunes también en Europa oriental. Belsazar Hacquet vio caballos salvajes en el zoológico polaco de Zamość durante la Guerra de los Siete Años . Según él, esos caballos salvajes eran de tamaño corporal pequeño, tenían un color marrón negruzco, una cabeza grande y gruesa, crines y pelos cortos y oscuros en la cola y una "barba". Eran absolutamente indomables y se defendían con dureza contra los depredadores. [ cita requerida ]
Kajetan Kozmian también visitó la población de Zamość e informó que eran pequeños y fuertes, tenían extremidades robustas y un color uniformemente oscuro de ratón. Samuel Gottlieb Gmelin presenció manadas en Voronezh en 1768. Esos caballos fueron descritos como muy rápidos y tímidos, huyendo ante cualquier ruido, y como pequeños, con orejas pequeñas y puntiagudas y una melena corta y rizada. La cola era más corta que en los caballos domésticos. Eran típicamente de color ratón con un vientre claro y patas que se volvían negras, aunque también se mencionaron caballos grises y blancos. El pelaje era largo y denso. [15] Los caballos de Zamość nunca fueron llamados "tarpan" en vida. [18]
Ese mismo año, Peter Simon Pallas vio posibles tarpanes en el sur de Rusia. Pensó que eran animales salvajes que escapaban durante las confusiones de las guerras. Estas manadas eran una presa importante para los tártaros y estaban formadas por entre 5 y 20 animales. Los caballos que describió tenían un cuerpo pequeño, cabezas grandes y gruesas, crines cortas y rizadas y pelo de cola corto, así como orejas puntiagudas. El color se describió como pardusco pálido, a veces pardo o negro. También informó de híbridos domésticos evidentes con patas de color claro o pelaje gris . [15]
En su obra Historia natural de los caballos, del autor del siglo XIX Charles Hamilton Smith, también se describen los tarpanes. Según Smith, las manadas de caballos en libertad contaban con unos pocos ejemplares o cientos de ellos. [6] A menudo se mezclaban con caballos domésticos y, junto a las manadas puras, había manadas de caballos salvajes o híbridos. El color de los supuestos tarpanes puros se describía como marrón, crema o color ratón. Se decía que la melena corta y rizada era negra, al igual que la cola y las patas. Las orejas eran de tamaño variable, pero estaban implantadas en lo alto del cráneo. Los ojos eran pequeños. [15]
Según Smith, los tarpanes producían sonidos más fuertes que los caballos domésticos y la apariencia general de estos caballos era similar a la de una mula. [6]
La extinción de los caballos salvajes en Europa causada por el hombre comenzó en el sur de Europa, posiblemente en la antigüedad. [15] Si bien los humanos habían estado cazando caballos salvajes desde el Paleolítico , [14] durante los tiempos históricos la carne de caballo fue una fuente importante de proteínas para muchas culturas. Como grandes herbívoros, el área de distribución del tarpán disminuyó continuamente debido al aumento de la población humana en la masa continental de Eurasia. Los caballos salvajes fueron objeto de más ataques porque causaban daños a los depósitos de heno y a menudo se llevaban a las yeguas domésticas de los pastos. Además, el cruce con caballos salvajes era una pérdida económica para los agricultores, ya que los potros de dichos apareamientos eran intratables. [ se necesita más explicación ] [15]
Los tarpanes vivían en las partes meridionales de la estepa. En 1879 se mató al último ejemplar confirmado científicamente. Después de eso, solo se documentaron avistamientos dudosos. [15] Como el caballo tarpán se extinguió en estado salvaje entre 1875 y 1890, la última yegua en libertad considerada tarpán murió accidentalmente durante un intento de captura. El último tarpán cautivo murió en 1909 en un zoológico ucraniano en el imperio ruso. [20]
Los caballos de Zamosc sobrevivieron hasta 1806, cuando supuestamente fueron donados a granjeros locales de Polonia y criados con sus caballos. [2] [21] Se afirma que el Konik desciende de estos caballos híbridos, [16] ya que investigaciones recientes han destacado un grado significativo de diferencia anatómica entre el Konik que deambula libremente en los Países Bajos y otros caballos domésticos modernos. [22]
La evidencia arqueológica más antigua de caballos domésticos proviene de Kazajstán y Ucrania, hace entre 6000 y 5500 años antes del presente. [23] El ADN mitocondrial diverso de los caballos domésticos contrasta marcadamente con la muy baja diversidad del cromosoma Y; esto sugiere que se utilizaron muchas yeguas pero solo unos pocos sementales, [24] y es probable que se haya utilizado de forma local yeguas salvajes o incluso sitios secundarios de domesticación. [25] Por lo tanto, el caballo salvaje europeo bien podría haber contribuido al caballo doméstico. [25]
Algunos investigadores consideran que los tarpanes son una población mixta de animales salvajes y asilvestrados o caballos completamente asilvestrados. Pocos consideran que los animales más recientes, históricamente llamados "tarpanes", sean auténticos caballos salvajes sin influencia doméstica. [15] Las referencias históricas a "caballos salvajes" pueden referirse en realidad a caballos domésticos asilvestrados o híbridos. [15]
Algunos autores del siglo XIX escribieron que los caballos "salvajes" locales tenían problemas en los cascos que les provocaban parálisis en las patas; por lo tanto, asumieron que se trataba de caballos asilvestrados. [15] Otros autores contemporáneos afirmaron que todos los caballos "salvajes" entre el río Volga y el Ural eran en realidad asilvestrados. Sin embargo, otros pensaron que esto era demasiado especulativo y asumieron que los caballos salvajes, no domesticados, todavía vivían en el siglo XIX. [6] Los caballos domésticos utilizados en la guerra a menudo se soltaban cuando ya no eran necesarios. Además, los sementales salvajes restantes podían robar yeguas domésticas. Hay algunos relatos de los siglos XVIII y XIX de manadas salvajes con características típicas de los caballos salvajes, como cabezas grandes, orejas puntiagudas, crines y cola cortas y encrespadas, pero también se mencionan animales con influencia doméstica. [15]
El único individuo conocido que fue fotografiado fue el llamado tarpán Cherson, que fue capturado cuando era un potro cerca de Novovorontsovka en 1866. Murió en 1887 en el zoológico de Moscú. La naturaleza de este caballo fue dudosa durante su vida, porque no mostró casi ninguna de las características de los caballos salvajes descritas en las fuentes históricas. [2] En 2021, un estudio encontró que el llamado tarpán 'Shatilov', un espécimen de museo de la región de Kherson de la estepa póntico-caspia que murió en 1868 [ cita requerida ] , era un híbrido entre dos linajes de caballos, con dos tercios de su genética representando el mismo linaje ancestral que los caballos modernos, y el tercio restante relacionado con un linaje distinto de caballos europeos encontrados en un sitio arqueológico asociado con la cultura de cerámica cordada del Neolítico tardío . [26]
Se han hecho tres intentos de utilizar la cría selectiva para crear un tipo de caballo que se parezca al fenotipo del tarpán , aunque recrear una subespecie extinta no es genéticamente posible con la tecnología actual. En 1936, el profesor universitario polaco Tadeusz Vetulani seleccionó caballos de granja polacos que antes se conocían como caballos Panje (ahora llamados Konik) y que creía que se parecían al tarpán histórico y comenzó un programa de cría selectiva . Aunque su intento de cría es bien conocido, solo hizo una contribución menor al stock moderno de Konik , [1] que se agrupa genéticamente con otras razas de caballos domésticos, incluidas aquellas tan diversas como el caballo mongol y el pura sangre . [25]
A principios de la década de 1930, el director del zoológico de Berlín, Lutz Heck , y Heinz Heck, del zoológico de Múnich , comenzaron un programa de cruce de caballos Konik con sementales de caballos de Przewalski , y yeguas de ponis de Gotland y caballos islandeses . En la década de 1960, produjeron el caballo Heck . [27] A mediados de la década de 1960, Harry Hegard inició un programa similar en los Estados Unidos utilizando mustangs y caballos de trabajo locales que dio como resultado el caballo Hegardt o Stroebel. [28]
Si bien las tres razas tienen un aspecto primitivo que se asemeja al tarpán en algunos aspectos, genéticamente no son tarpán y el caballo salvaje europeo predominantemente doméstico sigue extinto. Sin embargo, esto no impide que algunos criadores modernos comercialicen caballos con estas características como "tarpán". [29]
A pesar de compartir características externas primitivas, los caballos Konik y Hucul tienen una conformación marcadamente diferente con medidas corporales proporcionadas de manera diferente, lo que se cree que en parte está relacionado con vivir en hábitats diferentes. [2] [30]
Otras razas de caballos salvajes que a veces se consideran supervivientes son el poni de Exmoor y el poni de Dülmen . Sin embargo, los estudios genéticos no distinguen a ninguna de estas razas de otros caballos domésticos. [25] [31] Por otro lado, todavía no se ha realizado ningún estudio que compare las razas domésticas directamente con el caballo salvaje europeo. [32]
