Las misiones de abastecimiento de Jamestown fueron una serie de flotas (o a veces barcos individuales) enviadas desde Inglaterra entre 1607 y alrededor de 1611 por la Compañía de Londres (también conocida como la Compañía de Virginia de Londres) con el objetivo específico de establecer inicialmente la presencia de la compañía y, posteriormente, mantener específicamente el asentamiento inglés de "James Fort" en la actual isla de Jamestown . Las misiones de abastecimiento también dieron como resultado la colonización de Bermudas como punto de abastecimiento y de paso entre la colonia e Inglaterra.
Los colonos de Jamestown eligieron inicialmente la ubicación del fuerte porque era favorable para fines defensivos. Aunque algunos de ellos se dedicaban a la agricultura, pocos de los colonos originales eran agricultores experimentados y, como cazadores, agotaron rápidamente el suministro de caza menor de la zona. Para empeorar las cosas, entre 1606 y 1612 se produjo la sequía más grave en 700 años. En consecuencia, los colonos pronto pasaron a depender del comercio con los nativos americanos y del suministro periódico de Inglaterra para su supervivencia. El capitán Christopher Newport recibió la tarea de liderar las tres primeras misiones de reabastecimiento de regreso a Jamestown. Sin embargo, no fue hasta una cuarta misión bajo el mando de Lord Thomas West que el asentamiento finalmente pudo establecer tanto la seguridad defensiva como la seguridad alimentaria .
La Compañía de Londres organizó una expedición con fines de lucro para establecer un asentamiento en el territorio de Virginia a fines de 1606. La expedición consistió en tres barcos que zarparon el 20 de diciembre de 1606 desde Blackwall , con 105 hombres y niños y 39 miembros de tripulación. [1] [2] No había mujeres en los primeros barcos. [3]
Los barcos de esta flota eran:
La flota se dirigió al suroeste hacia las Azores . Al principio del viaje, el 13 de febrero de 1607, cerca de las Islas Canarias , el capitán John Smith fue acusado de motín, y Newport lo hizo arrestar y planeó ejecutarlo a su llegada al Caribe (y más tarde a Virginia). La ejecución nunca se llevó a cabo, después de que los colonos desembarcaran en el cabo Henry el 26 de abril de 1607 y revelaran las órdenes de la Compañía de Virginia que designaban a Smith como uno de los líderes de la nueva colonia, lo que lo salvó de la horca. [5] [6] Pasando por Martinica el 23 de marzo, también visitaron Dominica , el 28 de marzo, Nevis y St. Croix , donde reabastecieron agua y alimentos. El 6 de abril de 1607, la flota llegó a la colonia española de Puerto Rico , donde se detuvieron para abastecerse antes de continuar su viaje. Desembarcaron en las islas Mona y Monito el 7 de abril y partieron el 9 de abril, la última parada antes del continente. [7]
Después de un viaje inusualmente largo de 144 días y la muerte de un solo pasajero, tocaron tierra el 26 de abril de 1607, en el borde sur de la desembocadura de lo que llamaron el río James en la bahía de Chesapeake . [8] Luego, un grupo de hombres exploró el área y tuvo un conflicto menor con algunos "indios" locales, [9] por lo que los colonos se trasladaron al norte. El 4 de mayo [ OS 14 de mayo] de 1607, finalmente eligieron la isla Jamestown (en ese momento una península), más arriba del río y en la costa norte, para su asentamiento, ya que era un lugar que podía defenderse fácilmente de los ataques de otros estados europeos, en particular la República Holandesa , Francia y España .
Sin embargo, después del largo viaje, sus reservas de alimentos sólo eran suficientes para que cada uno tuviera una o dos tazas de harina de cereales al día. Además, la peor sequía en 700 años ocurrió en la zona entre 1606 y 1612, lo que afectó la capacidad de los colonos de Jamestown y la tribu local Powhatan para producir alimentos y obtener un suministro seguro de agua. [10] Además de establecerse, se esperaba que los primeros colonos obtuvieran ganancias para los propietarios de la empresa. Los primeros colonos estaban entusiasmados con la aparente disponibilidad de oro, y desde el principio intentaron producir madera para la exportación, dada la oferta aparentemente inagotable dentro de los bosques vírgenes de Virginia. Sin embargo, no podían dedicar mucho tiempo al desarrollo de productos básicos, ya que estaban demasiado ocupados tratando de sobrevivir. El 22 de junio de 1607, Newport navegó de regreso a Londres con Susan Constant y Godspeed llevando una carga de minerales supuestamente preciosos, dejando atrás a los 104 colonos y Discovery (para ser utilizado en la exploración del área).
Smith utilizó el barco que le habían dejado a la colonia para emprender tres viajes exploratorios por la bahía de Chesapeake y por los distintos ríos en busca de suministros de alimentos para los colonos en junio, julio y agosto de 1607. Sin embargo, mientras dirigía una expedición de recolección de alimentos en diciembre de 1607, esta vez por el río Chickahominy al oeste de Jamestown, sus hombres fueron atacados por nativos pamunkey y Smith fue capturado. Después de ser "salvado" por Pocahontas , Smith regresó solo a Jamestown justo a tiempo para el primer suministro en enero de 1608.
Al regresar a Londres el 12 de agosto de 1607, Newport entregó una carta del consejo junto con su cargamento de "oro" (que rápidamente se determinó que era pirita de hierro ). Luego se le encargó la urgente misión de reabastecimiento, que contenía algunas provisiones y más de 70 colonos adicionales.
Los barcos eran:
La primera flota de reabastecimiento, que siguió la misma ruta que la flota original, llegó a la colonia el 2 de enero de 1608. [12] A su regreso, Newport descubrió que los efectos de la falta de planificación y de habilidades entre los colonos originales, combinados con los ataques de los powhatan, habían reducido rápidamente el asentamiento original a solo 38 sobrevivientes. Sin embargo, a pesar de reponer los suministros de la colonia, los dos barcos también trajeron 120 hombres adicionales (colonos y tripulación), como registró más tarde Smith. [13]
Esto resultó problemático, en particular cuando unos días después el fuerte se incendió, destruyendo la mayoría de los edificios, alimentos y suministros existentes. A pesar de su intención original de cultivar alimentos localmente y comerciar con los nativos locales, los colonos que apenas sobrevivieron se volvieron cada vez más dependientes de las misiones de suministro externas. Después de expandir las fortificaciones, reconstruir refugios y colocar hombres armados para defender los cultivos de los ataques nativos, Newport sintió que había vuelto a asegurar suficientemente el asentamiento para el final del invierno. En consecuencia, partió nuevamente hacia Inglaterra el 10 de abril de 1608, con otro cargamento de "oro". En su ausencia, los escasos suministros de alimentos se agotaron rápidamente y, aunque los nativos americanos trajeron algo de comida, Smith escribió que "más de la mitad de nosotros murió". [14]
Smith se aventuró en la bahía de Chesapeake dos veces más en 1608, en los meses entre la primera y la segunda misión de suministro, encargado por la compañía de buscar oro y un paso al océano Pacífico. El primer viaje duró del 2 de junio al 21 de julio; una segunda expedición, más larga, se extendió del 24 de julio al 7 de septiembre. [15] En busca de alimentos muy necesarios, recorrió un estimado de 3000 millas (4828 km), produciendo un mapa que fue de gran valor para los exploradores locales durante más de un siglo. [14] Esta vez comerció con éxito por alimentos con los Nansemond a lo largo del río Nansemond y varios otros grupos. Tuvo resultados mixtos al tratar con las otras tribus, la mayoría de las cuales estaban afiliadas a la Confederación Powhatan . Estas exploraciones fueron conmemoradas más tarde en el Sendero Histórico Nacional de Chesapeake del Capitán John Smith , establecido en 2006.
Newport y los barcos llegaron de nuevo a Londres el 21 de mayo de 1608 y, a pesar de otra decepción con el oro falso, se organizó rápidamente un viaje de reabastecimiento adicional. Se necesitaban suministros con urgencia y se reunieron 70 colonos más, entre ellos Thomas Graves , Thomas Forrest y la esposa de Forrest, "Mistress Forrest y Anne Burras her maide" (las primeras mujeres que se sabe que llegaron a Jamestown).
También se incluyeron los primeros colonos no ingleses. La compañía los reclutó como artesanos calificados y especialistas en la industria: ceniza de jabón, vidrio, aserrado de madera ( revestimiento , tablillas y "deal" - tablones, especialmente tablones de madera blanda) y suministros navales ( brea , trementina y alquitrán ). [16] [1] [2] [17] [18] [19] Entre estos colonos adicionales había ocho "holandeses" (probablemente alemanes o de habla alemana), [20] polacos (ver artesanos polacos de Jamestown ) y artesanos eslovacos , [16] [1] [2] [17] [18] [19] que habían sido contratados para ayudar a desarrollar y fabricar productos de exportación rentables. William Volday (Wilhelm Waldi), un prospector de minerales suizo alemán, también estaba entre los que llegaron en 1608. Su misión era buscar un depósito de plata que se creía que estaba cerca de Jamestown. [21] Algunos de los colonos fueron los artesanos que construyeron un horno de vidrio que se convirtió en la primera fábrica de América.
Los barcos eran:
Un manifiesto de "nuevos colonos" en la segunda flota fue registrado en el Volumen 1 de The Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles del Capitán John Smith, publicado en 1624. [22] El capitán Francis West y los marineros en el viaje fueron omitidos del documento.
Las instrucciones de Newport eran buscar a los supervivientes de la colonia perdida de Roanoke , reanudar la exploración de minas de oro y organizar una "coronación" de Powhatan, convirtiéndolo en un "sub-rey" bajo el reinado de Jacobo I. [ 23] El 1 de octubre de 1608, el barco de suministros llegó tras un viaje de aproximadamente tres meses. Siguiendo sus órdenes, Newport buscó a los colonos y las minas de oro perdidos e intentó una coronación, todo sin éxito.
Luego regresó a Inglaterra, esta vez no con pirita de hierro sino con productos del Nuevo Mundo [24], entre ellos: "tablillas, revestimientos, brea, alquitrán, vidrio, incienso y cenizas de sope". [23] Llegó a Londres a mediados de enero de 1609 y, a pesar de todos estos esfuerzos, las ganancias de estas primeras exportaciones no fueron suficientes para cubrir los gastos y las expectativas de los inversores en Inglaterra, y no se había descubierto plata ni oro del Nuevo Mundo, como se había imaginado anteriormente. A pesar de estas decepciones, se comunicó a los líderes de la compañía la necesidad de otra misión de suministro, idealmente mucho más grande.
A principios de 1609, el capitán Samuel Argall , como empleado de la Compañía de Londres, recibió el encargo de desarrollar una ruta más corta y directa para navegar desde Inglaterra a través del océano Atlántico hasta la colonia de Jamestown. [25] También se le ordenó pescar esturiones durante el viaje. [26] En lugar de seguir la práctica normal de ir al sur hacia los trópicos y al oeste con los vientos alisios , Argall, a bordo del Mary y John , navegó hacia el oeste desde las Azores hasta el área de las Bermudas, luego casi directamente al oeste hasta la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Este viaje tomó solo nueve semanas y seis días, incluidas dos semanas en calma (en comparación con los tres a cinco meses de las flotas anteriores), lo que permitió a los ingleses ahorrar en provisiones y también evitar los barcos españoles hostiles.
A su llegada a Jamestown, Argall encontró a los colonos en una situación desesperada, ya que en abril se había descubierto una plaga de ratas, junto con la humedad, que había destruido todo el maíz almacenado. Reabasteció a la colonia con toda la comida y el vino que pudo prescindir (que Smith compró a crédito), y también llevó la noticia de que la compañía se estaba reorganizando y estaba enviando más suministros y colonos a Jamestown junto con un nuevo gobernador. [27] Argall regresó entonces a Inglaterra a finales del verano de 1609. Su ayuda inesperada fue significativa, ya que llegó a la colonia en uno de los momentos más críticos de su historia, ya que precedió a la época del hambre , y sin las provisiones que Argall había dejado, la colonia podría haber quedado totalmente destruida. [26]
El 23 de mayo de 1609, el rey Jaime I emitió una nueva carta para la compañía que permitía la reorganización y la obtención de capital adicional. El tesorero de la compañía, Thomas Smythe, organizó una importante misión de suministro, con el objetivo de rescatar el asentamiento en crisis. Consistía en nueve barcos, entre 500 y 600 pasajeros, incluidas mujeres y niños, ganado y suficientes provisiones para durar un año en "la flota más grande que Inglaterra haya reunido jamás en Occidente". [23] Newport, como vicealmirante, comandaba el Sea Venture , el nuevo buque insignia de la compañía, que había sido construido especialmente para el propósito. Era considerablemente más grande que los otros ocho barcos, y transportaba una gran proporción de los suministros destinados a la colonia. También a bordo del buque insignia estaban el almirante George Somers , William Strachey , Silvester Jourdain , Ralph Hamor y Thomas Gates , personas notables en la historia temprana de la colonización inglesa en América del Norte. El 2 de junio de 1609, la flota partió de Plymouth , Inglaterra.
Los barcos eran:
La flota permaneció junta durante siete semanas mientras cruzaban el océano Atlántico, pero 32 víctimas de fiebre amarilla de dos barcos fueron enterradas por la borda, y la peste de Londres estalló en Diamond , enfermedades que se trasplantaron al Nuevo Mundo y probablemente contribuyeron a la alta tasa de mortalidad de la colonia durante la época de hambruna. [31] El 25 de julio, la flota se topó con una "tempestad" masiva, que se cree que fue un huracán , que duró tres días y se separó. Después de la tormenta, Blessing , Falcon , Lion y Unitie se unieron y se dirigieron a Virginia, "cayendo en el río James" el 11 de agosto. Diamond apareció unos días después, y Swallow unos días después (alrededor del 18 de agosto). Virginia llegó unas seis semanas después, el 3 de octubre. En total, siete barcos llegaron sanos y salvos a Jamestown, entregando a la mayoría de los colonos pero relativamente pocos suministros. En la colonia no se sabía nada del destino del Sea Venture (que había naufragado en las Bermudas) ni del Catch (que se había perdido en el mar), incluidos los suministros, los pasajeros y los líderes que estaban a bordo.
Blessing , Diamond , Falcon y Unitie regresaron a Inglaterra el 14 de octubre para informar sobre la difícil situación de Jamestown llevando al capitán Samuel Argall, a un John Smith herido y a 30 jóvenes enviados desde Inglaterra pero rechazados por la colonia. [30] : 92 Sin embargo, no llegaron más barcos de suministro de Inglaterra ese año ni la primavera siguiente. En ausencia de un liderazgo fuerte y la mayoría de los suministros, todos los cuales habían estado a bordo del Sea Venture , los colonos existentes y recién traídos a James Fort estaban mal preparados para sobrevivir al invierno, lo que resultó en el asedio y la "época de hambruna" de 1609-1610, cuando la mayoría de los habitantes perecieron.
Durante la tormenta tropical, el Sea Venture se separó de los otros siete buques de la tercera flota de suministros y comenzó a hacer agua a través de su nuevo calafateado. El 28 de julio y ante el fracaso de los esfuerzos de achique, Somers hizo que el barco se dirigiera deliberadamente hacia los arrecifes de Discovery Bay en el este de Bermudas para evitar que se hundiera. [32] Los 150 pasajeros y miembros de la tripulación desembarcaron sanos y salvos, pero el barco quedó inutilizado. Durante un período de nueve meses, los supervivientes construyeron dos pinazas , Deliverance y Patience , utilizando cedro local de las Bermudas y herrajes rescatados del naufragio. El plan original era construir solo un buque, Deliverance , pero pronto se hizo evidente que uno no sería lo suficientemente grande para transportar a los colonos y todos los suministros que se estaban obteniendo en las islas. Durante la construcción, el barco largo del Sea Venture fue equipado con un mástil y enviado a buscar Jamestown, pero ni él ni su tripulación fueron vistos nunca más. Los barcos nombrados fueron abastecidos con productos rescatados y locales: de Bermudas, la tripulación pudo recolectar carne de cerdo de jabalíes, batatas y cebollas, higos y aceitunas de ganado criado en Bermudas. [33]
Los barcos desembarcaron el 20 de mayo de 1610. Para el 23 de mayo habían llegado a Old Point Comfort . [30] : pág. 116 Los supervivientes de Sea Venture , liderados por Gates y Somers, asumieron que encontrarían una colonia próspera en Virginia. En cambio, encontraron la colonia en ruinas y prácticamente abandonada. De los aproximadamente 500 colonos que vivían en Jamestown en otoño, encontraron solo 60 supervivientes, muchos de ellos también enfermos o moribundos. [34] [35] Peor aún, muchos suministros destinados a Jamestown se habían perdido en las Bermudas, y Gates y Somers habían traído consigo a unas 140 personas más, pero solo un pequeño suministro de alimentos. Se tomó la decisión de abandonar James Fort , y el 7 de junio todos abordaron el Deliverance , el Discovery , el Patience y el Virginia para regresar a Inglaterra.
En el intervalo entre la partida de Smith a Inglaterra y la llegada de los supervivientes de la Sea Venture , George Percy se convirtió en presidente del consejo de Jamestown. Sin embargo, no hizo mucho mientras estuvo a cargo, aparte de ordenar la construcción de Fort Algernon en Old Point Comfort. Para conseguir alimentos, había enviado a Francis West y James Davis a la bahía de Chesapeake para obtener maíz de los Patawomeck en 1609, pero en lugar de entregar ese alimento a la colonia hambrienta, West navegó directamente de regreso a Inglaterra y evitó la época de hambruna abandonando a Percy y a los colonos. Percy escribió más tarde que cuando West trajo su barco cargado de maíz de regreso a Point Comfort, el capitán a cargo de Fort Algernon les contó a todos sobre el hambre en Jamestown y, en lugar de apresurarse río arriba para alimentar a los colonos, "el capitán Weste, por la persuasión, o más bien por la imposición, de su compañía izó velas y las puso en rumbo directo hacia Inglaterra, y nos dejó en esa extrema miseria y necesidad". [36]
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Durante el período en que Sea Venture sufrió su desgracia y sus supervivientes luchaban en Bermudas para continuar su viaje a Virginia, la publicación de los libros de Smith sobre sus aventuras en Inglaterra provocó un resurgimiento del interés y la inversión en la empresa. También hubo un llamamiento religioso en Inglaterra por parte de clérigos y otros para apoyar a los colonos varados. Se preparó otra misión, equipada con colonos adicionales, un médico, alimentos y suministros, y al frente de este grupo estaba el hermano mayor de Francis West, Thomas West, tercer barón De La Warr , que también reclutó y equipó a un contingente armado de 150 hombres a sus expensas.
Los barcos eran: [37]
Thomas West y su flota partieron de Londres el 12 de marzo de 1610 y llegaron al río James el 9 de junio, justo cuando los colonos que aún se encontraban allí navegaban río abajo para abandonar Virginia. West los interceptó a unas 10 millas (16 km) río abajo de Jamestown, cerca de Mulberry Island , y ordenó a los barcos que regresaran a la colonia abandonada. Esta no fue una decisión popular en ese momento, pero resultó ser un punto de inflexión en la colonización inglesa de América del Norte.
Después del regreso a Jamestown, el asentamiento tenía una población de alrededor de 375. El capitán Robert Tyndall recibió instrucciones de llevar a Virginia a pescar en la bahía de Chesapeake entre el cabo Henry y el cabo Charles. El 19 de junio de 1610, Somers, que no quería estar subordinado a West, partió hacia Bermudas a bordo del Patience , acompañado por el capitán Argall en el Discovery , con la intención de reunir más alimentos, incluidos peces, batatas y cerdos vivos [33] para Jamestown. Volando hacia el norte hacia Terranova, los barcos se separaron en una espesa niebla. Argall intentó pescar antes de regresar, llegando a Chesapeake el 31 de agosto, mientras que Somers, que había continuado hacia Bermudas, enfermó durante el viaje. Murió en Bermudas el 2 de noviembre antes de completar la misión. El capitán Matthew Somers, a cargo del Patience y probablemente ansioso por asegurar la herencia de su tío, desobedeció las órdenes al regresar a Lyme Regis , Inglaterra, con el cuerpo preservado de su tío. Pudo proporcionar una actualización a la compañía sobre el estado de la colonia.
El 25 de julio de 1610, el Hércules con el capitán Adams fue enviado desde Jamestown en busca de suministros. Regresó "poco después" de la partida de Thomas West, quien había dejado Virginia para la isla de Mevis en De La Warr el 7 de abril de 1611. [38] Blessing y Hércules regresaron a Inglaterra en septiembre de 1610 con Gates, Newport, Adams y "otros de Virginia". [37] Cuando la guarnición de Jamestown volvió a necesitar provisiones en diciembre de 1610, el capitán Argall fue enviado al río Potomac y consiguió maíz y pieles de Iopassus (Japazaws), un pueblo Patawomeck. [39]
Newport, vicealmirante de Virginia, y sir Thomas Dale , teniente gobernador o mariscal de Virginia, partieron de Inglaterra en marzo de 1611 rumbo a Jamestown con una flota de tres barcos, 300 personas y suministros que incluían caballos y ganado. Navegando a través de Dominica y Puerto Rico, llegaron a Point Comfort el 22 de mayo de 1611. [40] Los barcos eran Elizabeth , Prosperous y Starr . La última flota importante de esta época, al mando de sir Thomas Gates, teniente general de Virginia, zarpó de Inglaterra hacia finales de mayo de 1611 con tres barcos, 280 hombres, 20 mujeres, 200 cabezas de ganado y "muchos cerdos y otras cosas necesarias". [41] Navegaron a través de las Indias Occidentales y llegaron a Virginia el 30 de agosto. Los barcos eran Sara , Swan y Trial .
En 1610, con el fin de la época de hambruna, la mayoría de los colonos que habían llegado al asentamiento de Jamestown habían muerto y su valor económico era insignificante, sin exportaciones activas a Inglaterra y muy poca actividad económica interna. Solo los incentivos financieros, incluida la promesa de más tierras al oeste del rey Jaime I a los inversores que financiaran la colonia, mantuvieron a flote el proyecto. La oportuna llegada de West y la “Cuarta” flota en 1610 dio como resultado una renovación del asentamiento y una contraofensiva contra la Confederación Powhatan, cuya negativa a comerciar y el asedio del fuerte habían amenazado la seguridad alimentaria de la colonia. La campaña puso fin al asedio de Powhatan y resultó en el matrimonio de Pocahontas y John Rolfe (un sobreviviente de Sea Venture ), que introdujo una breve tregua entre los ingleses y la Confederación Powhatan.
Esto permitió a los ingleses asegurar completamente las fortificaciones y viviendas de la colonia, expandir su agricultura, desarrollar una red de alianzas con otras naciones indias y establecer una serie de asentamientos periféricos más pequeños. Los colonos continuaron muriendo de diversas enfermedades y dolencias, y la compañía continuó financiando y transportando colonos para sostener Jamestown. Durante los siguientes cinco años, los gobernadores Gates y Dale continuaron manteniendo una estricta disciplina , con Sir Thomas Smythe en Londres intentando encontrar artesanos calificados y otros colonos para enviar a Jamestown. [42] En 1612, Rolfe fue pionero con éxito en variedades de tabaco que permitieron a la colonia cultivar y exportar su propio cultivo comercial , asegurando así una forma de seguridad financiera.