El llanto es la caída de lágrimas (o la aparición de lágrimas en los ojos) en respuesta a un estado emocional o dolor físico . Las emociones que pueden provocar el llanto incluyen tristeza , ira , alegría y miedo . El llanto también puede ser causado por el alivio de un período de estrés o ansiedad , o como una respuesta empática . El acto de llorar se ha definido como "un fenómeno secretomotor complejo caracterizado por el derrame de lágrimas del aparato lagrimal , sin ninguna irritación de las estructuras oculares ", dando en cambio un alivio que protege de la conjuntivitis . [1] Un término médico relacionado es lagrimeo , que también se refiere al derramamiento no emocional de lágrimas. Varias formas de llanto se conocen como sollozo , llanto , gemido , gemido , berrido y lloriqueo . [2]
Para que el llanto se describa como sollozo , generalmente tiene que estar acompañado de un conjunto de otros síntomas, como inhalación lenta pero errática , casos ocasionales de retención de la respiración y temblor muscular .
Se ha establecido una conexión neuronal entre la glándula lagrimal y las áreas del cerebro humano involucradas con la emoción. [3]
Las lágrimas producidas durante el llanto emocional tienen una composición química diferente a la de otros tipos de lágrimas. Contienen cantidades significativamente mayores de las hormonas prolactina , hormona adrenocorticotrópica y leuencefalina [4] , y de los elementos potasio y manganeso [5] .
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La cuestión de la función o el origen de las lágrimas emocionales sigue abierta. Las teorías van desde las más simples, como la respuesta al dolor infligido, hasta las más complejas, incluida la comunicación no verbal para provocar un comportamiento de ayuda altruista en los demás. [6] [7] Algunos también han afirmado que el llanto puede cumplir varios propósitos bioquímicos, como aliviar el estrés y despejar los ojos. [8] Hay cierta evidencia empírica de que llorar reduce los niveles de estrés, posiblemente debido a la liberación de hormonas como la oxitocina. [9] [10] Se cree que el llanto es una salida o el resultado de un estallido de sensaciones emocionales intensas, como la agonía, la sorpresa o la alegría. Esta teoría podría explicar por qué las personas lloran durante eventos alegres, así como también durante eventos muy dolorosos. [11]
Las personas tienden a recordar los aspectos positivos del llanto y pueden crear un vínculo con otros eventos positivos simultáneos, como la resolución de sentimientos de dolor . En conjunto, estas características de la memoria refuerzan la idea de que el llanto ayudó a la persona. [12]
En la medicina hipocrática y medieval, las lágrimas se asociaban con los humores corporales , y el llanto se consideraba una purga del exceso de humores del cerebro. [13] William James pensaba en las emociones como reflejos previos al pensamiento racional, creyendo que la respuesta fisiológica, como al estrés o la irritación, es una condición previa para tomar conciencia cognitiva de emociones como el miedo o la ira.
William H. Frey II, bioquímico de la Universidad de Minnesota , propuso que las personas se sienten "mejor" después de llorar debido a la eliminación de hormonas asociadas con el estrés , específicamente la hormona adrenocorticotrópica . Esto, junto con el aumento de la secreción mucosa durante el llanto, podría llevar a una teoría de que el llanto es un mecanismo desarrollado en humanos para deshacerse de esta hormona del estrés cuando los niveles aumentan demasiado. [14] Las lágrimas tienen una capacidad limitada para eliminar sustancias químicas, lo que reduce la probabilidad de esta teoría. [15]
Las teorías psicológicas recientes sobre el llanto destacan la relación entre el llanto y la experiencia de impotencia percibida. [16] Desde esta perspectiva, una experiencia subyacente de impotencia suele explicar por qué la gente llora. Por ejemplo, una persona puede llorar después de recibir una noticia sorprendentemente feliz, aparentemente porque se siente impotente o incapaz de influir en lo que está sucediendo.
Las lágrimas emocionales también se han puesto en un contexto evolutivo. Un estudio propone que el llanto, al nublar la visión, puede impedir las acciones agresivas o defensivas y puede funcionar como una señal fiable de apaciguamiento, necesidad o apego. [17] Oren Hasson, psicólogo evolutivo del departamento de zoología de la Universidad de Tel Aviv, cree que el llanto muestra vulnerabilidad y sumisión ante un atacante, solicita simpatía y ayuda de los transeúntes y señala apegos emocionales compartidos. [18]
Otra teoría que sigue la psicología evolutiva es la dada por Paul D. MacLean, quien sugiere que la parte vocal del llanto se utilizó primero como un "llanto de separación" para ayudar a reunir a los padres y la descendencia. Las lágrimas, especula, son el resultado de un vínculo entre el desarrollo del cerebro y el descubrimiento del fuego. MacLean teoriza que, dado que los primeros humanos deben haber dependido en gran medida del fuego , sus ojos producían con frecuencia lágrimas reflejas en respuesta al humo. A medida que los humanos evolucionaron, el humo posiblemente adquirió una fuerte asociación con la pérdida de vidas y, por lo tanto, el dolor. [13] : 90–91 En 2017, Carlo Bellieni analizó el comportamiento del llanto y concluyó que la mayoría de los animales pueden llorar, pero solo los humanos tienen un derramamiento psicoemocional de lágrimas , también conocido como "llanto". El llanto es una conducta que induce empatía quizás con la mediación de la red de neuronas espejo , e influye en el estado de ánimo a través de la liberación de hormonas provocada por el efecto de masaje que producen las lágrimas en las mejillas, o a través del alivio del ritmo del sollozo. [19] Muchos etólogos no estarían de acuerdo. [20] [ página necesaria ]
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Puede resultar muy difícil observar los efectos biológicos del llanto, sobre todo teniendo en cuenta que muchos psicólogos creen que el entorno en el que una persona llora puede alterar la experiencia de quien llora. Los estudios de laboratorio han demostrado varios efectos físicos del llanto, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la sudoración y la respiración lenta. Aunque parece que el tipo de efectos que experimenta una persona depende en gran medida de ella, para muchos parece que los efectos calmantes del llanto, como la respiración lenta, duran más que los efectos negativos, lo que podría explicar por qué la gente recuerda el llanto como algo útil y beneficioso. [21]
El efecto secundario más común del llanto es sentir un nudo en la garganta, también conocido como sensación de globo . [22] Aunque muchas cosas pueden causar una sensación de globo, la que se experimenta al llorar es una respuesta al estrés que experimenta el sistema nervioso simpático . Cuando un animal se ve amenazado por alguna forma de peligro, el sistema nervioso simpático desencadena varios procesos para permitir que el animal luche o huya . Esto incluye apagar funciones corporales innecesarias, como la digestión, y aumentar el flujo sanguíneo y el oxígeno a los músculos necesarios. Cuando un individuo experimenta emociones como la tristeza, el sistema nervioso simpático todavía responde de esta manera. [23]
Otra función que aumenta el sistema nervioso simpático es la respiración, que incluye abrir la garganta para aumentar el flujo de aire. Esto se hace expandiendo la glotis , lo que permite que pase más aire. A medida que una persona experimenta esta respuesta simpática, eventualmente el sistema nervioso parasimpático intenta deshacer la respuesta disminuyendo las actividades de alto estrés y aumentando los procesos de recuperación, que incluyen la digestión. Esto implica tragar, un proceso que requiere cerrar la glotis completamente expandida para evitar que la comida ingrese a la laringe . La glotis intenta permanecer abierta mientras una persona llora. Esta lucha por cerrar la glotis crea una sensación que se siente como un nudo en la garganta de la persona. [24]
Otros efectos secundarios comunes del llanto son labios temblorosos, secreción nasal y voz inestable y quebrada.
Según la Sociedad Alemana de Oftalmología, que ha recopilado diferentes estudios científicos sobre el llanto, la mujer promedio llora entre 30 y 64 veces al año, y el hombre promedio llora entre 6 y 17 veces al año. [25]
Los hombres suelen llorar entre dos y cuatro minutos, y las mujeres, unos seis minutos. El llanto se convierte en sollozo en el 65% de los casos en las mujeres, frente a tan sólo el 6% en los hombres. Antes de la adolescencia, no se encontraron diferencias entre los sexos. [26] [25]
La brecha entre la frecuencia con la que lloran hombres y mujeres es mayor en los países más ricos, más democráticos y más femeninos. [27]
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Los bebés pueden derramar lágrimas aproximadamente entre las cuatro y ocho semanas de edad. [28]
El llanto es fundamental cuando un bebé recién nace. Su capacidad de llorar al nacer indica que puede respirar por sí solo y refleja que se ha adaptado con éxito a la vida fuera del útero. [29]
Aunque el llanto es el modo de comunicación de un bebé, no se limita a un sonido monótono. Hay tres tipos diferentes de llantos evidentes en los bebés. El primero de estos tres es un llanto básico , que es un llanto sistemático con un patrón de llanto y silencio. El llanto básico comienza con un llanto acompañado de un silencio más breve, que es seguido por un silbido inspiratorio corto y agudo. Luego, hay un breve silencio seguido de otro llanto. El hambre es un estimulante principal del llanto básico. Un llanto de ira es muy parecido al llanto básico; en este llanto, se fuerza más exceso de aire a través de las cuerdas vocales, lo que lo convierte en un llanto más fuerte y abrupto. Este tipo de llanto se caracteriza por la misma secuencia temporal que el patrón básico, pero se distingue por diferencias en la duración de los diversos componentes de la fase. El tercer llanto es el llanto de dolor , que, a diferencia de los otros dos, no tiene gemidos preliminares. El llanto de dolor es un llanto fuerte, seguido de un período de retención de la respiración. [30]
La mayoría de los adultos pueden determinar si el llanto de un bebé significa enojo o dolor. [31] La mayoría de los padres también tienen una mejor capacidad para distinguir el llanto de su propio bebé que el de un niño diferente. [32] Un estudio de 2009 encontró que los bebés imitan el contorno de tono de sus padres. Los bebés franceses lloran en una nota ascendente mientras que los bebés alemanes prefieren una melodía descendente. [33] Carlo Bellieni encontró una correlación entre las características del llanto de los bebés y el nivel de dolor, aunque no encontró una correlación directa entre la causa del llanto y sus características. [34]
T. Berry Brazelton ha sugerido que la sobreestimulación puede ser un factor que contribuye al llanto infantil y que los períodos de llanto activo podrían servir para descargar la sobreestimulación y ayudar al sistema nervioso del bebé a recuperar la homeostasis. [35] [36]
Sheila Kitzinger encontró una correlación entre el nivel de estrés prenatal de la madre y la cantidad de llanto posterior del bebé. También encontró una correlación entre el trauma del nacimiento y el llanto. Las madres que habían experimentado intervenciones obstétricas o que se sintieron impotentes durante el parto tenían bebés que lloraban más que otros bebés. En lugar de probar un remedio tras otro para detener este llanto, sugirió que las madres sostuvieran a sus bebés y permitieran que el llanto siguiera su curso. [37] Otros estudios han respaldado los hallazgos de Kitzinger. Los bebés que habían experimentado complicaciones en el parto tenían episodios de llanto más prolongados a los tres meses de edad y se despertaban llorando con más frecuencia por la noche. [38] [39]
Basándose en estos diversos hallazgos, Aletha Solter ha propuesto una teoría general de liberación emocional del llanto infantil. Cuando los bebés lloran sin motivo aparente después de descartar todas las demás causas (como el hambre o el dolor), sugiere que el llanto puede significar un mecanismo beneficioso de liberación del estrés. Recomienda el enfoque de "llorar en brazos" como una forma de consolar a estos bebés. [40] [41] [42] Otra forma de consolar y calmar al bebé es imitar la familiaridad y la comodidad del útero materno. Robert Hamilton desarrolló una técnica para los padres con la que un bebé puede calmarse y dejar de llorar en cinco segundos. [43]
Un estudio publicado en Current Biology ha demostrado que algunos padres con experiencia con niños son mejores a la hora de identificar tipos de llantos que aquellos que no tienen experiencia con niños. [44]
Se han hecho muchos intentos de diferenciar entre los dos tipos distintos de llanto: positivo y negativo. Se han dividido diferentes perspectivas en tres dimensiones para examinar las emociones que se sienten y también para captar el contraste entre los dos tipos. [45]
La perspectiva espacial explica el llanto triste como un intento de estar "allí", como en casa o con una persona que acaba de morir. Por el contrario, el llanto alegre es un reconocimiento de estar "aquí". Enfatiza la intensa conciencia de la ubicación de uno, como en la boda de un familiar. [45]
La perspectiva temporal explica el llanto de una manera ligeramente diferente. En la perspectiva temporal, el llanto de tristeza se debe a mirar al pasado con arrepentimiento o al futuro con temor. Esto ilustra el llanto como resultado de perder a alguien y arrepentirse de no haber pasado más tiempo con esa persona o estar nervioso por un evento futuro. El llanto como resultado de la felicidad sería entonces una respuesta a un momento como si fuera eterno; la persona está congelada en un presente dichoso e inmortalizado. [45]
La última dimensión se conoce como la perspectiva público-privada. Esta describe los dos tipos de llanto como formas de dar a entender detalles sobre el yo tal como se conoce en privado o la identidad pública de uno. Por ejemplo, el llanto debido a una pérdida es un mensaje al mundo exterior que pide ayuda para hacer frente a los sufrimientos internos. O, como sugirió Arthur Schopenhauer , el llanto de tristeza es un método de autocompasión o autoestima, una forma de consolarse a uno mismo. El llanto de alegría, en cambio, es un reconocimiento de la belleza, la gloria o lo maravilloso. [45]
En el cristianismo ortodoxo y católico , las lágrimas se consideran un signo de arrepentimiento genuino y algo deseable en muchos casos. Se piensa que las lágrimas de verdadera contrición son sacramentales, útiles para perdonar los pecados, ya que recuerdan el bautismo del penitente. [46] [47]
Los chiítas Ithna Ashari (musulmanes que creen en doce imanes después de Mahoma) consideran que llorar es una responsabilidad importante hacia sus líderes que fueron martirizados. Creen que un verdadero amante del Imam Hussain puede sentir las aflicciones y opresiones que sufrió el Imam Hussain; sus sentimientos son tan inmensos que estallan en lágrimas y lamentos. El dolor del amado es el dolor del amante. Llorar por el Imam Hussain es el signo o la expresión del verdadero amor. Los imanes de los chiítas han fomentado el llanto especialmente por el Imam Hussain y han sido informados sobre las recompensas por este acto. Apoyan su punto de vista con una tradición (dicho) de Mahoma que dijo: (En el Día del Juicio, un grupo será visto en el estado más excelente y honorable. Se les preguntará si son de los Ángeles o de los Profetas.) En respuesta dirán: "No somos ni Ángeles ni Profetas sino de los indigentes de la ummah de Mahoma". Entonces se les preguntaba: “¿Cómo conseguisteis alcanzar ese elevado y honorable estatus?” Ellos respondían: “No hacíamos muchas buenas obras ni pasábamos todos los días en estado de ayuno ni todas las noches en estado de adoración, pero sí, solíamos ofrecer nuestras oraciones (diarias) (regularmente) y siempre que oíamos la mención de Muhammad, las lágrimas rodaban por nuestras mejillas”. [48]
Existen tres tipos de lágrimas: lágrimas basales, lágrimas reflejas y lágrimas psíquicas. Las lágrimas basales se producen a un ritmo de aproximadamente 1 a 2 microlitros por minuto y se producen para mantener el ojo lubricado y suavizar las irregularidades de la córnea . Las lágrimas reflejas son lágrimas que se producen en respuesta a irritantes para el ojo, como cuando se corta cebolla o se le pincha el ojo. Las lágrimas psíquicas son producidas por el sistema lagrimal y son las lágrimas expulsadas durante los estados emocionales. [13] : 68
Juan Murube, presidente de la Sociedad Española de Oftalmología, informa que la cantidad de sangre que pasa por las glándulas lagrimales es minúscula en comparación con los cinco litros de sangre del cuerpo, y a diferencia de otros métodos de excreción corporal menores como la respiración y la transpiración, las lágrimas se reabsorben en su mayoría en el cuerpo.
