Psittacus es un género de loros grises africanos de la subfamilia Psittacinae . Contiene dos especies: el loro gris ( Psittacus erithacus ) y el loro Timneh ( Psittacus timneh ).
Durante muchos años, el loro gris y el loro Timneh fueron clasificados como subespecies; el primero como la especie nominal, el segundo como P. e. timneh . Sin embargo, en 2012, BirdLife International reconoció a los taxones como especies separadas sobre la base de diferencias genéticas, morfológicas, de plumaje y vocales. [1] [2]
Estos loros se encuentran en la selva tropical primaria y secundaria de África occidental y central . Se encuentran entre las aves más inteligentes del mundo. Se alimentan principalmente de nueces de palma, semillas, frutas y hojas, pero también se les ha observado comiendo caracoles. Su inclinación y capacidad para imitar el habla y otros sonidos los han convertido en mascotas populares.
El género Psittacus fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [3] El nombre del género en latín significa "loro". [4] Linnaeus incluyó a los 37 loros conocidos en ese momento en el género y de ellos George Robert Gray designó al loro gris ( Psittacus erithacus ) como la especie tipo . [5] [6]
El género ahora contiene sólo dos especies: [7]
Algunos avicultores reconocen terceras y cuartas especies, pero éstas no se pueden distinguir en los estudios científicos. [11]
Los loros grises son animales monógamos que anidan en cavidades de árboles. La hembra pone de 3 a 5 huevos, que incuba durante 30 días mientras es alimentada por su pareja. Las crías abandonan el nido a las 12 semanas de edad. Se sabe poco sobre el comportamiento de cortejo de esta especie en estado salvaje. [12]
Al igual que muchos loros grandes, los loros grises son aves longevas . La base de datos sobre envejecimiento y longevidad animal indica que la longevidad más larga registrada de manera confiable para la especie en cautiverio es de 49,7 años. También se reconocen afirmaciones de loros grises cautivos que alcanzan las edades de 73 y 93 años, [13] mientras que el World Parrot Trust enumera una longevidad de 50 a 60 años para un loro gris en cautiverio. [14] El Libro Guinness de los récords mundiales incluyó a un loro gris que supuestamente vivió en cautiverio durante 72 años como el espécimen más longevo de la especie. [15]
Se sabe que el loro gris ( Psittacus erithacus ) a veces contrae una enfermedad pulmonar inflamatoria no infecciosa llamada neumonía lipídica. La neumonía lipídica se puede clasificar como exógena o endógena dependiendo de si el animal inhaló o no material externo. Una necropsia muestra que los pulmones de un loro gris con neumonía lipídica endógena (EnLP) son firmes con una decoloración gris difusa. EnLP es una enfermedad común en otros animales también. [16] El loro gris también es uno de los tres loros que los científicos encontraron que comúnmente sufren de deshidratación. Los científicos han utilizado la osmolalidad plasmática para encontrar más información sobre la forma de deshidratación que tienen los loros grises. [17] Otra enfermedad que padecen los loros grises es la miocardiopatía, que es una enfermedad cardíaca que generalmente se presenta a una edad temprana. La causa es tener padres de la misma raza. Algunos otros síntomas comunes en estas aves son debilidad, cavidad celómica y retraso mental. [18] Se sabe que el loro gris contrae el virus de la enfermedad del pico y las plumas (BFDV), que causa una enfermedad del pico y las plumas de los psitácidas altamente contagiosa y, a veces, mortal en los loros. [19] En un estudio basado en PCR, se descubrió que la clamidiosis, una enfermedad infecciosa de las aves, infecta al loro gris. En el estudio, se tomaron 253 muestras clínicas de 27 especies de aves pertenecientes a siete órdenes. Treinta y dos (12,6 %) muestras dieron positivo para Chlamydi y se descubrieron dos nuevos genotipos: Chlamydophila psittaci y Chlamydophila abortus . [20] Otra dolencia que los loros grises suelen sufrir es la actividad convulsiva inducida por hipocalcemia. Las aves de entre 2 y 15 años de edad la contraen debido a la falta de calcio. Un síntoma del síndrome puede ser la inestabilidad al estar de pie o la caída de una percha junto con anomalías o problemas neurológicos. [21]
Las aves parecen ofrecer, en su comportamiento, neurofisiología y neuroanatomía, un ejemplo sorprendente de evolución paralela de la conciencia. La evidencia más espectacular de niveles de conciencia casi similares a los humanos se ha observado en los loros grises africanos.
A diferencia de otros loros, se ha documentado que los loros grises salvajes imitan los llamados de varias otras especies. [ cita requerida ]
La investigación de Irene Pepperberg con loros grises cautivos, en particular con un pájaro llamado Alex , ha demostrado científicamente que poseen la capacidad de asociar palabras humanas simples con significados y de aplicar inteligentemente los conceptos abstractos de forma, color, número, sentido cero, etc. Según Pepperberg y otros ornitólogos, realizan muchas tareas cognitivas al nivel de los delfines, los chimpancés e incluso los niños pequeños humanos . [23] Además de etiquetar objetos, Alex podía expresar verbalmente lo que quería, lo que sugiere que los loros grises conocen la diferencia entre características y sentimientos. [24] En general, se ha demostrado que los loros grises pueden aprender relativamente rápido, aunque están limitados a medios de pensamiento simples y no abstractos. [25] Se ha demostrado que pueden hacer inferencias cognitivas, pero, como los simios, tienen diferencias interindividuales en inteligencia. Por ejemplo, en un experimento que involucraba comida escondida debajo de tazas, se demostró que los loros grises pueden identificar dónde está la comida, generalmente si se les muestra su ubicación original al principio. [26]
Los loros grises domésticos pueden aprender a hablar durante su primer año, pero muchos no dicen su primera palabra hasta los 12 a 18 meses de edad. [27] Por lo general, se observa que los Timneh comienzan a hablar antes, algunos a fines de su primer año. [28] Ambas subespecies parecen tener la misma capacidad y tendencia a producir lenguaje humano, pero la capacidad vocal y la proclividad pueden variar ampliamente entre las aves individuales. Los loros grises tienden a usar llamadas más específicas para las diferentes especies que se les acercan, lo que puede conocerse como especificidad de estímulo, ya que existe una vocalización de estímulo que tienen las aves. [29]
Un estudio publicado en 2011, dirigido por Dalila Bovet de la Universidad París Oeste Nanterre La Défense , demostró que los loros grises eran capaces de coordinarse y colaborar entre sí hasta cierto punto. Eran capaces de resolver problemas planteados por los científicos: por ejemplo, dos pájaros podían tirar de cuerdas al mismo tiempo para obtener comida. En otro ejemplo, un pájaro se paró en una percha para liberar una bandeja cargada de comida, mientras que el otro sacó la bandeja del aparato de prueba. Ambos se alimentaron. Se observó a los pájaros en cuestión esperando a que sus compañeros realizaran las acciones necesarias para que su comportamiento pudiera sincronizarse. Los loros parecieron expresar preferencias individuales en cuanto a con cuál de los otros pájaros de prueba trabajarían. [30]
En un experimento sobre el aumento local de la ingesta de alimentos en loros grises, se escondió visiblemente la comida debajo de dos tazas separadas. Luego, el experimentador levantó la primera taza y, o bien retiró lo que había debajo de ella, o bien lo volvió a colocar. Luego se repitió esto en varias combinaciones diferentes: las tazas se levantaron en un orden diferente y se retiró o se volvió a colocar la comida en un orden diferente. En lugar de recordar qué taza tenía la comida, los pájaros mostraban preferencia por la que habían tocado en último lugar. [31]
Otra serie de experimentos puso a prueba aún más las capacidades cognitivas de los loros grises. En general, la mayoría de los animales no pueden asociar sonidos con objetos, como comida, colocados en una taza. Si bien originalmente solo se sabía que los grandes simios y los niños pequeños hacían esta asociación con facilidad, se descubrió que los loros grises, en la mayoría de las condiciones, también pueden asociar sonidos con la presencia de un objeto. En su mayor parte, los loros grises se desempeñaron mejor si se agitaba la taza horizontalmente antes de darles la opción de seleccionar qué contenía comida; sin embargo, experimentos posteriores indicaron que no es un requisito y demostraron que los loros grises tienen capacidades cognitivas muy altas. [32]
Los loros grises salvajes suelen silbar, hacer chasquidos o emitir otros sonidos. El dueño de un loro gris debe esperar oír interpretaciones regulares de hornos microondas, teléfonos, despertadores, videojuegos y otros sonidos electrónicos, así como el goteo de agua, pájaros salvajes y cualquier otro sonido que el loro oiga a menudo. Se sabe que los loros grises incluso repiten las blasfemias que escuchan de su dueño incluso después de que ya no viven con él. Los loros grises también tienen la capacidad de imitar y distinguir entre las diferentes voces que escuchan. Los loros grises utilizan diferentes llamadas de alarma para los diferentes depredadores que se acercan a ellos. [33]
En un experimento para comprobar las vocalizaciones de los loros grises, se colocaron en un aviario cuatro ejemplares criados en cautividad. Durante el día pasaban tiempo en una habitación con juguetes y entraban en contacto con bastante regularidad con los humanos que los cuidaban. Los ruidos que estos loros podían oír consistían en llamadas de canarios en el laboratorio, gente limpiando, puertas chirriando, etc. En los siguientes 3 años, los loros emitieron más de 50.000 vocalizaciones. Lo interesante fue que, aunque habían sido criados en cautividad, los sonidos que emitían no eran solo los de su entorno inmediato. También emitían llamadas similares a las de otros loros grises cautivos en diferentes lugares e incluso a las de loros grises salvajes. [34]
Más raro de lo que se creía anteriormente, el loro gris fue ascendido de una especie de menor preocupación a casi amenazada en la Lista Roja de la UICN de 2007. [35] Un análisis reciente sugiere que hasta el 21% de la población mundial puede ser extraída de la naturaleza anualmente, [35] principalmente para el comercio de mascotas. En 2012, la especie fue ascendida a una categoría más vulnerable . [10] La especie es endémica de las selvas tropicales primarias y secundarias de África occidental y central. [36] Los loros grises dependen de árboles grandes y viejos para los huecos naturales que utilizan para anidar. Estudios en Guinea y Guinea-Bissau han encontrado que las especies de árboles preferidas de los loros grises para anidar también son especies preferidas para la madera. [37] La relación entre el estado de la especie y el estado del bosque primario es positiva: [38] donde los bosques están disminuyendo, también lo hacen las poblaciones de loros grises. [37]
El loro gris está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ). Esto requiere que las exportaciones estén acompañadas de un permiso emitido por una autoridad nacional y que se determine que la exportación no es perjudicial para la especie en estado silvestre. Con exportaciones que totalizaron más de 350.000 especímenes entre 1994 y 2003, [39] el loro gris es una de las especies de aves incluidas en la CITES más comercializadas. En respuesta a las continuas disminuciones de la población, las cuotas excedidas y el comercio insostenible e ilegal (incluso entre los estados del área de distribución), la CITES incluyó al loro gris en la Fase VI de la Revisión del Comercio Significativo de la CITES en 2004. Esta revisión ha dado como resultado la recomendación de cuotas de exportación cero para varios estados del área de distribución y una decisión de la CITES de desarrollar planes de gestión regionales para la especie.
En Estados Unidos, la importación de loros grises capturados en estado salvaje está prohibida por la Ley de Conservación de Aves Silvestres de 1992. En la Unión Europea, una Directiva de la UE de 2007 impide la importación de esta y otras aves capturadas en estado salvaje para el comercio de mascotas.
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Estos inteligentes imitadores pueden ser mascotas y compañeros interesantes . Tienen muchos seguidores fieles entre los dueños de loros. Sin embargo, las mismas cualidades significan que requieren un compromiso especial por parte de sus dueños para proporcionarles interacción frecuente uno a uno y tiempo supervisado fuera de sus jaulas. Deben mantenerse estimulados y ocupados con personas y juguetes o pueden estresarse y desarrollar conductas autodestructivas. Los loros grises requieren jaulas grandes, dietas variadas que incluyan alimentos frescos y muchos juguetes seguros y masticables. Si no se les proporcionan estos elementos, estos loros pueden desarrollar rápidamente conductas desagradables y eventualmente pueden desarrollar problemas de salud (como arrancarse las plumas) que son difíciles de remediar.
Incluso el loro más sano y feliz que se tenga como mascota generará una buena cantidad de ruido y desorden. Como la mayoría de los loros, no están domesticados, e incluso un ave bien socializada, criada a mano y criada en un aviario suele estar a solo una o dos generaciones de distancia de su predecesor salvaje. A pesar de esto, existe una larga historia de estos loros como mascotas por parte de los antiguos griegos , las familias romanas adineradas , el rey Enrique VIII , los marineros portugueses y otros.
