Desde su fundación en 1889, el Partido Socialdemócrata ha sido una de las principales fuerzas políticas de Austria. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial era el partido más fuerte en el parlamento y, al finalizar la guerra en 1918, el líder del partido Karl Renner se convirtió en canciller de la Primera República . El partido perdió el poder en 1920, pero mantuvo una fuerte base de apoyo en la capital, Viena . Un período de creciente violencia política culminó con la ilegalización del Partido Socialdemócrata durante la dictadura austrofascista (1934-1938).
En 1918, los socialistas apoyaron la unión con Alemania , pero los aliados la prohibieron en el tratado de Saint Germain . Cuando los nazis tomaron el poder en Alemania, los socialistas cambiaron su opinión sobre el Anschluss, que tuvo lugar en 1938 y llevó a Austria a la Segunda Guerra Mundial . En 1945, el partido se reconstituyó como el "Partido Socialista de Austria" ( Sozialistische Partei Österreichs, SPÖ ), dirigido por Adolf Schärf . El partido entró en el gobierno de la Segunda República como parte de una gran coalición con el Partido Popular (ÖVP) hasta 1966, cuando Renner se convirtió en el primer presidente de la República.
De 1971 a 1983, bajo el liderazgo de Bruno Kreisky , el Partido Socialista fue el único partido gobernante. Durante los tres años siguientes gobernó en coalición con el Partido de la Libertad (FPÖ), y hasta el año 2000 volvió a formar parte de una gran coalición con el ÖVP, con Franz Vranitzky como canciller hasta 1997. En 1991 volvió a incluir la palabra "Democrático" en su nombre y pasó a llamarse "Partido Socialdemócrata de Austria" ( Sozialdemokratische Partei Österreichs ).
En ese período, la gran coalición combinada con el sistema " Proporz ", en el que los puestos importantes del gobierno se repartían entre los miembros de los dos partidos principales, provocó un creciente descontento. Esto contribuyó a la creciente popularidad del FPÖ, que quedó en segundo lugar, detrás del SPÖ, en las elecciones de 1999. Al año siguiente, el FPÖ y el ÖVP formaron una coalición de derechas, desplazando a los socialdemócratas de la participación en el gobierno. Mientras esta coalición todavía estaba en el poder, el socialdemócrata Heinz Fischer fue elegido presidente en 2004. Tras las elecciones de 2006 se formó otra gran coalición entre el SPÖ y el ÖVP, que duró hasta 2017.
A mediados del siglo XIX, en Austria ya se habían formado movimientos y asociaciones de trabajadores y socialistas. La primera reunión del partido tuvo lugar en 1874 en Neudörfl, en lo que más tarde se convertiría en Burgenland . En los años siguientes se produjeron luchas internas entre facciones y el partido se dividió en facciones moderadas y otras más radicales.
El partido se unió en 1889 como el Partido Obrero Socialdemócrata de Austria (en alemán: Sozialdemokratische Arbeiterpartei Österreichs , SDAPÖ) gracias a la labor del doctor Victor Adler . En el congreso del partido en Hainfeld , el partido decidió aceptar la Declaración de Principios de Adler el 30 de diciembre de 1888. Por lo tanto, el 1 de enero de 1889 se considera la fecha de fundación del partido. El 12 de julio de 1889 se imprimió el primer número del periódico del partido, el Arbeiter-Zeitung . Inicialmente cercano al marxismo , el partido continuó creciendo especialmente en Viena y las áreas industriales de Bohemia , Moravia , Estiria , Baja Austria y Alta Austria .
El partido participó en la fundación de la Segunda Internacional en París el 14 de julio de 1889. El partido hizo campaña por más derechos para los trabajadores, incluido el derecho al voto . En el Programa de Brünner de septiembre de 1899, los socialistas exigieron que el Imperio austrohúngaro se reformara para convertirse en un estado democrático federal.
Los socialdemócratas pudieron presentarse a las elecciones para el Ayuntamiento de Viena el 30 de mayo de 1890.
En Trieste, la Liga Socialdemócrata italiana ( Lega Social Democratica ) decidió en su congreso de diciembre de 1897 cambiar su nombre por el de Sección Italiana Adriática del Partido Obrero Socialdemócrata de Austria ( Sezione Italian Adriatica del Partito dei Lavoratori Social Democratici in Austria ). Cabe destacar que los socialistas de Trieste prefirieron utilizar la etiqueta de «socialista» en lugar de «socialdemócrata». [1]
En 1907, tras una huelga general , se concedió el sufragio universal . En las elecciones a la Cámara de Diputados del Reichsrat , los socialdemócratas consiguieron muchos votos. De un total de 516 escaños, el partido consiguió 87, convirtiéndose en la segunda fracción más fuerte del parlamento después del Partido Social Cristiano . Finalmente, en 1911, los socialistas se convirtieron en el partido más fuerte del parlamento.
El partido apoyó inicialmente la declaración de guerra contra Serbia tras el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando y su esposa Sofía, duquesa de Hohenberg, en 1914, pero pronto se dio cuenta de que la desastrosa guerra era insostenible. Tras la muerte del emperador Francisco José , se celebró la primera reunión de paz en diciembre de 1916. En enero de 1918 estallaron huelgas que exigían el fin de la guerra y del terrible sufrimiento que tenía que soportar el pueblo, especialmente las familias de los trabajadores.
En octubre se convocó una asamblea nacional provisional (Provisorische Nationalversammlung) bajo el liderazgo del socialdemócrata Karl Renner , que intentó elaborar una constitución provisional ( Provisorische Verfassung ) bajo el liderazgo de un nuevo consejo estatal dirigido por el nuevo canciller estatal Renner. Los socialdemócratas querían una nueva forma de gobierno y, el 12 de noviembre de 1918, Renner proclamó la república. El gobierno de Renner introdujo una jornada laboral de ocho horas y vacaciones pagadas. [2]
El partido tuvo un éxito moderado en la década de 1920, pero su conflicto con las fuerzas de derecha se intensificó hasta que fue derrotado en la Guerra Civil Austriaca .
El SDAPÖ desempeñó un papel importante en la instauración de la Primera República. El 11 de noviembre de 1918, el emperador Carlos I renunció a su derecho a participar en los asuntos de Estado de Austria. Al día siguiente, Karl Renner fue nombrado canciller de la República de Austria-Alemania .
La organización provincial bohemia del SDAPÖ celebró una conferencia en Teplice del 31 de agosto al 3 de septiembre de 1919 en la que se reconstituyó como un partido separado, el Partido Obrero Socialdemócrata Alemán en la República Checoslovaca . [3]
El partido quería claramente encaminar a Austria hacia la unión política con Alemania, y llamó a la nueva república austríaca " Deutsch-Österreich " (Austria alemana). Sin embargo, el Tratado de Saint-Germain prohibía claramente cualquier unificación entre Austria y Alemania. Sin embargo, el SDAPÖ siguió abogando por una unión de este tipo durante la existencia de la Primera República , ya que esperaba un fortalecimiento de su posición y de la causa socialista en una Gran Alemania .
En las primeras elecciones a la Asamblea Nacional Constituyente, celebradas el 16 de febrero de 1919, las mujeres obtuvieron por primera vez el derecho al voto. El SDAPÖ se convirtió en el partido más fuerte y formó una gran coalición con el Partido Social Cristiano (CS), que se oponía al Anschluss [4] .
En mayo se celebraron elecciones municipales en Viena : de 165 escaños, los socialdemócratas obtuvieron 100. Jakob Reumann se convirtió en el primer alcalde socialdemócrata de Viena. Viena iba a seguir siendo el bastión de los socialistas en una nación gobernada en gran medida por conservadores. El gobierno municipal dirigido por los socialistas construyó los primeros Gemeindebauten para la clase obrera, como el Karl-Marx-Hof , el Sandleitenhof y las urbanizaciones de viviendas públicas en la carretera de circunvalación de Gürtel , e instituyó reformas sociales, sanitarias y educativas. Estas medidas mejoraron las condiciones de vida de los trabajadores y elevaron su nivel de vida. Esto profundizó los vínculos de los trabajadores con el partido y creó una gran reserva de leales en los que el partido siempre pudo confiar, dando lugar al término " Rotes Wien " ( Viena roja ) de la década de 1920.
El partido fue miembro de la Internacional Laborista y Socialista entre 1923 y 1940. [5]
En el seno de la gran coalición, los partidos lograron ponerse de acuerdo sobre un paquete de reformas como la jornada de ocho horas ( 8-Stunden-Tag ), la ley de consejos obreros ( Betriebsrätegesetz ) y las negociaciones para una nueva constitución republicana, que entró en vigor el 10 de noviembre de 1920. Tras las elecciones parlamentarias de octubre de 1920 , el SDAPÖ abandonó la gran coalición después de que el CS obtuviera la mayoría de votos. Los socialistas permanecerían en la oposición durante la Primera República.
Pero el SDAPÖ seguía dividido internamente en dos grandes facciones: por un lado, los moderados, bajo el liderazgo del ex canciller Karl Renner, que abogaba por una democracia parlamentaria y liberal y por el Estado de bienestar ; por el otro, los austromarxistas más radicales, bajo el liderazgo de Otto Bauer . Especialmente estos últimos no querían seguir colaborando con el CS, lo que condujo a un aumento de la inestabilidad política a medida que las opiniones políticas se volvían más extremas y conflictivas.
La mayoría de los partidos políticos, cada vez más amenazados, crearon sus propias facciones militares. En mayo de 1924, el SDAPÖ fundó su propia facción paramilitar, la Republikanischer Schutzbund (Liga Republicana de Protección). El Partido Comunista de Austria (KPÖ) formó sus Brigadas Rojas y el conservador CS siguió su ejemplo, fundando su Heimwehr (Fuerza de Protección de la Patria). La existencia de milicias políticas armadas y grupos de vigilantes , junto con la policía regular y las fuerzas del ejército , no auguraba nada bueno para la estabilidad de la joven república. La fundación de estas milicias fue una respuesta al aumento de la tensión política, pero también la agravó, aumentando las posibilidades de enfrentamientos violentos abiertos a medida que los partidos políticos dentro del parlamento continuaban sus luchas. El 3 de noviembre de 1926, en la convención del partido SDAPÖ se acordó el llamado "Programa Linzer", que estuvo muy influido por el ala de Otto Bauer y reforzó las diferencias entre el opositor Partido Social Cristiano y los socialdemócratas.
El 30 de enero de 1927, miembros de la Heimwehr conservadora dispararon contra miembros de la Republikanischer Schutzbund en Schattendorf , lo que resultó en dos muertes. En el juicio de Schattendorfer Urteil que siguió, el jurado declaró a los acusados inocentes en julio de 1927. Los miembros de la Republikanischer Schutzbund , el SDAPÖ y los trabajadores se indignaron por este veredicto y lanzaron manifestaciones el 15 de julio para protestar. La multitud expresó su frustración y finalmente se dirigió al Palacio de Justicia , donde le prendió fuego. Los enfrentamientos con la policía dejaron 85 trabajadores y cuatro policías muertos y hasta 600 personas heridas. El incendio del Palacio de Justicia y el derramamiento de sangre a su alrededor simbolizaron una ruptura dentro de la república, que marcaba el fin de la democracia.
El ambiente político se fue envenenando cada vez más y se volvió insostenible. Los conservadores reforzaron su posición contra los socialdemócratas y el 18 de mayo de 1930 la Heimwehr del CS emitió su Korneuburger Eid (Juramento de Korneuburg ), en el que llamaba abiertamente al derrocamiento de la democracia parlamentaria (" Wir verwerfen den westlichen demokratischen Parlamentarismus und den Parteienstaat! ") [6]. Tanto durante la dictadura austrofascista (1934-1938) como durante la ocupación alemana de Austria entre 1938 y 1945, el SDAPÖ fue prohibido y perseguido duramente, pero después de la liberación, los socialdemócratas se convirtieron en una fuerza política importante en la Austria de posguerra.
El 7 de marzo de 1933, el parlamento se autodestruyó debido a un pequeño tecnicismo en los procedimientos parlamentarios. Durante un impasse en la votación , la presidencia colectiva de la cámara baja renunció a su cargo y, en efecto, dejó la cámara sin portavoz ni silla. El canciller federal Engelbert Dollfuss aprovechó la oportunidad para eludir al parlamento y gobernar con una serie de decretos de emergencia a través de una ley de poderes de emergencia de 1917. [7] Se incrementó la presión sobre el SDAPÖ, las actividades políticas se redujeron cada vez más y la censura de prensa aumentó. Los socialdemócratas protestaron y reunieron sus fuerzas en los bastiones obreros de Viena, Linz y otras áreas y ciudades industriales. La tensión estalló abiertamente el 12 de febrero de 1934, cuando la policía entró en la sede local del partido en Linz para realizar un registro. La milicia socialista resistió a la fuerza policial y durante el transcurso de la semana estallaron combates armados en Viena y otros bastiones del SDAPÖ, como las áreas industriales. El ejército intervino para aplastar el levantamiento en Viena, bombardeando el Karl-Marx-Hof, donde se habían atrincherado los miembros de la Schutzbund. La guerra civil duró hasta el 15 de febrero. [8] Al final, el movimiento socialdemócrata fue completamente ilegalizado y la mayoría de los dirigentes arrestados. El final de la guerra civil marcó el final definitivo de la Primera República y el comienzo del estado austrofascista bajo el liderazgo de Dollfuss.
El aplastamiento de la oposición de los socialdemócratas por parte de los conservadores significó, sin embargo, un mayor debilitamiento de Austria, ya que las luchas internas dentro de la Heimwehr y los conservadores continuaron. El propio canciller Dollfuss fue asesinado diez semanas después del final de la guerra civil por los nacionalsocialistas . Adolf Hitler estaba influyendo cada vez más en los asuntos políticos de Austria. La Alemania nazi estaba aumentando la presión mediante la conspiración y manipulación de los acontecimientos políticos, así como la planificación y ejecución de ataques terroristas contra la infraestructura dentro de Austria. El sucesor de Dollfuss, el canciller conservador Kurt von Schuschnigg , intentó una nueva ronda de negociaciones con los socialdemócratas proscritos e incluso con los monárquicos , con el fin de estabilizar la situación de nuevo. Los socialistas favorecían la democracia, pero eran tibios ante el concepto de una Austria independiente. La mayoría de los conservadores querían mantener una Austria independiente, pero en la forma de un régimen austrofascista. La lucha extrema y la enemistad entre los dos partidos dieron como resultado tanto la abolición de la democracia como el fin de Austria como entidad independiente. El 12 de marzo de 1938, el debilitado gobierno austríaco dirigido por el canciller Schuschnigg fue obligado a dimitir por Hitler bajo amenaza de guerra, y Austria fue anexada a la Alemania nazi.
El Anschluss fue recibido inicialmente con entusiasmo por muchos socialdemócratas, como el ex canciller Karl Renner, que prometió votar "sí" en un referéndum sobre el Anschluss ("Ich stimme mit 'Ja'") [9] y hacer realidad por fin el viejo sueño de una unión con Alemania. Aunque la democracia no estaba a la vista, al menos las políticas de Hitler prometían más trabajo e igualdad para muchos trabajadores y obreros, así como más reformas socialistas y estabilidad política.
El 13 de abril de 1945 finalizó la batalla de Viena entre las fuerzas soviéticas y nazis. Inmediatamente después, el partido fue refundado como el "Partido Socialista de Austria" ( Sozialistische Partei Österreichs , SPÖ). El primer presidente del partido fue Adolf Schärf . Después de la tiranía, la guerra y la destrucción, el país tuvo que ser reconstruido mientras soportaba hambre y privaciones. La experiencia traumática bajo el dominio alemán provocó un giro en la opinión interna, alejándose del pangermanismo y acercándose a la idea de Austria como un país independiente, soberano y democrático. Los dos antiguos enemigos, los conservadores y los socialistas, dejaron de lado sus diferencias para trabajar por la prosperidad y la soberanía renovada del país. Ambos bandos entraron en un gobierno de gran coalición que duraría los siguientes 21 años, hasta 1966.
La Unión Soviética tuvo la mayor influencia como potencia aliada ocupante en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Joseph Stalin estaba interesado en integrar a la recién liberada Austria en el bloque soviético. El Partido Comunista de Austria era el único partido que podía afirmar haber luchado consistentemente contra el régimen nazi, y en gran medida se encontraba bajo la protección y guía de Moscú. Por lo tanto, cualquier nuevo gobierno austríaco tendría que integrarlos también. Karl Renner intentó posicionarse como el hombre del momento que podría actuar como puente entre los conservadores y los comunistas. Los soviéticos y las otras potencias aliadas tenían grandes reservas sobre Renner, a quien veían como un oportunista . Renner trató de convencer a un escéptico Stalin en una carta, donde expresó su mea culpa por su apoyo anterior al Anschluss , al mismo tiempo que se presentaba como el único político socialista creíble que quedaba capaz de llegar a un acuerdo con los comunistas. [10]
No está del todo claro si Renner convenció a Stalin o si fue por pura necesidad, pero los soviéticos decidieron tentativamente apoyar a Renner, tal vez para ganar más influencia sobre el gobierno con el tiempo. Con el apoyo soviético, Karl Renner y Leopold Kunschak proclamaron un gobierno estatal provisional de Austria el 27 de abril de 1945 en el edificio del parlamento en Viena. La proclamación tenía como objetivo restablecer una Austria independiente. Fotografías históricas muestran a Renner leyendo la proclama en la antigua Cámara Imperial de la Cámara de Representantes ( Abgeordnetenhaus ), con oficiales soviéticos sentados en los bancos traseros. Esto alarmó a los aliados occidentales, que temían un complot de los soviéticos para establecer una república popular, una táctica que funcionó en Hungría y Alemania Oriental , donde los socialdemócratas de allí se integraron a la fuerza con el partido comunista. Sin embargo, por el momento, a los socialistas austríacos se les permitió restablecer su partido y operar con relativa libertad. El nuevo partido también fundó su propio periódico, el " Arbeiter-Zeitung ", el 4 de agosto del mismo año.
El ex canciller Renner fue elegido nuevo presidente federal de Austria por la Asamblea Federal el 20 de octubre de 1945. Renner ocupó el cargo hasta su muerte el 31 de diciembre de 1950. En diciembre de 1945, el partido celebró su primer congreso desde 1933. El SPÖ decidió hacer las paces con los conservadores, ya que sus luchas habían sido en parte responsables del fracaso de la Primera República. El partido entró en una gran coalición con el Partido Popular Austriaco (ÖVP), el partido sucesor del antiguo Partido Social Cristiano. Esta forma de gran coalición duraría los siguientes 21 años, hasta 1966.
Tras la muerte de Karl Renner en 1950, Theodor Körner fue elegido presidente federal el 26 de mayo de 1951. En Frankfurt , Alemania, se fundó la Internacional Socialista , de la que el SPÖ fue uno de los miembros fundadores. En mayo de 1957, Bruno Pittermann se convirtió en presidente del partido. El ex presidente Adolf Schärf fue elegido presidente federal en abril de 1957 y reelegido para un segundo mandato en 1963. Fue sucedido en mayo de 1965 por Franz Jonas , que también provenía del partido socialista.
Los gobiernos de gran coalición del SPÖ y el ÖVP se caracterizaron por el deseo de estabilizar la situación política y social y concentrarse en el crecimiento económico y la igualdad social. Uno de los primeros actos de la gran coalición fue lograr un acuerdo sobre una nueva ley sobre la regulación de las vacaciones de los trabajadores el 25 de julio de 1946. El partido siguió una línea más bien moderada e intentó cooperar con su socio de coalición. Se nacionalizaron muchas empresas estatales y se mejoró la situación de los trabajadores con incentivos laborales y beneficios sociales. La neutralidad exigida a Austria significó que el país no tenía que preocuparse mucho por los gastos militares y las obligaciones con cualquier bloque militar. En cambio, intentó actuar como mediador entre dos partes en cualquier conflicto internacional, concentrándose en tareas dentro del marco de las Naciones Unidas. No obstante, el 4 de enero de 1960, el ministro de Asuntos Exteriores, Bruno Kreisky, pudo firmar el tratado de adhesión de Austria a la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC).
En las elecciones parlamentarias de abril de 1966 , el ÖVP obtuvo la mayoría en el gobierno y, por lo tanto, pudo gobernar en solitario. Los socialistas abandonaron el gobierno de gran coalición y pasaron a la oposición. El 30 de enero de 1967, Bruno Kreisky fue elegido presidente del partido. En las elecciones al Consejo Nacional de marzo de 1970, el SPÖ ganó con una mayoría relativa, pero sólo pudo formar un gobierno minoritario que contó con el apoyo del Partido de la Libertad de Austria (FPÖ). Este gobierno duró poco: hubo que celebrar nuevas elecciones anticipadas en octubre de 1971. Esta vez, el SPÖ logró la mayoría absoluta en el parlamento. Esto marcó el comienzo de un período de gobiernos dirigidos por socialistas durante los siguientes 13 años, encabezados por el carismático Bruno Kreisky, que se convertiría en uno de los estadistas más importantes de la Segunda República.
En junio de 1974, el candidato propuesto por el SPÖ, Rudolf Kirchschläger , ganó las elecciones presidenciales de 1974. En el ámbito económico, el proyecto del SPÖ, la semana laboral de 40 horas, fue aprobado en el parlamento y se convirtió en ley.
El éxito económico y la notoriedad internacional de Austria gracias a su neutralidad propiciaron una nueva victoria para Kreisky y el SPÖ en las elecciones legislativas de mayo de 1979 , en las que el partido obtuvo el 51% de los votos. Sin embargo, en las siguientes elecciones de abril de 1983 el partido no volvió a obtener la mayoría absoluta. Kreisky dimitió y Fred Sinowatz se convirtió en el nuevo canciller y formó un gobierno de coalición con el FPÖ. Sinowatz asumió más tarde la presidencia del partido en sustitución de Kreisky en octubre del mismo año.
Sinowatz intentó apoyarse en el ala liberal del FPÖ, pero las luchas políticas internas y el ascenso del político populista de derecha Jörg Haider a la presidencia del FPÖ hicieron imposible una nueva coalición con su socio menor del SPÖ. Franz Vranitzky , que sustituyó a Sinowatz en junio de 1986, puso fin a la llamada "pequeña coalición" y convocó nuevas elecciones. En las elecciones legislativas de noviembre de 1986 , el SPÖ volvió a ser el partido más fuerte y entró en una gran coalición con el ÖVP. El propio Vranitzky fue elegido presidente del partido en mayo de 1988.
El gobierno de gran coalición con el conservador ÖVP como socio menor duraría desde 1988 hasta el año 2000.
En julio de 1990, Bruno Kreisky, el gran decano del partido, murió. El fin de la Guerra Fría y la caída del telón de acero enfrentaron a Austria y al SPÖ con realidades cambiantes. En octubre del mismo año, el partido ganó y siguió siendo el partido más fuerte en el parlamento. En junio de 1991, el congreso del partido decidió cambiar su nombre de "Partido Socialista de Austria" a "Partido Socialdemócrata de Austria" ( Sozialdemokratische Partei Österreichs ), desplazando así el énfasis del socialismo a una reafirmación de su compromiso con la socialdemocracia .
En materia de igualdad de género , el congreso del partido decidió en junio de 1993 introducir una cuota para mujeres. La nueva normativa exigía que al menos el 40% de los candidatos del SPÖ fueran mujeres.
El canciller Vranitzky intentó reparar el daño que la elección del controvertido Kurt Waldheim había causado a la imagen internacional de Austria . Fue el primer canciller que, en un discurso ante el Parlamento, habló claramente de la culpa que los austríacos habían tenido durante la Segunda Guerra Mundial , algo que hasta entonces era un tema tabú en su país. Dio varios pasos hacia la reconciliación con las víctimas y su visita de Estado a Israel en 1983 fue muy valorada. El SPÖ también apoyó la entrada del país en la Unión Europea durante las negociaciones con Bruselas . En el referéndum nacional del 12 de junio de 1994, más del 66% de los votantes votaron "sí" y Austria se convirtió en miembro de la Unión Europea el 1 de enero de 1995.
Aunque el SPÖ apoyó la entrada de Austria en la Unión Europea, el partido obtuvo malos resultados en las elecciones legislativas de 1994, celebradas en octubre de 1994, pero siguió siendo el partido más fuerte en el parlamento. Pudo mantener esa posición en las elecciones de diciembre de 1995, donde recuperó votos. En 1997, el canciller Vranitzky dimitió después de más de 10 años en el cargo para dar paso a la nueva generación, siendo reemplazado por su ex ministro de Finanzas Viktor Klima , que prestó juramento en enero. En abril de 1997 también asumió el cargo de presidente del partido.
En octubre de 1998, el congreso del partido aprobó un programa reformado . Se reafirmaron los valores básicos de la socialdemocracia, la libertad , la igualdad , la justicia y la solidaridad. Pero el partido también se comprometió a modernizarse y a aceptar los cambios. Se aprobó un nuevo estatuto del partido, más abierto, y para reflejar las nuevas reformas, se introdujo también un nuevo logotipo.
El problema de la gran coalición en Austria fue la continuación del antiguo sistema Proporz , en el que prácticamente cualquier cargo político, así como la función pública, los sindicatos e incluso los puestos en la economía y las empresas estatales, estaban ocupados por cualquiera de los dos grandes partidos. Este sistema funcionó bien en el período de posguerra, pero con el fin de la Guerra Fría y la entrada de Austria en la UE, las percepciones y opiniones de la gente cambiaron radicalmente. El antiguo sistema Proporz , en el que básicamente el SPÖ y el ÖVP se repartían todo entre ellos, se consideraba cada vez más obsoleto e incluso antidemocrático. Como ambos partidos siempre tenían mayoría absoluta en el parlamento, nunca podía existir una oposición efectiva. El largo período de grandes coaliciones duró más de una década, un período muy inusual para cualquier democracia parlamentaria occidental.
A medida que crecía la frustración de los votantes con el viejo sistema, el Partido de la Libertad de Austria (FPÖ), de derechas y populista, dirigido por el joven y dinámico presidente del partido Jörg Haider, supo aprovechar la ola de descontento y ganar votos en todas las elecciones parlamentarias. El FPÖ tenía su base de apoyo entre los votantes de derechas, pero cada vez era más capaz de atraer a los votantes del conservador ÖVP e incluso se abría paso entre los votantes tradicionales del SPÖ, que estaban hartos de las grandes coaliciones y del viejo sistema Proporz .
Las elecciones legislativas de 1999 supusieron un duro golpe para el sistema del país. Aunque el SPÖ perdió votos, logró mantener su posición como el partido más fuerte, pero el FPÖ se convirtió en el segundo partido más fuerte por un pequeño margen por delante del ÖVP. Aunque el presidente federal Thomas Klestil dio a los socialdemócratas la orden de formar un nuevo gobierno, no pudieron encontrar un socio de coalición. El ÖVP, bajo el liderazgo de su líder Wolfgang Schüssel , que era vicecanciller de Austria y ministro de Asuntos Exteriores, entabló negociaciones con el FPÖ. En febrero de 2000, se formó el nuevo gobierno de coalición de derecha entre el ÖVP y el FPÖ, con Schüssel como nuevo canciller. Esto provocó una gran protesta tanto en el país como en el extranjero, que incluso llevó a sanciones por parte de la UE e Israel, que retiró a su embajador en protesta contra el FPÖ de extrema derecha. Por primera vez en 30 años, el SPÖ tuvo que sentarse en la oposición.
El fin de la gran coalición dejó a muchos miembros del ÖVP resentidos con su partido y con la idea de que éste se había vendido. Alfred Gusenbauer se convirtió en el nuevo presidente del partido y comenzó a reestructurarlo política, organizativa y financieramente.
En las elecciones anticipadas de noviembre de 2002, el partido perdió su posición como partido más fuerte ante el conservador ÖVP, que obtuvo una victoria contundente a expensas de los socialdemócratas y el FPÖ. El SPÖ obtuvo el 36,5% de los votos y terminó con 69 escaños en el Consejo Nacional. Tenía 23 escaños en el Consejo Federal. Sin embargo, en varias elecciones regionales, el SPÖ ganó un mayor número de votos e incluso hizo avances en estados tradicionalmente gobernados por conservadores. Fuera de sus bastiones tradicionales de Viena y Burgenland , el partido ganó sorprendentemente las elecciones regionales en Estiria y Salzburgo , formando allí los nuevos gobiernos regionales.
En abril de 2004, el candidato del SPÖ, Heinz Fischer, ganó las elecciones presidenciales frente a la candidata del ÖVP, Benita Ferrero-Waldner . De esta forma, un gobierno dirigido por el ÖVP se enfrentó a un presidente socialdemócrata. El presidente Fischer hizo repetidas declaraciones que contrastaban con la postura oficial del gobierno, como por ejemplo, la defensa de la igualdad de los homosexuales o un mejor trato a los inmigrantes.
En junio de 2004, el SPÖ obtuvo buenos resultados en las elecciones europeas de 2004 , donde obtuvo el 33,5% de los votos emitidos y nueve escaños (de un total de 18 escaños en Austria), convirtiéndose en el partido más fuerte del país. Esto fue visto como una buena señal para las próximas elecciones legislativas de 2006. Debido al escándalo bancario del BAWAG , que era cercano a los sindicatos, la confianza en que el partido separaría las transacciones financieras de la política se ha visto muy afectada.
En las elecciones nacionales de 2006, el SPÖ se convirtió, para sorpresa de muchos, en el partido más fuerte de Austria, con 68 escaños (67 más el presidente del Foro Liberal que se presentaba en la lista electoral del SPÖ), frente a los 66 del ÖVP. En las largas negociaciones para una coalición que siguieron, se formó una gran coalición con el ÖVP, con Gusenbauer como canciller. El gobierno juró finalmente en enero de 2007, tres meses después de las elecciones.