La llama ( / ˈlɑːmə / ; pronunciación en español: [ ˈʎama] o [ ˈʝama] ) ( Lama glama ) es un camélido sudamericano domesticado , ampliamente utilizado como animal de carne y de carga por las culturas andinas desde la era precolombina .
Las llamas son animales sociales y viven con otros animales como una manada . Su lana es suave y contiene solo una pequeña cantidad de lanolina . [2] Las llamas pueden aprender tareas simples después de unas pocas repeticiones. Cuando usan una mochila, pueden transportar alrededor del 25 al 30% de su peso corporal durante 8 a 13 km (5 a 8 millas ). [3] El nombre de llama (en el pasado también se escribía "lama" o "glama") fue adoptado por los colonos europeos de los nativos peruanos . [4]
Se cree que los ancestros de las llamas se originaron en las Grandes Llanuras de América del Norte hace unos 40 millones de años y posteriormente migraron a América del Sur hace unos tres millones de años durante el Gran Intercambio Americano . Al final de la última edad de hielo (hace entre 10.000 y 12.000 años), los camélidos se habían extinguido en América del Norte. [3] En 2007, había más de siete millones de llamas y alpacas en América del Sur, y más de 158.000 llamas y 100.000 alpacas, descendientes de progenitores importados a finales del siglo XX, en Estados Unidos y Canadá . [5]
En la mitología aymara , las llamas son seres importantes. Se dice que la llama celestial bebe agua del océano y orina cuando llueve. [6] Según la escatología aymara , las llamas regresarán a los manantiales y estanques de donde provienen al final de los tiempos. [6]
Los lamoides, o llamas (como se los conoce más generalmente como grupo), consisten en la vicuña ( Vicugna vicugna , prev. Lama vicugna ), el guanaco ( Lama guanicoe ), la alpaca suri y la alpaca huacaya ( Vicugna pacos , prev. Lama guanicoe pacos ), y la llama doméstica ( Lama glama ). Los guanacos y las vicuñas viven en estado salvaje, mientras que las llamas y las alpacas existen solo como animales domésticos. [7] Aunque los primeros escritores compararon a las llamas con las ovejas , pronto se reconoció su similitud con el camello . Fueron incluidos en el género Camelus junto con la alpaca en el Systema Naturae ( 1758 ) de Carl Linnaeus . [8] Sin embargo, fueron separados por Georges Cuvier en 1800 bajo el nombre de lama junto con el guanaco . [9] El análisis de ADN ha confirmado que el guanaco es el ancestro salvaje de la llama, mientras que la vicuña es el ancestro salvaje de la alpaca; los dos últimos fueron ubicados en el género Vicugna . [10]
Los géneros Lama y Vicugna son, junto con las dos especies de camellos verdaderos, los únicos representantes existentes de una sección muy distinta de los Artiodactyla o ungulados de dedos pares, llamados Tylopoda , o "de patas abultadas", por las peculiares protuberancias en las plantas de sus pies. Los Tylopoda consisten en una sola familia, los Camelidae, y comparten el orden Artiodactyla con los Suina ( cerdos ), los Tragulina ( chevrotains ), los Pecora ( rumiantes ) y los Whippomorpha ( hipopótamos y cetáceos , que pertenecen a los Artiodactyla desde un punto de vista cladístico , si no tradicional). Los Tylopoda tienen más o menos afinidad con cada uno de los taxones hermanos , ubicándose en algunos aspectos en una posición intermedia entre ellos, compartiendo algunas características de cada uno, pero en otros mostrando modificaciones especiales que no se encuentran en ninguno de los otros taxones. [ cita requerida ]
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Los descubrimientos del siglo XIX de una vasta y previamente inesperada fauna extinta del Paleógeno en América del Norte, según la interpretación de los paleontólogos Joseph Leidy , [11] Edward Drinker Cope , [12] y Othniel Charles Marsh , ayudaron a comprender la historia temprana de esta familia. [ cita requerida ] Las llamas no siempre estuvieron confinadas a América del Sur ; se encontraron abundantes restos similares a las llamas en depósitos del Pleistoceno en las Montañas Rocosas y en América Central . Algunas de las llamas fósiles eran mucho más grandes que las formas actuales. Algunas especies permanecieron en América del Norte durante las últimas edades de hielo. Las llamas norteamericanas se clasifican como un género extinto, Hemiauchenia . Los animales parecidos a las llamas habrían sido una vista común hace 25.000 años en la actual California , Texas , Nuevo México , Utah , Misuri y Florida . [13]
El linaje de los camélidos tiene un buen registro fósil. Se han rastreado animales parecidos a los camellos a través de formas del Mioceno temprano desde las especies modernas completamente diferenciadas. Sus características se volvieron más generales y perdieron aquellas que los distinguían como camélidos; por lo tanto, fueron clasificados como artiodáctilos ancestrales. [14] No se han encontrado fósiles de estas formas anteriores en el Viejo Mundo , lo que indica que América del Norte fue el hogar original de los camélidos y que los ancestros de los camellos del Viejo Mundo cruzaron a través del Puente Terrestre de Bering desde América del Norte. La formación del Istmo de Panamá hace tres millones de años permitió que los camélidos se extendieran a América del Sur como parte del Gran Intercambio Americano , donde evolucionaron más. Mientras tanto, los camélidos norteamericanos se extinguieron al final del Pleistoceno . [15]
Una llama adulta puede alcanzar una altura de 1,7 a 1,8 m (5 pies 7 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas) en la parte superior de la cabeza y puede pesar entre 130 y 272 kg (287 y 600 libras). [16] En la madurez, los machos pueden pesar 94,74 kg, mientras que las hembras pueden pesar 102,27 kg. [17] Al nacer, una cría de llama (llamada cría ) puede pesar entre 9 y 14 kg (20 y 31 libras). Las llamas suelen vivir entre 15 y 25 años, y algunos individuos sobreviven 30 años o más. [18] [19] [20] [ mejor fuente necesaria ]
Las siguientes características se aplican especialmente a las llamas. Dentición de los adultos: incisivos 1/3 caninos 1/1 , premolares 2/2 , muelas 3/3 ; total 32. En la mandíbula superior, un incisivo laniariforme comprimido, afilado y puntiagudo cerca del borde posterior del premaxilar es seguido en el macho al menos por un canino verdadero de tamaño moderado, puntiagudo y curvado en la parte anterior del maxilar. [21] El premolar aislado similar a un canino que sigue en los camellos no está presente. Los dientes de la serie molar, que están en contacto entre sí, consisten en dos premolares muy pequeños (el primero casi rudimentario) y tres molares anchos , generalmente construidos como los de Camelus . En la mandíbula inferior, los tres incisivos son largos, espatulados y procumbentes; los externos son los más pequeños. Junto a estos hay un canino curvado y suberecto, seguido después de un intervalo por un premolar cónico simple diminuto y a menudo deciduo aislado; luego una serie contigua de un premolar y tres molares, que se diferencian de los de Camelus en tener una pequeña columna accesoria en el borde exterior anterior.
El cráneo en general se asemeja al de Camelus , con una cavidad cerebral y órbitas más grandes y crestas craneales menos desarrolladas debido a su menor tamaño. Los huesos nasales son más cortos y anchos y están unidos por el premaxilar.
Las orejas son bastante largas y ligeramente curvadas hacia adentro, característicamente conocidas como "forma de plátano". No hay joroba dorsal. Los pies son estrechos, los dedos están más separados que en los camellos, cada uno con una almohadilla plantar distinta. La cola es corta y la fibra es larga, lanosa y suave.
En características estructurales esenciales, así como en apariencia general y hábitos, todos los animales de este género se parecen mucho entre sí, por lo que si deben considerarse pertenecientes a una, dos o más especies es un tema de controversia entre los naturalistas .
La cuestión se complica por las circunstancias de la mayoría de los individuos que han sido observados, ya sea en estado total o parcialmente domesticado. Muchos descienden también de antepasados previamente domesticados, un estado que tiende a producir cierta cantidad de variación con respecto al tipo original. Las cuatro formas que suelen distinguir los habitantes de América del Sur se reconocen como especies distintas, aunque existen dificultades para definir sus características distintivas.
Estos son:
La llama y la alpaca sólo se conocen en estado doméstico y son de tamaño variable y de muchos colores, a menudo blancos, marrones o moteados. Algunas son grises o negras. El guanaco y la vicuña son animales salvajes. El guanaco está en peligro de extinción; tiene un color marrón claro casi uniforme, que pasa al blanco por debajo.
El guanaco y la vicuña ciertamente difieren: la vicuña es más pequeña, más delgada en sus proporciones y tiene la cabeza más corta que el guanaco.
La vicuña vive en manadas en las partes desoladas y elevadas de la cordillera que bordea la región de las nieves perpetuas , entre rocas y precipicios, y se encuentra en varias localidades adecuadas en todo el Perú , en la parte sur del Ecuador y tan al sur como el centro de Bolivia . Sus modales se parecen mucho a los de las gamuzas de los Alpes europeos ; es tan vigilante, salvaje y tímida.
La fibra de vicuña es extremadamente delicada y suave y muy valorada para tejer, pero la cantidad que produce cada animal es pequeña. Las alpacas descienden principalmente de ancestros salvajes de la vicuña. En cambio, las llamas domesticadas descienden principalmente de ancestros salvajes del guanaco, aunque se ha producido una cantidad considerable de hibridación entre las dos especies.
Las características diferenciales entre las llamas y las alpacas incluyen el mayor tamaño de la llama, la cabeza más larga y las orejas curvadas. La fibra de alpaca es generalmente más cara, pero no siempre más valiosa. Las alpacas tienden a tener un color más uniforme en todo el cuerpo. La diferencia visual más evidente entre las llamas y los camellos es que los camellos tienen joroba y las llamas no.
Las llamas no son rumiantes , pseudorumiantes ni rumiantes modificados. [22] Tienen un estómago complejo de tres compartimentos que les permite digerir alimentos de menor calidad y con alto contenido de celulosa. Los compartimentos estomacales permiten la fermentación de alimentos difíciles de digerir, seguida de regurgitación y remasticado. Los rumiantes (vacas, ovejas, cabras) tienen cuatro compartimentos, mientras que las llamas tienen solo tres compartimentos estomacales: el rumen, el omaso y el abomaso.
Además, la llama (y otros camélidos) tienen un intestino grueso (colon) extremadamente largo y complejo. La función del intestino grueso en la digestión es reabsorber agua, vitaminas y electrolitos de los desechos alimentarios que pasan a través de él. La longitud del colon de la llama le permite sobrevivir con mucha menos agua que otros animales. Esta es una gran ventaja en los climas áridos en los que viven. [23]
Las llamas tienen un ciclo reproductivo inusual para un animal de gran tamaño. Las hembras de llama son ovuladoras inducidas . [24] A través del apareamiento, la hembra libera un óvulo y a menudo es fertilizada en el primer intento. Las llamas hembras no entran en celo. [25]
Al igual que los humanos, los machos y las hembras de llama maduran sexualmente a ritmos diferentes. Las hembras alcanzan la pubertad alrededor de los 12 meses de edad; los machos no alcanzan la madurez sexual hasta alrededor de los tres años de edad. [26]
Las llamas se aparean en posición recostada, similar a los grandes felinos y los caninos, lo que es inusual en un animal grande. Se aparean durante un tiempo prolongado (20 a 45 minutos), lo que también es inusual en un animal grande. [27]
El período de gestación de una llama es de 11,5 meses (350 días). Las hembras no lamen a sus crías, ya que tienen una lengua adherida que no sobresale de la boca más de 13 milímetros ( 1 ⁄ 2 pulgada). En lugar de eso, acarician y tararean a sus recién nacidos. [28]
Una cría (del español "bebé") es el nombre de una cría de llama, alpaca , vicuña o guanaco . Las crías nacen típicamente con todas las hembras de la manada reunidas para protegerse de las llamas macho y posibles depredadores. Las llamas dan a luz de pie. El parto suele ser rápido y sin problemas, en menos de 30 minutos. La mayoría de los nacimientos ocurren entre las 8 a. m. y el mediodía, durante las horas más cálidas del día. Esto puede aumentar la supervivencia de las crías al reducir las muertes por hipotermia durante las frías noches andinas. Este patrón de parto se considera una continuación de los patrones de parto observados en la naturaleza. Sus crías están de pie, caminando e intentando mamar dentro de la primera hora después del nacimiento. [29] [30] [31] Las crías se alimentan parcialmente con leche de llama que es más baja en grasa y sal y más alta en fósforo y calcio que la leche de vaca o de cabra. Una llama hembra sólo produce alrededor de 60 mililitros (2 onzas líquidas estadounidenses) de leche por vez, por lo que la cría debe mamar con frecuencia para recibir los nutrientes que necesita. [32]
En el apareamiento en harenes , el macho permanece con las hembras la mayor parte del año.
Para el apareamiento en el campo , se lleva a la hembra a un campo con una llama macho y se la deja allí durante algún tiempo. Este es el método más sencillo en términos de trabajo de parto, pero el menos útil para predecir una fecha probable de parto. Se puede realizar una prueba de ultrasonido y, junto con las fechas de exposición, se puede determinar una mejor idea de cuándo se espera la cría.
El apareamiento a mano es el método más eficiente, pero requiere más trabajo por parte del humano involucrado. Se colocan a un macho y a una hembra de llama en el mismo corral y se monitorea el apareamiento. Luego se los separa y se los vuelve a aparear cada dos días hasta que uno de ellos se niega a hacerlo. Por lo general, se pueden lograr dos apareamientos utilizando este método, aunque algunos machos sementales se niegan rutinariamente a aparearse con una hembra más de una vez. La separación presumiblemente ayuda a mantener alto el recuento de espermatozoides en cada apareamiento y también ayuda a mantener más sana la condición del tracto reproductivo de la hembra de llama. Si el apareamiento no tiene éxito en dos o tres semanas, la hembra se aparea nuevamente.
Las opciones para alimentar a las llamas son bastante amplias; se encuentran disponibles diversos alimentos comerciales y de granja. Los principales factores determinantes incluyen el costo del alimento, la disponibilidad, el equilibrio de nutrientes y la densidad energética requerida. Las llamas jóvenes en crecimiento activo requieren una mayor concentración de nutrientes que los animales maduros debido a la menor capacidad de su tracto digestivo. [33]
Las llamas que están bien socializadas y entrenadas para llevar un cabestro y una correa después del destete son muy amigables y agradables. Son extremadamente curiosas y la mayoría se acerca a las personas con facilidad. Sin embargo, las llamas que son alimentadas con biberón o socializadas en exceso y manipuladas en exceso cuando son jóvenes se volverán extremadamente difíciles de manejar cuando maduren, cuando comenzarán a tratar a los humanos como se tratan entre sí, lo que se caracteriza por episodios de escupitajos, patadas y luchas por el cuello. [35]
En la actualidad, las llamas se utilizan como animales terapéuticos certificados en hogares de ancianos y hospitales. Rojo the Llama , ubicada en el noroeste del Pacífico, recibió la certificación en 2008. La Clínica Mayo afirma que la terapia asistida por animales puede reducir el dolor, la depresión, la ansiedad y la fatiga. Este tipo de terapia está ganando popularidad y participan varias organizaciones en todo Estados Unidos. [36]
Cuando se crían correctamente, es raro que las llamas escupan a un humano. Sin embargo, las llamas son animales de manada muy sociales y, a veces, se escupen entre sí para disciplinar a las llamas de rango inferior. El rango social de una llama en una manada nunca es estático. Siempre pueden ascender o descender en la escala social iniciando pequeñas peleas. Esto suele hacerse entre machos para ver cuál se convertirá en dominante. Sus peleas son visualmente dramáticas, caracterizadas por escupitajos, embestidas con el pecho, luchas por el cuello y patadas, principalmente para desequilibrar al otro. Por lo general, se ve a las hembras escupir solo para controlar a otros miembros de la manada. Se puede determinar qué tan agitada está la llama por los materiales que contiene la saliva. Cuanto más irritada esté la llama, más atrás en cada uno de los tres compartimentos estomacales intentará extraer materiales para su saliva.
Aunque la estructura social puede cambiar constantemente, viven como una familia y se cuidan entre sí. Si uno nota un ruido extraño o se siente amenazado, emite un llamado de alarma (un sonido fuerte y estridente que sube y baja rítmicamente) y todos los demás se ponen alerta. A menudo tararean entre ellos como forma de comunicación.
Los gemidos de la llama o el sonido "mwa" (/mwaʰ/) suelen ser una señal de miedo o enojo. Las llamas infelices o agitadas echan las orejas hacia atrás, mientras que las que las tienen erguidas son una señal de felicidad o curiosidad.
El "orgle" es el sonido de apareamiento que emite una llama o una alpaca el macho excitado sexualmente. El sonido recuerda a un gargarismo, pero con un tono más fuerte y zumbante. Los machos comienzan a emitir el sonido cuando se excitan y lo continúan haciendo durante toda la cópula . [37] [38]
El uso de llamas como guardianas de ganado en América del Norte comenzó a principios de la década de 1980, y algunos productores de ovejas han utilizado llamas con éxito desde entonces. Algunos incluso las utilizan para proteger a sus primas más pequeñas, las alpacas. [39] [40] Se utilizan con mayor frecuencia en las regiones occidentales de los Estados Unidos , donde prevalecen depredadores más grandes, como coyotes y perros salvajes. Por lo general, se utiliza un solo caballo castrado (macho castrado).
Las investigaciones sugieren que el uso de varias llamas guardianas no es tan eficaz como el de una sola. Los machos tienden a crear vínculos entre sí en lugar de con el ganado y pueden ignorar al rebaño. Un macho castrado de dos años de edad crea un vínculo estrecho con sus nuevos animales y es instintivamente muy eficaz para evitar la depredación. Algunas llamas crean vínculos más rápidamente con las ovejas o las cabras si se las introduce justo antes del parto . Muchos productores de ovejas y cabras indican que se desarrolla rápidamente un vínculo especial entre los corderos y su llama guardiana, y la llama es particularmente protectora de los corderos.
El uso de llamas como guardianes ha reducido las pérdidas por depredadores para muchos productores. El valor del ganado salvado cada año supera el costo de compra y el mantenimiento anual de una llama. Aunque no todas las llamas son aptas para el trabajo, la mayoría son una alternativa viable y no letal para reducir la depredación, ya que no requieren entrenamiento y apenas cuidados. [41] [ se necesita una mejor fuente ]
Las llamas tienen una fina capa interna que se puede utilizar para hacer artesanías y prendas de vestir . El pelo exterior más grueso se utiliza para alfombras, tapices y cuerdas de plomo. La fibra se presenta en muchos colores, desde el blanco o el gris hasta el marrón rojizo, el marrón, el marrón oscuro y el negro.
Los médicos e investigadores han determinado que las llamas poseen anticuerpos que son muy adecuados para tratar ciertas enfermedades. [43] Los científicos han estado estudiando la forma en que las llamas podrían contribuir a la lucha contra los coronavirus, incluidos el MERS y el SARS-CoV-2 (que causa la COVID-19 ). [44] [45]
El académico Alex Chepstow-Lusty ha argumentado que el cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una agricultura generalizada sólo fue posible gracias al uso de estiércol de llama como fertilizante . [47]
El pueblo Moche frecuentemente colocaba llamas y sus partes en los entierros de personas importantes como ofrendas o provisiones para el más allá. [48] Los Moche del Perú precolombino representaban a las llamas de manera bastante realista en su cerámica.
En el Imperio Inca , las llamas eran las únicas bestias de carga, y muchos de los pueblos dominados por los incas tenían una larga tradición de pastoreo de llamas. Para la nobleza inca, la llama era simbólica, y las figuras de llamas a menudo se enterraban con los muertos. [49] En América del Sur, las llamas todavía se utilizan como bestias de carga, así como para la producción de fibra y carne . [50]
La deidad inca Urcuchillay fue representada en forma de una llama multicolor. [51]
Carl Troll ha argumentado que las grandes cantidades de llamas encontradas en las tierras altas del sur del Perú fueron un factor esencial en el surgimiento del Imperio Inca . [52] Vale la pena considerar que la extensión máxima del Imperio Inca coincidió aproximadamente con la distribución más significativa de alpacas y llamas en la América prehispánica. [53] El vínculo entre los biomas andinos de puna y páramo , el pastoreo de llamas y el estado Inca es un tema de investigación. [54]
Uno de los principales usos de las llamas en la época de la conquista española era el de bajar el mineral de las minas de las montañas. [55] Gregorio de Bolívar estimó que en su época se empleaban hasta 300.000 en el transporte de productos de las minas de Potosí solamente, pero desde la introducción de caballos , mulas y burros , la importancia de la llama como bestia de carga ha disminuido considerablemente. [56]
Según Juan Ignacio Molina , el capitán holandés Joris van Spilbergen observó el uso de hueques (posiblemente un tipo de llama) por los mapuches nativos de la isla Mocha como animales de arado en 1614. [57]
En Chile , las poblaciones de hueques declinaron hasta extinguirse en el siglo XVI y XVII siendo reemplazadas por ganado europeo. [58] Las causas de su extinción no están claras. [58] Sin embargo, se sabe que la introducción de ovejas provocó cierta competencia entre ambas especies domésticas. [59] La evidencia anecdótica de mediados del siglo XVII muestra que ambas especies coexistieron y sugiere que había muchas más ovejas que hueques. [59] La decadencia de los hueques llegó a un punto a fines del siglo XVIII cuando solo los mapuche de Mariquina y Huequén junto a Angol criaban al animal. [59]
Las llamas fueron importadas por primera vez a los EE. UU. a fines del siglo XIX como exhibiciones en zoológicos. Las restricciones a la importación de ganado de América del Sur debido a la enfermedad de la pezuña y la boca , combinadas con la falta de interés comercial, dieron como resultado que el número de llamas se mantuviera bajo hasta fines del siglo XX. En la década de 1970, el interés en las llamas como ganado comenzó a crecer y el número de llamas aumentó a medida que los granjeros criaban y producían un número cada vez mayor de animales. [60] Tanto el precio como el número de llamas en los EE. UU. aumentaron rápidamente en las décadas de 1980 y 1990. Con poco mercado para la fibra o la carne de llama en los EE. UU. y el valor de las llamas de guardia limitado, el valor principal de las llamas estaba en la cría de más animales, una señal clásica de una burbuja especulativa en la agricultura. Para 2002, había casi 145.000 llamas en los EE. UU., según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. , y los animales se vendían por hasta $ 220.000. Sin embargo, la falta de un mercado final para los animales provocó un desplome tanto de los precios de las llamas como de su número; la Gran Recesión agotó aún más el capital de inversión y el número de llamas en los EE. UU. comenzó a disminuir a medida que se criaban menos animales y los animales más viejos morían de vejez. En 2017, el número de llamas en los EE. UU. había caído por debajo de las 40 000. [61] Una burbuja especulativa similar se experimentó con la alpaca , estrechamente relacionada , que estalló poco después de la burbuja de la llama. [62] [63]
Al ser un animal importante y un ícono cultural de larga data en América del Sur, las llamas ganaron en la historia reciente prominencia cultural en la cultura occidental . [64]
Por ejemplo, la compañía de videojuegos Maxis ha utilizado llamas ampliamente como elementos en sus juegos, [65] particularmente en la popular serie de juegos The Sims , siendo las llamas el símbolo nacional del país en el que se desarrolla la serie más amplia de juegos Sim . El videojuego en línea Fortnite usa llamas piñata como contenedores de botín, que contienen varios recursos del juego. [66] También el lenguaje de programación Perl con su llamado libro Llama se ha asociado con Llamas.
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