Los barcos vikingos eran embarcaciones marinas de estructura única, utilizadas en Escandinavia desde la época vikinga hasta la Edad Media. Los tipos de barco eran bastante variados, dependiendo de para qué estaba destinado el barco, [1] pero generalmente se caracterizaban por ser barcos esbeltos y flexibles, con extremos simétricos con quilla verdadera . Estaban construidos con clinker , que es la superposición de tablones remachados entre sí. Algunos podrían haber tenido una cabeza de dragón u otro objeto circular que sobresaliera de la proa y la popa para el diseño, aunque esto solo se infiere de fuentes históricas. Los barcos vikingos se utilizaron tanto para fines militares como para el comercio, la exploración y la colonización a larga distancia . [2]
En la literatura, los barcos vikingos suelen dividirse en dos grandes categorías: buques mercantes y buques de guerra, estos últimos parecidos a estrechas "canoas de guerra" con menor capacidad de carga, pero mayor velocidad. Sin embargo, estas categorías se superponen; algunos barcos de transporte también formarían parte de las flotas de guerra. Como regla general, las rutas de navegación en Escandinavia seguían las aguas costeras, por lo que la mayoría de los barcos eran de un diseño más ligero, mientras que algunos tipos, como el knarr , podían navegar en océano abierto. Los barcos vikingos se extendían desde el mar Báltico hasta lugares lejanos de las tierras escandinavas, pasando por Islandia , las Islas Feroe , Groenlandia , Terranova , el Mediterráneo, el mar Negro y África. [3]
El poco calado del barco permitía la navegación en aguas de sólo un metro de profundidad y permitía desembarcos en la playa, mientras que su peso ligero le permitía ser transportado a través de porteos .
El barco ha sido la pieza central de la cultura escandinava durante milenios, cumpliendo propósitos pragmáticos y religiosos, y su importancia ya estaba profundamente arraigada en la cultura escandinava cuando comenzó la Era Vikinga. Escandinavia es una región con cadenas montañosas interiores relativamente altas, bosques densos y fácil acceso al mar con muchos puertos naturales. En consecuencia, las rutas comerciales se operaban principalmente a través del transporte marítimo, ya que los viajes por el interior eran más peligrosos y engorrosos. Muchos grabados en piedra de la Edad de Piedra nórdica y, en particular, de la Edad de Bronce nórdica , representan barcos en diversas situaciones y se sacrificaron barcos valiosos como parte de ofrendas votivas ceremoniales desde al menos la Edad de Hierro nórdica , como lo evidencian los barcos Hjortspring y Nydam .
La era vikinga fue testigo de los primeros desarrollos locales de puertos comerciales que se convirtieron en fortalezas y ciudades costeras, todas ellas muy dependientes del mar del Norte y del mar Báltico para su supervivencia y crecimiento. El control de las vías navegables era de gran importancia económica y política y, en consecuencia, los barcos tenían una gran demanda. Debido a su abrumadora importancia, los barcos se convirtieron en un pilar de la religión vikinga, ya que evolucionaron hasta convertirse en símbolos de poder y destreza. Las monedas de Hedeby, entre las primeras monedas danesas conocidas, tienen impresiones de barcos como emblemas, lo que demuestra la importancia de los buques de guerra en la zona. Gracias a esta importancia cultural y práctica, el barco vikingo se convirtió en el buque de guerra más poderoso y avanzado de la Europa de la era vikinga.
Knarr es el término nórdico para los barcos que se construyeron para el transporte de carga. Una longitud de unos 54 pies (16 m) y una manga de 15 pies (4,6 m) no son atípicos, y el casco podía transportar hasta 24 toneladas. [4] Desplazamiento total: 50 toneladas. Esto es más corto que el tipo de barco largo Gokstad, pero los knarrs son más robustos por diseño y dependían principalmente de la potencia de las velas, utilizando los remos solo como auxiliares si no había viento en mar abierto. Debido a esto, el knarr se utilizó para viajes más largos, transportes oceánicos y viajes más peligrosos que el tipo Gokstad. Era capaz de navegar 75 millas (121 km) en un día y tenía una tripulación de aproximadamente 20 a 30 personas. Los knarrs [5] cruzaban rutinariamente el Atlántico Norte en la era vikinga, transportando ganado y mercancías hacia y desde Groenlandia y las islas del Atlántico Norte. El diseño del knarr influyó posteriormente en el diseño del cog , utilizado en el mar Báltico por la Liga Hanseática . Ejemplos de knarr de la era vikinga son Skuldelev 1 , que se excavó en Dinamarca en 1962 y se cree que data de alrededor del año 1030 d. C., y el barco Äskekärr , que se encontró en Suecia en 1933 y se cree que data de alrededor del año 930 d. C. [6]
Los barcos largos eran embarcaciones navales construidas y utilizadas por los vikingos de Escandinavia e Islandia para el comercio, la exploración y la guerra durante la Era Vikinga . El diseño del barco largo evolucionó a lo largo de muchos años, como se ve en los barcos Nydam y Kvalsund . El carácter y la apariencia de estos barcos se han reflejado en las tradiciones de construcción naval escandinava hasta hoy. La velocidad promedio de los barcos vikingos variaba de un barco a otro, pero se encontraba en el rango de 5 a 10 nudos (9 a 19 km/h), y la velocidad máxima de un barco largo en condiciones favorables era de alrededor de 15 nudos (28 km/h). [7]
El drakkar es una embarcación de madera, elegante, larga, estrecha y ligera, con un casco de poco calado diseñado para la velocidad. El poco calado del barco permitía navegar en aguas de solo un metro de profundidad y desembarcar en la playa, mientras que su peso ligero le permitía ser transportado en porteos . Los drakkar también tenían dos extremos, la proa y la popa simétricas permitían al barco invertir la dirección rápidamente sin tener que dar la vuelta. Los drakkar estaban equipados con remos a lo largo de casi toda la longitud del propio barco. Las versiones posteriores lucían una vela rectangular en un solo mástil que se usaba para reemplazar o aumentar el esfuerzo de los remeros, particularmente durante los viajes largos.
Los barcos largos se pueden clasificar en varios tipos diferentes, según el tamaño, los detalles de construcción y el prestigio. La forma más común de clasificarlos es según el número de puestos de remo a bordo. Los tipos iban desde el Karvi, con 13 bancos de remo, hasta el Busse, uno de los cuales se ha encontrado con aproximadamente 34 puestos de remo.
Los barcos largos eran el epítome del poder naval escandinavo en ese momento y eran posesiones muy valoradas. Eran propiedad de granjeros costeros y el rey los reunía para formar el leidang en tiempos de conflicto, con el fin de tener una poderosa fuerza naval a su disposición. Si bien los nórdicos utilizaban barcos largos en la guerra, no hay descripciones de tácticas navales como embestidas, etc. En cambio, a veces los barcos se ataba entre sí en la batalla para formar una plataforma estable para la guerra de infantería. Los francos llamaban a los barcos largos barcos dragón ( drakuskippan ) porque tenían una proa en forma de dragón . [8]
El karve era un tipo pequeño de barco vikingo, con un casco ancho similar al knarr. Se utilizaba tanto para la guerra como para el transporte ordinario, llevando personas, carga o ganado. Como podía navegar en aguas muy poco profundas, también se utilizaba para la navegación costera. Los karves solían tener mangas anchas de aproximadamente 5,2 m (17 pies).
Los barcos vikingos se diferenciaban de otros barcos contemporáneos, ya que eran generalmente más aptos para navegar y más ligeros. Esto se logró mediante el uso de la construcción de clinker ( traca de solape ). Las tablas de los barcos vikingos se cortaban a partir de árboles grandes y antiguos, especialmente robles. El casco de un barco podía tener un grosor de hasta una pulgada (2,5 cm), ya que una tabla cortada es más fuerte que una tabla aserrada que se encuentra en embarcaciones posteriores, lo que da como resultado un casco fuerte pero flexible. [9]
Los carpinteros de la ribera trabajaban sobre una quilla y unas costillas de roble macizo, y remachaban las tablas con remaches y tejas de hierro forjado , reforzadas con costillas de apoyo y bancadas adicionales. Cada hilera de tablas se superponía a la de abajo y se utilizaba un calafateo de pelo de vaca alquitranado entre las tablas para crear un casco impermeable.
Con la construcción tradicional de clinker se podían construir embarcaciones de un tamaño notablemente grande. No eran infrecuentes los barcos-dragón que transportaban a 100 guerreros. [10]
Además, durante la temprana era vikinga, los portaremos reemplazaron a los chumaceras, lo que permitió almacenar los remos mientras el barco navegaba y proporcionar mejores ángulos para remar. Los barcos más grandes de la época podían viajar a cinco o seis nudos usando la fuerza de los remos y hasta diez nudos a vela. [11]
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Con estas mejoras tecnológicas, los vikingos comenzaron a realizar cada vez más viajes oceánicos, ya que sus barcos eran más aptos para navegar. Sin embargo, para navegar en aguas oceánicas, los vikingos necesitaban desarrollar métodos de navegación relativamente precisos. Lo más común era que el piloto de un barco recurriese a los conocimientos tradicionales para establecer el rumbo del barco. Básicamente, los vikingos simplemente utilizaban su familiaridad previa con las mareas, los tiempos de navegación y los puntos de referencia para establecer el rumbo. Por ejemplo, los estudiosos sostienen que el avistamiento de una ballena permitía a los vikingos determinar la dirección de un barco. Dado que las ballenas se alimentan en aguas muy nutritivas, que suelen encontrarse en regiones donde las masas de tierra han empujado las corrientes de aguas profundas hacia zonas menos profundas, el avistamiento de una ballena funcionaba como una señal de que la tierra estaba cerca.
Por otro lado, algunos académicos han propuesto que los vikingos también desarrollaron ayudas más avanzadas para la navegación, como el uso de una brújula solar. Un medio disco de madera encontrado en las costas de Narsarsuaq , Groenlandia, inicialmente pareció apoyar esta hipótesis. Sin embargo, una investigación más profunda del objeto reveló que las rendijas inscritas en el disco están espaciadas desproporcionadamente, por lo que el objeto no podría funcionar de hecho como una brújula precisa. Más bien se ha sugerido que el instrumento es un "disco de confesión" utilizado por los sacerdotes para contar el número de confesiones en su parroquia. [12] De manera similar, los investigadores e historiadores debaten continuamente el uso de la piedra solar en la navegación vikinga. Debido a que una piedra solar puede polarizar la luz, es un método plausible para determinar la dirección. Al mostrar en qué dirección oscilan las ondas de luz, la piedra solar tiene el potencial de mostrar la posición del sol incluso cuando el sol está oscurecido por las nubes. La piedra cambia de color según la dirección de las olas, pero solo cuando el objeto se coloca en un área con luz solar directa. Por lo tanto, la mayoría de los investigadores debaten la fiabilidad y la plausibilidad de utilizar una herramienta de navegación que solo puede determinar la dirección en condiciones tan limitadas. [13]
Las sagas vikingas cuentan con frecuencia viajes en los que los vikingos sufrieron de “hafvilla” (desconcierto), viajes asediados por la niebla o el mal tiempo, en los que perdieron por completo el sentido de la orientación. Esta descripción sugiere que no utilizaban una piedra solar cuando el sol se oscurecía. Además, el hecho de que este mismo desconcierto pudiera surgir cuando los vientos cesaban sugiere que los vikingos dependían de los vientos dominantes para navegar, como era de esperar si sus habilidades dependían principalmente del conocimiento tradicional. [14]
Los barcos vikingos no solo eran herramientas para la navegación, sino también símbolos culturales con un alto valor artístico. Los patrones tallados en los barcos vikingos son conocidos por sus intrincados patrones geométricos, criaturas mitológicas y diseños simbólicos, que se encuentran principalmente en la proa, la popa y otras estructuras de madera. Estas tallas no solo eran decorativas, sino que también encarnaban las creencias culturales y religiosas de los vikingos. Los patrones y temas comunes de las tallas de barcos vikingos incluyen motivos animales, diseños geométricos, escenas mitológicas e inscripciones.
Muchos barcos vikingos tenían cabezas de dragón u otras criaturas míticas intrincadamente talladas en la proa y la popa. Estas tallas servían como un medio para intimidar a los enemigos y proteger a los marineros durante sus viajes. Estas tallas no eran meramente decorativas, sino que simbolizaban la reverencia de los vikingos por la naturaleza y sus creencias sociales. La calidad y el diseño intrincado del barco indicaban los recursos invertidos por su propietario. Muchos señores y nobles vikingos usaban barcos grandes y elaboradamente tallados para mostrar su estatus social. Por lo tanto, los barcos no solo eran herramientas para la guerra y la exploración, sino también símbolos de identidad familiar. Poseer un barco bien tallado simbolizaba la riqueza e influencia de una familia, destacando su lugar en la sociedad vikinga. [16] La artesanía de los barcos vikingos era, sin duda, de primera categoría para su época. Construir un barco de este tipo requería artesanos altamente calificados y una cantidad significativa de tiempo, y los materiales y elementos decorativos a menudo eran costosos. Por lo tanto, estos barcos simbolizaban el honor y la prosperidad de una familia. Los barcos vikingos no sólo eran obras de arte, sino también formas para que la gente demostrara su estatus social, particularmente a través de sus exquisitas tallas de cabezas de dragón y sus intrincados patrones geométricos, que reflejaban el alto nivel de artesanía y valor artístico.
En algunos descubrimientos arqueológicos, los expertos encontraron que los cascos de los barcos estaban adornados con patrones ricos, como enredaderas entrelazadas, formas geométricas o tótems de animales. Estos patrones están llenos de significados simbólicos, muchos de los cuales se remontan a la mitología vikinga y los sistemas de creencias. El famoso barco de Oseberg, por ejemplo, tiene un motivo animal entrelazado en su proa: un animal-cinta, bestias-agarradoras representadas con cabezas humanoides y formas más ambiguas que evocan los cuerpos de las criaturas vistas en la proa. Este estilo se llama Estilo Oseberg, que es la primera fase del desarrollo de la estética vikinga, que duró desde el año 775 hasta el año 850. Es famoso por sus patrones zoomórficos entrelazados de “bestias-agarradoras” y “animales-cinta”. [17]
Esta cita de un historiador francés, monje del monasterio de San Omer en Flandes, proporciona una descripción detallada de los barcos vikingos, centrándose en su elaborada decoración y organización. El relato menciona que los barcos de los jefes vikingos se distinguían por diseños únicos en la proa, incluyendo figuras de leones de oro, veletas con pájaros y tallas de animales de dragones, toros y delfines en bronce o metales preciosos. Los costados de los barcos estaban pintados en colores vibrantes y adornados con tallas de madera, en particular el barco del rey, que era el más intrincadamente decorado. Este pasaje sirve como evidencia valiosa de la inversión de los vikingos en el arte de los barcos como reflejo de poder, riqueza y rango. La elección de motivos de animales de metal y los intrincados diseños en los barcos prominentes revelan cómo estos barcos no solo eran funcionales sino también diseñados para mostrar estatus e intimidar. [18]
Las tallas de los barcos vikingos son famosas por sus patrones suaves e intrincados que se arremolinan y que suelen encontrarse en el casco y otras partes de madera del barco. Estos patrones no solo son hermosos, sino que también contienen simbolismo religioso y cósmico. Por ejemplo, los diseños entrelazados simbolizan ideas de ciclos de vida y renacimiento, en resonancia con el concepto mitológico nórdico de Yggdrasil, el Árbol del Mundo. En la mitología vikinga, Yggdrasil es un fresno gigante que representa el centro del universo y conecta los cielos, la tierra y el inframundo. [19] Encarna el entrelazamiento de toda la vida y los eventos. Los vikingos creían que al tallar estos patrones en los barcos, los marineros podían obtener el poder protector del árbol.
Además, los diseños de los barcos vikingos solían ser formas geométricas simétricas o curvas repetidas, que no solo eran visualmente atractivas sino que también reflejaban la profunda comprensión de la naturaleza que tenían los vikingos. Estos estilos decorativos son comunes en el arte vikingo y suelen denominarse "estilo animal vikingo" o "estilo geométrico vikingo". [20] Este estilo indica la apreciación de los vikingos por el orden, los ciclos y la vitalidad, lo que hacía que los barcos fueran más que simples vehículos; también eran símbolos espirituales.
Los barcos vikingos tenían un papel importante en los rituales religiosos, especialmente en las ceremonias funerarias en barcos vikingos. Los vikingos creían que la muerte no era el final, sino un viaje a otro mundo. Como embarcación que podía cruzar fronteras, el barco se convirtió en un símbolo de este “viaje”, especialmente en los entierros de personas prominentes. Los barcos se usaban como ajuar funerario para ayudar a los difuntos a “navegar” hacia el más allá. Los grandes barcos funerarios, como el barco de Oseberg, proporcionan evidencia crucial de las prácticas funerarias vikingas. [21]
Los hombres y mujeres prominentes de la sociedad nórdica recibían a veces un entierro en un barco. El cuerpo del difunto se preparaba y se vestía con ropas elegantes y luego se lo transportaba al lugar del entierro en un carro tirado por caballos. El difunto se colocaba en el barco, junto con muchas posesiones preciadas. También se sacrificaban caballos, perros y, en ocasiones, esclavos y miembros de la familia y se los enterraba con el difunto. El origen y el significado de estas costumbres siguen siendo desconocidos. Se han excavado varios ejemplos de enterramientos en barcos vikingos, por ejemplo, el barco Oseberg en Noruega, que contiene los restos de dos mujeres, el barco Gokstad en Noruega y el barco Ladby en Dinamarca.
Existen fuentes literarias como la saga nórdica Skjoldunga y la saga Ynglinga que describen "entierros en barco" más literales en los que el difunto y sus bienes se colocan en un barco en el agua y el barco se lanza al mar, a veces con flechas encendidas y desapareciendo en la noche, en llamas. Nothcotte Toller, sin embargo, afirma:
Es imposible saber si tales funerales ardientes tuvieron lugar alguna vez; pero es mucho más difícil imaginar que el cuerpo de un rey y los tesoros que lo acompañaban hubieran sido simplemente arrojados al mar, donde habrían estado en peligro de regresar o de caer en manos de extraños o incluso enemigos que podrían maltratar a uno y saquear al otro. [22]
El entierro de barcos es una antigua tradición en Escandinavia, que se remonta al menos a la Edad de Hierro nórdica , como lo demuestra el barco de Hjortspring (400-300 a. C.) o los barcos de Nydam (200-450 d. C.), por ejemplo. Los barcos y los cuerpos de agua han tenido una gran importancia espiritual en las culturas nórdicas desde al menos la Edad de Bronce nórdica .
A lo largo de los siglos se han encontrado varios barcos vikingos originales, pero solo unos pocos se encuentran relativamente intactos. Entre estos pocos barcos, los más notables son:
Ejemplos de otros barcos vikingos, incluidos algunos que están relativamente bien conservados y otros, de los que solo quedan partes muy pequeñas:
Se han considerado barcos vikingos, pero de antes o después de la era vikinga:
Las réplicas de barcos vikingos son uno de los tipos más comunes de réplicas de barcos . Viking , la primera réplica de un barco vikingo, fue construida por el astillero Rødsverven en Sandefjord, Noruega . En 1893 navegó a través del Océano Atlántico hasta Chicago para la Exposición Universal Colombina . Hay una cantidad considerable de reconstrucciones modernas de barcos de la era vikinga en servicio en el norte de Europa y América del Norte. El Museo de Barcos Vikingos en Roskilde , Dinamarca, ha sido particularmente prolífico en la construcción de reconstrucciones precisas de hallazgos arqueológicos en su colección.
