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Los ballesteros genoveses ( en italiano : Balestrieri genovesi ) fueron un famoso cuerpo militar de la Edad Media , que actuó tanto en defensa de la República de Génova como como fuerza mercenaria para otras potencias italianas o europeas .
Armados con ballestas , lucharon tanto en tierra como en batallas navales; casos notables de estas últimas son las batallas de Meloria y Curzola .
Los miembros de los ballesteros genoveses se formaban y organizaban en Génova , pero también procedían de otras partes de Liguria . También procedían de otras regiones de Montferrato , de ciertas ciudades de la llanura del Po , incluidas Pavía , Piacenza y Parma , y de Córcega , pero se formaban y organizaban en Génova. [1] Los comandantes de las compañías generalmente provenían de las familias nobles de la ciudad .
El armamento principal de los ballesteros genoveses era la ballesta, fabricada en Génova por la corporación Balistrai. Asimismo, los mercenarios iban equipados con una daga , un casco de metal ligero , una gorguera , una cota de malla y un gran escudo , llamado pavese ( pavise ), que se utilizaba mientras se recargaba la ballesta. El equipo habitual estaba formado por un ballestero y dos ayudantes, uno de los cuales sostenía el pavise y el otro se encargaba de tensar un segundo arco, duplicando así la cadencia de tiro.
Los ballesteros genoveses cobraron importancia durante la Primera Cruzada , cuando el comandante genovés Guglielmo Embriaco utilizó el cuerpo durante el asedio de Jerusalén , y nuevamente en la Batalla de Jaffa en 1192 durante la Tercera Cruzada . Los ballesteros genoveses siguieron siendo uno de los cuerpos militares más respetados hasta el siglo XVI, mucho después de la introducción de las armas de pólvora negra en Europa.
Las grandes pérdidas que causaban las ballestas genovesas llevaron a los monarcas medievales a tomar medidas extremas. El emperador Federico II , tras la derrota en el asedio de Parma provocada por una salida genovesa, ordenó que a los ballesteros hechos prisioneros se les cortaran los dedos. [2]
Durante la batalla de Crécy , en agosto de 1346, los franceses emplearon a más de 5000 ballesteros genoveses, liderados por Ottone Doria y Carlo Grimaldi, en la primera línea contra los ingleses. Desafortunadamente, la naturaleza precipitada del avance francés hacia Crécy había significado que los carros que contenían los pavises y la munición adicional se habían quedado atrás y los ballesteros se encontraron incapaces de desplegarse en sus equipos habituales bien protegidos. [3] Alrededor de las 4 p. m., se levantó una tormenta repentina. Los arqueros ingleses simplemente quitaron las cuerdas de sus arcos y las guardaron debajo de sus gorras de cuero resistentes al agua para mantenerlas secas. [4] Las ballestas, por otro lado, no se pueden desencordar y volver a encordar sin herramientas. Por lo tanto, las cuerdas de las ballestas se estiraron al ser empapadas por la lluvia. Cuando, aproximadamente una hora más tarde, se utilizaron las cuerdas de las ballestas, empapadas por la lluvia y ahora estiradas, durante el ataque inicial contra los ingleses emplazados y defensores, las ballestas se volvieron prácticamente inútiles. [4] Cuando los ballesteros genoveses, desprotegidos por sus paveses habituales, se vieron sometidos a un intenso fuego de los arqueros ingleses, el comandante genovés, Ottone Doria, ordenó a sus tropas que se retiraran. Los caballeros franceses comandados por Carlos II, conde de Alençon, detrás de los ballesteros genoveses lo consideraron una cobardía y los abatieron mientras se retiraban. La mayoría de los ballesteros murieron, incluido su comandante. Con solo perder un número muy pequeño de soldados, los ingleses ganaron la batalla cómodamente mediante disparos dirigidos a larga distancia con arcos largos contra los hombres de armas franceses y los ballesteros genoveses. [4] [5] [6]