La llanura de Salisbury es una meseta calcárea en el sur de Inglaterra que cubre 300 millas cuadradas (780 km 2 ). [1] Es parte de un sistema de tierras bajas calcáreas en todo el este y sur de Inglaterra formadas por las rocas del Grupo Chalk y se encuentra en gran parte dentro del condado de Wiltshire , pero se extiende hasta Hampshire .
La llanura es famosa por su rica arqueología , que incluye Stonehenge , uno de los monumentos más conocidos de Inglaterra. Grandes áreas están dedicadas al entrenamiento militar; por lo tanto, la llanura escasamente poblada es la mayor área restante de pastizales calcáreos en el noroeste de Europa. Además, la llanura tiene tierras cultivables y algunas pequeñas áreas de hayas y bosques de coníferas . Su punto más alto es Easton Hill.
Una gran cantidad de tierra está reservada para uso militar como Área de Entrenamiento de Salisbury Plain .
Los límites de la llanura de Salisbury nunca han sido definidos con exactitud, y hay algunas diferencias de opinión en cuanto a su área exacta. [2] Los valles fluviales que la rodean, y otras colinas y llanuras más allá de ellas, definen vagamente sus límites. Al norte, la escarpa de las colinas domina el valle de Pewsey , y al noroeste, el Bristol Avon . El río Wylye corre a lo largo del suroeste, y el Bourne corre al este. [3]
El río Hampshire Avon atraviesa la mitad oriental de la llanura y, al sur, la llanura se va diluyendo a medida que los valles fluviales se van uniendo antes de encontrarse en Salisbury . Desde aquí, el río Avon continúa hacia el sur hasta el Canal de la Mancha en Christchurch . Las colinas de Hampshire y las colinas de Berkshire son tierras bajas calcáreas al este y al norte de la llanura de Salisbury, y las colinas de Dorset y Cranborne Chase están al suroeste. En el oeste y el noroeste, la geología se compone principalmente de arcillas y calizas de Blackmore Vale , Avon Vale y Vale of Wardour . Las colinas de Mendip se elevan al oeste de la llanura de Salisbury y los Cotswolds al noroeste.
Se considera que Amesbury es el mayor asentamiento de la llanura (extremo sur), aunque hay varios pueblos pequeños, como Tilshead , Chitterne y Shrewton en el centro de la llanura, así como varias aldeas y campamentos militares. La carretera A303 atraviesa la zona sur de la llanura, mientras que la A345 y la A360 atraviesan el centro.
20.000 hectáreas están designadas como Sitios de Especial Interés Científico y Áreas Especiales de Conservación , y toda la llanura de Salisbury es un Área de Especial Protección para las aves. [4]
La llanura de Salisbury es famosa por su historia y arqueología . En el Neolítico , la gente de la Edad de Piedra comenzó a asentarse en la llanura, probablemente en torno al recinto con calzadas de Robin Hood's Ball . Se construyeron túmulos grandes y alargados como White Barrow y otras fortificaciones de tierra a lo largo de la llanura. Hacia el año 2500 a. C., las zonas alrededor de Durrington Walls y Stonehenge se habían convertido en un foco de construcción, y la parte sur de la llanura siguió estando poblada hasta la Edad del Bronce .
Alrededor del año 600 a. C., se construyeron castros de la Edad de Hierro alrededor de los límites de la llanura, incluidos Scratchbury Camp y Battlesbury Camp al suroeste, Bratton Camp al noroeste, Casterley Camp al norte, Yarnbury y Vespasian's Camp al sur, y Sidbury Hill al este.
Se pueden ver caminos romanos que probablemente sirvieron a un asentamiento cerca de Old Sarum . Sin embargo, las villas son escasas y los nombres de lugares anglosajones sugieren que la llanura era principalmente una propiedad imperial productora de cereales .
En el siglo VI, los inmigrantes anglosajones construyeron asentamientos planificados en los valles rodeados de linchets , dejando las tierras bajas como pasto para las ovejas. Al sur se encuentra la ciudad de Salisbury , cuya catedral medieval es famosa por tener la torre más alta del país, y el edificio fue, durante muchos siglos, el edificio más alto de Gran Bretaña. La catedral es evidencia de la prosperidad que el comercio de la lana y los tejidos trajo a la zona. A mediados del siglo XIX, la industria de la lana y los tejidos comenzó a declinar, lo que llevó a una disminución de la población y un cambio en el uso de la tierra, de la cría de ovejas a la agricultura y el uso militar. Wiltshire se convirtió en uno de los condados más pobres de Inglaterra durante este período de decadencia. [ cita requerida ]
Hay una serie de grabados en tiza en la llanura, de los cuales el más famoso es el Caballo Blanco de Westbury . El canal Kennet y Avon se construyó al norte de la llanura, a través del valle de Pewsey .
En septiembre de 1896, [5] George Kemp y Guglielmo Marconi experimentaron con telegrafía inalámbrica en la llanura de Salisbury y lograron buenos resultados en una distancia de 1,25 millas (2,0 km). [6]
El ejército británico realizó sus primeras maniobras en lo que hoy es el área de entrenamiento de Salisbury Plain en 1898. [7]
Debido a las grandes áreas de entrenamiento inaccesibles al público, la llanura es un refugio para la vida silvestre y el hogar de dos reservas naturales nacionales , pero existe la preocupación de que el bajo nivel de pastoreo en la llanura pueda permitir que los matorrales invadan los pastizales . La llanura sostiene la mayor extensión conocida de tierras bajas calcáreas no mejoradas en el noroeste de Europa, y representa el 41% del área restante de Gran Bretaña de este hábitat para la vida silvestre. [3] La llanura sostiene 13 especies de plantas raras y escasas a nivel nacional, 67 especies de invertebrados raros y escasos y forma un sitio de importancia internacional para las aves. Además de las tierras bajas calcáreas, la llanura sostiene hábitats de matorrales y bosques, charcas temporales y permanentes y el río Bourne .
Una diversidad de tipos de suelo, pendiente, orientación y uso de la tierra pasado y presente ha dado lugar a varias comunidades de pastizales. La evidencia histórica sugiere que grandes áreas de pastizales son de gran antigüedad, y las áreas que fueron cultivadas a principios del siglo XX han experimentado casi 100 años de recolonización de pastizales calcáreos. Partes de East Salisbury Plain y la periferia de Central y West comprenden áreas de pastizales actualmente manejadas para pastoreo y corte de heno, mientras que la parte media de Centre y West no está pastoreada. Una gran proporción de Salisbury Plain sostiene pastizales erguidos ricos en especies de bromo ( Bromus erectus ), dentro de los cuales se observa una variación florística continua. Un tipo extendido en la llanura se caracteriza por una abundancia de festuca roja ( Fesuca rubra ), hierba crestada ( Koeleria macrantha ), pimpinela menor ( Sanguisorba minor ), galium verum , leontodon hispidus , jara común ( Helianthemum nummularium ) y Filipendula vulgaris . La alta constancia de esta última especie es una característica distintiva de los pastizales de bromo erguido en la llanura de Salisbury y, por lo demás, solo se conoce en otro sitio en Hampshire. Donde el bromo erguido es menos dominante, plantas como la escabiosa pequeña ( Scabiosa columbaria ), la campanula glomerata , la hierba verde del tintorero ( Genista tinctoria ) , la arveja ( Anthyllis vulneraria ), la esparceta ( Onobrychis viciifolia ) y la arveja de herradura ( Hippocrepis comosa ) son asociados característicos. [3]
Las plantas raras y notables que crecen aquí incluyen la orquídea de puntas quemadas ( Neotinea ustulata ), el galium pumilum , la pulguilla de campo ( Senecio integrifolius ) y la genciana temprana endémica británica escasa a nivel nacional ( Gentianella anglica ). Particularmente asociadas con el césped establecido desde hace mucho tiempo en suelos delgados de rendzina y áreas de pastoreo de conejos de las cordilleras orientales y centrales, están las plantas perennes de crecimiento bajo que incluyen la esquinancy-wort ( Asperula cynanchica ), la lechera calcárea ( Polygala calcarea ), el cardo enano ( Cirsium acaule ), el tomillo silvestre ( Thymus praecox ), la linaza bastarda ( Thesium humifusum ) escasa a nivel nacional y la lechera púrpura ( Astragalus danicus ) en su estación británica más al sur. [3]
La escabiosa ( Succisa pratensis ), la Serratula tinctoria y la betónica ( Stachys officinalis ) son todas abundantes y ejemplifican el carácter oceánico de la pradera calcárea de la llanura, una característica que se limita al suroeste de Inglaterra . Del mismo modo, está restringida una comunidad en la que la juncia enana Carex humilis forma un componente notable. Este tipo de pradera tiene su bastión en Wiltshire y se encuentra en las áreas menos perturbadas de las cordilleras centrales. La diversidad de hierbas es generalmente menor en los pastizales altos y erguidos dominados por el bromo, pero la chirivía silvestre ( Pastinaca sativa ), la cicuta mayor ( Heracleum sphondylium ) y la centaurea mayor ( Centaurea scabiosa ) son características. El parásito de esta última especie es el jopo ( Orobanche elatior ), que se encuentra en mayor cantidad en la llanura que en cualquier otro lugar de Gran Bretaña. Los pastizales de avena falsa ( Arrhenatherum elatius ) también están muy extendidos, pero son particularmente una característica de las cordilleras occidentales, y a menudo indican áreas de cultivo pasado. [3]
En los hormigueros y en el césped más perturbado que es especialmente característico del área de impacto, la Hieracium pilosella es abundante junto con la festuca ovina y el tomillo silvestre . Las plantas anuales también son características de este hábitat, incluyendo la panadera común ( Erophila verna ), la saxífraga de hojas de ruda ( Saxifraga tridactylites ), el berro peludo ( Arabis hirsuta ) y la escasa a nivel nacional oreja de ratón enana ( Cerastium pumilum ) y la arenaria de hojas finas ( Minuartia hybrida ). Una comunidad muy local caracterizada por un césped rico en líquenes ( especies de Cladonia ) y el musgo de retama ( Dicranum scoparium ) se encuentra en algunos cráteres estabilizados por impacto de misiles en las cordilleras centrales. Este tipo de vegetación sólo se encuentra en otras partes de Porton Down SSSI y en Brecklands. [3]
En los depósitos superficiales de arcilla con pedernal se encuentran pequeñas áreas de vegetación de brezo calcáreo. Aquí, plantas amantes de la calcárea, como la Sanguisorba minor y la vid de la vid, coexisten con plantas típicas de suelos ácidos, como la aulaga ( Ulex europaeus ), el brezo ( Calluna vulgaris ) y la rara vid anual ( Scleranthus annuus ). En la llanura hay dos plantas del Libro Rojo de Datos (RDB). La mayor población de cardo tuberoso ( Cirsium tuberosum ) en Gran Bretaña se encuentra en las cordilleras occidentales y se destaca por la baja incidencia de hibridación con el cardo enano, una causa que contribuye a su declive en otras localidades. La salvia pratensis persiste como una pequeña colonia en pastizales altos y erguidos de bromo. [3]
La llanura de Salisbury alberga una flora briofita diversa con siete especies escasas a nivel nacional que han experimentado un declive general en otros sitios de pastizales calcáreos, entre ellas Barbula acuta , Phascum curvicolle , Pleurochaete squarrosa , Thuidium abietinum y Weissia sterilis . [3]
Aunque hay algún desarrollo de matorral en la llanura, es notable que grandes extensiones de pastizales calcáreos permanezcan abiertas con muy poca invasión de especies leñosas. De particular interés son las grandes masas de enebro ( Juniperus communis ) en Bulford Downs y Beacon Hill. Están presentes tanto formas piramidales como postradas y este sitio, junto con Porton Down SSSI al sur, alberga los mejores ejemplos restantes del tipo de enebro de tierras bajas asociado con caliza y matorral mixto en Inglaterra. [3]
Los pastizales, con su diversidad botánica y estructural, sustentan una gran variedad de invertebrados de las tierras bajas calcáreas, raros y poco comunes. En los lugares donde se ha evaluado su abundancia, existen poblaciones importantes de importancia nacional y local, y la gran superficie de hábitat disponible para ellas es importante para asegurar su supervivencia. [3]
La llanura es un bastión importante para la disminución de las mariposas de las tierras bajas. Hay una alta concentración de colonias de tres especies escasas a nivel nacional, la mariposa azul de Adonis ( Polyommatus bellargus ), la mariposa duque de Borgoña ( Hamearis lucina ) y la población más grande de mariposa fritilaria de los pantanos ( Euphydryas aurinia ) en la caliza. Hay una colonia de mariposas de la especie Thecla betulae en la llanura de East Salisbury en una de sus dos localidades en Wiltshire. Se encuentran poblaciones fuertes de otras especies de las tierras bajas, como la mariposa azul de las colinas calcáreas ( Polyommatus coridon ) y la mariposa fritilaria verde oscura ( Argynnis aglaja ), y es de destacar aquí la presencia del tímalo ( Hipparchia semele ), una mariposa que rara vez se encuentra lejos de la costa. [3]
Se encuentra presente un conjunto excepcional de dos polillas raras (RDB), 36 escasas a nivel nacional y dos notables a nivel regional, la mayoría de las cuales son especialistas en pastizales calcáreos o dependen en parte de los pastizales calcáreos. Está presente la especie escasa de RDB, la polilla forestal ( Adscita globulariae ), y entre muchas especies de polillas escasas a nivel nacional se encuentran la polilla forestal de jara ( Adscita geryon ), la polilla de seis cinturones ( Bembecia scopigera ), la polilla rayada oblicua ( Phibalapteryx virgata ), la polilla pug ( Eupithecia pimpinellata ), la polilla pug sombreada ( Eupithecia subumbrata ) y la polilla halcón abeja de borde estrecho ( Hemaris tityus ). Las larvas de estas polillas se alimentan de las plantas de pastizales calcáreos que están muy extendidas en la llanura. Otras polillas escasas a nivel nacional, como la polilla de cola naranja ( Synanthedon anthraciniformis ), dependen de los hábitats de matorrales asociados. [3]
La fauna apícola es particularmente rica en especies que dependen de los pastizales calcáreos. Una de las dos únicas poblaciones británicas de la abeja minera en peligro de extinción (RDB) Melitta dimidiata está presente en la llanura, y otras dos especies de RDB que se encuentran son Andrena hattorfiana y su parásito de nido, la abeja cuco Nomada armata . Este es un sitio interior raro para la abeja cardadora de banda marrón ( Bombus humilis ), escasa a nivel nacional , [3] y el único sitio de tierras bajas inglesas para el abejorro de cinturón roto ( Bombus soroeensis ).
Los dípteros (moscas) incluyen cuatro especies de RDB que dependen de pastizales calcáreos: las moscas de alas picudas Chaetorellia loricata , Urophora solstitialis y Terellia vectensis y la mosca sírfida Volucella inflata . [3]
Observaciones recientes han demostrado que la llanura de Salisbury es un sitio importante para el crustáceo RDB, el camarón hada Chirocephalus diaphanus , que depende de charcas temporales, un hábitat raro y en declive. En la llanura, esta necesidad de hábitat se satisface mediante numerosas charcas creadas por los repetidos movimientos de los tanques a lo largo de los caminos de tierra que cruzan la pradera calcárea. [3]
Otros invertebrados escasos a nivel nacional se encuentran dentro de los Orthoptera (saltamontes y grillos), Heteroptera (chinches) y Coleoptera (escarabajos), este último grupo incluye un escarabajo soldado RDB , Cantharis fusca . [3]
La zona en su conjunto es de importancia nacional e internacional para las aves reproductoras e invernantes. Alberga siete especies incluidas en el Anexo 1 de la Directiva CE sobre la conservación de las aves silvestres, poblaciones de seis especies de aves de Datos Rojos y varias especies de aves candidatas a Datos Rojos. Entre las aves reproductoras, tres especies son particularmente notables. Hasta 20 parejas de alcaraván, que representan el 12% de la población británica, se reproducen en la llanura. La zona representa aproximadamente el 20% de los registros de reproducción de codornices en Gran Bretaña cada año, y se cree que el número de alcotanes reproductores supera el 1% de la población británica de forma regular. Otras especies reproductoras importantes son el busardo ratonero , la lechuza común , el búho chico , el ruiseñor , la tarabilla común , la tarabilla norteña , la collalba gris , el escribano triguero y, en ocasiones, el aguilucho cenizo . [ 3 ]
La comunidad reproductora en general es excepcionalmente diversa para un sitio de pastizales secos británicos. En invierno, la llanura es un área importante para bandadas de zorzales, pinzones y escribanos que buscan alimento. Estos, junto con abundantes pequeños mamíferos, son presas del aguilucho pálido , el esmerejón y el búho campestre invernantes . Los aguiluchos pálidos aparecen en cantidades significativas a nivel nacional cada invierno, y la llanura es un importante refugio invernal para esta especie en el sur de Inglaterra. [3] En 2003, la avutarda fue reintroducida en Gran Bretaña en la llanura de Salisbury. [8]
Otras especies de interés en la llanura de Salisbury incluyen el tritón crestado ( Triturus cristatus ). Este tritón se encuentra en estanques de rocío a lo largo de la llanura y en charcas a lo largo del río Bourne, junto con el tritón liso ( Triturus vulgaris ), la rana común ( Rana temporia ) y el sapo común ( Bufo bufo ). La culebra de collar barrada ( Natrix helvetica ) también se ve a menudo cerca de charcas, y están presentes el lagarto común ( Lacerta vivipara ), el lucioperca ( Anguis fragilis ) y la víbora ( Vipera berus ). [3]
51°09′18″N 1°48′32″O / 51.155°N 1.809°W / 51.155; -1.809