Los santos de la peste eran santos en la cultura católica y cristiana ortodoxa que se creía que protegían contra la peste . Estos santos, que sumaban más de 100, incluían algunos cuyo renombre era principalmente local, como los santos patronos de las ciudades católicas como San Adrián y San Antonio, y también santos más destacados como Gregorio el Grande , quien en 590 fue consagrado como Papa durante un año de peste. [1] Se dice que Gregorio ordenó que se llevara una imagen de María, la Madre de Jesús , en su procesión inaugural, descrita por la Leyenda Dorada : "La impureza venenosa del aire cedió ante la imagen como si huyera de ella y fuera incapaz de soportar su presencia".
En 1414, cuando estalló la peste durante el Concilio de Constanza , los sacerdotes ordenaron oraciones públicas y procesiones en honor a San Roque , y se dice que la peste remitió inmediatamente.
Durante un brote de peste en Milán en 1576, se decía que el obispo Carlo Borromeo , que más tarde fue canonizado, visitó las casas de los afligidos, atendió a los enfermos en el hospital de peste de San Gregorio y caminó en procesión descalzo, en penitencia por su congregación, con una cuerda alrededor de su cuello y llevando una reliquia del Santo Clavo . [2] Durante la Contrarreforma, las imágenes de San Carlo proliferaron en las iglesias católicas, representando su lucha contra la peste por el poder del sacramento de la Eucaristía . Los eruditos han especulado que esta imaginería puede tener un doble significado de la "peste" de la Reforma . Otras figuras locales que fueron consideradas santos de la peste fueron Nicolás de Tolentino y Santa Rosalía . [3]
Los santos de la peste están representados en las puertas de la ciudad, en pinturas sobre tabla y en ciclos de frescos en obras encargadas por órdenes religiosas, clérigos y otros. San Sebastián ha sido pintado por muchos artistas renacentistas conocidos como Rafael , El Greco , Holbein , Guido Reni , Piero del Pollaiuolo , Mantega , Giovanni Bellini y Perugino .
También se produjeron imágenes en masa, como grabados y pliegos . Sebastián está representado en un grabado florentino de la década de 1470 que incluye el texto de una invocación que se recomienda recitar al comprador. [4] Un grabado similar muestra el cese de la peste en Roma después de que el cuerpo de Sebastián se recupera del pozo, basándose en la afirmación de la Leyenda Áurea de que cuando Italia fue devastada por la peste durante el siglo VIII, se reveló divinamente que "la peste nunca cesaría" hasta que su cuerpo fuera recuperado del pozo donde había sido arrojado y se levantara un altar para él en Pavía . [5] San Carlo fue el tema de una serie de grabados conocidos como Vita, et Miracoli di San Carlo Borromeo que se publicó en 1610, el mismo año en que el obispo fue canonizado.
En la mayoría de las representaciones, San Roque se identificaba por un bubón de la peste en su muslo. A menudo se muestra a San Roque y a Sebastián juntos. Jacopo Tintoretto pintó el techo de la Scuola Grande di San Rocco , una cofradía para enfermos y pobres de Venecia , con la Glorificación de San Roque y representaciones de San Roque y Sebastián. [6] Un grabado del siglo XVI de Erhard Schön destinado a periódicos sobre la peste también mostraba a Sebastián y a San Roque. [7]
La imaginería de la peste en Inglaterra era muy diferente debido a la Reforma ; los santos no formaban parte de la imaginería popular y no desempeñaban ningún papel intercesor como sí lo hacían en la Europa católica. En Italia, había menos necesidad de explicar la peste debido al papel que desempeñaba el arte en las interacciones entre la Iglesia y el público. Sin embargo, en Inglaterra, la Sagrada Escritura era la fuente principal de las enseñanzas de que la peste era un instrumento del juicio de Dios sobre los pecadores. [8]