El motín racial de Omaha ocurrió en Omaha , Nebraska , del 28 al 29 de septiembre de 1919. El motín racial resultó en el linchamiento de Will Brown, un civil negro; la muerte de dos alborotadores blancos; las heridas de muchos agentes y civiles del Departamento de Policía de Omaha , incluido el intento de ahorcamiento del alcalde Edward Parsons Smith ; y un alboroto público por parte de miles de alborotadores blancos que prendieron fuego al juzgado del condado de Douglas en el centro de Omaha . Se produjo después de más de 20 disturbios raciales que ocurrieron en las principales ciudades industriales y ciertas áreas rurales de los Estados Unidos durante el Verano Rojo de 1919 .
Tres semanas antes de los disturbios, los investigadores federales habían observado que "un enfrentamiento era inminente debido al malestar entre los trabajadores blancos y negros en los corrales ". [1] El número de afroamericanos en Omaha se duplicó durante la década 1910-1920, ya que fueron reclutados para trabajar en la industria empacadora de carne. En 1910, Omaha tenía la tercera población negra más grande entre las nuevas ciudades occidentales que se habían convertido en destinos después de la Reconstrucción y durante la Gran Migración que comenzó en la década de 1910. En 1920, la población negra se duplicó con creces, superando los 10.000, sólo superada por Los Ángeles con casi 16.000. Estaba por delante de San Francisco , Oakland , Topeka y Denver . [2] [3]
Las principales plantas empacadoras de carne contrataron a negros como rompehuelgas en 1917. [4] Los blancos de clase trabajadora del sur de Omaha mostraron una gran hostilidad hacia los rompehuelgas negros. En ese momento, los irlandeses étnicos, el grupo más grande y más antiguo de inmigrantes, habían establecido su base de poder en la ciudad. Varios años antes, tras la muerte de un policía irlandés, personas de etnia irlandesa habían liderado una turba en un ataque a Greektown , expulsando a la comunidad griega de Omaha. [5]
El establishment criminal de la ciudad, liderado por Tom Dennison y asociado con la Asociación de Hombres de Negocios de Omaha, creó un desafío formidable para la administración moralista del alcalde reformista Edward Parsons Smith en su primer mandato . Con poco apoyo del Ayuntamiento de Omaha o de los sindicatos de la ciudad, Smith trabajó cansinamente en su agenda de reformas. Después de varias huelgas durante el año anterior, dos detectives del "escuadrón de moral" del Departamento de Policía de Omaha dispararon y mataron a un botones afroamericano el 11 de septiembre. [6]
Los sensacionalistas informes de los medios locales sobre la presunta violación de Agnes Loebeck, de 19 años, el 25 de septiembre de 1919 desencadenaron la violencia asociada con el linchamiento de Will Brown. Al día siguiente, la policía arrestó como sospechoso a Will Brown, de 41 años. [4] [7] Loebeck identificó a Brown como su violador; sin embargo, durante el interrogatorio, Brown afirmó que Loebeck no hizo una identificación positiva, lo que Loebeck luego refutó. [8] Hubo un intento fallido de linchar a Brown el día de su arresto. [6]
El Omaha Bee , que publicó una serie de artículos sensacionalistas sobre muchos incidentes de crímenes cometidos por negros, publicitó el incidente como uno de una serie de ataques a mujeres blancas por parte de hombres negros. [9] Una maquinaria política opuesta a la recién elegida administración reformista del alcalde Smith controlaba el Omaha Bee . [7] : 8 Destacó presuntos incidentes de "criminalidad negra" para avergonzar a la nueva administración. [6] : 157
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Aproximadamente a las 2 de la tarde del domingo 28 de septiembre de 1919, un gran grupo de jóvenes blancos se reunieron cerca de la escuela Bancroft en el sur de Omaha y comenzaron una marcha hacia el tribunal del condado de Douglas, donde se encontraba detenido Brown. La marcha fue interceptada por John T. Dunn, jefe de la Oficina de Detectives de Omaha, y sus subordinados. Dunn intentó dispersar a la multitud, pero ignoraron su advertencia y siguieron adelante. Treinta agentes de policía custodiaban el juzgado cuando llegaron los manifestantes. A las 4 de la tarde, la multitud había aumentado mucho. Los miembros de la multitud bromearon con los agentes hasta que la policía estuvo convencida de que la multitud no representaba una amenaza grave. Se presentó un informe a tal efecto en la comisaría central de policía y el capitán a cargo envió a cincuenta oficiales de reserva a casa por ese día.
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A las cinco de la tarde, una turba de entre 5.000 y 15.000 personas [10] se había congregado en la calle del lado sur del juzgado del condado de Douglas. Comenzaron a agredir a los agentes de policía, empujando a uno a través de un cristal de una puerta y atacando a otros dos que habían blandido garrotes contra la turba. A las 5:15 pm, los agentes desplegaron mangueras contra incendios para disipar la multitud, pero ésta respondió con una lluvia de ladrillos y palos. Casi todas las ventanas del lado sur del juzgado estaban rotas. La multitud irrumpió en las puertas inferiores del juzgado y los policías que estaban dentro dispararon sus armas por el hueco de un ascensor en un intento de asustarlos, pero esto incitó aún más a la multitud. Nuevamente atacaron a la policía que estaba haciendo guardia afuera del edificio, rompieron sus filas y entraron al juzgado a través de una puerta rota del sótano.
Fue en ese momento cuando llegó el mariscal Eberstein, jefe de policía . Pidió a los líderes de la mafia que le dieran la oportunidad de hablar con la multitud. Subió a uno de los alféizares de la ventana. A su lado estaba un reconocido jefe de la mafia. A petición de su líder, la multitud acalló el clamor durante unos minutos. El jefe Eberstein intentó decirle a la mafia que la mejor manera de cumplir su misión era dejar que la justicia siguiera su curso. La multitud se negó a escuchar. Sus miembros aullaron de tal manera que la voz del jefe no se extendió más que unos pocos metros. Eberstein dejó de intentar hablar y entró en el edificio sitiado.
A las seis de la tarde, una multitud invadió el juzgado por todos lados. La multitud luchó contra los policías con revólveres , placas y gorras. Persiguieron y golpearon a todos los afroamericanos que se aventuraron en los alrededores. Los civiles blancos que intentaron rescatar a civiles negros fueron sometidos a abusos físicos. La policía había perdido el control de la multitud.
A las siete de la tarde, la mayoría de los policías se habían retirado al interior del juzgado. Allí unieron fuerzas con Michael Clark, sheriff del condado de Douglas, quien había convocado a sus ayudantes al edificio con la esperanza de evitar la captura de Brown. Los policías y alguaciles formaron su última línea de resistencia en el cuarto piso del juzgado.
La policía no tuvo éxito en sus esfuerzos. Antes de las 8 de la noche, descubrieron que la multitud había prendido fuego al edificio del tribunal. Sus líderes habían intervenido en una estación de servicio de gasolina cercana y saturaron los pisos inferiores con el líquido inflamable.
Se hicieron disparos mientras la turba saqueaba ferreterías en el distrito comercial y entraba en casas de empeño en busca de armas de fuego. Los registros policiales mostraron que esa noche se robaron más de 1.000 revólveres y escopetas . La turba disparaba contra cualquier policía; Siete agentes recibieron heridas de bala, aunque ninguna de las heridas fue grave.
Louis Young, de 16 años, recibió un disparo mortal en el estómago mientras conducía a una pandilla hasta el cuarto piso del edificio. Los testigos dijeron que el joven era el más intrépido de los líderes de la mafia. El caos reinaba fuera del edificio. En las calles 17 y Douglas, a una cuadra del juzgado, James Hiykel, un hombre de negocios de 34 años, fue asesinado a tiros.
La turba siguió atacando el juzgado con balas y piedras, y muchos civiles quedaron atrapados en medio del caos. Los espectadores recibieron disparos y las mujeres fueron arrojadas al suelo y pisoteadas. Los negros fueron sacados a rastras de los tranvías y golpeados. Muchos miembros de la turba incluso se infligieron heridas leves.
Alrededor de las 11 en punto, cuando el frenesí estaba en su punto máximo, el alcalde Edward Smith salió por la puerta este del juzgado hacia la calle Diecisiete. Llevaba horas en el edificio en llamas. Al salir por la puerta se escuchó un disparo.
"Me disparó. El alcalde Smith me disparó", gritó un joven con uniforme de soldado estadounidense. La multitud se abalanzó hacia el alcalde. Él luchó contra ellos. Un hombre golpeó al alcalde en la cabeza con un bate de béisbol . Otro le deslizó el lazo de una cuerda alrededor del cuello. La multitud empezó a arrastrarlo.
"Si tienes que colgar a alguien, que sea yo", dijo el alcalde.
La turba arrastró al alcalde hasta Harney Street. Una mujer extendió la mano y le arrancó la soga del cuello. Los hombres de la multitud lo reemplazaron. Los civiles arrebataron al alcalde de sus captores y lo metieron en un vehículo policial. La multitud volcó el auto y lo agarró nuevamente. Una vez más, la cuerda rodeó el cuello del alcalde. Lo llevaron a las calles Dieciséis y Harney. Allí lo colgaron del brazo metálico de una torre de señales de tráfico .
Smith quedó suspendido en el aire cuando el agente estatal Ben Danbaum condujo un automóvil de alta potencia hacia la multitud hasta la base de la torre de señales. En el coche con Danbaum estaban los detectives de la ciudad Al Anderson, Charles Van Deusen y Lloyd Toland. Agarraron al alcalde y Russell Norgard desató el lazo. Los detectives llevaron al alcalde al Hospital Ford . Allí permaneció entre la vida y la muerte durante varios días, recuperándose finalmente. "No lo atraparán. El gobierno de la mafia no prevalecerá en Omaha", murmuraba el alcalde durante su delirio.
Mientras tanto, la situación de la policía en el juzgado se había vuelto desesperada. El fuego se había extendido al tercer piso y los agentes se enfrentaban a la posibilidad de morir quemados. Los llamamientos de ayuda a la multitud de abajo sólo trajeron balas y maldiciones. La turba frustró todos los intentos de subir escaleras a los policías encarcelados. "Trae a Brown contigo y podrás bajar", gritó alguien entre la multitud.
En el segundo piso del edificio, tres policías y un periodista fueron encarcelados en una cámara acorazada, cuya gruesa puerta de metal había cerrado la turba. Los cuatro hombres se abrieron paso a través de la pared del juzgado. La turba les disparó mientras salían de la sofocante bóveda.
Los gases de formaldehído aumentaron los terrores de los hombres encarcelados dentro del edificio en llamas. Varios frascos del producto químico habían estallado en la escalera y sus mortales vapores subieron a los pisos superiores. Dos policías fueron superados.
El sheriff Clark condujo a los 121 prisioneros al tejado. Will Brown, por quien la multitud aullaba, se puso histérico. Supuestamente, otros prisioneros intentaron arrojarlo desde el techo, pero los ayudantes del sheriff Hoye y McDonald frustraron el intento.
El sheriff Clark ordenó que sacaran a las prisioneras del edificio debido a su angustia. Bajaron corriendo las escaleras en llamas vestidos únicamente con pijamas de prisión. Algunos de ellos se desmayaron en el camino. Miembros de la turba los escoltaron a través del humo y las llamas. [ cita necesaria ] Tanto las mujeres negras como las blancas fueron ayudadas a ponerse a salvo. [ cita necesaria ]
La turba vertió más gasolina en el edificio. Cortaron cada línea de manguera que los bomberos colocaron en los hidrantes cercanos . Las llamas se extendían rápidamente hacia arriba y la muerte parecía segura para los prisioneros y sus protectores.
Se arrojaron tres trozos de papel desde el cuarto piso, en el lado oeste del edificio. En una hoja estaba garabateado: "El juez dice que entregará al Negro Brown. Está en un calabozo. Hay 100 prisioneros blancos en el techo. Sálvenlos".
Otra nota decía: "Ven al cuarto piso del edificio y te entregaremos al negro".
La multitud en la calle aplaudió el último mensaje. Niños y jóvenes colocaron escaleras de bomberos contra el edificio. Subieron al segundo piso. Un hombre llevaba un pesado rollo de cuerda a la espalda y otro llevaba una escopeta.
Dos o tres minutos después de que los hombres no identificados subieran al cuarto piso, se escuchó un fuerte grito y una ráfaga de disparos desde el lado sur del edificio.
Will Brown había sido capturado. Unos minutos más tarde, su cuerpo sin vida colgaba de un poste telefónico en las calles Dieciocho y Harney. Se dispararon cientos de revólveres y escopetas contra el cadáver que colgaba en el aire. Luego, se cortó la cuerda. El cuerpo de Brown estaba atado a la parte trasera de un automóvil. Fue arrastrado por las calles hasta las calles 17 y Dodge, a cuatro cuadras de distancia. Sobre el cadáver se derramó el aceite de las linternas rojas utilizadas como señales de peligro en las reparaciones de las calles. Fue quemado. Los miembros de la turba arrastraron los restos carbonizados por el distrito comercial durante varias horas.
El sheriff Clark dijo que los prisioneros negros arrojaron a Brown en manos de la turba cuando sus líderes se acercaban a las escaleras que conducían a la cárcel del condado. Clark también informó que Brown gimió: "Soy inocente, nunca lo hice; Dios mío, soy inocente", mientras lo entregaban a la turba. [6] Los periódicos han citado a supuestos líderes de la mafia diciendo que Brown fue empujado hacia ellos a través de un humo cegador por personas que no podían ver.
La anarquía continuó durante varias horas después del linchamiento de Brown. Tanto la patrulla policial como el vehículo de emergencia fueron quemados. Tres veces la turba fue a la cárcel de la ciudad. La tercera vez sus dirigentes anunciaron que iban a quemarlo (pero nunca lo hicieron). Mientras tanto, los funcionarios de Omaha solicitaron ayuda al ejército de los Estados Unidos , lo que ya había estado sucediendo mucho antes de que mataran a Brown. [ se necesita aclaración ]
El motín duró hasta las 3 de la madrugada del 29 de septiembre. A esa hora, tropas federales, al mando del coronel John E. Morris del 20.º de Infantería , llegaron desde Fort Omaha y Fort Crook . Se colocaron tropas con ametralladoras en el corazón del distrito comercial de Omaha; en North Omaha, el centro de la comunidad negra, para proteger a los civiles allí; y en el sur de Omaha, para evitar que se formen más turbas. El mayor general Leonard Wood , comandante del Departamento Central, llegó al día siguiente a Omaha por orden del secretario de Guerra Newton D. Baker . La paz fue impuesta por 1.600 soldados.
La ley marcial no se proclamó formalmente en Omaha, pero se promulgó efectivamente en toda la ciudad. A petición del comisionado municipal WG Ure, que era alcalde en funciones, Wood también tomó el control del departamento de policía.
El 1 de octubre de 1919, Brown fue enterrado en Potters Field de Omaha . El registro de entierro sólo incluía una palabra junto a su nombre: "Linchado". [11]
Los disturbios de Omaha fueron denunciados en todo el país. Se exigió ampliamente el arresto y procesamiento de los líderes de la mafia. Las autoridades policiales y militares detuvieron a 100 de los participantes por cargos que iban desde asesinato hasta incendio intencional y los llevaron a juicio. La presencia del ejército en Omaha fue la mayor en respuesta a cualquiera de los disturbios raciales, con 70 oficiales y 1.222 soldados . A principios de octubre, la emergencia había pasado y el contingente del ejército se redujo a dos regimientos a mediados de mes.
La policía de Omaha identificaría a otras 300 personas buscadas para interrogarlas, incluido el hermano de Loebeck que había desaparecido. [ cita necesaria ]
El tribunal de distrito ordenó que un gran jurado convocara e investigara los disturbios, y el 8 de octubre se formó un gran jurado. Después de una sesión de seis semanas, el gran jurado emitió un informe en el que criticaba a la administración Smith por su liderazgo ineficaz y su incompetencia policial. Testigos del ejército declararon que creían que una acción policial más rápida podría haber controlado los disturbios. [12] Se dictaron ciento veinte acusaciones por participación en los disturbios.
De las 120 personas acusadas de participar en los disturbios, la mayoría nunca fueron procesadas con éxito y finalmente todas fueron puestas en libertad después de no cumplir ninguna pena de prisión. [13]
Inicialmente, el general Wood culpó de los disturbios a los Trabajadores Industriales del Mundo , como parte del Terror Rojo que prevalecía entonces en los EE. UU. Sin embargo, esta interpretación no fue respaldada por la evidencia.
El reverendo Charles E. Cobbey, pastor de la Primera Iglesia Cristiana, culpó al Omaha Bee de agravar la situación. Se informó que dijo: "Muchos creen que toda la responsabilidad del ultraje puede recaer en unos pocos hombres y un periódico de Omaha". Varios historiadores atribuyen al incendiario periodismo amarillo del Bee el mérito de avivar las emociones por los disturbios. [14]
El ejército estadounidense criticó a la policía de Omaha por no haber dispersado a la multitud antes de que creciera demasiado. Otros críticos creen que el ejército tardó en responder a la crisis; esto fue el resultado de problemas de comunicación, incluida la crisis provocada por la incapacidad del presidente Woodrow Wilson por un derrame cerebral. (Las solicitudes de asistencia militar federal del gobernador debían dirigirse a la oficina del presidente).
Muchos dentro de Omaha vieron el motín dentro del contexto de una teoría de la conspiración, el resultado directo de una supuesta conspiración dirigida por el jefe político y criminal de Omaha, Tom Dennison . Un renegado de la máquina de Dennison dijo que había oído al jefe Dennison alardear de que algunos de los agresores eran agentes blancos de Dennison disfrazados de cara negra . Según el historiador local Orville D. Menard, Dennison fomentó los disturbios en el barrio de Gibson, cerca del sur de Omaha. [15] El plan de Dennison fue corroborado por informes policiales de que un atacante blanco todavía llevaba el maquillaje cuando fue detenido. Como en muchos otros casos relacionados con Dennison, nadie fue declarado culpable por su participación en el motín. [16] Un juicio posterior con un gran jurado corroboró esta afirmación, afirmando que "varias agresiones denunciadas contra mujeres blancas habían sido perpetradas en realidad por blancos con la cara negra". Continuaron informando que el motín fue planeado e iniciado por "el elemento vicioso de la ciudad". El motín "no fue un asunto casual; fue premeditado y planeado por esas fuerzas secretas e invisibles que hoy luchan contra usted y los hombres que representan el buen gobierno". [12]
El evento fue parte de una tensión racial en curso en Omaha a principios del siglo XX. Hubo ataques contra inmigrantes griegos en 1909. La migración de muchos negros a la ciudad en busca de oportunidades económicas provocó tensión racial en el estado. Después del motín de Omaha, el Ku Klux Klan se estableció en 1921. Otro motín racial tuvo lugar en North Platte, Nebraska , en 1929. También hubo huelgas violentas en la industria empacadora de carne de Omaha en 1917 y 1921 y preocupaciones por los inmigrantes del sur y el este. Europa .
Después de los disturbios, la ciudad de Omaha, que anteriormente era una ciudad en la que se mezclaban etnias y razas en muchos barrios, se volvió más segregada . Las líneas rojas y los convenios restrictivos comenzaron a utilizarse en nuevos vecindarios, con los afroamericanos restringidos a poseer propiedades donde ya vivían en mayor número, en el norte de Omaha . Aunque la segregación no se ha impuesto legalmente durante generaciones, la mayoría de la población negra de Omaha todavía vive en el norte de Omaha.
En el otoño de 1920, el Dr. George E. Haynes, un educador empleado como Director de Economía Negra en el Departamento de Trabajo de Estados Unidos , elaboró un informe sobre la violencia racial de ese año diseñado para servir como base para una investigación del Comité del Senado de Estados Unidos. sobre el Poder Judicial . Catalogó 26 disturbios separados por parte de blancos que atacaban a negros en comunidades muy dispersas. [1]
Junto con otros disturbios de 1919, los disturbios de Omaha llevaron al Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos en octubre de 1919 a pedir una investigación de los problemas urbanos, industriales y raciales. Los miembros del comité reconocieron los linchamientos como una causa justificada de resentimiento en la comunidad negra y enumeraron los disturbios de 1919 y los linchamientos entre los factores para su investigación. Pidieron a los líderes de las comunidades blanca y negra que trabajen por la reconciliación. [ cita necesaria ] En julio de 1918, el presidente Woodrow Wilson pronunció un discurso contra los linchamientos y la violencia colectiva. [17] El Congreso había considerado una legislación contra los linchamientos desde que George Henry White presentó la HR 6963 el 20 de enero de 1900. [18] El presidente Joe Biden firmó la primera ley contra los linchamientos de Estados Unidos en marzo de 2022. [19]
James Joyce , en un borrador de 1919 de su novela Ulises , menciona el asesinato. Basó su mención en un artículo del London Times del 30 de septiembre de 1919, que situaba erróneamente a Omaha en Georgia. [20]
En 1998, el dramaturgo Max Sparber hizo producir su obra sobre los disturbios en el Blue Barn Theatre en la rotonda del juzgado del condado de Douglas. La obra, titulada Minstrel Show; O, El linchamiento de William Brown , provocó una pequeña controversia. El senador estatal Ernie Chambers condenó la obra por utilizar el recurso de artistas ficticios afroamericanos con rostro negro como narradores de la historia. Pidió un boicot negro a la obra. No obstante, la obra se presentó en salas con entradas agotadas y luego disfrutó de producciones en otras ciudades.
En 2007, la New Jersey Repertory Company presentó Sparber's Minstrel Show o the Lynching of William Brown en Long Branch . El elenco incluía a Kelcey Watson de Omaha y Spencer Scott Barros de la ciudad de Nueva York. Ambos actores habían actuado en producciones anteriores de la obra. Fue dirigida por Rob Urbinati.
En 2009, el ingeniero de California Chris Hebert se enteró de los disturbios de Omaha y el linchamiento de Will Brown después de ver un documental de televisión sobre Henry Fonda , que mencionaba que el actor se había visto profundamente afectado por los disturbios cuando era un joven nativo de Omaha. [21] Hebert se describió a sí mismo con "lágrimas en los ojos" después de leer más sobre el motín y la muerte de Brown y descubrió además que Brown todavía yacía en la tumba sin nombre en la que fue enterrado en Potter's Field. Después de consultar con el personal del Forest Lawn Memorial Park de Omaha , que localizó la tumba después de una larga búsqueda el 11 de junio, [22] Hebert donó dinero para la colocación de un monumento permanente a Brown, dando su nombre, fecha y causa de muerte y el lema "Para que no lo olvidemos". En una carta abierta a la gente de Omaha, Hebert describió sus sentimientos detrás de su esfuerzo:
Es una pena que hayan sido necesarias estas muertes y otras para aumentar la conciencia pública y lograr los cambios que disfrutamos hoy. Cuando descubrí que William Brown estaba enterrado en una tumba de mendigo, no quería que lo olvidaran. Quería que tuviera una lápida para que la gente supiera que gracias a personas como él disfrutamos de nuestras libertades hoy. La lección aprendida de su muerte debería enseñarse a todos. Es decir, no podemos tener las protecciones garantizadas por la Constitución sin ley. No hay lugar para el vigilantismo en nuestra sociedad.
Este artículo incorpora texto de Pamphlet , de The Educational Publishing Company, una publicación de 1919, ahora de dominio público en Estados Unidos.
