La llanura aluvial de Barotse, también conocida como llanura de Bulozi , Lyondo o llanura aluvial de Zambeze, es uno de los grandes humedales de África , en el río Zambeze , en la provincia occidental de Zambia . Es un sitio Ramsar designado , considerado de alto valor de conservación. [3]
El nombre reconoce la llanura aluvial como cuna de la cultura y el modo de vida del pueblo lozi , siendo "rotse" una variante de lozi y "ba" que significa "pueblo". Se convirtieron en un poderoso reino en África central y meridional bajo el reinado de su rey o litunga Lewanika , cuyo reino se extendía hasta 300 km desde la llanura y se llamaba Barotseland .
La región es una meseta plana a una altitud de unos 1000 m, con una inclinación muy leve hacia el sur. El Zambeze y sus cabeceras nacen en las tierras más altas del norte, que gozan de buenas precipitaciones (1400 mm anuales) en una estación lluviosa de octubre a mayo. Una inundación se desplaza río abajo, alcanzando una región plana formada por arenas del Kalahari , de unos quinientos kilómetros de ancho. Al sur, alrededor de las cataratas de Ngonye , se encuentra roca más dura en la superficie que ha resistido la tendencia del río a cortar un canal en ella, por lo que actúa un poco como una presa. Detrás de ella, se ha formado la llanura de inundación. Debajo de las cataratas, el río fluye casi el doble de rápido que en la llanura y fluye más rápidamente en un valle más estrecho menos propenso a inundaciones.
La llanura de inundación se extiende desde la confluencia del Zambeze con los ríos Kabompo y Lungwebungu en el norte, hasta un punto a unos 230 km al sur, por encima de las cataratas Ngonye y al sur de Senanga . A lo largo de la mayor parte de su longitud, su anchura es de más de 30 km, llegando a 50 km en su parte más ancha, justo al norte de Mongu , la principal ciudad de la llanura, situada en su borde. El cuerpo principal de la llanura cubre unos 5500 km 2 , [4] pero el área máxima inundada es de 10 750 km 2 cuando se tienen en cuenta las llanuras de inundación de varios afluentes, [5] como Luena Flats . La llanura de inundación de Barotse es el segundo humedal más grande de Zambia después del sistema del lago Bangweulu , que se diferencia por tener un gran lago permanente y pantanos, y un área mucho más pequeña que se seca anualmente. [4]
La foto satelital fue tomada en abril de 2004 en el pico de la inundación. Nótese que la parte norte de la llanura, cerca de Lukulu, está menos inundada, el terreno allí varía un poco más en altura y el agua tiende a mantenerse en los numerosos canales del río.
El pico de la inundación se produce en la llanura aluvial unos tres meses después del pico de la temporada de lluvias en enero-febrero. La inundación suele alcanzar su pico en abril y retrocede entre mayo y julio, cuando los pastos crecen rápidamente en la llanura expuesta. En el nivel más bajo del río en noviembre, la llanura aluvial todavía contiene unos 537 km2 de lagunas , pantanos y canales. [5] La inundación deja atrás un suelo fértil de color gris a negro que recubre las arenas del Kalahari, enriquecido por el limo depositado por la inundación, así como por el humus de la vegetación muerta por la inundación inicial y de las plantas acuáticas en descomposición que se dejaron secar en el barro. Proporciona un buen suelo, pero a finales de la estación seca se endurece por el calor del sol. [4]
A medida que las inundaciones retroceden, el agua queda en lagunas, pantanos y meandros .
La llanura aluvial se encuentra en la ecorregión de pastizales inundados de Zambez y está bordeada por un terreno arenoso ligeramente más alto en el que crecen pastizales secos ( pastizales de Zambez occidental ) con sabana boscosa ( bosques de Baikiaea de Zambez ) al este y al sur, y parches de bosque siempre verde ( bosques secos de Cryptosepalum ) al norte y al este.
La inundación proporciona hábitats acuáticos para peces como el pez tigre y el besugo , cocodrilos , hipopótamos , aves acuáticas, aves que se alimentan de peces y lechwe , el antílope zancudo . Después de la inundación, la llanura es un hábitat para animales de pastoreo como ñus , cebras , tsessebe y pequeños antílopes como oribi y steenbok , y sus depredadores. [4] Estos herbívoros han sido desplazados en la mayoría de las áreas por el ganado que pastan los lozi, pero han proporcionado una gran reserva de caza en los pastizales secos al oeste, el Parque Nacional de la Llanura de Liuwa , una vez los terrenos de caza de los litunga, establecidos como reserva de caza por Lewanika en el siglo XIX. Además, todo el oeste del Zambeze dentro del país es un Área de Gestión de Caza.
En la llanura viven unas 250.000 personas con una cantidad similar de ganado, que migran a los pastizales que se encuentran al borde de la llanura cuando llega la inundación. La llanura aluvial es una de las zonas más productivas para la cría de ganado en el país. [4]
Los lozi también pescan peces, y comen aproximadamente cinco veces más que el promedio nacional. En el punto álgido de la inundación, utilizan trampas para peces y lanzas para pescar, y redes de enmalle en las lagunas que quedan después de la inundación. Los peces desovan justo antes de la inundación; las primeras aguas de la inundación son naturalmente hipóxicas (bajas en oxígeno), lo que mata a la mayoría de los peces, mientras que los huevos sobreviven. [4]
Los lozi cultivan en las llanuras aluviales cultivos como maíz , arroz , batata y caña de azúcar .
De noviembre a enero son meses de escasez. [4] Los productos almacenados de la temporada anterior están casi agotados y, en cualquier caso, habría que transportarlos durante la migración, mientras que los cultivos y pastos de la nueva temporada aún no son productivos y, al mismo tiempo, la pesca se detiene para la temporada de desove. La caza y la captura de animales, que podrían haber llenado el vacío, ya no están al alcance de la mayoría de las personas, y la captura de aves acuáticas es una de las pocas alternativas a la compra de harina.
La llanura de inundación determina y domina el modo de vida, la economía, la sociedad y la cultura de los lozi, que son hábiles constructores de barcos, remeros y nadadores. [4] La migración anual con la inundación se celebra en la ceremonia Kuomboka que se lleva a cabo en Mongu, capital de Barotseland y su sucesora, la Provincia Occidental.
En los años ocasionales de fuertes lluvias, como el de 2005, las inundaciones en la llanura de Barotse causan pérdidas de vidas y bienes. Sin embargo, con más frecuencia se trata de un excelente ejemplo del principio de que las inundaciones anuales naturales causadas por los ríos son valiosas y productivas para la vida silvestre y las poblaciones humanas, mientras que la construcción de represas en los ríos para controlar las inundaciones, como sucedió en las llanuras de Kafue , puede ser perjudicial para el medio ambiente.
Hasta ahora, el desarrollo en la llanura se ha limitado a:
El estricto control sobre el acceso a la llanura aluvial por parte de los Litunga y la homogeneidad de la población indígena han frenado el desarrollo comercial por parte de terceros.
Un nuevo proyecto, la carretera Mongu-Kalabo , tendrá consecuencias de mayor alcance. Alrededor de 2002, se inició la construcción de una calzada de 46 kilómetros a través del centro de la llanura de inundación para tomar una carretera pavimentada de Mongu a Kalabo , a través del ferry que cruza el canal principal del río en Sandaula, que luego sería reemplazado por un puente de 500 metros. Se considera una extensión de la carretera Lusaka-Mongu desde Lusaka . Originalmente previsto para ser completado en 2006, se ha retrasado por la dificultad de construir en la llanura de inundación. No hay rocas en la región, y la calzada se ha construido con arena y grava excavadas en depresiones poco profundas junto a ella. Las inundaciones más altas de lo habitual arrasaron grandes secciones. El contratista era una empresa con sede en Kuwait que reconoció que las condiciones eran difíciles. [6] El Times of Zambia informó que la empresa subestimó el entorno de la llanura de inundación y abandonó el contrato. [7] Se han realizado modificaciones posteriores para elevar la altura de la carretera y aumentar el número y el tamaño de las alcantarillas , lo que a su vez provocó problemas de financiación. La carretera se completó en 2016. Un contratista chino, la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC International), terminó el proyecto de 286,9 millones de dólares estadounidenses. La carretera se extiende 34 kilómetros en las llanuras de Baroste con 26 puentes que la cruzan. [8] [9]
15°2′S 22°53′E / 15.033, -15.033; 22.883