El Corpo Aereo Italiano (literalmente, "Cuerpo Aéreo Italiano"), o CAI , fue una fuerza expedicionaria de la Regia Aeronautica italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz durante los últimos meses de 1940 durante la Guerra Mundial. Segunda Guerra . El CAI apoyó a la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) y voló contra la Royal Air Force británica (RAF) y el Fleet Air Arm (FAA). El CAI logró un éxito limitado durante su breve existencia, pero en general se vio obstaculizado por la insuficiencia de su equipo.
El dictador italiano Benito Mussolini insistió en proporcionar un elemento de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) para ayudar a su aliado alemán durante la Batalla de Gran Bretaña.
El 10 de septiembre de 1940, se formó el CAI, bajo los auspicios formales de la 1a Squadra Aerea di Milano ("Primer Comando Aéreo de Milán"). Generale di Squadra Aerea Rino Corso-Fougier fue nombrado oficial aéreo al mando. [1]
Los aviones de apoyo incluyeron seis CANT Z.1007bis de la 172a Squadriglia utilizados para reconocimiento y aviones de transporte Caproni Ca.133 .
El 25 de septiembre, los bombarderos llegaron a su aeródromo de Melsbroek , Bélgica , después de un viaje lleno de acontecimientos en el que varios aviones tuvieron que realizar aterrizajes forzosos o incluso estrellarse debido a averías y al mal tiempo. Los cazas llegaron más tarde: los 50 Fiat CR.42 tenían su base en Ursel , mientras que los 45 Fiat G.50 en Flugplatz Maldegem , Bélgica.
Todavía el 4 de noviembre, un artículo de la revista Time sólo indicaba que existía la posibilidad de que se enviara una unidad de la fuerza aérea italiana para participar en la Batalla de Gran Bretaña. [2]
En la noche del 24 al 25 de octubre de 1940, el CAI llevó a cabo su primera incursión, cuando 18 BR.20 despegaron para atacar Harwich y Felixstowe . No todos los aviones encontraron sus objetivos y tres se perdieron en accidentes. [3] El Área de Defensa de Armas de Harwich (GDA), que cubre los puertos de Harwich, Felixstowe, Ipswich y Parkeston , estaba tripulada por el 99.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Londres, Gales), de Artillería Real . Sin embargo, el número de cañones AA pesados en la GDA se había reducido a ocho en septiembre de 1940, ya que habían sido redistribuidos para proteger los vitales aeródromos de combate de la RAF. [4] [5]
La siguiente gran operación del CAI tuvo lugar el 29 de octubre. Algunos historiadores consideran esta fecha como el último día de la Batalla de Gran Bretaña. En respuesta a una incursión en varias ciudades del norte de Italia, quince BR.20 con una fuerte escolta de cazas CR.42 bombardearon Ramsgate durante el día. Se avistó a los bombarderos italianos cruzando Kent a un nivel relativamente bajo. Los bombarderos volaron en formación, punta a punta de ala. Los escoltas de cazas con cabina abierta y tren de aterrizaje fijo los acompañaron en un orden inmaculado similar. Los aviones italianos estaban pintados de color amarillo arena pálido con motas de verde y marrón rojizo. Se trataba de un camuflaje más adecuado para un clima más exótico que el encontrado en Gran Bretaña a finales de octubre. [6] Cinco aviones italianos sufrieron daños debido a los cañones antiaéreos . Al menos uno de los atacantes fue visto a las 16:40 horas en Deal, Kent, esa tarde, a unas 14 millas de Ramsgate, y arrojó tres bombas de alto explosivo , una justo afuera del comedor de oficiales en el Royal Marine Depot, Deal , matando al Segundo El teniente Nelson, cuatro infantes de marina y un soldado raso de la Infantería Ligera de King's Shropshire . Todos menos uno fueron enterrados juntos en el cementerio de Hamilton Road, Deal .
En los días siguientes se produjeron varias pequeñas redadas. [3]
El 11 de noviembre de 1940, el día antes de que la flota de batalla de la Regia Marina (la marina italiana) fuera atacada en Taranto por aviones de la Royal Navy y como resultado perdiera la mitad de sus buques capitales, el CAI vio su primer combate importante contra la RAF. . Diez bombarderos fueron escoltados por cuarenta y dos CR.42, G.50 y algunos Messerschmitt Bf 109 alemanes asignados a ellos. La misión G.50 fue abortada por unas malas condiciones meteorológicas que provocaron un consumo excesivo de combustible y los monoplanos Fiat tuvieron que marcharse, quedando únicamente como escolta el CR.42. Sin embargo, los Hurricanes de varias unidades, pertenecientes a los escuadrones 257 , 46 y 42 [nb 1] interceptaron la aeronave y destruyeron tres bombarderos y dos cazas, mientras que otro se perdió por falla mecánica o error de navegación, el piloto (Salvatori) fue capturado. Además, cuatro bombarderos finalmente realizaron un aterrizaje forzoso, dos cazas fueron destruidos al aterrizar y otros ocho aterrizaron con daños, con más de 20 aviadores desaparecidos, muertos o heridos. Los británicos tenían dos cazas levemente dañados. Uno de los Fiat (MM.5701) fue reparado por los británicos y posteriormente evaluado por Eric Brown ; Este es uno de los CR.42 mejor conservados y es propiedad de un museo del Reino Unido (Hendon).
El combate entre combatientes no tuvo más éxito para el CAI. El 23 de noviembre, 29 cazas italianos que realizaban una ofensiva se enfrentaron cerca de South Foreland . Los biplanos italianos fueron "rebotados" por Spitfire Mk.II y dos fueron derribados por Archibald Winskill [7] y varios otros resultaron dañados, a cambio de un Spitfire dañado (aunque los pilotos italianos afirmaron la destrucción de al menos cinco cazas británicos). [3]
El CAI llevó a cabo más bombardeos, principalmente en las zonas de Harwich e Ipswich. [3]
A finales de diciembre, poco antes de su redespliegue, el CAI había realizado 97 salidas con bombarderos , con la pérdida de tres aviones. Los aviones italianos habían lanzado 44,87 toneladas de bombas en 77 incursiones nocturnas, la mayoría de ellas sobre Harwich. [8]
Entre octubre de 1940 y enero de 1941, los cazas CAI realizaron 454 salidas ofensivas y 480 defensivas (incluidas 113 escoltas de bombarderos). [3]
Hacia principios de enero de 1941, todos los bombarderos y biplanos fueron redesplegados. Esto dejó al CAI sólo con los Fiat G.50, que permanecieron hasta mediados de abril de 1941, cuando también fueron reasignados.
De enero a abril de 1941, los dos escuadrones restantes con base en Bélgica realizaron otras 662 incursiones defensivas. [3]
Aunque el principal caza utilizado por el Corpo Aereo Italiano era un biplano, que, en términos puramente técnicos, sería superado por los monoplanos más modernos, no siempre fue así. Los días 11 y 23 de noviembre de 1940, los CR.42 realizaron dos incursiones contra Gran Bretaña como parte del Corpo Aereo Italiano . Aunque los aviones de la Luftwaffe alemana tenían dificultades para volar en formación con los biplanos más lentos, los Falcos , aunque más lentos, con cabina abierta , sin radio y armados con sólo dos ametralladoras (una de 12,7 mm/.5 in y una de 7,7 mm/ .303 en Breda-SAFAT), podría fácilmente superar a los Hurricanes y Spitfires, haciéndolos difíciles de atacar. "El CR 42 giró para luchar aprovechando toda la maniobrabilidad del avión. El piloto podía ponerse detrás de mí con un solo giro, con tanta fuerza que podía girar". [9] Como indica el informe de inteligencia de la RAF, los Falcos eran objetivos difíciles. "Mientras disparaba, él rodó muy fuerte y no pude sujetarlo en absoluto, tan rápidas fueron sus maniobras. Ataqué a dos o tres más y disparé ráfagas cortas, en cada caso el avión enemigo giró a medias muy fuerte, fácil y completamente. "Me superaron. En dos casos, cuando salieron de sus rollos, pudieron girar casi detrás de mí y abrieron fuego contra mí". [10]
Contra los monoplanos británicos, los CR.42 no siempre fueron superados. "Me enfrenté a uno de los cazas británicos desde una distancia de entre 40 y 50 metros (130 a 165 pies). Luego vi un Spitfire, que estaba persiguiendo a otro CR.42, y disparé a una distancia de 150 metros. (500 pies). Me di cuenta de que en un vuelo maniobrado, el CR.42 podía ganar o sobrevivir a los Hurricanes y Spitfires, aunque había que tener cuidado con un barrido por detrás. En mi opinión, la bala inglesa .303 no era muy "Eficaz. Los aviones italianos recibieron numerosos impactos que no causaron daños materiales y un piloto incluso descubrió que su paracaídas había detenido una bala." [11]
La Historia Oficial Británica reunió los siguientes datos de fuentes italianas y alemanas: [3]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )