La alpaca Huacaya es una raza de alpaca ( Vicugna pacos ) que tiene una apariencia y una calidad de fibra únicas. [1] Esta raza es la raza de alpaca más popular con una población que alcanza los 2,8 millones solo en Perú. [2] Comparten componentes biológicos con otras especies de la familia Camelidae . Su tracto digestivo, requisitos nutricionales y comportamiento de manada reflejan los de todos los camélidos. También sobreviven en medio de amenazas similares de depredación, veneno y enfermedades que ponen en peligro a todos los camélidos por igual.
La alpaca Huacaya es una de las dos razas de alpaca, [3] la otra raza es la alpaca Suri . [4] Ambas razas fueron domesticadas por primera vez por los incas hace miles de años a partir de una especie salvaje de camélido, la vicuña . [5] [1] La tierra natal de la Huacaya son las tierras altas andinas de América del Sur, llamadas Altiplano. [6] Se encuentra a 4.000 pies (1.200 m) sobre el nivel del mar y llega hasta Perú, Chile y Bolivia. [5] [7] En la década de 1980, estas Huacaya se importaron a otros países, incluidos Australia, Canadá, Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos de América para establecer industrias de alpaca a nivel internacional. [7]
Las alpacas huacayas superan en número a su contraparte, la alpaca suri. Solo en Perú hay más de 3,6 millones de alpacas, y las alpacas huacayas representan el 80% de esa población. [2] Se estima que la población mundial de alpacas está compuesta en más del 90% por alpacas huacayas. [3]
La alpaca Huacaya se describe como una alpaca que tiene una fibra de "aspecto ondulado y esponjoso" en comparación con su raza homóloga, la Suri, que tiene una "fibra recta sin rizos". Idealmente, la conformación de una Huacaya debería estar correctamente equilibrada, con un cuello y patas que midan dos tercios de la longitud de la espalda de la alpaca. Cuando son adultas, la altura hasta la cruz es de 32 a 39 pulgadas (81 a 99 cm). [1]
La fibra de alpaca se mide por su diámetro en unidades llamadas micrones (μm). El tamaño de un micrón en comparación con un metro es 1/1.000.000 de un metro y en comparación con una pulgada, es 1/25.400 de una pulgada. Se favorece la fibra con recuentos de micrones más bajos, porque a medida que aumenta el diámetro, también lo hace la probabilidad de que la fibra se rompa. Los recuentos de micrones por debajo de 30 μm se utilizan para formar porcentajes que pueden predecir el nivel de comodidad de la lana cuando se usa, y el 90% de las fibras por debajo de 30 μm se califican como un factor de comodidad del 90%. El diámetro de fibra más frecuente en las Huacayas estadounidenses es de 30 μm. [7]
La longitud de la fibra de Huacaya se mide en milímetros (mm). En los EE. UU., la longitud de fibra más frecuente para Huacayas es de 100 milímetros (3,9 pulgadas). Una longitud de fibra más larga mejorará la calidad del hilado de la lana y se asocia con una mayor resistencia y consistencia. [7] Se requiere una longitud mínima de fibra de 71 a 101 milímetros (2,8 a 4,0 pulgadas) para su procesamiento en una fábrica comercial. Muchos criadores de alpacas esquilan sus Huacaya cada 12 meses. Algunos criadores de Sudamérica esquilan sus alpacas cada 14 a 16 meses para lograr longitudes de fibra más altas. [1]
Las fibras de Huacayas tienen una característica que las distingue de las de las alpacas Suri, llamada rizo, que se refiere a la ondulación de las fibras del vellón. Se mide en grados por milímetro, definiéndose <50 grados/mm como un rizo bajo y >100 grados/mm como un rizo alto. En comparación con el rizo presente en la lana de oveja, que promedia entre 60 y 127 grados/mm, la fibra de Huacaya tiene un rizo bajo que va de 15 a 52 grados/mm con una media de 32 grados/mm. [1] En los EE. UU., la medida de rizo más frecuente para Huacaya es de 35 grados/mm. [7] Una medida de rizo más alta se asocia con un vellón más pesado, un recuento de micrones más bajo y una mayor uniformidad, y se valora en algunas exhibiciones de alpacas. [1]
Existen 22 variedades de color de pelaje reconocidas en las alpacas Huacaya, entre ellas “negro, marrón, gris, caramelo, rojo, leonado y blanco”. Sin embargo, estas categorías no reflejan la realidad de que los pelajes de las alpacas se presentan en un gradiente de color con apariencias de patrones y motas únicas. [1]
Las alpacas son animales de manada y se juntan en una gran masa para retirarse cuando se enfrentan a una amenaza. [1] [ página necesaria ] Un líder macho, llamado alfa, asumirá la responsabilidad de la protección de la manada y mostrará comportamientos defensivos como morder, golpear o patear ante el peligro. [8] [4] [9] Las alpacas hembras y las crías se someterán al macho alfa cuando la manada esté integrada. En la producción ganadera, las hembras y los machos suelen estar separados para reducir la reproducción involuntaria. En este caso, se formará una jerarquía entre las hembras en función de la edad. La alpaca más joven tendrá el estatus más bajo y exhibirá un lenguaje corporal sumiso cuando se le acerque una alpaca de mayor rango. Este lenguaje corporal se parece a bajar la cabeza, aplanar las orejas y levantar la cola. [9]
Una vez establecida la jerarquía, las alpacas establecen relaciones entre ellas y otras alpacas con las que tienen contacto durante largos períodos de tiempo. Por lo tanto, lo mejor para el bienestar de los animales es no separar a las alpacas que conocen. Estas relaciones se pueden identificar notando si las alpacas pastan cerca unas de otras, descansan juntas o intercambian suaves sonidos de tarareo con frecuencia. Estas vocalizaciones son la forma que tienen las alpacas de hablar entre sí. [9]
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Los depredadores más comunes de las alpacas incluyen perros domésticos agresivos, pumas, coyotes, lobos, osos negros, osos pardos, zorros y águilas. El riesgo de ataques de estos depredadores es mayor en las áreas rurales donde los hábitats de la vida silvestre se superponen con los pastizales de las alpacas. Se pueden utilizar animales guardianes para proteger a las alpacas de los depredadores, incluido el uso de un perro guardián y la integración de llamas y burros en la manada. [10]
Las alpacas pueden ser utilizadas como animales guardianes de ovejas y cabras. [11] [8] Si bien tienen una naturaleza dócil hacia los humanos, crean fuertes vínculos con otros animales de presa que no consideran amenazantes y son muy protectores de estas relaciones. Las alpacas pueden exhibir comportamientos defensivos frente a caninos con los que no están familiarizados y perseguirán y patearán a los agresores. [8]
Las huacayas están organizadas en un suborden de rumiantes llamado Tylopoda porque tienen tres compartimentos en su estómago y sus pies consisten en dos dedos acolchados que terminan en garras. [6] Solo tienen incisivos en la mandíbula inferior que muelen la comida contra una almohadilla dental en el paladar de la boca para masticar. [1]
Las crías de Huacaya tienen un peso al nacer que varía entre 8 y 23 libras (3,6 y 10,4 kg) y cuando crecen alcanzan un peso adulto de 105 a 108 libras (48 a 49 kg).
Las alpacas Huacaya comparten la anatomía del tracto digestivo con su familia biológica, los camélidos. Los camélidos son rumiantes herbívoros clasificados en un suborden especial, los tilópodos, porque solo tienen tres compartimentos estomacales. No se los considera "verdaderos rumiantes", como el ganado vacuno, las ovejas y las cabras, que tienen cuatro compartimentos estomacales. Al igual que los verdaderos rumiantes, los camélidos regurgitan la comida tragada y la mastican para descomponerla aún más. Este acto se conoce como remasticación o rumiar, y hace que los camélidos sean expertos en digerir la fibra. [1]
Las alpacas requieren una ingesta de materia seca del 1,8% de su peso corporal. [1] [12] La ingesta de materia seca se refiere a la cantidad de alimento ingerido menos el peso del agua de ese alimento. Por lo tanto, el único aspecto que se mide es el forraje y no el agua. Es importante tener esto en cuenta al comparar alimentos secos que tienen un contenido de agua <10% y pastos que tienen un contenido de agua >80%. [1]
Las alpacas, como ganado, pueden disponer de forrajes libres en forma de pastos y leguminosas (alfalfa o heno de trébol). Los niveles de proteínas y calcio son más altos en el heno que en los pastos, lo que hace que el heno sea un complemento nutritivo a la dieta de las alpacas. Alimentar a las alpacas con granos es otra forma de proporcionarles carbohidratos para obtener energía, pero no proteínas ni minerales. Por eso es mejor utilizar los granos como un pequeño complemento a la dieta de las alpacas. La sobrealimentación con granos puede generar un exceso de ácido láctico en el estómago de las alpacas en un proceso llamado acidosis. [12]
Al dejar que las alpacas anden libremente por los pastos, es importante tener en cuenta las posibles plantas venenosas a las que pueden tener acceso. Las flores ornamentales como el geranio , la margarita africana (incluida la especie Osteospermum ) y los lirios de agua son tóxicas para las alpacas. Ciertos arbustos como el matorral , el rododendro y el cardo ruso también son venenosos. Las malezas, incluida la hierba flecha (la especie Triglochin , T. maritima y T. palustris ), el helecho bracken , el bardana y las camas de la muerte son peligrosas y deben eliminarse de los pastos de las alpacas. [13] [14]
Los insecticidas, los metales pesados y el moho son otros venenos. Los pastos rociados con insecticidas o los pastos cultivados en suelos contaminados con plomo, mercurio y cobre son mortales para las alpacas. El moho se encuentra con mayor frecuencia en el heno mohoso debido a la humedad, las condiciones de almacenamiento y la humedad. Nunca se debe alimentar a las alpacas con heno mohoso porque, si bien algunos mohos son inofensivos, otros pueden matar. [1]
Las alpacas son muy susceptibles a los parásitos debido a su pastoreo, cuando los parásitos adheridos a los pastos y al suelo se ingieren por vía oral. Los parásitos comunes para las alpacas incluyen gusanos pulmonares , tenias , duelas hepáticas , coccidios , ácaros, piojos, garrapatas y gusanos nasales . Se pueden administrar inyecciones antiparasitarias y utilizar la rotación de cultivos para reducir el riesgo de parásitos. [1] [15]
Las enfermedades bacterianas, como el ántrax , la brucelosis , la enfermedad de Johne y la leptospirosis , pueden ser mortales y provocar abortos o la muerte de las alpacas que ingieren las esporas bacterianas. En el caso de algunas infecciones bacterianas, se pueden administrar antibióticos como tratamiento. Sin embargo, en casos como la brucelosis, no se ha desarrollado ninguna vacuna para las alpacas. [1]
Las enfermedades virales más comunes en las alpacas incluyen la rabia , la fiebre aftosa , el virus del Nilo Occidental y el virus de la estomatitis vesicular . De manera similar, existen pocas vacunas contra las enfermedades virales en las alpacas, al igual que las vacunas bacterianas. En el caso de la rabia, no existe tratamiento y la tasa de mortalidad es del 100 %. [1] La prevención es un método más eficaz para abordar las enfermedades virales y requiere la cuarentena de cualquier animal enfermo. [1]
Las enfermedades fúngicas que afectan a las alpacas incluyen aspergilosis , coccidioidomicosis y dermatofitosis . El tratamiento consiste en el uso de agentes antimicóticos y ungüentos tópicos. La mejor medida preventiva es desinfectar las superficies con las que han estado en contacto las alpacas enfermas. [1]