El senderismo con llamas , también conocido como trekking con llamas o caravaning con llamas , es una actividad en la que las llamas acompañan a las personas en excursiones de senderismo y caminatas, incluido el ecoturismo . Las expediciones pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días. Para viajes más largos, las llamas suelen llevar suministros para caminatas de hasta tres días o carga en sillas de montar especialmente diseñadas para que las personas que las acompañan puedan llevar tan solo una mochila de un día. [1] También se ofrecen caminatas, acompañadas por la alpaca, estrechamente relacionada con ellas . [2]
Las llamas tienen patas acolchadas similares a las de un perro , lo que les permite atravesar fácilmente caminos empinados y rocosos y, al mismo tiempo, son más respetuosas con el medio ambiente que las pezuñas de los caballos . [3] También pueden utilizar caminos más estrechos, lo que reduce las perturbaciones a la vegetación. [1] Las llamas tienen una capa interna gruesa y una capa superior lanosa que las protege del frío. Un estómago de tres compartimentos les ayuda a lidiar con fuentes de alimentos de mala calidad. [3] Una llama puede transportar alrededor del 25% de su peso corporal sin problemas. Por lo tanto, un animal promedio de 300 libras (136 kg) puede transportar alrededor de 75 libras (34 kg) de equipo en sus mochilas. [ cita requerida ]
La excelente resistencia de las llamas combinada con su naturaleza dócil y pacífica las convierte en animales de carga adecuados para caminatas por las colinas, a diferencia de animales más testarudos como las mulas. [4] Las personas que normalmente no participarían en caminatas de resistencia salen a caminar con llamas, incluidas las parejas que buscan un momento romántico juntos o grupos de caminatas que incluyen niños discapacitados. [5]
Las llamas han sido utilizadas por los habitantes de las montañas de los Andes como animales de carga durante cientos de años. [6] Recientemente, el senderismo con llamas se ha vuelto popular en países fuera de América del Sur. [1] Desde la segunda mitad del siglo XX, se han traído grandes cantidades de llamas a los EE. UU. y Canadá. En el sur de California, algunos productores de aguacates han utilizado llamas para transportar grandes cargas de la fruta por colinas más empinadas. En el Reino Unido, las llamas pueden actuar como compañeras para un paseo relajante, como pasear a un perro. [7] En 1997, el periódico británico The Independent describió el senderismo con llamas como una importación exótica de California, [4] pero desde entonces se ha vuelto más común. En Gales, durante la pandemia de COVID-19 de 2020 , las llamas que antes se usaban para el senderismo con llamas se han utilizado para ayudar a entregar alimentos y animar a las personas solitarias que no pueden salir debido al encierro . [8] [9]
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Las alpacas y las llamas son adecuadas para el contacto cercano con los niños debido a su naturaleza dócil y amistosa. Los padres han informado que los niños están dispuestos a caminar el doble de distancia cuando están acompañados por llamas. [10] Los paseos con llamas son una actividad terapéutica popular para niños discapacitados. Los niños autistas pueden responder especialmente bien a las llamas; a veces, los ojos expresivos del animal los ayudan a hacer su primer contacto visual sostenido. Según la autora Kay Frydenborg, los buenos resultados que las llamas tienen con los niños pueden deberse en parte a lo agradable que es tocarlas. [11]