Otto Antonius ( Viena , 21 de mayo de 1885 – Viena, 9 de abril de 1945) fue director del Tiergarten Schönbrunn de Viena, zoólogo , paleontólogo y cofundador de la biología zoológica moderna.
Otto Antonio era el mayor de cinco hermanos. Su padre era un ministro protestante originario de Transilvania. Otto lleva el nombre del canciller alemán Otto von Bismarck .
Asistió a la escuela primaria clásica en Viena y estudió en particular ciencias naturales , zoología y paleontología en la Universidad de Viena . Durante sus años de estudio, Antonio se unió a una fraternidad nacionalista , llamada " Silesia ", que luchaba por una solución pangermana. Su padre y tres de sus hermanos también eran miembros de esta organización estudiantil.
En 1910 se doctoró y empezó a trabajar para el profesor Othenio Abel como asistente científico en la cátedra de paleobiología. Hasta 1918 sirvió en la Primera Guerra Mundial como teniente y oficial de enlace. Recibió varias medallas: la Eisernes Kreuz , la Eiserner Halbmond y la Silberne Tapferkeitsmedaille.
En 1919 retomó su labor científica como profesor asistente. El mismo año recibió su habilitación en la Universidad de Viena y en 1921 en la Universidad de Agricultura.
En 1922 se casó con Margarethe von Tunner y tuvieron dos hijas.
El 1 de diciembre de 1923 comenzó a trabajar habitualmente en el zoológico de Schönbrunn . Cuatro meses más tarde fue nombrado director científico y finalmente se convirtió en paleontólogo y experto en ciencias zoológicas de animales domésticos. El 1 de diciembre de 1925 se convirtió en el único director con plenas responsabilidades.
En marzo de 1934, Antonius fue despedido oficialmente debido a acusaciones de ser un miembro activo del NSDAP , que era ilegal en Austria. Antonio negó esta acusación y presentó una demanda con éxito. Fue reinstalado como director el 4 de enero de 1937.
Su compromiso con Schönbrunn fue extremadamente importante para la supervivencia del zoológico. Antes de la Primera Guerra Mundial, el jardín zoológico se encontraba entre los zoológicos más grandes y bellos del mundo. Como hubo escasez de piensos durante la guerra, el ganado disminuyó enormemente. En el otoño de 1921, el zoológico estaba a punto de cerrar. Ya en 1918 Antonio había escrito una exposición sobre cómo modernizar los recintos obsoletos.
Gracias al apoyo de la población vienesa, a patrocinadores privados, a la Hilfsaktion für den Ausbau des Schönbrunner Tiergartens [ aclaración necesaria ] y a los suministros ganaderos del comerciante de animales Alfred Weidholz, aumentó el número de animales, se mejoraron las jaulas y recintos y se crearon nuevos proyectos. como el aviario para aves rapaces o la casa de los monos.
Antonius también introdujo nuevos medios, como la exhibición de dioramas en 1934. Los dioramas mostraban paisajes y animales de la prehistoria de Austria . Fueron pintados por el artista Franz Roubal. La exhibición de dioramas no tuvo éxito entre el público. Los dioramas fueron destruidos en la Segunda Guerra Mundial .
Antonius se desempeñó como vicepresidente de la Unión Internacional de Directores de Zoológicos de 1938 a 1945. También fue miembro de la Sociedad Zoológica de Londres . Además enseñó como profesor asociado en la universidad.
Otto Antonius es considerado el cofundador de la biología zoológica moderna, junto con Heini Hediger y Karl Max Schneider .
Fue uno de los autores académicos que publicaron regularmente en la revista Der Zoologische Garten . Además, fue coeditor de Zeitschrift für Tierpsychologie .
Incluso los objetivos del zoológico cambiaron. Se convirtió en un lugar para la experimentación y la cría de animales. También se abordaron cuestiones sobre herencia y ascendencia.
Esta era se llama el apogeo de la ciencia en los jardines zoológicos. Por este motivo, en 1926 la Casa de fieras de Schönbrunn cambió oficialmente su nombre a Tiergarten Schönbrunn.
Antonio pensaba en la ganadería como un experimento psicológico, en el que se podían estudiar las características típicas y diferenciadas de los animales. Con sus estudios comparados contribuyó a la disciplina emergente de la etología . Además, realizó experimentos sobre alimentación y aclimatación .
Como zoólogo, también se ocupó de la genética y la ganadería . Estaba especialmente interesado en estudios sobre hibridación para explorar la ascendencia de los animales domésticos. En 1922 publicó su libro Grundzüge der Stammesgeschichte der Haustiere . Se trató de la investigación sobre la domesticación animal como una nueva categoría en la cría de ganado. El libro enumera métodos zoológicos e históricos de investigación con animales domésticos, como su estructura corporal exacta, mencionando por ejemplo su estructura ósea o el color de su pelaje. Antonio intentó " reconvertir " los animales domésticos en aquellos de los que descendían. Como estos experimentos estaban relacionados con la ideología nacionalsocialista, ningún otro director de zoológico se unió a ellos.
Antonio reconoció la necesidad y la importancia de la protección de las especies y trató de alertar a sus semejantes sobre la amenaza a los animales nativos y exóticos.
Bajo su dirección, el Zoológico de Schönbrunn Tiergarten se unió a la primera organización europea para salvar al sabio . Gracias a la cría controlada en zonas adaptadas y estrictamente vigiladas, tuvieron mucho éxito. Este sistema todavía se utiliza para especies en peligro de extinción.
Con su libro Gefangene Tiere (1933) quiso señalar que los animales enjaulados no viven en peores circunstancias que los animales que viven en la naturaleza. Propuso la idea de que ambos desarrollen las mismas relaciones con su entorno. A menudo citaba a [Alfred Brehm], diciendo que una buena jaula es como un hogar para un animal, mientras que una mala es como una prisión. Aquí se presenta el concepto moderno de calidad de una jaula. Por eso planificó las jaulas de forma funcional y adecuada a la especie.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el zoológico de Schönbrunn sufrió graves bombardeos. Cuando el ejército ruso se acercaba a Viena, Antonio y su esposa se suicidaron el 9 de abril de 1945.