El movimiento por los derechos civiles en Omaha, Nebraska , tiene raíces que se remontan al menos hasta 1912. Con una historia de tensión racial que comienza antes de la fundación de la ciudad , Omaha ha sido el hogar de numerosos esfuerzos abiertos relacionados con la garantía de los derechos civiles de los afroamericanos desde al menos la década de 1870. [1]
Antes de la fundación formal del movimiento por los derechos civiles en Omaha, varios afroamericanos consiguieron un estatus que fue relevante para luchas posteriores. Si bien el movimiento por los derechos civiles propiamente dicho no comenzó hasta la década de 1940, se podría decir que la importancia histórica de Omaha en la consecución de los derechos civiles para una variedad de ciudadanos estadounidenses comenzó en 1876.
Ese año se destaca en el movimiento de derechos civiles, ya que Omaha se convirtió en la sede del crucial juicio de 1876 de Standing Bear v. Crook . En ese juicio, un juez de un tribunal de distrito de los EE. UU. en Fort Omaha sentó un precedente legal en los EE. UU. al reconocer la personalidad de los nativos americanos, otorgando así a los indios americanos los derechos de los ciudadanos. Con Standing Bear , un jefe ponca en juicio, el periodista local Thomas Tibbles , Omaha Susette LaFlesche y el propio general Crook testificaron a favor del reconocimiento de los derechos de los nativos americanos. Por primera vez, un tribunal estadounidense había dictaminado que un indio era, oficialmente, una persona. Standing Bear ganó el caso, asegurando el derecho de su tribu a abandonar su reserva del Territorio Indio y regresar a sus tierras natales de Nebraska. [2]
El primer registro de violencia comunitaria contra los negros en Omaha ocurrió en 1891, cuando un hombre afroamericano llamado Joe Coe fue linchado por una turba de justicieros por presuntamente violar a una niña blanca . [2] Otro linchamiento ocurrió en 1919 cuando una turba blanca irrumpió en el Palacio de Justicia del Condado de Douglas para llevarse a Willy Brown , un afroamericano acusado de violar a una joven blanca. Si bien estos incidentes aterrorizaron a la población afroamericana de la comunidad y los segregaron efectivamente del resto de la ciudad, [3] el movimiento por los derechos civiles en Omaha no ganó impulso a gran escala hasta la década de 1920. [4]
A principios del siglo XX, con el aumento del número de inmigrantes afroamericanos reclutados por la industria cárnica, la población se duplicó entre 1910 y 1920. Algunos grupos de la ciudad se resistieron a esos cambios. Algunos lugares públicos discriminaban a los afroamericanos, aunque la segregación no era legal. Hasta las décadas de 1940 y 1950, muchos de los restaurantes de la ciudad estaban efectivamente segregados, con carteles que decían: "No servimos a ninguna raza de color". [5]
Una de las primeras iniciativas organizadas en pro de los derechos civiles en Omaha fue la creación de la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) en 1912, cuyo primer presidente fue el ministro episcopal, el padre John Albert Williams . [6] A nivel nacional, se integraron los líderes y los miembros. La sección ha continuado. [7]
Pronto se formaron otras organizaciones de derechos civiles en Omaha, parte del espíritu reformista de principios del siglo XX que generó muchos grupos progresistas. En 1917, George Wells Parker fundó la Liga Hamítica del Mundo en Omaha. En 1918, la Liga publicó su panfleto Children of the Sun. La Liga Hamítica estaba comprometida con el nacionalismo negro . Con sede en Nueva York, Cyril Briggs se convirtió en editor de su revista, The Crusader . Más tarde se convirtió en la revista de la Hermandad de Sangre Africana (ABB).
En la década de 1920, el ministro baptista Earl Little fundó la sección de Omaha de la Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey . Little fue el padre de Malcolm, quien más tarde se llamó Malcolm X cuando se convirtió en ministro musulmán negro y portavoz de la Nación del Islam. Malcolm X nació en Omaha en 1925, pero su familia se mudó de la ciudad cuando él era joven.
Existen informes de acciones relacionadas con la Hermandad de Sangre Africana en Omaha, particularmente en la época del linchamiento de Willy Brown . Ser testigo de la dominación de la turba que se apoderó de la ciudad en el momento del linchamiento horrorizó a mucha gente. Uno de los que se radicalizó fue Harry Haywood , que se involucró con la Hermandad de Sangre Africana. Más tarde, Haywood se convirtió en un destacado miembro afroamericano del Partido Comunista de los Estados Unidos . Estuvo activo desde la década de 1920 hasta su muerte en 1981.
En 1927, se fundó en Omaha el primer capítulo de la Urban League en el oeste americano . El capítulo se organizó en una reunión de ciudadanos blancos y negros en la YMCA y su propósito era "la mejora social y económica de los residentes negros y la mejora de las relaciones entre las razas". [8] La Urban League de Omaha (ahora la Urban League de Nebraska) ha sido dirigida por muchos afroamericanos destacados, entre ellos Whitney M. Young Jr. y Thomas H. Warren Sr. Young triplicó rápidamente el número de miembros del capítulo durante su mandato en la década de 1950 y finalmente lideraría la National Urban League durante el movimiento por los derechos civiles. Warren se desempeñó anteriormente como el primer jefe de policía afroamericano de la ciudad de Omaha. [9] La Urban League de Nebraska continúa en la actualidad.
Durante este período, la Federación Nacional de Mujeres de Color tenía cinco capítulos en el norte de Omaha con más de 750 miembros. Llevaban a cabo activamente una variedad de trabajos sociales, políticos y caritativos en toda la ciudad de Omaha. [10] A partir de 1920, el Club Comercial de Mujeres de Color se organizó para ayudar a los negros de Omaha a conseguir empleo y para alentar las empresas comerciales entre los afroamericanos.
Los South Omaha Stockyards empleaban a una gran parte de los trabajadores afroamericanos de la ciudad, procedentes del sur. Las condiciones de trabajo allí eran a menudo brutales. Estos trabajadores consiguieron avances significativos tras organizarse con los Trabajadores Industriales del Mundo en la década de 1920. Sin embargo, durante la depresión de la década de 1930, sufrieron reveses cuando cerraron importantes plantas empacadoras . [11]
En la década de 1930 se fundó en Omaha un grupo clandestino llamado los Caballeros y las Hijas de Tabor . También conocidos como los “ Caballeros de la Libertad ”, eran una organización afroamericana secreta cuyo objetivo era “nada menos que la destrucción de la esclavitud”. [12]
En 1938, Mildred Brown fundó The Omaha Star . Con una tirada inicial de 6000 ejemplares, se convirtió rápidamente en el único periódico afroamericano de la ciudad, que presentaba noticias positivas, modelos a seguir y actividades en toda la comunidad. El periódico apoyaba firmemente el movimiento local por los derechos civiles, por el que a menudo presentaba éxitos y destacaba los desafíos que enfrentaban los negros en Omaha. The Star informó con orgullo sobre la carrera del capitán Alfonza W. Davis, que luchó con los aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial . Se le dio por muerto en combate cuando su avión desapareció sobre Alemania en 1944.
Matthew Oliver Ricketts , elegido por Omaha en 1892, fue el primer legislador estatal afroamericano de Nebraska, [13] pero ningún otro legislador estatal negro fue elegido hasta 1926. En agosto de 1906, miembros negros de la comunidad de Omaha formaron un grupo llamado "Liga Progresista del Condado de Douglas", presidido por Williams, para presionar a los republicanos del condado para que incluyeran a los negros en la lista legislativa, en particular a Millard F. Singleton . [14] Finalmente, North Omaha envió una sucesión de afroamericanos a la Legislatura Estatal entre la década de 1920 y la Segunda Guerra Mundial, comenzando con John Andrew Singleton y Ferdinand L. Barnett en 1926, el Dr. Aaron Manasses McMillan (elegido en 1928) y seguido por Johnny Owen . En la primera Unicameral de 1937 fue elegido John Adams Jr (que ejerció el cargo entre 1935 y 1941) y fue sucedido por su padre, John Adams Sr (que ejerció el cargo entre 1949 y su muerte en 1962). Adams Sr fue un destacado ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . John A Singleton, John Adams Jr, John O. Wood, Andrew Stuart y Harry Anderson formaron la Consolidated Negro Political Organization en marzo de 1933 en un esfuerzo por organizar la actividad política negra en Omaha. [15] Adams Jr fue un abogado que participó con frecuencia en casos de derechos civiles y, como legislador, presentó la primera ley de vivienda pública del estado y apoyó otras leyes de bienestar social. [16]
En 1947, un grupo de estudiantes creó el Club DePorres . Fundado en la Universidad de Creighton , [17] este club incluía a estudiantes de secundaria afroamericanos y estudiantes blancos de la Universidad de Creighton que buscaban activamente luchar contra la discriminación racial en la vivienda y el lugar de trabajo. [18]
En la década de 1950, las oficinas del Omaha Star albergaron al Club DePorres después de que Creighton les prohibiera entrar en el campus. El club albergaba un centro comunitario llamado Omaha DePorres Center para satisfacer las necesidades de las familias de bajos ingresos. Con el tiempo, abrió sucursales en Denver y Kansas City. Según un historiador, "sus objetivos y tácticas presagiaron los esfuerzos de los activistas de los derechos civiles en todo el país en la década de 1960". [19]
Una de las primeras iniciativas lideradas por el Club DePorres fue el boicot a los autobuses de Omaha de 1952-54. Mildred Brown , una de las líderes del boicot, exhortó a los lectores del Omaha Star a "no viajar en los autobuses o tranvías de Omaha. Si deben viajar, protesten usando 18 peniques". El boicot, que se centró en poner fin a la política de la Omaha and Council Bluffs Street Railway Company de no contratar conductores negros, tuvo éxito. [20]
En 1958, un grupo de educadores afroamericanos de las escuelas públicas de Omaha inició un grupo profesional llamado Educadores preocupados y solidarios que continúa hasta el día de hoy. El Dr. Martin Luther King Jr. predicó en la Iglesia Bautista de Salem en el norte de Omaha a fines de ese mismo año.
Durante la década de 1960, a los activistas comunitarios les gustaba reunirse en lugares del vecindario de North Omaha, incluido el Fair Deal Cafe en North 24th Street y Goodwin's Spencer Street Barbershop en 3116 N. 24th Street, donde el joven Ernie Chambers era barbero. [21] Otros activistas notables importantes para la comunidad afroamericana de Omaha durante este período incluyeron a Rowena Moore , Lois Mark Stalvey y Bertha Calloway .
En 1963, un grupo de ministros afroamericanos del norte de Omaha formó un grupo llamado "Comité Cívico de Ciudadanos por las Libertades Civiles", o 4CL. El grupo se reunió por toda la ciudad para exigir derechos civiles para todos los afroamericanos mediante piquetes, suplentes durante las reuniones del consejo municipal y otras iniciativas. [22] Establecieron la agenda formal para el movimiento de derechos civiles de Omaha, con tres objetivos principales que se alcanzarían mediante la legislación estatal: garantizar la igualdad de oportunidades de vivienda y de empleo para los afroamericanos, y asegurar escuelas integradas mediante el transporte en autobús para todos los estudiantes afroamericanos. Ese año, los activistas juveniles locales lograron derribar la barrera racial en Peony Park , el principal parque de atracciones de la ciudad, después de protestar en las puertas de entrada durante varias semanas. [23] [24]
Según la Legislatura de Nebraska , las manifestaciones por los derechos civiles en Omaha en 1963 llevaron a la creación de la Comisión de Derechos Humanos de Omaha. [25] Según un documental de la época , esta comisión se creó solo para aplacar a los activistas de los derechos civiles y, debido a eso, fracasó. 4CL y otros grupos también vieron a esta Comisión como una táctica dilatoria de los líderes de la ciudad de Omaha. [26]
Numerosos líderes nacionales de derechos civiles hicieron de Omaha una parada en sus circuitos de conferencias. Después de que el Dr. King hablara en 1958, Malcolm X habló en Omaha en 1964. [27] En 1966, Robert F. Kennedy visitó el norte de Omaha durante su campaña presidencial y habló en la Universidad de Creighton en apoyo de los activistas de derechos civiles de Omaha.
La Asociación Negra para el Nacionalismo a través de la Unidad (BANTU, por sus siglas en inglés) fue un grupo activista juvenil único de Omaha que organizó a estudiantes afroamericanos en las escuelas secundarias de la ciudad en 1963. Centrada en el poder negro y la autodeterminación , la BANTU reclamó concesiones del Ayuntamiento de Omaha, y el senador Edward R. Danner presionó a la Legislatura del Estado de Nebraska en su nombre. La BANTU mantuvo una relación única con el capítulo de Omaha del Partido Pantera Negra (BPP, por sus siglas en inglés). Esto puede haber incluido ser un grupo de reclutamiento para el BPP. [28]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, los Panteras Negras estaban organizando activamente Escuelas de la Libertad en los proyectos de vivienda pública de Omaha. Se les culpó de iniciar varios de los disturbios de los años 1960. [29] En 1970, los líderes de las Panteras Negras David Rice y Edward Poindexter fueron acusados y condenados por el asesinato del oficial de policía de Omaha Larry Minard con una bomba. Su caso sigue siendo controvertido, ya que la policía de Omaha supuestamente retuvo pruebas exculpatorias en el juicio. Rice y Poindexter, que fueron blanco del COINTELPRO del FBI , [30] cuentan con el apoyo de Amnistía Internacional con pedidos de un nuevo juicio o su liberación. [31] La Junta de Libertad Condicional de Nebraska ha recomendado la liberación de los hombres, pero los líderes políticos no han actuado en función de estas recomendaciones. [32]
Los logros del movimiento en Omaha incluyeron la desegregación de las instalaciones de la ciudad a fines de la década de 1950, el evento de 1964 en el que Omahan Gale Sayers se convirtió en el primer jugador afroamericano de la NFL en compartir una habitación con un jugador blanco, [33] y la producción de 1966 del documental nominado al Oscar A Time for Burning , que rastreó el sentimiento de los blancos de Omaha de la década de 1960 hacia los afroamericanos. En 1968, Marlin Briscoe , una estrella de fútbol y graduado de una escuela secundaria local , se convirtió en el primer mariscal de campo negro en la Liga de Fútbol Americano , y en 1970, el barbero local y graduado de la facultad de derecho Ernie Chambers fue elegido para la Legislatura del Estado de Nebraska como el nuevo legislador estatal afroamericano, precedido por otros afroamericanos Edward Danner , John Adams Sr. y su hijo John Adams Jr. La Sociedad de Historia Negra inauguró formalmente el Museo de Historia Negra de las Grandes Llanuras en 1976 con el objetivo de celebrar las contribuciones afroamericanas a la ciudad y la región.
Si bien el movimiento por los derechos civiles de Omaha de los años 1950 y 1960 no logró sus objetivos de aprobar leyes estatales para garantizar la igualdad de oportunidades de vivienda y empleo, sí logró, por ejemplo, garantizar el transporte escolar integrado y el empleo en la empresa de transporte municipal. El movimiento también fue visto como un éxito en la concientización sobre las desigualdades que enfrentan los afroamericanos en Omaha. [22]
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En 2002, la ciudad de Omaha instaló el monumento conmemorativo Dr. Martin Luther King Jr. Cornerstone en la esquina noroeste de las calles 24 y Lake. En 2003, Thomas Warren, oriundo de Omaha, fue nombrado el primer jefe de policía afroamericano de la ciudad . Su ascenso podría considerarse parte del progreso político de los afroamericanos en la ciudad.
En 2005, Ernie Chambers se convirtió en el senador estatal con más años de servicio en la historia de Nebraska, con más de 32 años de servicio a su comunidad y estado. Debido a un proyecto de ley de límite de mandato promulgado en la Legislatura del Estado de Nebraska, a Chambers no se le permitió postularse de inmediato para la reelección cuando su mandato expiró en 2009, [34] por lo que esperó hasta 2013 y se postuló nuevamente. Fue reelegido de manera constante hasta que los límites de mandato nuevamente le impidieron postularse nuevamente en 2021. [35] En total, Ernie Chambers representó al norte de Omaha en la Legislatura durante 46 años. [36]
En respuesta a las preocupaciones de los distritos de West Omaha sobre las escuelas, el senador Chambers propuso un controvertido plan de separación de escuelas para Omaha en la Legislatura del Estado de Nebraska. Hizo lobby para crear tres distritos en la ciudad. Cada uno de ellos se trazaría a lo largo de límites geográficos que se correlacionarían vagamente con los patrones residenciales (y raciales) de vivienda en la ciudad: afroamericanos en el norte de Omaha , hispanos/latinos en el sur de Omaha y caucásicos en el oeste de Omaha. La Legislatura del Estado firmó este plan como ley en abril de 2006.
En menos de un mes, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color presentó una demanda . Argumentaba que debido a los patrones residenciales racialmente segregados de Omaha, los distritos escolares subdivididos también estarían racialmente segregados, contrariamente al caso histórico de Brown v. Board of Education . [37] Sin embargo, en 2007, el caso fue desestimado por la Corte Suprema de Nebraska en virtud de la doctrina de la cuestión política . [38] En respuesta a una demanda separada, la Legislatura de Nebraska acordó revisar la fórmula de financiación escolar y promulgó otra legislación para intentar abordar la necesidad de una financiación escolar más equitativa y mejores servicios para los estudiantes "en riesgo". [39]
En mayo y junio de 2020, miles de manifestantes llenaron las calles de Omaha para protestar por el asesinato de George Floyd en Minneapolis y otros asesinatos policiales. La policía atacó a los manifestantes con gases lacrimógenos y proyectiles, y en al menos un caso disparó a un transeúnte en la cara, dejándolo ciego. [40] El dueño de un bar blanco en Old Market , Jacob Gardner, disparó y mató al manifestante desarmado James Scurlock . El fiscal del condado, Don Kleine, se negó a presentar cargos contra Gardner. [41]
