La época del hambre en Jamestown, en la colonia de Virginia, fue un período de hambruna durante el invierno de 1609-1610. A principios del invierno había alrededor de 500 residentes de Jamestown; en primavera sólo quedaban con vida 61 personas. [1]
Los colonos, cuyo primer grupo había llegado originalmente el 13 de mayo de 1607, nunca habían planeado cultivar todos sus propios alimentos. Sus planes dependían del comercio con los Powhatan locales para suministrarles alimentos entre las llegadas periódicas de barcos de suministro desde Inglaterra. La falta de acceso al agua y una grave sequía paralizaron la producción agrícola de los colonos. El agua que bebían los colonos era salobre y potable sólo la mitad del año. Una flota de Inglaterra, dañada por un huracán, llegó con meses de retraso con nuevos colonos pero sin suministros de alimentos adecuados.
El 7 de junio de 1610, los supervivientes abordaron barcos, abandonaron el sitio de la colonia y navegaron hacia la bahía de Chesapeake . Allí, otro convoy de suministros con nuevos suministros, encabezado por el recién nombrado gobernador Francis West , los interceptó en la parte baja del río James y los devolvió a Jamestown. En unos pocos años, la comercialización de tabaco por parte de John Rolfe aseguró la prosperidad económica a largo plazo del asentamiento. Existe evidencia histórica y científica de que los colonos de Jamestown habían recurrido al canibalismo durante la época de hambruna. [2] [3] [4]
El asentamiento inglés en Jamestown se había establecido el 24 de mayo de 1607, con la llegada de tres barcos comandados por el capitán Christopher Newport . El pequeño grupo inicial de 104 hombres y niños eligió el lugar porque era favorable para fines defensivos, pero ofrecía malas perspectivas de caza y escasez de agua potable . Aunque se dedicaban a la agricultura, pocos de los colonos originales estaban acostumbrados al trabajo manual o estaban familiarizados con la agricultura. La caza en la isla era escasa y rápidamente agotaron el suministro de caza menor. Los colonos dependían en gran medida del comercio con los nativos americanos y de los barcos de suministro periódicos de Inglaterra para su alimentación.
Una serie de incidentes con los nativos americanos pronto desembocaron en serios conflictos que acabaron con cualquier esperanza de una alianza comercial con ellos. Esto obligó a los colonos a encerrarse detrás de muros fortificados, lo que limitó gravemente su capacidad para cultivar la zona y comerciar con otras tribus indias. Varios intentos de agricultura condujeron a secuestros y asesinatos por parte de los Powhatan , mientras que las expediciones para establecer relaciones con otros nativos americanos resultaron en que los emisarios fueran emboscados y asesinados por los Powhatan, o resultaron infructuosos en la obtención de suministros suficientes. [ cita necesaria ] La combinación de enfermedades, asesinatos y secuestros casi arrasó con la población inglesa inicial.
Después de dejar a los colonos y regresar a Inglaterra, Christopher Newport regresó a Jamestown en enero de 1608 desde Inglaterra con lo que se llamó el "primer suministro" y unos 100 colonos adicionales. A su regreso, descubrió que los efectos de la falta de planificación y de habilidades entre los colonos originales se habían combinado con los ataques de Powhatan para reducir el asentamiento original a solo 38 supervivientes.
Después de ampliar las fortificaciones, reforzar los refugios y colocar hombres armados para defender los cultivos de los ataques nativos, Newport sintió que había asegurado el asentamiento al final del invierno. Zarpó hacia Inglaterra nuevamente en abril de 1608 y regresó a Jamestown en octubre con el "segundo suministro". [5] A bordo estaban las dos primeras mujeres de la colonia, la señora Forrest y su doncella Anne Burras , así como más suministros y colonos adicionales, incluidos artesanos capacitados para fabricar vidrio.
Entre los líderes, el capitán John Smith había surgido como el más capaz de comerciar con éxito con la población indígena. Durante los primeros meses de asentamiento, los supervivientes (incluido Smith) habían obtenido suficiente información sobre las tribus circundantes para iniciar iniciativas diplomáticas más centradas con los enemigos de Powhatan. Utilizando el Discovery , el más pequeño de los tres barcos que habían quedado atrás para su uso, los colonos exploraron los alrededores, incluida la bahía de Chesapeake . Smith intercambió con éxito alimentos con los Nansemond , que estaban ubicados a lo largo del río Nansemond . Obtuvo resultados mixtos al tratar con las otras tribus, la mayoría de las cuales estaban afiliadas a la Confederación Powhatan .
Con la próxima llegada de la flota de suministros, Smith sintió que la colonia estaba lo suficientemente reforzada como para involucrar directamente a los Powhatan con una iniciativa diplomática destinada a asegurar al menos un respiro temporal de los francotiradores, los secuestros y los asaltos. Tomando una pequeña escolta, se abrieron paso a través de incesantes ataques hasta la capital de la Confederación Powhatan. Durante un encuentro legendario con el guerrero Opechancanough , la vida de Smith se salvó (según su relato posterior) gracias a la intervención de Pocahontas , la hija del jefe Powhatan . Inicialmente, este evento resultó fortuito para los ingleses, ya que el Jefe Powhatan obviamente desconocía la situación desesperada de la colonia. Sin embargo, poco después de que Newport regresara a principios de enero de 1608, trayendo nuevos colonos y suministros, uno de los nuevos colonos inició accidentalmente un incendio que arrasó todas las viviendas de la colonia. El incendio profundizó aún más la dependencia del asentamiento de los nativos americanos para alimentarse y reveló al jefe Powhatan la debilidad de la colonia inglesa. En agosto de 1609, Smith, que se había ganado el respeto de los Powhatan, resultó herido en un accidente con pólvora y tuvo que regresar a Inglaterra para recibir tratamiento médico, partiendo el 4 de octubre de 1609. Sin Smith, los Powhatan dejaron de comerciar con los colonos en busca de alimentos. .
John Ratcliffe , capitán del Discovery , se convirtió en presidente de la colonia e intentó mejorar la situación de la colonia obteniendo alimentos. Con la esperanza de emular a Smith, Ratcliffe intentó una misión comercial; poco después de ser elegido, fue capturado por el jefe Powhatan y torturado hasta la muerte, dejando a la colonia sin un liderazgo fuerte. Los Powhatan llevaron a cabo ataques adicionales contra otros colonos que llegaron en busca de comercio. La caza también se volvió muy peligrosa, ya que mataban a todos los ingleses que encontraban fuera del fuerte. [ cita necesaria ]
El Sea Venture fue el nuevo buque insignia de la Virginia Company de Londres . La "tercera misión de suministro" de la Compañía de Virginia fue la más grande hasta el momento, encabezada por el Sea Venture , que había sido construido especialmente para ese propósito. El Sea Venture era considerablemente más grande que los otros ocho barcos que viajaban con él. Llevaba una gran parte de los suministros destinados a la colonia de Virginia.
El "tercer suministro" a Jamestown con una flota de nueve barcos salió de Londres el 2 de junio de 1609. El veterano capitán Christopher Newport comandaba el Sea Venture como vicealmirante. También a bordo del nuevo buque insignia estaban el almirante de la compañía, Sir George Somers , el teniente general Sir Thomas Gates , William Strachey y otros personajes notables de la historia temprana de la colonización inglesa en América del Norte.
Mientras cruzaba el Océano Atlántico, el convoy que transportaba a 500 nuevos colonos y suministros se topó con una fuerte tormenta, posiblemente un huracán , que duró tres días. El Sea Venture y otro barco fueron separados de los otros siete buques de la flota. El almirante Somers hizo conducir deliberadamente el Sea Venture hacia los arrecifes de las Bermudas para evitar su hundimiento. Los 150 pasajeros y miembros de la tripulación aterrizaron sanos y salvos el 28 de julio, pero el barco sufrió daños permanentes.
Después de la tormenta, un barco regresó a Inglaterra. Los otros siete barcos llegaron sanos y salvos a Jamestown, transportando entre 200 y 300 hombres, mujeres y niños, pero relativamente pocos suministros, ya que la mayoría había estado a bordo del gran buque insignia. En la colonia no se sabía nada del destino del Sea Venture , de sus suministros, de los pasajeros ni de los líderes que habían estado a bordo. El capitán Samuel Argall , al mando de uno de los barcos del tercer suministro que llegó a Jamestown, estuvo entre los que se apresuraron a regresar a Inglaterra para informar sobre la difícil situación de Jamestown. Sin embargo, ese año ni la primavera siguiente no llegaron más barcos de suministros de Inglaterra.
En Jamestown, una sequía a principios de 1609 durante la temporada normal de crecimiento había dejado estériles los campos de los colonos de Virginia. Combinado con la falta de comercio con los nativos americanos y el hecho de que el tercer suministro no llegara con los suministros esperados, la colonia se encontró con muy poca comida para el invierno. Con los recién llegados, había muchas más bocas que alimentar. Hay pocos registros de las dificultades que vivieron los colonos en Virginia ese invierno. Se intercambiaban armas y valiosas herramientas de trabajo a los Powhatan por una miseria en comida. Las casas se utilizaban como leña. Los arqueólogos han encontrado evidencia de que comían gatos, perros, caballos y ratas. [6] [1]
En 2013 se confirmó que se había producido canibalismo en al menos un caso; Los restos de una adolescente de unos catorce años fueron analizados forensemente y se demostró que tenían marcas reveladoras consistentes con la carne cortada. [7] [8] Los excavadores encontraron el cráneo y los huesos de las piernas de la niña, junto con huesos de "caballos y perros masacrados" en un "depósito de basura" en una habitación subterránea que se había utilizado como cocina en ese momento. [9] Según la evidencia forense, los cortes hechos en el cráneo y los huesos indican claramente que el cerebro y el tejido comestible habían sido separados de los huesos de la misma manera que con los animales masacrados, proporcionando "evidencia clara de canibalismo". [10] Un análisis de los dientes y huesos muestra que la niña, a quien los excavadores llamaron Jane , aunque se desconoce su nombre real, había inmigrado recientemente, probablemente del sur de Inglaterra. [11]
Que el canibalismo se había practicado durante la época del hambre ya se sabía por media docena de relatos escritos sobre ese período. George Percy , que había sido presidente del ayuntamiento durante la crisis, informó más tarde "que los vivos desenterraron y comieron cadáveres, y que un marido mató a su esposa y luego la masacró, la conservó con sal y se comió partes de ella antes el fue atrapado." El marido fue ejecutado. [12] Otros cuatro relatos de la época de hambruna confirman que una mujer fue asesinada y devorada por su marido. [13] Otro relato no la menciona, pero afirma que los colonos muertos, así como un nativo americano que había muerto en una pelea, fueron devorados. [14]
Es posible que Jane fuera la esposa asesinada; era joven, pero, según las costumbres de la época, no necesariamente demasiado joven para casarse. [15] Sin embargo, basándose en su edad, su dieta y el hecho de que aparentemente había llegado poco tiempo antes, los arqueólogos que estudiaron el caso concluyen que podría haber sido "una sirvienta de una casa de caballeros": su La dieta no era tan buena como la típica de la gente de clase alta, pero mejor de lo habitual para las clases bajas. [16] Se desconoce la causa de la muerte de Jane. No hay rastros de violencia que precedieron a su muerte, pero podría haber sido asesinada de una manera que no dejó rastros en los (relativamente pocos) huesos que se han encontrado, o podría haber muerto de hambre o enfermedad. [15]
En las Bermudas, poco después de naufragar, los supervivientes equiparon un mástil a la lancha del Sea Venture y lo enviaron al mar para encontrar a Virginia; él y su tripulación nunca fueron vistos nuevamente. Los supervivientes restantes pasaron nueve meses en las Bermudas construyendo dos barcos más pequeños, Deliverance y Patience , con cedro de las Bermudas y materiales rescatados del Sea Venture . Luego, dejando a dos hombres para mantener el reclamo de Inglaterra sobre el archipiélago recién descubierto, el resto navegó a Jamestown, donde finalmente llegó el 23 de mayo de 1610.
Los supervivientes del Sea Venture , liderados por Gates y Somers, asumieron que encontrarían una colonia próspera en Virginia. En cambio, encontraron la colonia en ruinas y prácticamente abandonada. De los 500 colonos que vivían en Jamestown en el otoño, encontraron 60 supervivientes y muchos de ellos estaban enfermos o moribundos. [17] [18] Peor aún, muchos suministros destinados a Jamestown se habían perdido en el naufragio en las Bermudas, y Gates y Somers habían traído consigo solo una pequeña provisión de alimentos.
Al contemplar el fuerte, encontramos las empalizadas derribadas, las portillas abiertas, las puertas quitadas de las bisagras y las casas vacías (que los propietarios les habían quitado) alquiladas y quemadas, antes de que los habitantes se adentraran en el bosque a un paso de distancia. de ellos para ir a buscar otra leña. Y es cierto que los indios mataban con la misma rapidez en el exterior, si nuestros hombres se movían más allá de los límites de su fortín...
—William Strachey [19]
Se decidió abandonar la colonia. El 7 de junio todos fueron colocados a bordo de los barcos para regresar a Inglaterra y comenzaron a navegar río abajo por el río James.
Durante el período en que el Sea Venture sufrió su desgracia y sus supervivientes luchaban en las Bermudas para continuar hacia Virginia, en Inglaterra, la publicación de los libros del capitán John Smith sobre sus aventuras en Virginia provocó un resurgimiento del interés en la colonia. Esto ayudó a generar nuevo interés e inversión en Virginia Company. También hubo un llamado moral en Inglaterra por parte de clérigos y otras personas para que se apoyara a los colonos varados. El 1 de abril de 1610, se enviaron tres barcos más desde Inglaterra con destino a Jamestown, equipados con colonos adicionales, un médico, alimentos y suministros. Al frente de este grupo estaba el nuevo gobernador, Thomas West, el barón De La Warr , más conocido en los tiempos modernos como "Lord Delaware".
El gobernador West y su grupo llegaron al río James el 9 de junio, justo cuando el Deliverance y el Patience navegaban río abajo para abandonar Virginia. Interceptándolos a unas 10 millas río abajo de Jamestown cerca de la isla Mulberry , West obligó al Deliverance y al Patience a regresar a la colonia abandonada. Esta no fue una decisión popular en ese momento, pero Lord Delaware iba a demostrar ser un nuevo tipo de líder para Virginia.
Entre los supervivientes del Sea Venture que llegaron a Jamestown en mayo de 1610 y fueron rechazados por Lord Delaware, se encontraba un joven inglés llamado John Rolfe . Su esposa y su pequeña hija habían fallecido durante el viaje y la demora en las Bermudas. Si bien se puede decir que Lord Delaware literalmente cambió a los colonos, también se podría decir que Rolfe (entre el grupo enviado de regreso a Jamestown el 9 de junio) fue el individuo más responsable de cambiar la economía en crisis de la joven colonia.
Rolfe, un hombre de negocios de Londres, había planeado convertirse en plantador al llegar a Virginia y tenía algunas ideas nuevas sobre la exportación de tabaco para obtener ganancias. Sabía que el tabaco nativo de Virginia no agradaba a los colonos ingleses ni atraía al mercado de Inglaterra. Sin embargo, trajo consigo algunas semillas de varias variedades nuevas de tabaco para experimentar. Utilizando las cepas más dulces, a Rolfe se le atribuye ser el primero en cultivar comercialmente plantas de Nicotiana tabacum en América del Norte en 1611; La exportación de este tabaco más dulce a partir de 1612 ayudó a convertir la colonia de Virginia en una empresa rentable. Pronto, Rolfe y otros estaban exportando cantidades sustanciales del nuevo cultivo comercial . Las plantaciones comenzaron a crecer a lo largo del río James, desde la desembocadura en Hampton Roads hasta el oeste hasta Henricus , y en ambos lados del río, donde los envíos de exportación podían utilizar muelles para enviar el producto.
Rolfe se hizo prominente y rico y pronto tuvo intereses en varias plantaciones, incluida una gran granja en Mulberry Island. Se dice que Rolfe fundó Varina Farms cerca de Henricus, la nueva y progresista ciudad de Sir Thomas Dale , y en 1614 se casó con Pocahontas , la hija del jefe Powhatan , que se había convertido al cristianismo y había tomado el nombre de Rebecca. La pareja tuvo un hijo llamado Thomas Rolfe , que nació en 1615.
La llegada de Lord Delaware con una importante fuerza armada de peregrinos llenos de fervor patriótico que difundía el protestantismo , resultó en una contraofensiva contra la Confederación Powhatan. La campaña puso fin al asedio de Powhatan y resultó en el matrimonio de Pocahontas y John Rolfe, que introdujo un breve período de tregua entre los ingleses y la Confederación Powhatan. Aunque la tregua fue breve, permitió a los ingleses asegurar completamente las fortificaciones y viviendas de la colonia, expandir su agricultura, desarrollar una red de alianzas con otras naciones indias y establecer una serie de asentamientos más pequeños en las afueras. La Confederación Powhatan intentó otras dos guerras contra los ingleses, incluida la Segunda Guerra Powhatan que se inició con la Masacre de 1622 y la Tercera Guerra Powhatan que estalló como resultado de otra masacre sorpresa de las mujeres y niños de la colonia. Sin embargo, cada ataque encontró una dura resistencia, una contraofensiva, severas represalias y, finalmente, la derrota de la Confederación Powhatan. Después de casi 40 años de tenue existencia rodeada por una nación india generalmente hostil, la colonia de Virginia devastó efectivamente la nación Powhatan y disolvió la confederación en 1646.
A través de los descendientes de Rolfe, muchas de las Primeras Familias de Virginia, casi 400 años después, remontan su linaje tanto a los nativos americanos de la Confederación Powhatan como a los colonos de Jamestown nacidos en Inglaterra. Con el tabaco como cultivo de exportación exitoso, se aseguró el futuro financiero y la permanencia de la colonia de Virginia.