Qatar es una península situada al este de Arabia Saudita , que limita con el golfo Pérsico y Arabia Saudita , en una ubicación estratégica cerca de importantes depósitos de petróleo y gas natural . El Estado de Qatar ocupa 11.571 km² ( 4.468 millas cuadradas) en una península que se extiende aproximadamente hasta 160 km (99 millas) al norte en el golfo Pérsico desde la península Arábiga. [1]
Con una anchura que varía entre 55 y 90 km (34 y 56 mi), el terreno es principalmente plano (el punto más alto es de 103 m (338 pies)) y rocoso. [1] Las características notables incluyen salinas costeras, formaciones elevadas de piedra caliza (el anticlinal Dukhan) a lo largo de la costa oeste bajo la cual se encuentra el campo petrolífero de Dukhan , y enormes dunas de arena que rodean Khor Al Adaid , una entrada del Golfo Pérsico en el sureste conocida por los angloparlantes locales como el Mar Interior. [1]
Qatar tiene una frontera terrestre . El país limita al sur con Arabia Saudita . La frontera con Arabia Saudita se estableció en 1965, pero nunca se demarcó. [1] Este sector terrestre se extiende desde la cabecera del Golfo de Salwah en Abu Samra hasta Khor Al Adaid , [2] abarcando una distancia lineal de aproximadamente 87 kilómetros (54 millas). [3]
Qatar se presenta como una península rodeada por las tibias aguas del Golfo Pérsico en sus flancos este y norte. El margen occidental está delimitado por el Golfo de Salwah, una formación cóncava que corta efectivamente la conexión terrestre de Qatar con la costa de Al-Ahsa y Bahréin . [2]
La costa noroeste de Qatar está a menos de 30 km (19 mi) de las islas principales de Bahréin, [1] mientras que las pequeñas islas Hawar de Bahréin están a solo 1,9 kilómetros (1,2 mi) de la costa. [4] El islote más grande de las islas Hawar se encuentra a 5 kilómetros (3,1 mi) de la costa continental de Qatar. [5] El punto más septentrional de la península es Ras Rakan . [6]
Los límites marítimos de Qatar incluyen una zona contigua de 24 millas náuticas (44,4 km; 27,6 mi), una zona económica exclusiva de 31.590 km2 ( 12.197 millas cuadradas) determinada por acuerdos bilaterales y 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi) de mar territorial. Los límites marítimos fueron ratificados en abril de 1992 mediante el Decreto Nº 40. [7] La zona económica exclusiva fue declarada en 1974. [8]
Situado en la costa occidental del Golfo Pérsico , el promontorio qatarí se extiende longitudinalmente en las aguas, lo que le proporciona una posición estratégica para la interceptación de vientos portadores de lluvia y la regulación de las corrientes marítimas en la cuenca suroccidental del Golfo Pérsico. La extensa línea costera facilita la explotación de bancos de perlas y recursos pesqueros, al tiempo que proporciona acceso a depósitos de petróleo subacuáticos . [2] Además de albergar una gran cantidad de lechos de perlas que producen perlas de alta calidad, [9] las aguas qataríes también albergan el 48% de los arrecifes de coral del Golfo Pérsico. [10]
La costa de Qatar se distingue además por sus múltiples depresiones, que comprenden tanto protuberancias convexas de tierra en el mar, como Ras Laffan , como incursiones cóncavas de agua en la masa terrestre. Además, el litoral sirve como puerto natural y punto de tránsito para numerosos barcos que navegan por las aguas del Golfo Pérsico. [2]
De las islas pertenecientes a Qatar, Halul es la más importante. [1] Ubicada a unos 90 km (56 mi) al este de Doha , sirve como zona de almacenamiento y terminal de carga para el petróleo de los campos marinos circundantes. [1] Hawar y las islas adyacentes inmediatamente frente a la costa oeste son objeto de una disputa territorial entre Qatar y Bahréin . [1]
El largo verano (de junio a septiembre) se caracteriza por un calor intenso y una alternancia de sequedad y humedad, con temperaturas que superan los 40 °C (104 °F). [1] Las temperaturas son moderadas de noviembre a marzo, [1] oscilando entre 39 °C (102 °F) en abril y 7 °C (45 °F) en enero. [11] Las precipitaciones promedian los 100 mm (3,9 pulgadas) por año, confinadas a los meses de invierno, y cayendo en breves tormentas que ocasionalmente son lo suficientemente fuertes como para inundar los pequeños barrancos y los wadis generalmente secos. [1]
De vez en cuando, repentinas y violentas tormentas de polvo descienden sobre la península, tapando el sol, causando daños por el viento e interrumpiendo temporalmente el transporte y otros servicios. [1]
La escasez de lluvias y la limitada cantidad de agua subterránea, la mayor parte de la cual tiene un contenido mineral tan alto que no es apta para beber ni para riego, restringieron severamente la población y el grado de desarrollo agrícola e industrial que el país podía sostener hasta que comenzaron los proyectos de desalinización. [1] Aunque el agua continúa siendo suministrada desde fuentes subterráneas, la mayor parte se obtiene mediante la desalinización del agua de mar. [1]
La península de Qatar es de baja altitud. Su forma es la expresión superficial del anticlinal Arco de Qatar, [16] formado durante la Colisión Amar Precámbrica hace unos 640 a 620 millones de años . [17] Está envuelta por arena suelta y guijarros desprendidos de la piedra caliza aflorante . En el este se encuentran llanuras suaves cubiertas de polvo de grano fino, mientras que las partes sur y suroeste de la península comprenden principalmente dunas de arena y salinas (conocidas localmente como sabkhas ), particularmente cerca de Mesaieed y Khor Al Adaid . [18] También se pueden encontrar sakbahs en el oeste de Qatar, cerca de Dukhan y Sawda Natheel . [19] Se pueden encontrar cadenas montañosas (jebels) en el oeste de Qatar cerca de Dukhan y en Jebel Fuwayrit en la costa noreste. [20] A los efectos de la explicación, el territorio se divide en cinco regiones principales: llanura costera, llanura interior, cinturón central, región de Dukhan y desierto del sur. [2]
El litoral de Qatar, que se extiende unos 650 kilómetros (400 millas) desde Abu Samra hasta Khor Al Adaid a través de Ar Ru'ays , es emergente y se caracteriza por formaciones geológicas recientes. La costa occidental desde Abu Samra hasta Ras Dukhan es relativamente recta, mientras que hacia el norte hasta Ar Ru'ays está marcada por incursiones de agua circulares y oblongas. La costa oriental es más amplia, con elevaciones que aumentan hacia el este desde Dohah Al Husain. [2] Muchas islas planas y bajas en alta mar se encuentran cerca de la costa y están acompañadas de arrecifes de coral . Como resultado del agua salada que entra en contacto con la tierra baja, se han formado muchas salinas (conocidas localmente como sabkhas ) cerca de la costa. [18]
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Esta región, que comienza en los márgenes interiores de la franja costera, está delimitada al norte por la línea Al Mafjar - Abu Dhalouf . Se ensancha considerablemente hacia el sur, con su sector norte que abarca 18,5 kilómetros (11,5 millas) entre Al-ʽAdhbah y Ar Rakiyat , mientras que su base sur entre Umm Al Qahab y Al Suwaihliya mide 46,5 kilómetros (28,9 millas). La superficie está salpicada de once cuencas cerradas . El sector norte es relativamente plano, mientras que el sector central, entre Fuwayrit y Rawdat Al Faras , exhibe una topografía más compleja con elevaciones que van desde los 11 metros (36 pies) a los 21 metros (69 pies). [2]
Esta zona se alinea con la cúpula principal de Qatar orientada de norte a sur. Se distingue por su diversidad topográfica, con elevaciones que van desde los 31 metros (102 pies) a los 49 metros (161 pies) sobre el nivel del mar. La superficie es irregular, con colinas circulares o rectangulares a lo largo de los límites occidentales que alcanzan alturas de 41 metros (135 pies) a 49 metros (161 pies). Catorce cuencas cerradas se encuentran dispersas por toda la zona, más pequeñas en el este dentro de la Formación Rus y más grandes en el oeste dentro de la Formación Dammam. Los puntos más altos se encuentran en las colinas al sureste de Al Jemailiya y al oeste de la carretera Al Jemailiya-Ash-Shahaniyah. [2]
Ocupando la mayor parte del flanco occidental de Qatar, esta zona se extiende 87 kilómetros (54 millas) desde Ras Abrouq en el norte hasta An Nakhsh en el sur. Se caracteriza por unidades estructurales complejas, con elevaciones que alcanzan los 92 metros (302 pies) en Khashm An-Nakhsh y depresiones tan bajas como -5 metros (-16 pies) por debajo del nivel del mar en Dukhan Sabkha . [2] Esta sabkha, la salina interior más grande del Golfo Pérsico , se extiende por aproximadamente 20 kilómetros (12 millas), ocupa un área de 73 km2 ( 28 millas cuadradas), [21] y alberga el punto más bajo de Qatar a -6 metros (-20 pies) por debajo del nivel del mar. [19] Jebel Nakhsh , una notable cresta montañosa al sur de Dukhan, contiene importantes depósitos de yeso . [22]
Esta región ocupa el 34,7% de la superficie total de Qatar, al sur de la latitud de Doha. Tiene similitudes topográficas con las zonas desérticas de Abu Dabi , Arabia Saudita y Bahréin , con onduladas dunas de arena intercaladas con superficies rocosas de hamada . [2] Se divide en cuatro subregiones:
La península es conocida por sus sabkhas , o salinas, de las cuales hay dos variedades distintas: la costera y la del interior. Las sabkhas costeras, más frecuentes en la costa oriental, abarcan un área de aproximadamente 75 km2 ( 29 millas cuadradas). Estas formaciones costeras rara vez superan una elevación de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) sobre el nivel del mar, y algunas partes se encuentran por debajo de la línea de flotación. En consecuencia, durante mareas excepcionalmente altas, a menudo exacerbadas por fuertes vientos del este, el agua del mar puede inundar estas áreas bajas. [23]
Las sabkhas interiores, aunque menos comunes, son de un interés geológico significativo. Un ejemplo destacado, Dukhan Sabkha , se encuentra a 3 kilómetros al este de Jebel Dukhan y al sur de la bahía de Zekreet . Esta depresión , que cubre 73 km2 ( 28 millas cuadradas), está situada en gran parte por debajo del nivel del mar y contiene el punto más bajo de Qatar a -6 metros (-20 pies) por debajo de la superficie del mar. [24] Se extiende 24 kilómetros de norte a sur y 6 kilómetros (3,7 millas) de este a oeste. [23] Un segundo complejo notable de sabkhas interiores se extiende a lo largo de las fronteras de Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos . Esta formación comprende tres áreas discretas: Sawda Natheel al sur, Jawa Salama al oeste y Al Khufus al este. Estas sabkhas, en su mayoría de elevación submarina, abarcan colectivamente un área de 25 km2 ( 9,7 millas cuadradas). [23]
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La superficie de la península de Qatar está salpicada de numerosas pequeñas depresiones , denominadas rawda o en plural riyadh . Estas formaciones se presentan como cuencas cerradas, salvo las de la región centro-sur, que pueden estar abiertas por uno o más lados. La morfología de estas depresiones es diversa, desde formas circulares hasta formas alargadas, y algunas presentan plataformas irregulares. La escala de estas depresiones también varía ampliamente. Las más extensas, como la depresión de Almajdah, se extienden por varios kilómetros, mientras que las más pequeñas abarcan apenas unas decenas de metros. Su formación se atribuye principalmente a la disolución de la piedra caliza superficial por la escorrentía del agua de lluvia , un proceso que ha estado activo en gran parte de la península. [25]
Los valles secos, conocidos como wadis , se encuentran sobre todo en la región norte de Qatar y en las inmediaciones de Jebel Dukhan. Se caracterizan por sus sistemas de drenaje internos, que terminan en depresiones poco profundas que rara vez superan los 2 o 3 metros de profundidad. Si bien pueden extenderse por varios kilómetros de longitud, mantienen un perfil notablemente estrecho, con un ancho invariablemente inferior a 100 metros. [25]
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La península presenta varias colinas bajas diseminadas por sus regiones occidental y meridional. Entre ellas destaca Jebel Dukhan, una serie de montículos convexos que se extienden 80 kilómetros (50 millas) de norte a sur a lo largo de la costa occidental. El terreno de la península también presenta colinas distintivas de cima plana, formadas por estratos horizontales cubiertos de roca relativamente dura. Estas formaciones presentan pendientes empinadas, a menudo cóncavas o escalonadas, moldeadas por diversos grados de resistencia de la roca. [26]
Las características topográficas varían desde pequeñas colinas cónicas (donde la resistente capa de roca se ha erosionado) hasta formaciones más extensas similares a mesetas. La elevación varía considerablemente; en la península de Zekreet y cerca de Al Khor , las colinas tienen entre 10 y 15 metros sobre el nivel del mar. Las colinas del sur son mucho más altas, y el punto más alto de Qatar, Qurayn Abu al Bawl (también conocido como Tuwayyir Al Hamir), se encuentra a más de 100 metros sobre el nivel del mar. [26]
Aunque la mayor parte del país está formada por desiertos de arena , una pequeña parte del país alberga diferentes zonas de vegetación , donde pueden crecer árboles, juncos y arbustos como el tamarindo , el phragmites y el macis . Estas regiones se encuentran principalmente al este, cerca de la costa. El factor limitante inherente para el crecimiento de la vegetación es la disponibilidad de agua. Ciertas características geográficas alivian parcialmente esta escasez de agua , como las rawdas , que son grandes depresiones que se encuentran en la superficie del suelo y que ayudan a recargar los acuíferos. [27] Como estos sitios constituyen las fuentes de agua subterránea poco profunda más fáciles de obtener, también se encuentran entre las áreas más abundantes en vegetación silvestre. [28]
En el sur, donde el agua subterránea es extremadamente escasa, se puede encontrar vegetación creciendo en wadis (valles fluviales secos) alimentados por la escorrentía de las colinas cercanas y en rawdas. [29]
En Qatar se han registrado 21 especies de mamíferos. [30] Los mamíferos terrestres más grandes, como el órix árabe y la gacela árabe, son animales protegidos y se encuentran en reservas naturales. [31] La gacela árabe es la única especie de gacela nativa de Qatar y se la conoce localmente como 'rheem'. [32]
Las aguas territoriales de Qatar en el Golfo Pérsico son ricas en vida marina. Las tortugas marinas anidan en masa en la costa desde Fuwayrit hasta Ras Laffan . El Ministerio de Medio Ambiente (MME) realiza patrullas rutinarias de las áreas de anidación para asegurar su conservación. [33] Se sabe que los dugongos se congregan frente a las costas del país. En el curso de un estudio que se llevó a cabo en 1986 y 1999 en el Golfo Pérsico , se realizó el avistamiento en grupo más grande de la historia, de más de 600 individuos, al oeste de Qatar. [34]
La mayor parte de la superficie de Qatar se encuentra en estratos cenozoicos . Estos estratos tienen una abundancia de recursos minerales, la mayoría de los cuales aún no han sido explotados, como la piedra caliza y la arcilla . [37] La Formación Dammam Superior en el período Eoceno Medio es la capa superficial más predominante. Está constituida por piedra caliza y dolomita . [38] La zona norte de Qatar, que comprende la fuente más importante de agua subterránea dulce en la península, obtiene principalmente su agua de la Formación Umm Err Radhuma y la Formación Rus que datan de los períodos Paleoceno y Eoceno Inferior , respectivamente. [39] Los estratos mesozoicos son las capas más importantes ya que contienen petróleo . El primer depósito sustancial de petróleo crudo se descubrió en 1940 en la Formación Arab del período Jurásico . [40]
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Según estimaciones de 2011, el 5,6% de la tierra es agrícola. Las tierras cultivables comprenden el 1,1%, los cultivos permanentes el 0,2% y los pastos permanentes el 4,6%. El 94,4% de la tierra se utiliza para otros usos. [41] En 2003, 129,4 km2 ( 50,0 millas cuadradas) de tierra estaban irrigadas. [41]
Las condiciones severas, como las temperaturas extremadamente altas y la falta de agua y suelo fértil, dificultan el aumento de la producción agrícola . [1] Orthents , el tipo de suelo predominante en la península, que representa aproximadamente 1.020.000 ha., es desfavorable para el cultivo de cultivos debido a su extrema poca profundidad. [42] El agua subterránea limitada que permite la agricultura en algunas áreas se está agotando tan rápidamente que el agua salada está invadiendo y haciendo que el suelo sea inhóspito para todos los cultivos, excepto los más resistentes a la sal. [1]
La capital, Doha , está situada en la costa este central, en un puerto amplio (aunque poco profundo). [1] Otros puertos son Umm Said , Al Khawr y Al Wakrah . Solo Doha y Umm Said pueden recibir envíos comerciales, aunque se planea construir un gran puerto y una terminal para cargar gas natural en la ciudad industrial de Ras Laffan , al norte de Al Khawr. [1] Los arrecifes de coral y las aguas costeras poco profundas dificultan la navegación en áreas donde no se han dragado canales. [1]
Doha es la capital del país y el principal centro administrativo, comercial y de población. [1] En 1993 se unió a otras ciudades y sitios de desarrollo mediante un sistema de aproximadamente 1.000 km (620 mi) de carreteras pavimentadas. [1] El aeropuerto internacional de Doha tiene una pista principal de aproximadamente 4.500 m (14.800 pies), capaz de recibir todo tipo de aeronaves. [1]
Históricamente, la distribución de los asentamientos en Qatar ha estado determinada principalmente por la presencia de agua subterránea dulce obtenible. [27] Las rawdas , que son depresiones con agua subterránea poco profunda, han sido típicamente los sitios de asentamiento más populares en toda la península. [28] En el sur de Qatar, donde es extremadamente difícil obtener agua subterránea, la formación de asentamientos se limitó principalmente a wadis (valles de ríos secos) alimentados por la escorrentía de las colinas y rawdas cercanas. [27]
Qatar es actualmente parte de los siguientes acuerdos ambientales internacionales: [41]
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